第十八章

   “也是我的。”她姐姐说。

    “也是我的。”博迪说。

    棠馨对莉缇有信心，她没说什么。

    昂士伍站在房间角落的窗前观察着他的客人，他是面无表情的人之一，只有眼睛闪着魔鬼般的光芒。“我认为武器的选择很可爱，莉缇，”他说。“能比被汤匙刺死更可耻的死法，大概不多了。”

    对这模棱两可的赞美，她很有风度地点个头接受下来。

    “更重要的是，”她丈夫接着说。“你让读者激动起来。当作者的身分泄漏，接踵而至的要求将会压过目前这一个。所有对兰妲的故事毫无所知的人，都会被迫急着弥补缺憾。”

    他把注意力转向麦安格。“我若是你，我会开始集结几个章节出一个合订版，一个低价版卖给大众，一个烫金的精装版卖给自视高人一等的有钱人，趁热潮结束前赚它一笔。”

    莉缇连忙掩饰住她的惊讶。她从没想到昂士伍会重视她的“胡言乱语”更别提开发它的经济价值。然而，他终究是唯恐天下不乱、酷爱起哄的人。

    “那正是我的想法，”她说。“但我没想到精装本，多好的主意。我想我们仍然应该打铁趁热，虽然大家的最爱正走在前往地狱的路上，也不要让他们忘记前面的故事。”

    她想了一下，对麦安格说：“你明天早上刊个启事，下个星期三，阿格斯将要出一个特刊，刊出底比斯玫瑰的最后四章，如果卫乔伊要抱怨他来不及画插画，找几个人帮他。”

    麦安格早已拿到接下来的两章，最后两章锁在书房的抽屉，她让棠馨去拿。

    编辑很快地拿着他宝贵的文章离开了，甚至比他来的时候更为兴奋，因为他很快就要大赚一笔了。接着，昂士伍把大家从侧厅赶出去。

    他把莉缇身后的靠枕弄得舒服些，也把她的睡袍再拉好。然后，他拿一张脚凳坐在她的脚边，下巴靠在支于膝上的手，责备地看着她。

    “你真邪恶。”他说。

    “跟你正是绝配。”

    “你这一招太阴险了。”他说。

    她装出无辜的样子。“哪一招？”

    “我不是那么确定，但是，我了解你，你使了诈，但是我看得出来。”

    “你得是个贼，才看得出贼的心思。”

    他微微而笑，那足以致命的微笑。窗外的阳光无力透过层层的灰云，然而，她的每个细胞都在他那微笑的阳光里，那暖意偷偷进入她的头脑，将它们都化为糖浆。

    “没有用的，”她虽然说着，却也忍不住回以愚蠢的笑容。“我不会把结局告诉你，你这样只是让我热情难耐。”

    他接着用大野狼的目光从她的头顶看到缩于睡袍内的脚趾。

    “如果我能让你因为热情而无法喘息，你就会告诉我了，可是那违背医生的吩咐。”

    “他只说我应该避免用力，不可以压到伤口，”她横他一眼。“至于怎样做到，那就要看你的想像力咯。”

    他起身走开。

    “看来你一点想像力也没有。”她说。

    “再多看一下，”他头也没回地说。“我只是要去让人无法开门。”

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    结果，维尔和妻子仅有很少的时间在他们亲热之后迅速穿好衣物，因为显然不懂得隐私为何物的丽姿和艾美，就在他开始要逼问兰妲的下场时，开始拚命地敲门。

    “走开！”维尔命令道。

    “你在做什么？莉缇没事吧？”

    “汪！”苏珊助纣为虐。

    他听出她们声音中的恐慌，想起罗宾生病时，她们被关在门外的惊慌失措。他走过去，把椅子从门把下移开。两张苍白而焦虑的脸出现在眼前。

    “我只是在打我的妻子，”他说。“用一种友善的方式。”

    两对海绿色的眼睛飞向半躺在沙发中的莉缇，后者朝她们微笑。

    “你怎么可以这样哇！”艾美哭了起来，丽姿赶紧用手肘顶她的肋骨。

    “他是吓你的，他其实正在做‘你知道的那件事’。”丽姿悄声说。

    “噢。”

