第一章

    国泰民安，四海升平，大清首都北京城自开国以来商业活动繁荣兴盛，举凡餐饮、日用百货、修理、零售杂物等行业，皆蓬勃发展。此时此刻市集内就有许多小本经营的摊贩，叫卖声此起彼落，将市场衬得热闹非凡。

    “烧肉包！烧肉包！便宜又好吃的烧肉包！”年轻小贩推著小台车，顶著大汗，沿途叫卖招揽客人。

    “冰棍！冰棍！刚从冰窖出土的冰棍！”冰店老板死命挥洒口水，就怕没人注意到他的店铺。

    “补锅！补锅！锅不破不补，不补不破锅！锅破就要补，否则就会漏补锅！补锅！先生，要不要补锅呀？”小贩拦下从眼前经过的斯文小哥问。

    “我看起来需要吗？”背著一个大包袱的小山子不悦地问。他年方二十，是贝子爷济尔冷？爱新觉罗的伴读小厮，可不是随随便便的市井小民耶！

    “呃！补补锅！补锅！锅破就要补，否则就会漏──”小贩被问得哑口无言，下一秒钟掉头就走，装死的当作什么事也没发生。

    “谁叫你出了一趟北疆，便带回近百本的书法珍品，背在背后，看起来当然像一只大锅了。”在一旁的济尔冷冷声调侃，手牵骏马缰绳，步伐惬意地走在前头。“？g，等等，来一串糖葫芦。”

    不矫情的他拦下擦身而过的小贩，买了一串糖葫芦解馋。

    终于回京了，离乡三个月，今天终于又重新踏上这片土地。

    大清除了不断发展海上丝路外，与俄罗斯国之间的经济联系亦日益紧密，几年经贸互市下来，大清有意在俄蒙边界上建立新的买卖城，取代旧有的买卖城，成为新的贸易据点，促使两国的贸易来往更加便捷、频繁。

    他这次奉旨出丝路，正是前去边界勘查买卖城的新据点，他属意在位于边界、面对俄罗斯国的买卖小城建立新的互市之地。该据点一旦成立，可以预见两国商品的交易额势必增加一倍以上，但最终的决定仍须皇上定夺。

    丝路绵绵，路途艰辛，他轻车简从，只带著小山子一人一路侍候，未劳师动众。

    “你要不要？”他顺势将糖葫芦递到小山子的面前。

    “三日不读书，便觉面目可憎。爷啊！这回为了陪您视察俄罗斯国在蒙古边界贸易的情形，三个月来，没一天能好好参透书中的黄金屋，我现在只想尽速回王府，好好啃啃背上这些书。糖葫芦？免了。”他自小就跟在贝子爷身边伴读，是贝子爷的益友兼最佳帮手，打点他生活起居的同时，也是出游的好伙伴。

    “青菜萝卜各有所好，罢！”济尔冷耸耸肩，懒得管这个书呆子。收起思绪，他又嗑掉一颗冰糖葫芦，好整以暇地欣赏沿途热闹风光。

    “哎呀！”

    这时，卖鸭的鸭贩前赫然传出一阵惊叹声。

    济尔冷闻声抬眼，惊见一抹馨软身影失足向他扑过来，他眼明手快，箭步往前一跨，糖葫芦往嘴中一塞，伸出双手向前一抱。

    “啊！”姑娘被抱个正著，但鸭只滑出掌心，往空中飞抛出去，济尔冷瞥了鸭只一眼，伸出左手往空中一抓──

    接住，不偏不倚！

    就这样，他左手高举鸭只，右手怀抱佳人，姿态神勇无比。

    “小姐，你的鸭。”他语调轻如风，俊魅逼人地垂视怀中的人儿。

    人儿抬头一看到抱著自己的是个潇洒的俊公子，霎时呆住，迷失在他深邃的眼神里。

    “你的鸭啊！”济尔冷开口，好心的再提醒一遍。

    “讨厌！”小姐娇嗔，倏地从他怀中跳开。“第一次见面就问人家的‘家’，就算你对我一见钟情，也不应该如此肆无忌惮！”

    “我”他一脸莫名其妙。

    “羞死人了，人家不来了！”

    小姐捂住发烫的双颊，飞快往前冲，转眼间已跑出二十？赵兜木嗬耄？俣戎你耍你枚？湟采笛郏？淮？呛你招┟坏舻亍？br />

    “我住在柳木胡同左边第三间的房舍，我等你──”她在远远的那头挥手喊。

    “喂！你现在回来抓就好了，何必要我再多跑一趟？”他回吼，对著她的背影深皱起眉头，怎么一回京城就遇到怪事。

    小山子噗一声地闷笑出来。“爷啊，您动作可得快点，乌云密布，恐怕快下雨了，我先去前面的客栈替您张罗一下，以便落脚避雨。”

