巢

    林拉德纳著

    孙仲旭译

    “我告诉你我怎么安排，巴特利特先生，”这位大人物说“我要带你去我家，让你见见我的内人和孩子；留下来吃晚饭，晚上也不用走。我们家地方很大，另外还有睡衣——如果你不介意是绸子料的话。我是说这样能给你一个机会看看我们的本色是什么样，我是说在这方面，比你在这儿坐上整整一星期向我提问还要了解得更多。”

    “可我不想太麻烦您了，”巴特利特说。

    “麻烦！”这位大人物笑了“根本不麻烦。我有座房子，就像旅馆那样，我是说是座大房子，有很多佣人。可是不管怎么样，我总喜欢尽量为耍笔杆的人效劳，特别是拉尔夫多恩手下的。我很喜欢拉尔夫，我是说他除了是位了不起的编辑，我也喜欢他这个人，我是说我跟他已经认识很多年了，什么都愿意为他效劳，我乐意，我是说你来了让我高兴。所以如果你想通知家里——”

    “我还没成家呢。”巴特利特说。

    “哦，我为你感到可惜！我肯定等你看了我的家庭，你会希望你有个自己的家。不过你能去让我高兴，我们现在就出发，好在孩子们睡觉前赶到，我是说我想确保你能看到孩子们。我有三个孩子。”

    “我看过她们的照片，”巴特利特说“您肯定很为她们感到骄傲。全是女孩，对吗？”

    “对，先生，三个女孩。我才不要男孩呢，我是说我一直想要女孩，我是说比起男孩来，女孩身上的活力多得多。还是让我们开路吧！劳斯莱斯汽车在楼下，我们现在出发的话，就能在天黑前赶到，我是说我想让你趁天还没黑看看那里。”

    大人物——卢格雷格，摩登影业公司的总裁——陪客人离开气派非凡的办公室，走出一道专用门，走下一道专用楼梯，到了大街上。锃亮的汽车配有衣着光鲜的私人司机，在等着他们。

    “我内人今天来市里了，”他们坐的车平稳地向北驶去时，格雷格说“我本来希望能让你和我们一起坐车，可她两点钟左右时打电话给我，问我介不介意她开皮尔斯车回家。她东西买完了，想能早点就早点回去。家，还有孩子让她归心似箭。西莉娅是个很棒的居家女孩，你永远也想不到现在的她就是七年前我娶的那个女孩。我是说，她变了，我是说跟以前不一样了，我是说结婚和当上妈妈让她又成长了。你见过她吗？我是说在电影里？”

    “我想我看到过一次，”巴特利特答道“她在无赖里扮演那个妹妹吗？”

    “没错，跟哈罗德霍奇森和玛丽布莱思配戏。”

    “我想我看到过。我记得她很漂亮，也很活泼。”

    “那当然！现在还是呢！我是说她现在甚至更漂亮，可是当然她不再是个小孩子了，尽管样子还像，我是说她演那部电影时只有十七岁，那可是十年前的事了，我是说她现在二十七岁，可我从来没见过哪个女孩像她当时那样有活力。结婚带来的变化真是惊人，我是说谁能想到西莉娅到头来成了个足不出户的人，我是说她还喜欢玩得开心，但是她以家庭和孩子为先，我是说她以家庭和孩子为先。”

    “我明白你的意思。”巴特利特说。

    车开了一个钟头后，他们到了哈德逊河畔的阿兹利，到了这位大人物的家门口。

    “好漂亮的地方！”巴特利特夸张地大声说，似乎是出于热情。此时，他们的汽车拐进一座凯旋门样式的大门，驶向一幢白色的宅第，不知道的人会把它错认为耶鲁大学体育馆。

    “那可不是！”格雷格说“我是说我在这儿可是花了不少钱，我是说这种玩意儿费钱。”

    他以手示意那幢宏伟的宅第和刻意表现出来的都市风格。

    “不过在家上面花多少都不算多，我是说如果它能让你的家人对他们的家感到自豪和满足的话，就是不错的投资，我是说我在这儿花的每个钢镚都很像是保险，保证我有一位幸福的太太还有家庭。夫复何求啊！”巴特利特接不上话，可是这个话头后来被忘掉了，他们只顾从奢华的劳斯莱斯汽车上下来，然后进了甚至更为奢华的接待厅。