    苏珊怀疑的嗅嗅他，再到沙发去闻闻它的女主人，咕噜了几声，在沙发前趴下来。

    两个女孩勇敢了些，也向沙发前进，在苏珊的旁边坐下来。

    “对不起，”丽姿说。“我刚才没想到。桃茜姑妈和强恩姑丈不会为了那个目的把侧厅的门锁起来。”

    “任何的门都不会，”艾美说。“至少我从没注意过。”

    “卧室应该会吧，”丽姿说。“他们总要做吧，不然那九又四分之三个孩子是哪里来的。”

    “当你有九又四分之三个孩子的时候“维尔走过来。“大概也只剩下卧室能有些许隐私，还得把门栓起来。”

    “你要在哪里做都可以，”丽姿宽宏大量地说。“我们以后不会再打断你们了，我们刚才只是没有想到。”

    “现在我们知道了，”艾美说。“我们不会再干扰但是，会设法想像。”她格格笑起来。

    “她太幼稚了，不要理她。”她姐姐说。

    “我们喜欢苏珊。”艾美对莉缇说。两个女孩疼爱地搔着獒犬的耳后，狗儿马上把它的大头搁到女孩的腿上，闭上眼睛，安逸地进入狗儿的天堂。

    “它没在追捕坏人的时候，非常甜美可爱，”丽姿说。“隆澜庄有六只獒犬。”

    “我想念它们，”艾美说。“可是我们不能带它们去布列斯雷庄，因为桃茜姑姑说它们流口水，而且舌头会伸到不该去的地方。她喜欢不那么会流口水的狗，她说那样比较卫生。”

    “她相信罗宾的白喉病是狗传染给他的，”丽姿宣称。“那些男孩带着狗去抓兔子，谁也不知道狗儿去碰了些什么，当时还是小狈的来福浑身粪便和臭味。但是，村子里也有两个女人染上白喉，可是她们并没有跟狗在一起。”

    “其他的男孩也没有罹患白喉，虽然他们跟罗宾在一起，”她姐姐说。“这实在没有道理。”

    “没有人确实知道那种病是怎样传染的，”莉缇说。“没人知道为什么有时候一整村的人都受害，有时候又只有几个人。即使得病了，也没人知道哪些轻微、哪些会致命。这真是非常的不公平。”她温柔地加上一句。

    “至少他很快的去了，”丽姿说。“两天内一切结束。他几乎都是昏迷的。护士说，他应该没有感觉，即使有，也非常的少。他非常虚弱，甚至感觉不到害怕。”

    维尔早就转身走到窗前，暮色掩了上来，若非如此，他迷蒙的视线也看不到什么。

    “我知道他最后一定不害怕，”大的女孩在他身后说。“因为维尔堂叔陪着他。”

    “其他人都很害怕，”艾美说。“医生说桃茜姑姑绝对不脑瓶近，因为她可能会生病，就算她不生病，肚子里的孩子也会得病而死。强恩叔叔也不脑瓶近，因为他会传给桃茜姑姑。他们也不让我们去见罗宾。”

    “他们只是要保护你们，一如保护他们其他的孩子。”莉缇说。

    “我知道，可是那好困难。”丽姿说。

    “幸好维尔堂叔赶来了，”她妹妹插进话来。“而且，他什么都不怕。谁也不敢叫他不要靠近，当然所有人都叫他不要靠近。他冲了进去，一直陪着罗宾；就像他陪着爸爸那样。他握着爸爸的手，一分钟也没有放开过，他对罗宾也一样。”

    “维尔堂叔不会对你说这些，就像我们每次想要跟他道谢，他都假装没有听到。”

