第四章

    后来元湘重新添了水、再放进红糖，那壶姜汤才勉强抢救回来。

    虽然汤液喝起来还是稍嫌辣呛，但已经不像之前那样完全不能入口，元湘再饮了一口，微微一笑，这姜汤就像她和武青昊的关系，一开始根本无法接受，但稍做改变之后，却能够温暖人心。

    两人挨着相连的桌角坐下，较之前的距离缩短许多，似乎也意味着两人间的关系更加亲近。

    元湘愉快地让手烘着暖热的炉火，虽然头发依然潮湿，但已经不像之前那样死命滴水，即使她很想赶紧返家盥洗更衣，洗去一身的河水味，可她也不想现在就离开武青昊、不想让才刚萌生的友情再次冷却。

    好奇怪的感觉啊明明她和他之间还有一桩杀马之恨未了结，但在经过方才合作救人的事件后，元湘已经完全不在意了。

    “我听说武大人你驻守的关卡偏北，冬日应该也常有机会喝姜汤，怎么小小一碗姜汤就难倒你了？”元湘轻声取笑，从刚刚武青昊的举动看来，他应该鲜少让人服侍，所有事都是自己动手，也难怪他一脸无法相信姜汤竟被煮砸的表情。

    闻言，武青昊黝黑的脸皮似乎浮现一层淡淡红晕。

    “其实我几乎不会煮饭，饮食都由我的副官照料，今天是因为他刚好不在，所以我才自己动手。”本想一碗姜汤有何之难，偏偏它还真是难吶！

    原本府里还有一名从边关带来的小兵，但小兵似乎也一同出门办事去了，最后逼不得已，武青昊才自己亲自动手。

    没想到这小小的姜汤还是被他弄砸了。

    元湘微微挑眉，有些讶异会听到这个答案。

    “嫂夫人呢？为什么不让她照顾？”

    “我还未成亲，哪有女人会照顾我。”武青昊咧嘴一笑，也不知是否因为他的外型太过粗犷，总有人当他早已年过四十，不是该妻妾成群，就该儿孙满堂，但天知道他还不到三十呢！

    “是、是这样吗？我失言了”元湘干笑两声。

    看到元湘又露出客套的笑容，武青昊直觉认为她似乎又要缩回自己的壳里，他想也没想地挥出巨掌，用力在她背上拍了几下，大笑道：“别介意、别介意，既然我们已经是朋友了，这么点小事有什么好在乎的？倒是元大人，你又成亲了没？”

    “我暂时没有成家的打算，再说才刚刚搬到京城，尚有诸多不适应，在此之前我暂无这方面的考量。”

    元湘随口掰了个理由，虽然她希望跟武青昊成为朋友，但太过私密的事，却说什么都不能告诉他。

    “武大人，我想冒昧请教一句，你为什么会选择这里落脚？”元湘连忙转移话题，不想武青昊有机会再追问下去。

    再者，她的确也很好奇堂堂镇远将军，为什么会选择这处略显破损的大宅？

    武青昊似乎不觉得她的提问冒昧，大剌剌地回应道：“一点也不冒昧，我选这里的原因是这里租金便宜。”

    武青昊答得坦然，元湘却听得一愣一愣地，她从没想过会听到这种答案。堂堂镇远将军，竟会考量租金问题？

    “租金？”元湘觉得自己已经讶异到嗓音变得有些粗嗄。

    武青昊点了点头，依然坦率地说道：“附带一提，租金便宜的原因是因为这里闹鬼。”

    “闹鬼？！”

    元湘再也无法保持冷静，声调也无法自抑地拔高。这是什么奇怪的地方啊？为什么武青昊还可以如此冷静地说出这些话？

    “据说这栋宅子的主人因病饼世之后，没多久宅里的人也相继过世，而后面搬进来的人也常发生一些莫名其妙的状况，或看到一些奇怪的东西，此后便盛传这里是鬼屋。庭院原来也有铺设石板路，是后来被小偷偷走的。”

    武青昊好整以暇地回答。

    所以刚刚他们走的原来真是石板路？元湘觉得难以置信，怎么武青昊好似完全不在意这类传言？

    “武、武大人，难道你都不怕？”元湘瞧瞧左右，他一提鬼怪之说，害她现在觉得浑身不对劲。虽说子不语怪力乱神，但她还是会怕啊！

    说来可笑，读遍圣贤书的她，根本不该畏惧任何神鬼传说，可不知为何，元湘就是非常迷信这一套，以前在家乡时，还因此常被弟弟取笑，说“女人就是女人，这种不存在的东西也怕得要命”

