116蓁蓁

几年闽州沿海才渐渐又太平了下来。

    端木宪的这道折子显然是早做准备，深思熟虑过了，折子上先阐述了当年海禁的起始，并表明如今闽州倭寇已平，紧接着就分析了开海禁对于大盛上下的好处，无论是官船还是民船，出海便可以与海外番国互通贸易，增加税收，充盈国库，以富国强民。

    海禁已有十年了，端木宪一开口，立刻引来部分朝臣的反对：

    “皇上，臣觉不妥。开海禁，只会引海乱，前车之鉴犹在眼前！”

    “臣附议。闽州太平不易，这时候再开海禁无疑重蹈覆辙，令得闽州又乱！”

    “皇上，开海禁虽有一利，却有百害！”

    除了那些反对的声音，朝野上下大多还在观望，毕竟近来各方灾害四起，朝廷也确实需要增加税收来充盈国库。

    连着几日的早朝都围绕着这个话题争执不下，皇帝一直没有表态，如此僵持了三日，就有大臣提议问问李家，毕竟李家镇守闽州，对闽州以及沿海一带的情况最为了解。

    这一次，皇帝终于有了反应，下旨垂问闽州总兵李培恺，以八百里加急发出。

    满朝无不恭维皇帝圣明，眼看着计划非常顺利，可是皇帝的下一道旨意却令端木宪才扬起的嘴角又僵住了。

    皇帝下旨十月秋猎，着钦天监择出行吉日，百官随行。

    端木宪心里发苦啊，海禁还没有苗头，眼前的秋猎却代表着户部又要筹银子了。

    这种苦处却是不足为外人道也。

    还以为今年这都九月了，皇帝许是忘了秋猎之事，没想到还是来了！

    端木宪心中暗暗叹气，这一日，他在户部忙到太阳西下才回到了尚书府。

    等他来到永禧堂时，夕阳已经落下了大半，正是小辈们黄昏定省的时间。

    众人请安后一一坐下，端木宪便道：“皇上下旨，下月秋猎，我会伴驾出行……”说着，他的目光便落在了端木绯的小脸上，含笑道，“四丫头，你随我一起去。”

    此言一出，屋子里瞬间寂静下来，不闻半点说话嬉笑声，只有端木宪慢悠悠地用茶盖拨动茶叶的细微声响。

    满屋子的人都惊住了，几乎是目瞪口呆。

    今上一向喜爱骑射打猎，端木宪身为天子近臣，每年都会伴驾秋猎，却从没有带过小辈同往，就连府中的嫡长孙端木珩都没享过这份殊荣。

    端木绮难以置信地瞪着端木绯，这个傻子凭什么得到祖父的偏爱！

    她期盼地看向了贺氏，祖母一定不会同意的，对不对？

    “老太爷，这怕是不妥吧。”贺氏心口的一簇火苗“滋”地点燃，想也不想地就反对道，“绯姐儿不会骑射，又是小姑娘家家的，恐怕多有不便……”

    端木宪既然没有事先与贺氏商量，而是直接开口提起此事，便是心意已决，以不容置疑的口吻手道：“我自有我的道理……此事就这么定了。”

    贺氏张了张嘴，终究没有再开口，半垂的眼帘下却是闪过了一道寒意。

    端木宪的目光又转向了端木纭，温和地吩咐道：“纭姐儿，你帮你妹妹准备一应事宜，多备几套骑装。”

    端木纭白净的脸庞上荡漾起灿烂明媚的笑意，如牡丹绽放般娇艳，看来比身旁的端木绯还要高兴。

    “是，祖父。”她欠了欠身，声音清脆如玉石相击。

    一旁的小贺氏眸色也是微沉，来回打量着端木纭和端木绯，右手紧紧地捏着手中的帕子。长房这对姐妹彼此照应，气焰真是越来越盛了！

    她还是要想个法子尽快把端木纭嫁出去才是。

    想着，小贺氏的目光定在了容色逼人的端木纭身上……杨家前日又派人来了，也算是诚意十足，她得再与婆母说说，若这门亲事能成就好了！

    “阿敏。”端木宪想起了一件事，又道，“等缘姐儿领完了罚，就把她送去汝县吧。”

    贺氏一惊，难以置信地说道：“老太爷，缘姐儿才十二岁，那汝县穷乡恶水的……”

    “是啊。才十二岁。”端木宪眸光冰冷，淡淡地说道，“才十二岁就敢给妹妹下药，栽赃嫁祸。”

