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第一章

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    正午不到,京城繁华的商街,一间名为“悦宾”的茶楼里里外外,被人潮挤得水泄不通、寸步难移。茶楼内的贵宾厅、雅房,更是早已被京城的仕绅、富豪给包下,一般桌位也早被订购一空,至于晚一步订位,或是身上没有多余银两的人,就只好在茶楼外站着等了。

    但不管是坐着或站着,每个等候在这里的人,不分男女老幼、富贵贫穷,脸上都有着相似的表情;他们不时仰头凝视着悬挂在茶楼外头、那幅足足有三层楼高的画作,偶尔露出淡淡的、神秘的笑容。

    币画上绘制的是一间书院,里面有一名满脸皱纹的老者手持书本,专心地对着前面一大群人授课,围绕着老者的人群有老、有少,每个人都是全神贯注、表情专注,而挂画右上方的空白处题有一首诗:

    秀才何翩翩,王许回也贤,暂别卢江守,将游京兆天。

    秋山宜落日,秀水出寒烟,欲折一枝桂,还来雁沼前。

    “嗯,没错没错,这回我猜的准没错。”充满自信的低喃声,从雅房内一名身穿锦袍、四方脸庞的男子嘴里说出,他眯着眼,神情愉悦地捻须微笑。

    “嘿嘿!鲍布答案的时候还没到,我说林爷,您可别‘乐极生悲’啊!”隔壁桌的华衣中年男子冷冷一笑,清瘦的脸庞有几分不以为然。

    “咳咳萧爷,‘乐极生悲’这句成语,用在这里似乎不太妥当。”华衣男子的身边,还坐着两名书生打扮的年轻男子,其中一名有些难为情地低声提醒着。

    年轻书生的声音虽然压低了,但还是被隔壁的林爷听见了,后者斜觑他们一眼哈哈大笑,语气轻蔑地开口道:“我还以为是哪家不长眼的奴才,仗着自己翻过几本书就在这里胡言乱语,没想到是您萧大爷坐在这,失敬失敬。”无视于对方脸色一沉,林爷刻意偏过头,对身旁友人继续讽刺道:“张兄,您初到京城有所不知,这位萧大爷在京城,可是一等一的有名气啊!”“不才孤陋寡闻,不太清楚。”坐在林爷旁的男子闻到了火葯味,却完全不想蹚入这场浑水,只能尴尬地陪笑。

    “没关系,既然张兄不知道,我现在就说给你听。”林爷拍拍朋友的肩膀,拉高嗓门宣布了答案。“咱们这位萧爷,在京城里算得上是鼎鼎有名的人物,他啊,是一个专门收留京城里窝囊废的萧大善人啊!哈哈!”

    此话一说出口,不仅是萧爷面色铁青,就连他身边坐的两名书生,脸色也变得非常难看。

    “林爷,这”姓张的男子表情尴尬,根本不知道该怎么办才好。

    “林玄丰!你简直欺人太甚!”萧姓男子恶狠狠地瞪着方脸男子,大有扑上前和对方拼命的架势。

    “我有哪里说错了?这两个书生就是你前阵子才接回府里供养的?”林玄丰目光轻蔑地打量着他们,冷冷一笑:“光凭他们想解出谜题?嘿嘿,先回去掂掂自己的斤两吧!”

    “哼!在谜底没公布之前,每个人都有机会。”萧姓男子也不甘示弱,先是冷哼一声,跟着对同行的两名书生说道:“你们别理他,也不过就是偶尔猜对了几个谜题,有什么了不起的。”

    “萧爷,您别恼,经过我和陆兄弟这几天细心的研究,绝对不会猜错的。”其中一名书生认真地保证。

    “嗯哼,最好是这样。”萧爷拿起茶杯喝了一大口,跟着很干脆地转过身,摆明了不想再和隔壁桌的人有任何交集。

    像萧、林两人方才这种争执,在悦宾茶楼里并不罕见,几乎每隔一阵子就会上演一次。但究竟是什么事情能让茶楼里两个不相识、甚至是从未见过面的两人,为它争得面河邡赤?!