    也不知是否疑心生暗鬼，在武青昊一说这屋子有闹鬼的传言后，元湘不由得暗暗左顾右盼，生怕角落里会不会突然冒出个鬼头。

    瞧元英怕成这样，武青昊不由得失笑。

    怎么这个新科状元不但长得像女人，就连怕鬼这件事也像女人啊？

    “有什么好怕的？每次我返京述职，都是暂居这里，全京城再也找不到比这儿更便利、更便宜的地方了。”他大笑，武将的豪气尽现。

    最初他也曾在别处寻找居所，但不知为何，鲜少能找到令他满意的地方。不是住所太小，就是无法养马，这么一来，从北方带来的马车不就无处可去？

    后来发现这处方便地方后，他每回返京述职都干脆在此落脚。对武青昊来说，这儿只是暂时栖身之地，闹鬼之说他压根不曾在意过。

    “武大人，将军的薪俸应该不少，多请几个仆佣整理宅子也不成问题，为什么你要如此节俭？”最重要的是，他干嘛住这种鬼屋啊？！

    “的确，我的薪俸是不少。”武青昊笑得轻蔑。“但司库的人却没顾虑到我那些镇守边关的弟兄们，被他们一再削减军需的行动搞得兵不兵、民不民，我练兵之余还得带他们下田农耕，他们是军人，不是农民！”

    元湘被他突如其来的怒气吓了一跳，但她也强烈感觉到，他的怒气并非因为自己也得下田耕作，而是为那些弟兄们不平。

    所以，即使武青昊的怒气骇人，她却一点也不害怕。

    元湘其实也曾听闻过，由于近几年四海升平，外族不敢进犯，兵部似乎有意削减边关的驻军人数。或许，削减军需正是他们的第一步。

    她也挺认同减少驻军的想法，可元湘虽然想这么告诉武青昊，却又担心自己与武青昊才刚起步的友情，会因为这件事灰飞烟灭。

    所以元湘只得紧紧闭上嘴，不敢泄露自己的心声。

    但武青昊还是注意到元湘噤若寒蝉的表情，他苦笑，其实也多少了解一般文官对于边关驻军的想法，因为近年来的安和生活，让多数人都忘了这样的平静生活，其实是靠大批驻关武力所换来的。

    “将近二十年的安乐生活，已经让外族蠢蠢欲动，两年之内，他们必将有所行动。”武青昊叹了口气。正是因为如此，所以这回返京他才特别不乐意。

    即使对方不可能趁他返京时攻打过来，但武青昊还是宁可留在边关练兵，早一分准备，到时打起来时才不会慌乱。

    “有、有证据吗？”元湘吓了一大跳，没想到会有这种事。

    如果真是如此的话，兵部削减军需的计画岂不正中敌人下怀？

    “我已经跟皇上谈过了，刚刚在船上皇上可能就是想找我说这件事。”武青昊微微皱眉，他至今还不晓得皇上会如何回复。

    毕竟他手头上的证据不多，或许皇上不会相信外族有意进犯。

    不管如何，近来他已经向一些人透露外族准备举兵的意图，希望能藉此拉拢朝中盟友，好为自己增添几分胜算。

    元湘突然感到头晕眼花，是因为一口气得知太多讯息所致吗？

    这时，武青昊也注意到她的不适。

    “你还好吧？”明明手边就有小炉可以烤火，为什么脸色还如此苍白？

    “我呃有点头晕。”她摇摇头，却觉得自己更晕了。

    她扶额，本应温暖的火光在此刻却显得有些刺眼，什么时候变得这么热了？到方才为止不是都还有些冷吗？

    这副表情可不像只是头晕而已！武青昊皱眉，开始担心起元英的不对劲。

    “元大人，你要不要先躺下来休息？我去帮你请个大夫。”说着，武青昊起身欲离。

    元湘旋即抓住他的手腕，不让他离去。

    “不要请大夫！”她再次皱眉，因为太大声说话，结果让自己头痛极了。

    “元大人，你病了，必须让大夫瞧瞧。”这下子武青昊可确定元英病了，脸色苍白，但抓住他的手掌心却烫得吓人，不是病了是什么？

    “我不要看大夫。”元湘坚持。深怕大夫看了就会被戳破身分。“送我回府即可，我府上有人可以为我治病。”

    她开始感到意识昏沉。时间不多了，绝不能在此倒下！元湘紧紧攀着仅存的意志力，勉力支持住。如果现在倒下，武青昊一定会请大夫过来，到时也不知守不守得住她的秘密，所以无谓如何，绝不能倒下。

    “那太慢了。我知道隔壁巷子就有间不错的医馆，那绝对比送你回府快。”

    “我不信任其他人武大人，请你送我回府即可。”即使头已经越来越晕，但元湘还是不肯松口。

    小霞略通医理，来京的这一路上都是她在照顾众人，也是元湘唯一能信任的医者。

    “元大人，你这是何苦？”武青昊担忧地看着眼前元湘益发惨白的脸色。

    “请送我回府。”

    坚持到最后，还是元湘胜了。

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