    “你敢叫我去还鸭？！”

    “人家姑娘看中的对象是您这位爷，我凑什么热闹？挡人姻缘是会被雷劈死的，小的不敢。”

    “我──”济尔冷懊恼锁眉，一股“没事自找麻烦”的感觉油然而生。

    “我就在前面的太平客栈，您快去快回，别淋著雨了”

    小山子吃吃笑地掉头走开，留下济尔冷老大不爽地呆站原地。

    *　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*

    倾盆大雨落下，瑟瑟雨珠奔落在屋檐、墙头及盛开的花朵上，一滴一滴打得花瓣低垂点头

    年正双十，生得明眸皓齿的司马楚楚，乍见这场及时雨，缓步走出司马布庄的大厅，站在廊下，注视著大雨。

    “下雨了。”她轻轻说道。

    “废话，屋里都在漏水，白痴也知道下雨了！”屋内，身材瘦削的司马大海泼冷水地道，顺手把几两钱往怀里塞，蹲下穿鞋。

    “爹！老天爷都帮我，你为什么还硬要强人所难！”忽地，她转头怒瞪自己的父亲。

    “我哪有？”

    穿完一只，再穿另一只，发现鞋面脏了一块，司马大海连忙揪著袖口抹两下。

    “还说没有？你要接老朋友，自己去就好了，何必拖我一起去？”语毕，她闷闷不乐的转身走开。

    “你怎么这么说呢？对方是我们小时候的邻居‘阿牛哥’啊，小时候你最爱黏著的‘阿牛哥’耶！”

    司马大海追著女儿套交情，他口中的阿牛日前托人捎来一封书信，告知他已来到京城，现在在客栈落脚，希望能见他们父女俩一面。

    她回头瞪他，眼中明白写著──你再吐一个字试试！

    “别忘了你跟人家有婚约，男大当婚，女大当嫁，时机差不多了，人家要见你，无非就是想谈婚事，你怎能不去？”

    楚楚不予回应，沉着脸色，像一阵风似地在四合院内快速移动。

    “十年前，牛家到南方发展，离开京城前是你自己跟阿牛的爹娘说长大后要嫁给阿牛当牛嫂的，你怎么现在不认帐了？”司马大海跟著她屋内屋外穿进穿出，爬上爬下。“大丈夫一言，快马一鞭，虽然你是女孩子，但意思一样！”

    “小姐要出嫁了，得赶快量身做嫁袍！”在布庄工作的大婶们，见楚楚正好从面前走过来，顺势拿著皮尺围上前去量她的尺寸。

    “你比较喜欢旗式还是汉式？我个人比较偏好旗式，不如喜袍就做旗装吧，你说好不好？”

    几个老婆娘围著她凑热闹，却遭她一记白眼，吓得纷纷闪避。

    “够了，你给我站住！”

    追在她后面，跟著她爬上阁楼又爬下来的司马大海，已经累得喘吁吁，瘫在木梯边，终于发火地叫住她。

    楚楚蹙紧眉头，虽不情愿，但也安分地钉站在原地。

    “言而有信的的道理你懂不懂？”拜她所赐，他已累得像条狗。“这门婚事是你自己跟人家提的，又不是我逼你，现在人家千里迢迢来找你，再怎么样你都得见见人家！”

    自作孽，自己收拾。呼呼呼累死他了。

    “爹，我的确说过要嫁给阿牛哥，但那是小时候的事了，十年过去，人事皆非，那段童言童语岂能当真？”她生气地说。

    “想反悔你自己跟人家说去，他现在人就在太平客栈的南五号下房！”司马老爹摆明了不理她。

    “太平客栈南五号下房？”她嗤道。“你以为我不敢吗？我现在就去！”

    果决地拿起墙边的纸伞，她一马当先就往外冲。

    “咦？楚楚！楚楚！”

    可怜了司马大海，拖著疲倦的身躯在后面死命追赶、死命叫唤，偏怎么都落后女儿一大截。都怪隔壁武馆的人过于善尽敦亲睦邻之责，从小就教了自幼丧母的楚楚一副牛脾气和身轻如燕的本事！

    “楚楚！”

    *　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*

    太平客栈

    雨势丝毫没有减缓的趋势，送还鸭之后，济尔冷把马儿交给客栈的人安置，便冒雨冲进客栈，站在屋檐下拍去身上的雨珠。

    “为了送只鸭，弄得浑身都... -->>
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