    对于贺氏而言，端木绯与端木缡都及不上端木缘与她血脉相连。

    但在端木宪的眼中，这几个都是他的亲孙女。

    他可以不在意孙辈们平庸无能，但却容不下为了一己私欲栽赃嫁祸，骨肉相残！

    “老太爷……”贺氏还想说她已经重罚了端木缘，令她在佛堂里跪上三天三夜，罚抄百遍《金刚经》。

    可是端木宪已经不想听下去，“这件事就这么决定了。”他一捶定音，起身道，“我先去书房了。”他还得好好算算这秋猎的银子该从哪里挪……

    东次间里，一片静默。

    待到端木宪走后，面沉如水的贺氏草草地就把其他人给打发了。

    端木纭和端木绯一起回了湛清院。

    十月秋猎，时间实在有些紧张，端木纭立刻就召来了针线房为端木绯量体裁衣。

    直到天色彻底暗了下来，针线房的人才浩浩荡荡地走了。

    东次间里只剩下了她们姐妹俩，端木纭不无可惜地叹道：“蓁蓁，可惜以前在扶青城时，你年纪小，没学过骑马……”说到这里，端木纭不免忧心忡忡，担心地叮嘱道，“你可千万要注意不可在猎场里乱跑，并非所有人都像爹爹和封公子一样箭法高明的，有些人的箭术……准头委实不太好……”

    端木纭抿着嘴，似乎是不敢苟同地摇了摇头。

    端木绯本来还乖巧地不时点头，却冷不防被“封公子”三个字吓得差点被茶水呛到。

    端木绯定了定神，缓了过来，以帕子擦了擦嘴角。

    见端木绯的表情有些怪异，端木纭急忙又道：“蓁蓁，你可别大意了，你不知道有些少年郎是花花架子……”

    端木绯听得有趣，忍俊不禁地勾唇。

    她知道端木纭是担心跟皇帝去狩猎的勋贵子弟中混着些纨绔子弟，怕自己被那些不知道轻重之人误伤了。

    她做出正襟危坐的样子，认真地聆听端木纭的教诲……

    暮色四合，夜幕降临了。

    深秋的夜晚少了蝉鸣的骚扰，很是宁静祥和。

    很快，钦天监定下了十月初五为出行的吉日。

    接下来的几天，湛清院里以端木纭为中心为端木绯的出行做各种准备。

    按照端木纭的想法，她还想给端木绯备一匹马，但是府里的马不是用来拉车的，就是有主人的，根本就没有合适的马匹可以挑选。

    这外面的马来历不明，端木纭又不敢随意买，毕竟端木绯还不会骑马，须得谨慎选一匹温顺的母马才行。

    俗话说的好，瞌睡来了，就有人递枕头。

    九月二十九日，祥云巷那边派人送来了一匹温顺的母马，约莫是想着端木绯年纪小，还特意送了一匹矮脚马。

    那是一匹通体雪白的母马，浑身没有一丝杂毛，阳光下毛发油光发亮，马背的高度才堪堪过端木绯的胸口。

    它轻快地踱着步子，打个响鼻，不时甩着如拂尘般的马尾，眼神温顺，让人一见就心生好感。

    端木绯看着这匹母马眸生异彩，小脸上容光焕发。

    等李家的人走后，端木纭就干脆拉着端木绯一起去了马场试马。

    端木家虽然是书香门第，但是家里的男丁都必须精通君子六艺，因此府中的西北角特意辟了一个小小的马场。

    碧蝉等几个小丫鬟看着这匹漂亮得不了的白马都很是兴奋，围着马儿好像喜鹊般叽叽喳喳。

    “蓁蓁，你给它取个名字吧！”端木纭笑着提议道。

    端木绯沉吟了一下，就有了主意，笑道：“姐姐，叫霜纨怎么样？”

    看着白马那如白色丝绸般的毛发，端木纭笑了，抚掌赞道：“这个名字好，好，就叫霜纨。”

    “霜纨。”端木绯一边叫着白马的名字，一边踮起脚，大着胆子伸手轻抚它修长有力的脖颈，试图表达她的亲近。

    霜纨并没有排斥，还愉快地甩了甩长长的马尾，鼻腔里轻轻地喷了一口气。

    这果然是一匹性子十分温驯的马儿。

    “姐姐，霜纨是不是知道我在叫它？它可真聪明！”

    端木绯眉飞色舞地笑了，这还是她拥有的第一匹马。

    端木纭在一旁笑着指点她怎么跟霜纨亲近，倒也不急着教妹妹骑马，只让她喂马儿吃糖，让她牵着马儿在马场里散步，先让这一人一马一点点地彼此熟悉起来。

    姐妹俩清脆的笑声回荡在马场里，久久不散。

    从这一天起，端木绯每天又多了一件事，就是黄昏等太阳西下时，就是与端木纭一起去马场学骑马。

    平静的日子飞快地流逝，十月初二一大早，闽州八百里加急的折子终于抵达了进城，一骑红尘般在京城的街道中驶过。

    “八百里加急！”