    “你的东西让福布斯拿，”克雷格说“还有，福布斯，你去跟丹尼斯说巴特利特先生在这儿过夜。”他面对宽阔的楼梯扬起嗓子：“亲爱的！”他喊道。

    从楼上传来了女低音的回答：“你好，亲爱的！”

    “下来吧，亲爱的，我给你带回来一位客人。”

    “好，亲爱的，我马上下来。”

    格雷格把巴特利特领进客厅，里面四周加起来有五分之一英里长，让人想到大西洋城的某次拍卖会。

    “坐那儿吧。”主人指着一张里面填气球的安乐椅说“让我看看我们能不能喝一杯。我有几瓶很有年头的波旁威士忌，我想让你尝尝。你知道我是芝加哥人，比起苏格兰威士忌，我一直更喜欢波旁的，我是说比起苏格兰威士忌，我更愿意喝波旁的。福布斯，”他叫佣人“我们想喝一杯，你去食橱里找一满瓶那种波旁威士忌。”

    “只有半瓶，先生。”福布斯说。

    “半瓶！奇怪！我是说我昨天晚上开的，才喝了一杯，我是说照理还满着呢。”

    “只有半瓶，”福布斯又说了一遍，然后去拿。

    “我得查一下。”格雷格对客人说“我是说，这在最近可不是第一次我的好东西不见了。在有这么多佣人的情况下，难以找到个个都老实。哎，西莉娅来了！”

    巴特利特起身向这位貌美惊人的黑发女士致意，她过来得很有形体训练味，以至于几乎走得痛苦。她一眼也没看巴特利特，而是小碎步一直走到丈夫跟前，半心半意跟他接了个能说明两人亲密关系的吻。

    “哎，亲爱的。”终于吻完后，她说。

    “这是巴特利特先生，亲爱的。”她丈夫说“巴特利特先生，这是格雷格太太。”

    巴特利特握了握女主人伸出的两根手指。

    “我真高兴！”西莉娅说，她的声音让人想起克莱尔小姐模仿巴里莫尔小姐说话。

    “巴特利特先生，”格雷格又说“男士杂志社的，拉尔夫多恩的杂志。他要写我，我是说我们。”

    “不，你是说你，”西莉娅说“我肯定大们对大人物的妻子不感兴趣。”

    “我敢肯定您说错了，格雷格太太，”巴特利特礼貌地说“至少在这点上错了。除了是位大人物的妻子，您也值得写。”

    “恐怕你很会奉承人呐，巴特利特先生，”她回答道“我都已经息影这么久了，我怀疑有谁还记得我。我不再是个艺术家了，只是个幸福的妻子和母亲。”

    “我还得说，亲爱的，”格雷格说“那得是个艺术家才能当上。”

    “噢，别，亲爱的！”西利娅说“如果嫁的是你，就不需要！”

    福布斯端着托盘前来，中断了这番互戴高帽的谈话。

    “你是直接喝，还是兑成高杯酒？”格雷格问客人。“就我个人来说，喜欢把好威士忌直接喝，我是说兑水就坏了味道，我是说拿这样的威士忌，兑水就像是暴殄天物。”

    “我直接喝吧。”巴特利特说，他其实更想喝高杯酒。

    倒酒时，巴特利特更仔细地观察了女主人，想到她在打扮自己时若非缺乏技巧，远不止像现在这样迷人。巴特利特猜想在她开始拿她的脸颊、嘴巴、眼睛还有眼睫毛做试验前，此等细节远非一般美人可比。她的试验做得差劲，尽管她想打扮得更漂亮，效果却没显出来。

    “听着，亲爱的，”她丈夫说“佣人里有一位在不问自取地喝这瓶波旁酒。我是说昨天晚上还一满瓶呢，我只喝了一小杯，现在只有半瓶。你看是谁喝了？”

    “我怎么知道，亲爱的？也许是杂货商，要么是送冰的，要么是别的谁。”

    “可是只有你和福布斯有钥匙，我是说食橱是上锁的。”

    “也许你忘了锁。”

    “我从来不会。哎，算了，巴特利特，干杯！”

    “格雷格太太不是也喝点吗？”

    “只是在晚餐前喝一杯鸡尾酒，”西利娅说“卢反对我喝威士忌，反正我也不是很喜欢。”

    “我不反对你喝威士忌，亲爱的，我只是不赞成你喝过量，我是说我觉得喝酒能让女人粗鲁化，我是说让女人变得粗鲁。”