    它就是京城近半年来最新兴起的猜谜游戏。

    这游戏的题目通常是一幅画,线索全部在里面,让猜谜者从画作、还有画作里头的诗词来猜出正确的答案,谁要是能猜出谜底,就能得到一笔钜额的奖金。

    其实这个游戏在最开始的时候,只是京城富商们私下想出来的一种赌博玩意,想比比看谁府里收留的书生文采高一些。在这富裕繁华的京城里,有钱有势的人很多、穷途潦倒的人也不少,而其中有一批人很特别,他们肩不脑聘、手不能提,却有满肚子的抱负和文采。这些人来自全国各地,他们寒窗苦读十年,就只为赴京赶考,期望自己能一举成名、一鸣惊人。

    榜上有名的,自然风风光光的留下来,名落孙山的那些则是黯然返乡,而其中又有一些是盘缠早已耗尽、或者是不死心想卷土重来的,他们迫不得已只好留在京城继续为自己的梦想努力。

    据说,在某次因缘际会下,好几名富商在茶楼饮茶、闲聊时,突然因为一首诗词的内容起了争议,正当几个人争得面河邡赤的时候,一名在茶楼外贩售字画的落魄书生说出了正解。

    这名书生的口才和文采,让在场所有的富商心服口服,他的才情更让其中一名富商欣赏不已,不惜将书生接回府里妥善安置,打算供养他直到下一次的科举。

    这个消息一经传开,突然之间,供养具有文采的落魄书生,顿时在京城富商间蔚为风潮,府中是否供养着书生,或是供养了几名书生,反倒成为一种具有身分地位的象征。

    “谁供养的书生最具文采”就成为富商们彼此关心在意的话题了。于是,他们想出了一种同时可以测试书生文采、又可以增加乐趣的赌博小游戏。

    游戏方式很简单,由富商们轮流作庄,也轮流让他们府上的书生画画、题诗,当作猜谜的题目。想参加猜题的人必须事先支付一定银两给庄家,才能从庄家手上拿到一张拓印好的题目,猜谜的时间一共有十四天,等期限一到,再请出书生写下正确的答案,答对谜题的人就可以将所有的银两捧回家。

    为了公平起见,富商们还合资盖了一间隐密、安全的小木屋,等书生出完考题后,他就会被关在这间房子里,一直等到猜谜的期限结束,才能再次出现公布正确的答案。

    但随着题目越来越多变化、参加者投入的银两也越来越多,最后连朝官、王公贵族、甚至是一般老百姓,都忍不住想加入猜谜、凑热闹,不知不觉,演变成整个京城的人们都为这个游戏而疯狂。

    事情到了这个地步,为了确保游戏的公平、公正,只好请出京城县府的卫大人,来为这每十四天一期的猜谜当公证人。

    为了方便所有京城的人民参与,猜谜游戏的规则也做了小小的调整。首先,绘题的书生是由卫大人亲自抽签决定,为了防止舞弊,出题的书生是哪一家富商供养的,那名富商就不得参与此次猜谜活动。

    抽到出题的书生在绘制好题目后,得先将答案写下,接着卫大人会将写好的纸条放入木盒、贴上封条,最后放置在县府衙门的匾额上头,直到十四天后才取下。

    由于人人可参加,因此不再像过去那样拓印题目,而是请出题的人直接将题目绘制在三尺长的纸卷、悬挂在茶楼外墙上,方便让所有人都能看见它。

    想参加猜题的人,则必须带着银两到京城几家特定的商行登记姓名、以及填写自己猜测的答案,等日后答案公布了,再返回商行领取奖金。

    游戏中唯一不变的,就是出题书生的待遇了,为了避免出题者泄题,在书生一绘制好题目后,就会被官府的人带到隐密、安全的小木屋里,直到公布答案才能重见光明。

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    “来了!卫大人、苏员外他们来了!”

    午时一到,几个站在最外围、目光锐利的人马上兴奋地喊着,跟着,围在茶楼外的人群也自动让出一条通道,好让这几个人能顺利进入茶楼。

    同行的一共有十几个人,为首的男子身穿官服、一脸威严,他正是京城的县府大人卫明亮,跟在他身后并行的两人,其中脸上始终挂着微笑的中年男子,是京城富商苏煌龙、同时也是卫大人的好朋友;另外一名身形瘦弱的斯文书生,则是这次的出题者,至于跟随在这三人后头的,则是一个个雄壮威武的带刀护卫。

    一行人还没走到,悦宾茶楼的老板就已经笑呵呵的等在门外,他亲自带领卫大人等一行人走到早已备妥的雅房。三人在茶楼老板的招呼下坐定,神情轻松自在的品茶、尝点心,聊聊天,耐心地等待着。

    过了好一会,另一批人马浩浩荡荡抵达了茶楼,他们是京城最著名“威远镖局”的镖师群,走在最前面的是一名高大英俊的年轻人、亦是威远镖局的少主傅怀天,只见他从镖车上小心取出一只木盒,这只盒子看似普通,但上面却上了五、六条锁炼,箱口还有一张官府亲自贴上的封条,傅怀天捧着木盒、踩着平稳的脚步进入茶楼。

    暗怀天的脚步踏进茶楼后,卫大人... -->>
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