第七章

    春狩，另一项年度宫廷大事。

    尤其今年适逢镇远将军武青昊返京述职，不少武官更是摩拳擦掌，准备好好较量一番，瞧瞧谁才是真正的狩猎高手，如此热闹场面自然让皇帝龙心大悦，与百官一同期待，今年的春狩将会何等精采？

    虽说春狩的焦点几乎都在武官身上，但今年文官们也显得兴致勃勃。

    倒不是说文官们有为此特别练习射艺，打算为向来贫弱的文官招牌挣点面子，而是今年有一位令人意外的客人祯娆公主。

    看到祯娆公主那辆妆点华丽的翠辇大剌剌停放在侧，还有数名宫女服侍，生怕旁人不知道有位公主在场，元湘就忍不住叹了口气。

    为什么那位公主非得这么如影随影？

    一般来说，春狩时鲜少会有女性出现。因为这儿终归是箭矢满天飞的猎场，难保不会被流箭射中，因此那些养在深宫的后妃皇女根本不可能出现在此。

    祯娆公主的现身，也格外引人侧目。

    头一次，元湘终于感受到祯娆公主想嫁人的决心。但很可惜地，她既不打算娶公主，也不打算将自己喜欢的男人拱手让出。

    虽然才刚发觉自己的心意，但元湘意外地适应良好，整个人更是神清气爽，完全没有半丝犹豫与迟疑。

    “元大人，你今天似乎特别愉快，是发生了什么好事吗？”驱马停留在元湘身旁的礼部侍郎好奇问道。

    春狩都还没开始，元大人怎么就这么高兴啊？

    礼部侍郎看看左右，似乎没有什么特别值得开心的事。元大人究竟在笑哪桩？

    “不我只是刚刚肯定了一件事，仅此而已。”

    元湘脸上挂着笑容瞧着身处一大群壮硕武官之间，依然鹤立鸡群的武青昊。

    众武官们团团围住他，仰慕的眼光毫无遮掩，所有人都对武青昊今年会有多少猎获感到兴趣，但在仰慕之余也不失竞争之心，希望能与被称为神射手的他来场漂亮的竞争，最好是能够胜过拥有不败封号的武青昊。

    元湘非常清楚武青昊的射艺惊人。因为在他的宅邸就设有数个箭靶，以供每日练习，即使远离他所带领的军队，武青昊也未曾轻忽每日的操练，因此元湘相信他今逃讪能拿下好成绩。

    武青昊脸上也挂着微笑，今日的活动总算不再是无趣的饮酒游宴，他可得藉此机会好好磨练实战技巧。

    靶受到一抹强烈的目光正盯着自己瞧，目光虽然强烈，却毫无恶意，武青昊好奇地寻找目光的主人，马上在文官群瞧见了正冲着他笑的元英。

    几乎是马上地，武青昊扬手招呼，脸上的笑容也更大了。

    瞧见他的招呼，元湘笑得更得更加灿烂，并在心中默默祝祷他能在今日的竞赛中技压群雄。

    看到元英的灿笑，武青昊轻轻点了下头，彷佛在说：

    你的祝福我收到了。

    在元湘身旁，将两人眼神交流全看在眼底的礼部侍郎突然觉得有些奇怪。

    虽然朝中上下都知道镇远将军和新科状元已经尽释前嫌，成为好友。但现在亲眼看到他们不需言语，彷佛就能心领神会的样子，还是让他觉得有些怪怪的。

    就算是相识数年的好友都不一定能办到，他们怎么能反应得如此自然？

    不过礼部侍郎的疑问还没得到解答，春狩便已宣告开始

    虽然引弓时还算有模有样，但实战上几乎没有准头可言的文官们，全在第一时间退下，因为他们既不希望自己射出的箭矢误伤他人，也不希望自己被人误伤，所以闪得远远地自然是最好的盘算。

    元湘微笑看着武青昊身手矫健地策马入林，他一马当先，将其他武官远远甩在后方，不消一会儿，那英挺的身影便消失在树林之间。

    直到再也看不到武青昊，元湘才回头，这时聚在她身旁的官员们已聊了开来，虽然站在猎场闲聊是有些奇怪，可除此之外他们也无事可做啊！

    元湘微笑倾听他们的谈话，偶尔插嘴一、两句，本以为今天能无事终了，但她太小看祯娆公主的决心了。

    两名宫女不知何时悄悄来到他们身旁，朗声对元湘说道：“元大人，祯娆公主说，如果您没有其他事的话，她想请您过去一叙。”