    “嗯，确实如此，亲爱的。我说了，我现在不在乎我有没有气质。”

    “这绝对是上佳的波旁酒！”巴特利特一边咂着嘴唇把杯子放回托盘，一边说。

    “千真万确！”格雷格表示同意“我是说你现在买不到这种货色了，我是说真正的货色，你想再喝就自个儿喝一杯吧。巴特利特先生要在我们家住一晚上，亲爱的。我告诉他比起在办公室采访我，这样能多得多地了解我们，我是说让我来谈谈我的工作和成功之处，我的舌头就像打了结，我是说最好到这儿看看我的本色，在我家里，跟我的家人在一起，我是说不用我说一个字，我的家庭生活就已经说明了是什么样。”

    “可是，亲爱的，”他太太说“莱瑟姆先生怎么办？”

    “糟糕！我完全忘了他。我得打个电话看能不能取消。真糟糕！你看，”他跟巴特利特解释道“我约好今天晚上去塔里顿，去做糖生意的k。l。莱瑟姆家，谈一谈新的俱乐部。我们要开一间高尔夫俱尔部，能让别的看上去像是小打小闹，我是说一间真正的俱乐部！他们想让我可以说做点管理工作，我今天晚上要去那里谈这件事。我去打电话，看能不能推迟。”

    “噢，别因为我推迟！”巴特利特急切地说“我可以再找时间来，要么我们可以在市里见面。”

    “我不晓得你怎么能够推迟，亲爱的。”西莉娅说“他不是说金老先生要从怀特普莱恩斯赶来吗？你去不了的话，他们可是要气坏了。”

    “恐怕他们真的会不高兴，亲爱的。好了，我跟你说，你可以招待巴特利特先生，我吃完饭马上就去，然后尽早回来。回来后，我可以跟巴特利特谈谈，我是说我回来后我们就可以谈谈了。这样好吗？”

    “我看挺好。”巴特利特说。

    “我会尽我所能招待好。”西莉娅说“可我担心那还不太够。不过，要是我太招人烦，还有很多书可以读呢。”

    “我不可能会烦。”巴特利特说。

    “好，那就这样定了。”放了心的主人说“我希望你能原谅我走掉，可我没办法不去，我是说金老先生专门从怀特普莱恩斯赶来，我是说他是位老人。不过听着，亲爱的——孩子们呢？巴特利特先生想见见他们。”

    “没错，真的想！”客人附和道。

    “当然你会这么说！”西莉娅说“不过我们真的为她们感到自豪！我想凡是父母都一样，都觉得自己的孩子在全世界独一无二。难道不是这样吗，巴特利特先生？要么，你难道自己没孩子？”

    “我得抱歉地说，我还没成家呢。”

    “噢，你这个可怜的人哪！我们同情他，不是吗，亲爱的？可是你干吗不成家？别告诉我你讨厌女人！”

    “反正现在不是了。”巴特利特殷勤地说。

    “你听到了吗，亲爱的？他这话可是很恭维你呢。”

    “听到了，亲爱的，现在我肯定他很会奉承人。可我得抓紧时间让孩子们下来，要不霍顿斯就会让她们上提上裤子，光床睡觉了。”

    “哎，”太太走出房间后说，格雷格说“你觉得她变了吗？”

    “有一点，是往好的方向变。跟她早期表现出的前途比起来，她现在实现了更多。”

    “我也这样想，”格雷格说“我是说我觉得她曾是个漂亮的女孩，现在她甚至是个更漂亮的女人了，我是说当了妻子和母亲让她有种——嗯，你知道——我是说一种姿态，我是说一个姿态。再喝一杯好吗？”

    他们正在喝完杯中酒时，西莉娅带着她的小女儿中的两个下来了。

    “最小的睡觉了，我不敢让霍顿斯再把她叫起来，不过你明天早上会看到她。这是诺玛，这是格雷丝。孩子们，这是巴特利特先生。”

    两个女孩听了表情平静。

    “哎，你们好呀。”

    “你觉得她们怎么样？”她们的父亲问道“我是说你觉得她们怎么样？”

    “很棒！”客人热情可嘉地回答道。

    “我是说她们难道不漂亮吗？”

    “我得说她们真漂亮！”

    “嗨，孩子们！怎么不谢谢巴特利特先生？”

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