第一节

元价格，以期维持平衡。

    这一着并未奏效。美元如夕阳西下继续下跌，其实际价值越来越低。因为，美国为进口石油已经支付（以及目前正在不断支付）的美元，远远超过美国出口的收入。而且，美元一边流入沙特阿拉伯、伊朗以及其它地方，美国财政部就一边加印美元，于是造成美元进一步贬值。

    此后，我们见到试行一些临时性的办法——其中之一就是以“一篮子各色货币”支付油款。所谓“一篮子”乃是一种华而不实的名称，指的是包括德国马克、荷兰盾、法国和瑞士法郎、英镑、日元以及美元在内的大杂烩。不过这一办法也证明不起作用。因为“大病在身”的美元和英镑，把篮子给翻倒了。

    最后，石油输出国家要求用有史以来从未失去价值的唯一货币——黄金——付款。

    美国拒绝了。现在仍然在拒绝。（当然，人们可以理石油问题的危险，象一只藏身草丛的老虎，一直在悄悄迫近，而我们却没有看到，或者根本不想去看。

    这种危险是从几年前美元地位衰落开始的。我们的美钞一度受人尊重，如今，它的价格再也不如以往挺拔，再也不是“同黄金一样牢靠”了。原因在于：尼克松任总统期间，撤销了美元的黄金后盾。

    后来，美元的价格，由于华盛顿的庸碌无能和权力斗争而急剧下跌，中东和西非、北非的石油输出国，以及印度尼西亚、委内瑞拉纷纷提高了他们产品的美元价格，以期维持平衡。

    这一着并未奏效。美元如夕阳西下继续下跌，其实际价值越来越低。因为，美国为进口石油已经支付（以及目前正在不断支付）的美元，远远超过美国出口的收入。而且，美元一边流入沙特阿拉伯、伊朗以及其它地方，美国财政部就一边加印美元，于是造成美元进一步贬值。

    此后，我们见到试行一些临时性的办法——其中之一就是以“一篮子各色货币”支付油款。所谓“一篮子”乃是一种华而不实的名称，指的是包括德国马克、荷兰盾、法国和瑞士法郎、英镑、日元以及美元在内的大杂烩。不过这一办法也证明不起作用。因为“大病在身”的美元和英镑，把篮子给翻倒了。

    最后，石油输出国家要求用有史以来从未失去价值的唯一货币——黄金——付款。

    美国拒绝了。现在仍然在拒绝。（当然，人们可以理解美国财政部的观点。美国所剩的黄金，已经不多了，因为它白白浪费了大量黄金妄图取消黄金的“通货”效能。事实上，诺克斯堡和联邦储备银行储存的黄金，只够付一年的油款，而略有剩余。）十几年来美国财政部，一直依靠印票子（没有任何后盾）支付各项费用。它既拒绝以黄金支付油款，只好把印刷机开得更快，印出更多的纸币。

    然而这一次石油输出国家十分坚决。他们实质上说：“如果我们要纸币，我们自己就可以印，还用不着拿石油去换。”而且，象那位传说中的坚持“你不出钱，我不洗衣”的中国洗衣店老板一样，他们现在威胁说：“你不出黄金，我不卖石油。”

    这样看来，似乎马上就要陷入僵局。

    石油还没有停运，这是无疑的——但不出一年或稍长一点时间就会停运，这同样也是无疑的。

    与此同时，政府间的谈判仍在继续进行，因此，达成妥协也是可能的。

    前途如何，让我们拭目以待。

    解美国财政部的观点。美国所剩的黄金，已经不多了，因为它白白浪费了大量黄金妄图取消黄金的“通货”效能。事实上，诺克斯堡和联邦储备银行储存的黄金，只够付一年的油款，而略有剩余。）十几年来美国财政部，一直依靠印票子（没有任何后盾）支付各项费用。它既拒绝以黄金支付油款，只好把印刷机开得更快，印出更多的纸币。

    然而这一次石油输出国家十分坚决。他们实质上说：“如果我们要纸币，我们自己就可以印，还用不着拿石油去换。”而且，象那位传说中的坚持“你不出钱，我不洗衣”的中国洗衣店老板一样，他们现在威胁说：“你不出黄金，我不卖石油。”

    这样看来，似乎马上就要陷入僵局。

    石油还没有停运，这是无疑的——但不出一年或稍长一点时间就会停运，这同样也是无疑的。

    与此同时，政府间的谈判仍在继续进行，因此，达成妥协也是可能的。

    前途如何，让我们拭目以待。

    变化莫测的石油问题，是悬在金州公司上空的乌云，因为这家公司发电量将近一半是靠石油作燃料，其中大部分是进口的。

    以往能够用于发电的天然气，现在早已缺货。

    因此，有朝一日石油、天然气和水力同时缺乏，这个前景，埃里克汉弗莱、尼姆和其他高级职员都宁可不去想它——而万一想到的时候，他们都会不寒而栗。

    “你认为，”埃里克汉弗莱向保罗谢尔曼耶尔问道“州长有没有可能改变主意，批准我们的图尼帕计划呢？如今石油和天然气的危机日甚一日，我们要建立烧煤的发电厂还需要什么更强有力的理由呢？”

    耶尔法官先生在尼姆报告偷电事件后不久，就到汉弗莱和尼姆这儿来了。头一天，金州公司新上任的这位大名鼎鼎的发言人曾到萨克拉门托州议会去过。

    “州长也承认这个道理，”耶尔说。“他现在踌躇不定。我昨天见过他，极力劝他发表一项赞成图尼帕计划的声明。看来有六成希望。”

