第三章

    二月初，隆冬的脚步慢慢走开，空气中仍带着一丝冰凉，却已不再冻得令人缩脖子遮耳朵。趁着今日太阳露脸，祝添和祝婶夫妻俩搬出潮凉的被子，摊开在院子边上的围栏，可怜兮兮地汲取屋顶斜射过来的阳光。

    “好不容易可以晒日头了，九爷就是要占住院子。”祝婶抱怨道。

    “待会儿还得多烧几壶茶，备些点心，这改过大会不知道要开到什么时候呢。”祝添见怪不怪，帮忙老妻摊被子。

    祝家大院里，几条长桌长椅摆成门字形，十八条好汉愁眉苦脸地落坐，瞪视眼前的纸笔，有的人已经认命地磨起墨来。

    缺口空处，摆放一张大桌，祝和畅坐在桌后，十足大老板的睥睨神态，威严地以指节敲了敲桌子，宣布道：“改过大会开始。按照惯例，先得把和记货行的行规诵记一遍。首先，三禁。”

    “禁酒，禁赌，禁嫖。”兄弟们声如洪钟，正确无误地喊了出来。

    “写！”

    呜呜，九爷真是要人命了；要他们赶车送货、拿刀要拳、打虎擒匪都没问题，偏生每隔几个月就要他们练字，这小小的一管毛笔为什么比关刀还沉重，怎么拿都不合手呀？

    “虎子，禁怎么写？哈哈，你拿笔好像拿鱼叉刺鱼。”

    “这样写啦，八十万禁军教头林冲也是这个禁，我有学问吧。”

    “喂，大锤，你写错了啦！酒不是九，你把九爷当成是酒，看他不把你扔出门。咦！借瞧一下，三点水是在左边还是右边？”

    伙计们彼此交头接耳，伸长脖子瞄来瞄去，互相指正改错，祝和畅早就写好字，抆着双臂等兄弟们写完。

    练字有他的目的，但念在兄弟们是粗人，他不强人所难：向来纪律严明、容不得一丝错误的他竞也公然让他们作弊。

    简单的六个字，写了将近一刻钟：然而，这只是一个开始。

    “三绝。”祝和畅继续喊出货行的规定。

    “绝不结拜，绝不作保，绝不求人。”

    “三练。”

    “练武，练气，练字。”

    “三多。”

    “多看，多学，多记。”

    “三不送。”

    “活的不送，死的不送，暗的不送。”

    这就样，足足耗了近一个时辰的时间，大伙儿终于写完几张大字。

    如同和盗匪做了一场最激烈的追逐打杀，兄弟们汗流浃背，气虚体弱地摊在椅背上，即使祝添和祝婶为他们送上热腾腾的清茶和香喷喷的糕点，也没有力气去拿来吃了。

    “呜呜，爹呀、娘啊！救救我。”祝福趴倒桌上，趁机撒娇。

    “别偷懒，写错字，爹还要叫你重写。”祝添一点也不留情。

    祝和畅伸个大懒腰，站起身抖抖手脚，忽地一掌推出，袍摆一掀，左脚跨出马步，就开始自个儿练起功夫来了。

    伙计们见了，精神为之一振，个个摩拳擦掌，生龙活虎地跳起来。

    “嘿！论起念书写字，九爷是天，咱们是地，可比起功夫来，咱们是绝对不会输给九爷的。”

    祝和畅眼不抬，眉不动，手脚继续慢条斯理地比划着，凉凉地道：“小李子，讲话很大声喔。来，过来跟爷儿我过个几招。”

    “我来了！”小李子捋起袖子，纵跃上前，不客气地摆出架势。“九爷，小李子可是天天练功精进，今日教你瞧瞧我的厉害！”

