陕甘总督杨应琚

    毕秋帆的度量很大，一笑置之，派跟班回去，将李桂官早就替他预备好了的考具取了来，以便第二天一早，由西苑进宫殿试。

    到得傍晚，养心殿发下来几道奏折，其中有陕甘总督杨应琚的一通，以伊犁平定，宜兴屯田，奏请留兵五千，奏折中规画屯垦，颇为详尽。毕秋帆夜来无事，将这个奏折细细读完；不道第二天“金殿射策”便有两道关于屯田的策问，毕秋帆答得头头是道。高宗大为称赏；读卷大臣进呈的“十本”中，原列诸重光第一、毕秋帆第四，朱笔改为毕秋帆第一。这一来，原来第四名为二甲第一名传胪，成了状元；而诸重光到手的状元，变了一甲第二名榜眼。

    对这一桩佳话，有人说是运气好；有人说是力学之报，议论不一。但若无侠义多情的李桂官，岂有扬眉吐气的毕秋帆，却是一致的定论。因此，都戏称李桂官是“状元夫人”一时歌咏其事的诗词，不知凡几，传诵人口的是袁子才一篇长歌中的警句：“若教内助论勋伐，合使夫人让诰封。”

    顾千里说薛燕红媲美李桂官，指的就是这个故事。但只引起龚定庵无穷的感慨，他自觉经济学问远胜毕秋帆。但书法同样不高明的毕秋帆，生在今日，莫说大魁天下，授职翰林院修撰，只怕想成为翰林院庶吉士都很难。这是个只讲表面文章，不重真才实学的朝代，期望鼎甲在他便成非分之想，未免太傻。

    可是，对那首摸鱼儿结尾的真意，到底何在？他却始终未能释怀，睡在乌篷船中，听夜雨潇潇，那种凄凉寂寞，激发出渴望与燕红相晤的心情，勃然不可抑制；想写首词寄情遣怀，亦以心乱如麻，不能成句。

    船是泊在胥门外万年桥边，就在等候拂晓官鼓声响，巡司开放关卡时，龚定庵跟阿明说：“你上岸去雇一乘轿子，我要到山塘薛家。”

    阿明知道主人的脾气，劝阻无用，只问：“船改在什么时候开？我好告诉船老大。”

    “等我一回来就开。”

    “大少爷什么时候回来呢？”

    这却很难说了，估量了一下答说：“最迟也不过明天中午。”

    “这样说，今天是睡在薛家了？”

    “睡也不会睡了。我跟薛姑娘大概要谈到天亮，回来在轿子里打瞌睡。”

    阿明不再多问，上岸费了一番周折，才雇到轿子；龚定庵已等得有些不耐烦了。

    “起冷泛了！”老仆龚升说“大少爷，你会受凉，换一身厚衣服再走。”

    “来不及了。”

    说着，龚定庵已踏上跳板，正要上轿时，龚升从船舱中追出来，大声喊道：“阿明，阿明，把大少爷的衣服带了去。”

    他仓促之际找了一件灰鼠皮背心出来，阿明将它递到轿中，顺便说道：“大少爷，我要不要跟了去？”

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