朋友的龚定庵

    “大少爷，今天交进三月了！初八就要进场，大少爷你也要预备预备才好。”

    “考篮早就理好了，还要预备什么？”

    “肚皮里啊！”阿兴答说“肚皮里的货色要预备。”

    “你说我肚皮里的货色不够？”龚定庵将自己的腹部，拍得“蓬、蓬”地响。

    “大少爷把话说反了，不是不够，是太多。”阿兴作了个譬喻“好比一爿洋广杂货店，东西太多，不理理好，等顾客上门，杂乱无章，一时找不到，顾客是不耐烦等的。”

    “这话倒也不无道理。”龚定庵沉吟了一下说：“不过朋友来惯了，要想看书也没有工夫，只有到庙里去住几天。”

    原来京中有许多寺庙庵观，可以租住，称为“庙寓”龚定庵略略收拾行李，借了宣武门外达子营关帝庙的一间空房暂住，但静下心来却不是温书，理一理北上途中所作的诗文，直到三月初五那天，方始取出四书五经，大致温习了一遍。

    “大少爷，”三月初六一早，阿兴问道“要不要去打听主考？”

    “也好。”

    清朝的考试，关防很严，会试及顺天乡试的考官，都是入闱之前，特旨简放。会试的考官，称为“总裁”大抵以四人为准，凡是两榜出身的一二品大员，都有充任的资格；十八房官则以翰林院编修、检讨为主，进士出身的实缺京官，亦得派充。事先由礼部开列名单，奏请钦派，列入名单的，在三月初六一早，朝服至午门待命，称为“听宣”

    其时内阁首辅及京畿道监察御史早就到了，及至乾清门侍卫将密旨赍到，由首辅拆封，会同监察御史，宣旨听名，派到的不准再回私宅，派听差回去取来早就预备好的行李，即时入闱。因为举子要初八方始进场。这两天之中，可能会发生出卖“关节”的弊端，所以不能不作出严格的规定。

    这一科——道光二年壬午恩科，所派的四总裁是：户部尚书英和，礼部尚书汪廷珍，吏部侍郎汤金钊，礼部侍郎李宗。龚定庵看了阿兴抄回来的名单，心里很高兴，因为这四个人都是品格端方、学问优长，不会埋没人才的君子，他真希望这一科榜上有名，能成为英和的门生，因为英和是他最佩服的大臣之一。

    英和是满洲正白旗人，姓索绰络氏，他的父亲叫德保，久任礼部尚书；乾隆五十年以后，和的权势，炙手可热，看中了英和少年英俊，才气发皇，很想要他做女婿，几次暗示德保，但德保很看不起和，始终装聋作哑，没有表示。

    但和却蓄意要将爱女嫁给英和，看德保不作理会，便想了很高的一着，面奏高宗，请皇帝出来作媒。哪知德保亦有很绝的一着，得到消息以后，与英和换了公服，去看他的一个同年，此人也是八旗世家，掌上明珠是旗人中有名的闺秀，德保几次为子求婚不得要领，这天下了破釜沉舟的决心，父子二人，长跪不起，他那老同年感于诚意，终于点头允许，德保即时下了聘礼，定期迎娶。