    随着马上驿使的声声嘶喊声，路人无不避让。

    早朝进行到一半，驿使风尘仆仆地进了金銮殿，折子经过岑隐，递到了皇帝手中。

    当皇帝打开折子后，众臣皆是沉寂。

    海禁一事到底走向何方，没准就要看李启恺的这道折子了。

    皇帝缓缓地看着手中的折子，眸色随着那一行行文字变得幽深起来。

    李启恺在折子里说，如今闽州及以南一带沿海的倭寇海盗已经扫平，只余下四五股不成气候的残匪在海上流窜，不敢登岸。

    然而，因为海禁，导致闽州及以南一带走私泛滥，不少民间商人为了谋取暴利，私下组织民船出海，远赴南洋，带回货品从沿海一带机动登岸，再销往大盛各处，如今那些走私商户大发横财。

    而那些海匪从不与官兵正面对决，只抢劫那些走私商户的船只，来去如风，即便如此，民间走私仍然屡禁不止，自古商人皆逐利，可见远洋贸易之暴利。

    在折子的最后，李启恺表示，与其屡禁不止，不如规范条约，开放海禁，令得那帮如血蛭般的海匪倭寇再无可趁之机。

    为了大盛的繁荣昌盛，开放海禁誓在必行。

    皇帝的脸色微变，李启恺虽然没明说，但言下之意分明就是如今那几伙海匪就是靠那些走私商户被抢的货船“供养”着。

    而闽州官府之所以拿那几伙海匪没辙，也正是因为那些走私商户本身见不得光，所以他们不仅不敢告官，而且行船时还要刻意避开官兵，如此反倒是给了海匪可趁之机！

    倘若如李启恺所言，在开放海禁后，规范条约，让那些商船走固定的航线，在固定的口岸靠岸，那么官兵就可以在航线上安排巡逻，彻底绝了海匪的生路，并且从进口的货物中抽取丰厚的税收充盈国库。

    在岑隐当场念完这道折子后，端木宪立刻就从队列中站了出来，对着皇帝做了一个长揖，朗声道：“臣附议。皇上，开海禁利大于弊，臣以为势在必行。”

    满朝文武再次陷入沉默，金銮殿上寂静无声。

    那些精明的大臣都心里清楚皇帝迫不及待地吩咐岑隐念出折子本身就代表着皇帝应该是心动了。

    那么，又有谁会傻得在这个时候泼皇帝一头冷水呢？！

    如此大事，皇帝当然没有当场作出决断，很快就宣布退朝，在百官的俯首恭送中离开了金銮殿。

    皇帝沿着空荡荡的抄手游廊往前走着，岑隐和一个小內侍悄无声息地跟在他身后，亦步亦趋。

    游廊里突然响起皇帝的声音：“阿隐，海禁一事你怎么看？”

    静了一瞬后，岑隐方才缓缓答道：“皇上，臣以为，此一时彼一时。”

    “哦？”

    皇帝的尾调微微上扬，示意岑隐接着往下说。

    岑隐不疾不徐地继续道：“十年前，闽州沿海海匪倭寇泛滥，滋扰民生，海禁是为平乱；如今十年过去，四海升平，百姓安乐，闽州又有李家驻守。今时不同往日。”

    “臣以为开海禁一则能增加税收充盈国库；二则也可以向四海蛮夷扬我泱泱大盛之国威。”

    皇帝的眉头舒展开来，神色间一片豁然开朗，抚掌笑道：“好一个此一时彼一时也！说得好。”

    “皇上过奖了。”

    岑隐那双妖魅的黑眸明亮生辉，似乎比那阳光下的金色琉璃瓦还要璀璨夺目。

    岑隐心知皇帝对于开海禁早就心动了，只是十年前一力主张海禁的是皇帝，而皇帝素来爱颜面，觉得自己是盛世明君，想要如秦皇汉武般成为后世帝王的楷模，皇帝决不能容忍有人说他自打嘴巴，说他朝令夕改。

    皇帝看着岑隐那恭敬的神色，满意地勾唇。

    他知道有些清流文官暗地里批判他宠信宦臣，可是在他看来，这些宦臣没有家人没有子嗣没有牵挂，才会以他的利益为重，才能成为他手中的一把利刃。

    帝皇，是天下之主，却不代表可以肆意妄为，那是暴君。

    身为皇帝，就要平衡各方势力，使各方相互忌惮，方能保证皇权是最强大的力量！

    所以，就必须容忍某些人、某些事的存在。

    皇帝眸色幽深地望着前方几丛红艳似火的朱槿，忽然问道：“阿炎最近怎么样？”

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