    这项邀请一出，元湘以外的文官们个个露出心照不宣的暧昧表情，看来祯娆公主并不是那种会乖乖等待的女性。

    受到公主青睐的新科状元还真是令人羡慕啊！

    元湘清楚感受到周遭传来的艳羡情绪，她在心底默默叹了口气，可不是她自己想得到祯娆公主的青睐吶！

    现在到底该怎么办？过去？还是不过去？

    元湘陷入抉择，她既没兴趣跟祯娆公主见面，但没个好理由也没办法拒绝啊！

    忽地，震天价响的马蹄声点醒了她。

    这儿可是猎场啊！她怎么会忘了这一点呢！

    一想到脱身的理由，元湘马上露出愉快的笑容，说道：“请代我转达，公主的邀请元英无法答应。生平第一次的春狩我可不打算在旁边看着而已，现在正准备要下场试试身手，各位再见了。”

    “咦？！”

    “为什么？！”

    此言一出，不只两名宫女呆了，就连一旁文官们也全都呆了，怎么会有人舍得将成为驸马的机会往外推呢？！

    “元英，你再考虑一下，春狩每年都有机会”但祯娆公主只有一个啊！

    “是啊元英，别让我们失望。”另一人劝道。

    祯娆公主在镇远将军与新科状元之间摇摆不定，对朝中百官来说，也像是文武官员间的角力战。

    如果元英能顺利迎娶公主，就代表文官比武官优秀，也难怪在场的文官恨不得能亲手把元英打包好送到祯娆公主面前。

    元湘看着眼前一张张热情的脸孔，不免失笑。如果他们知道她是女子，就绝不可能像现在这样急着把她送给另一个女人。

    “各位大人的美意，元英心领了。”

    币着微笑，元湘策马离去，留下文官们呆愣在原地，不敢相信竟有人把鲤跃龙门的机会轻松舍弃了。

    策马入林，便是正式的猎场，从此刻开始，每一步都得小心翼翼，以免惊吓了得来不易的猎物。

    不过，元湘打一开始就无心狩猎，因此她任由马儿乱行，即使马儿连连踩断数根干枯的树枝，发出极大的声响也毫不在意。

    但元湘不在意，不代表其他人也不在意

    “你到底知不知道打猎时最忌讳打草惊蛇？！”

    随着怒骂声出现的，是一脸怒气冲冲的武青昊。当他发现那个大剌剌闯进树林里的人时，不由得愣了一愣。

    “元英？！你怎么会跑来这里？”之前元英曾说过他无意狩猎，怎么现在竟跑进猎场了？

    “还不是祯娆公主的关系。”元湘苦笑，但她心底却又有丝窃喜，没想到一进来就能遇见武青昊，跟在他身边肯定安全。

    “所以接下来就请武大人多多照顾了。”

    本以为今天大概没什么机会再碰头，她真是太走运了。只要能跟喜欢的人在一起，就算这里是危机四伏的猎场，元湘也毫不在乎。

    “我们是什么交情？不必客气，放心跟在我身边吧！”知道元英是为了躲避祯娆公主，不知为何，武青昊心情大好。

    他不在乎多个人跟在身边，即使元英完全不懂狩猎，很可能会在这场竞赛中扯他后腿，武青昊也不在乎。

    “你先下马吧，再往里头的树林很难骑马，我们要改用步行。”说着，武青昊在元湘下马时帮着把马拴好。

    两人背着各自的弓箭，慢慢向树林深处前进。

    途中，零零星星也看到一些猎物，但武青昊一直都没动作，直到一只白兔窜出草丛，武青昊才突然从元湘的箭筒中抽箭、引弓，动作一气呵成，元湘只听见“咻”地一声，箭矢破空而出，然后白兔便倒地不起。

    “你的身手好俐落。”元湘惊叹不已，她跟着武青昊走到白兔的尸体旁，好奇问道：“刚刚为什么你要拿我的箭呢？拿你自己的不是比较顺手吗？”

    “你不是告诉其他人说你不想错过生平第一次春狩？好歹也该射几枝箭吧？”

    言下之意，就是这只兔子当成是她射中的啰？

    元湘有些惊讶，却也对武青昊的体贴暗喜在心。原来他已经为她考虑过了啊！

    “谢谢。”元湘笑得灿烂，心想自己冒险入林果然是正确的。

    “嗯。”武青昊草草地点了点头，又径自往里走去。可恶！这家伙怎么可以笑得这么可爱又灿烂？！他明明已经决定要跟他当一辈子的好朋友，对朋友动心是不对的吧？！

    “呵呵，真没想到武大人竟然是这么体贴的男人。”

    轻轻的笑语在林中响起，武青昊警觉地看向发声处，却瞧见他最最不想见到的男人九皇爷禄韶。

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