    “尽管来，打赢爷儿我的话，有赏。”祝和畅笑眯眯地道。

    “好耶好耶！”兄弟们围观叫好，完全一扫方才委靡不振的模样。

    接下来，只见两人结结实实地过招，身影闪动，拳打脚踢，虎虎生风，再加上伙计们的助阵呐喊，偌大的院落简直像个热闹的江湖卖艺场子。

    这是什么乱七八糟的改过大会

    长廊的屋角边上，站着一个姑娘，她已经旁观好一段时间了。

    阳光洒落，透亮的金色光雾令她瞧不清院子里的一张张人脸，她困惑地眯起眼睛，想将那个身形飘动、谈笑用兵的祝九爷瞧个清楚。

    饼去几次会面，她从来没正眼瞧过他，不是躲着他，就是昏迷，就算这些日子在他的宅子里休养，也只听过一两次他的声音而不见其人。

    严格说来，他只是一个陌生人：可是，救她于狼口之下的，是他；为她奔波延医治伤的，是他；在她以为就要绝望冻死京城，又让她活回来的人，也是他：然而，他又是带给她晴天霹雳的地狱信差。他是菩萨，却也是勾魂使者。

    为何跟这人有了瓜葛？她摇了摇头。不管是谁带信，事实就是事实，不容改变；如今她能做的，就是向他道一声感谢救命之恩，然后，离开这个不属于她的地方。

    走？她能去哪里？天下好大，山外有山，一条长路遥遥无尽，没有一个归处，她该何去何从，这才能安置她已然破碎的心？

    “悦眉，你怎么起来了？”祝婶正往厨房走去，一见她倚着栏柱，痴痴发愣，忙过去扶她。“快快，回去躺着，要什么跟婶儿讲一声。”

    “婶儿，谢谢你。”面对和善亲切的祝婶，悦眉舒解了眉头。“我很好，我躺了一个月，也躺累了，起来走走。”

    “说的也是。”祝婶望向她红润的脸色，满意地点点头，却又轻声责备道：“你怎不加件外衣？天还很凉，你身子刚恢复，莫再冻着了。”

    “婶儿，今天的太阳很暖和。”大片的阳光洒进了走廊，将披在栏杆上五颜六色的被子晒得更加光彩夺目，悦眉不禁伸出手，手心向上，意欲掬起那灿烂的金色。“我在这儿晒了好一会儿，身子都暖了。”

    “嗯，果然。”祝婶亲自捏了捏悦眉的臂膀，确认她不再老像个冰块似地，便笑道：“好吧，那等日头定了，你一定得回房休息。婶儿今天帮你炖了一锅补气血的四物鸡汤，再过半个时辰就可以吃了。”

    “婶儿”悦眉的声音哽在喉咙里。

    “我去瞧瞧水滚了没。”祝婶拍拍她的手，愉快地走开。

    在她刚醒来之际，她曾以为自己再也不会理会任何人了。她是生、是死，干他们何事？世人都要遗弃她了，他们又干她何事？

    但她没被遗弃，她盖着暖和的被子，看祝婶耐着性子，一匙匙喂她吃葯、吃饭，她的心受到激荡，再也没办法向比亲娘还疼她的祝婶摆脸色。

    养病的一个多月里，她无事可做，每次醒来就瞧着窗外枯槁的花园和灰蓝的天空；她甚至以为，也许就这样一辈子过下去了，即使是局限在一个小小的地方，但有那么好的叔儿婶儿，她就算成日坐在廊下发呆、烧饭洗衣、看他们拌嘴也甘愿。

    然而随着伤势和体力好转，她的意识也逐渐醒了过来。

    这里不是避难的桃花源，她不只会烧饭洗衣，她还是一个有绝活的染坊师傅，她有一双巧手，能为世间男女调染出一件件色彩缤纷的衣裳。

    可她却无法为自己染就一袭纯然鲜红、不掺一丝杂色的嫁衣。

    她放开手心里的阳光，收拢起拳头，眸光垂放在地上的灰砖。

    “哇呜呜，九爷，你摔得我好疼啊！”院子那边传来哀号声，有人跌在地上捧着屁股打滚。

    “王五已是爷儿我手下第三个败将，还有谁要上来？”祝和畅气定神闲地勾了勾指头。

    “九爷，你就别再折腾咱啦，封你当武林盟主，可以了吧？”

    “九爷每次都是这样，先叫咱哥儿们练字练到手软，再捉几个小子过去练拳脚、下马威，我再也不上当了啦。”

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