    “您这样说，我听了真是高兴。”汉弗莱喜形于色。尼姆心想：这又一次表明，董事长聘用保罗耶尔这一着，实在是高明。看来，耶尔只要高兴，事前不用打招呼，随时可以大摇大摆走进州长办公室。他去见老资格的议员们也是这样。

    “我可以告诉你们两位先生，”耶尔说“萨克拉门托正在为石油大伤脑筋。我昨天同他们谈过话的那些人，包括州长在内，都认为石油配给很快将势在必行，不管目前的危机是否能得到解决。”

    “我个人认为，”汉弗莱说“这倒是件好事。北美洲的人这些年来使用汽车，特别大型轿车，那个浪费汽油的劲头，就好象明天就不活了似的。这种情况实在是恶劣可憎。欧洲人认为我们不负责任，这看法是有道理的。”

    尼姆情不自禁地想提醒董事长，他自己用的就是一辆大型轿车。但他并没有说出口，却对耶尔说：“我希望萨克拉门托能认识到，把石油用来发电，比用在汽车上合算得多。”

    保罗耶尔微笑着说：“我可以向你担保，我将利用一切机会说明这一点，不管是在公开的场合还是在私下。”

    尼姆记起来了，耶尔一星期前，曾经在一个公开场合讲过这个问题。那是在会见加州新闻界这个电视节目里。尽管他任职的时间很短，应该说，这位前任法官那次还是表现出对金州公司的事务相当的熟悉，谈话相当机敏。在家里看电视的时候，尼姆不禁又一次对自己不再是公司政策方针的发言人而感到遗憾。不过凭心而论，他得承认，耶尔干这个差事干得很出色。

    “我猜想，”保罗，耶尔说“咱们金州电力公司仍然把核发电厂列入未来发展计划吧。”

    “表面上看，是这样，”尼姆回答说。“我们有两座核发电厂正在兴建——我们的许可证是赶在批准兴建核发电厂变得难上加难以前弄到手的。此外，我们又申请兴建两座核发电厂的执照，但毫无结果。所以，实际上”他耸了耸肩。

    “事实是，”埃里克补充说“让州里批准更多的核发电厂，这样的可能性是越来越渺茫了。唯一拿得稳的事情是，关于核能发电问题的辩论——有赞成的，也有反对的——一定会无休止地进行下去，什么问题也解决不了。我们可等不及啊！”埃里克汉弗莱的思路又回到他们早些时候讨论过的石油问题上来。“我有时想，倘若我是一个阿拉伯人，别人用纸币买我的油，我一定不收。我一定会要求对方用金子，或至少用黄金作储备的钞票付款。不知道美国政府是否会让步，把我们的黄金用掉一部分，即使这并不能维持多久。”

    “我们的黄金说起来就不多，我们实际上果然有这么多吗？”尼姆问道。“人们对这一点似乎是有怀疑的。”

    汉弗莱听了这话似乎感到惊奇。耶尔法官先生却不动声色，他嘴角露出了一丝微笑。

    “我订了一份金融通讯——哈里舒尔茨国际通讯”尼姆说。“这份通讯时常登些一般报纸似乎不愿发表，而到头来又证明是属实的东西。舒尔茨最近一直在报道两个人，一个是彼得贝特博士，这是华盛顿的一位律师，当过美国进出口银行的法律顾问；另一个是爱德华达雷尔，一位美国的工业家。他们两人都在大叫大嚷，说美国在诺克斯堡存放的黄金是一个‘骗局’，数量很可能比公认的要少得多。”

    保罗谢尔曼耶尔点了点头。“华盛顿有不少人听说过他们两个人，但承认这一事实的不多。顺便说说，我本人也订阅舒尔茨的金融通讯。”

    “贝特和达雷尔的论点是，”尼姆向汉弗莱解释说“自从一九五三年以来，诺克斯堡的黄金储存就没有进行过正规的审计。他们还声称，目前那里绝大部分黄金成分不纯，杂质来自熔化了的金币所含的银、铜和锑。罗斯福总统时期，私人拥有黄金被宣布为非法，这些金币是那时由他下令收回的。仅此一项，就可以使黄金储备减少百分之二十，可能还要更多些。”

    “我以前没听说过这些，”汉弗莱说。“这真有意思。”

    尼姆接着往下说“事情还不止于此呢！据信，在一九六年的美元危机中，使用了大量黄金储备来支持美元。当时打算以后归还，可是后来却一直没有还过。”

    “果然如此，”汉弗莱说“这件事为什么秘而不宣呢？”

    保罗耶尔插嘴说：“这个问题容易回答。如果世界上其它各国都相信美国的黄金并没有它说的那么多，那就会再发生一次美元大挤兑——疯狂抛售美元。”他若有所思地补充说“我在华盛顿听到过黄金储备有亏空的传闻。人们说，每一个新上任的财政部长都要先发誓保密，然后才被告以实情。有一件事很清楚：联邦政府决不允许对诺克斯堡的库存黄金进行任何独立的审计。”他耸了耸肩说“我没法知道贝特和达雷尔的说法是真是假。不过，比这更怪的事也都发生过，特别是在华盛顿。”

    埃里克汉弗莱叹了一口气“有时候，我真心希望我这位助手消息不这么灵通，读的东西不这么广泛，偶尔让那敏锐的头脑停止一下活动。仿佛我操心的事还不够多似的——图尼帕、煤、水、石油——他现在又加上了黄金。”