    “我听到了。”维尔说，他的声音从灼烧的喉间硬扯出来。他从窗前转身，发现三双充满眼泪的眼睛望着他。

    大侠般的表情随着她往下说时越来越紧张。“纯真的小姐不可以看别人的信件，也不可以看不应该看的东西。你们的调皮和大胆，已经到了会出事的界线。乖女孩不应该懂得如何逃出保护森严的家，还在半夜里真的逃出来；不只逃出来，还逃了一个多星期都没被发现。我佩服你们的创意，我也理解你们盲目地崇拜这位可恶的堂叔”年轻的脸上开始出现希望。“但我同时明白，你们这两年完全没有得到应该得到的监督。我希望你们明白，这样的状况已经结束了。”

    莉缇的严肃，甚至使得苏珊都坐起来注意听讲。“汪！”它同意地叫了一声。

    希望从两张天使般的脸上逝去，她们双胞胎似的同时转向维尔。

    “我们没想到会造成这么大的麻烦。”丽姿说。

    “我们只是想要跟你在一起。”艾美说。

    “我知道，可是我们是一体的，和你们有关的事，她的想法就是我的想法。”维尔说。“我们的想法是一致的，莉缇和我。”

    一番毫不优美的训话，马上产生预期的振奋精神的功效。眼泪被拭去，两个女孩把注意转到莉缇身上。她们尽职的道谢，并保证将来会听话。

    “谁相信你们这些鬼话，”她轻快地说。“听话小姐的表情只骗得过麦尔斯爵爷夫妇，你们想要跟我要花招，可没那么容易。”

    丽姿说：“那没关系，我们要跟你在一起，不管莉缇怎样严格，起码她不会胆小怕事。”

    “也许她会教我们怎样打架。”艾美高兴起来。

    “她绝对不会。”维尔说。

    “以及要怎样抽雪茄才不会反胃。”丽姿又说。

    “绝对不可以！”维尔大声说。“女性抽菸是最让人讨厌的。”

    “那你为什么把为你特制的烟给她？”丽姿状似纯真的问。

    “因为她她不一样，她不是正常的人，”他瞪着两个女孩。“我倒想知道你们从哪里听到这种事？”

    “耳语报上写的。”艾美说。

    “专门刊些没价值之流言辈语的小报，”莉缇对表情茫然的维尔解释。“你是他们一年到头最爱写的人，不过，他们的记者都很杰出，消息通常都很正确。我经常采用他们提供的线索，然后加以美化。”她若有所思的视线看着两个女孩。“我不认为年轻女孩应该完全不知道世界的现实面。我阅读的东西，她们都可以读，但是要在家人都在一起的时候阅读，而且要有所讨论。至于，怎样打架”

    “不可以，葛莉缇！”

    “即便是年轻淑女也应该学习保护自己的技巧。如有适当的伴从、如在大部分美好的世界，她们不会需要这些。然而，世界是无可预测的。”

    两个女孩马上跳起来拥抱和亲吻公爵夫人。

    他看见她的眼中出现如许温暖的光芒。

    她很清楚她们不会容易应付，但是她甘之如饴。

    死亡使她无法拥有母亲和妹妹的爱，但是，她仍打开她的心。她让需要她的女性，无论多少，成为她的家人。她让丽姿和艾美成为她的家人，毫不吝啬地爱着她们，一如爱他。在这方面，他比较不聪明。失去所爱，使他把依然爱他、而他也可能会爱的人赶开。

    那是愤怒，几天前那场苞罗宾有关的噩梦让他明白这一点。他气男孩以死亡背叛了他对他的爱，对查理也是一样。维尔因此把罗宾关在门外，包括跟罗宾有关的所有人和事。

    但是，这疯狂的哀伤与愤怒，并不是唯一的原因。

    维尔知道其中还有害怕。他不像妻子那么勇敢，他不敢再冒险：他不敢再爱。

    这害怕必须在他未觉察前被去除，而那也正是她一再、且一直在做的事：偷偷的、转弯抹角地、不遵守运动规则的做出于对他的爱，因为爱就是这样运作的。

    而，他是如此该死地喜欢这个结果。

    他做出一个深受伤害的表情，哀怨地说：“噢，你就是这样，葛莉缇，把所有人的喜欢都带到你身上。只有你们女生能这样吗，我都没有吗？”

    “过来过来，”她说。“大家都有分。”