第二章赛马场

    “没什么。我只是在想，福特曼家族的确是深受陛下的宠爱呀！”威廉露出一个别有深意的笑容。

    “那是当然。”侯爵也得意的笑起来。

    “不过为什么到现在都没见到侯爵夫人出来呢？”威廉很随意的问道。

    “哦，那是因为我和她之间闹了一点矛盾。主要就是为了我的小儿子。”侯爵很无奈的摊开手“女人哪，实在是太宠爱自己的孩子。听说你来的时候还在他那里住了几天是吗？当时我要让他去那里当领主的时候，侯爵夫人足足跟我闹了一个月呢。最后她就搬到南方去住了。”

    “原来如此。”威廉心中窃喜。

    侯爵夫人不在，斯雷乌的机会又大了几分。他一直在担心用什么样的手段才能说服侯爵陪自己去见斯雷乌，不过现在看起来，这并不是个大麻烦。

    弄清了侯爵的家世财产和性格爱好之后，威廉便与意犹未尽的侯爵结束了谈话。

    第二天，侯爵果然为威廉准备了一次相当有规模的宴会。侯爵甚至在整个上午都将自己关在小房间里写请柬，直到中午吃饭时分才结束。

    从下午四点开始，侯爵家的门口就开始有马车络绎不决的到来。而且威廉惊奇的发现，其中竟然有至少三分之一都是从未见过的生面孔，而且从气势和他们胸前佩带的纹章来看，这些威廉没见过的人恐怕才是这次宴会的主宾。

    福特曼侯爵的面子的确比威廉要大的多，一个过路的伯爵就算在怎么得宠，也只不过是一个有潜力的新贵。那些在诺斯省成名已久，根深蒂固的爵爷们并不需要他在皇帝面前说什么好话，所以也理所当然的不会给他太多面子。

    可福特曼侯爵就完全不同了，作为诺斯省最悠久也是最富裕的地方贵族，他几乎与诺斯省的每一位顶级豪门都有往来，所以到来的宾客们纷纷与福特曼侯爵打着招呼。其中也有不少会同样恭谨的向威廉问声好，不过那些威廉没见过的爵爷们顶多也就是用好奇的眼神撇过他的脸。

    威廉并不十分在意这些人的轻视。他很清楚，只要一切进展顺利，不用一个月，这些人就会争着来舔他的靴子。不过让威廉有些不解的是，诺斯省的行省长竟然没有出现在到会者的行列中。福特曼没有向威廉说明那位大人物不到场的原因，于是威廉也没有询问。

    历史越是悠久的贵族家举办的宴会往往就越是枯燥无味，福特曼侯爵的这场宴会就是如此。一切都是严格的按照光辉联盟的传统进行，甚至连侯爵进行开场白、宴会中讲话和发表宴会结束语的时间和内容都与典籍上记载的丝毫不差。

    在这场令人昏昏欲睡的宴会中，唯一能让威廉感到有些欣慰的大概就是福特曼侯爵为他介绍的那三位“朋友。”

    其中的两位都与福特曼侯爵一样，是在诺斯省根深蒂固的大贵族。而还有一位则是一个子爵。子爵的年纪与福特曼侯爵相若，从侯爵的介绍中，威廉知道，这是一位三代都在诺斯省经商的商人，他半年前才去圣都接受皇帝陛下的册封。至于他与福特曼家的关系，则要追溯到百年以前，两人祖父辈的时候。

    这三位显然与福特曼侯爵的交情十分深厚，威廉在得到老侯爵的推荐之后，马上就被接纳了。福特曼侯爵的这几位朋友与他的脾气大不相同，尤其是那位做过商人的子爵，威廉完全可以感觉到他的精明。而且在交谈中，子爵不时吐出些走私商人才会使用的字眼，让威廉不由怀疑他是不是曾经干过类似的勾当。

    总而言之，在一天之后，威廉是与侯爵交往小***里的几位大人物都混的很熟了。就在宴会即将结束的时候，侯爵突然笑着走到威廉面前“威廉，你知道我们诺斯省最流行的娱乐是什么吗？”

    “不知道。”

    “呵呵，是赛马。”侯爵说话的时候显得很有精神“我记得你说过，自己是卡莫省人。卡莫的马在我们这里可是非常有名的啊！”“是吗？真可惜！我本来有几匹很不错的纯种马，不过前几天都被朋友临时借去用了。不然的话我倒是可以拿出一匹来参赛。”威廉一脸的惋惜。

    “纯种马？是卡莫省的那种灰色马吗？”商人子爵看起来对马匹很有研究。

    “对，就是那种。我一共有四匹，都是我的教父卡门长老送的礼物。”

    “他对你可真好。”商人子爵感叹了一句。作为赛马爱好者，他当然清楚四匹纯种卡莫马的价值。

    “看起来伯爵阁下对马匹也相当有研究。我和侯爵都有马在那里参加比赛。明天上午，我们一起到郊区的赛马场去看几场怎么样？”

    “当然好了！”威廉很兴奋的答应下来。

    接着，侯爵便准时的宣布了酒宴结束的消息。而威廉回到房间里的第一件事就是将刚才侯爵告诉他的事情写成一张纸条，让斯特瑞克先生马上送给斯雷乌。

    赛马场的一场偶遇，多么浪漫的计划。威廉甚至觉得这就是老天赏赐的机会，他才不相信那些以风流自诩的爵爷们会对斯雷乌的女奴们无动于衷。

    第二天早上，侯爵很早就叫醒了威廉。侯爵穿着一身十分朴实的束身装，看起来就像是个要出远门的平凡大叔。而威廉则是盛装打扮，他还特意披上了一件大红的披风，方便斯雷乌在赛马场上把他认出来。

    侯爵自己虽然极其节俭，可是他似乎十分赞赏威廉的气派，看到威廉的装束之后赞许的点了点头。两人坐上侯爵的马车，在另一个体型魁梧的保镖的陪同下一起往赛马场赶去。

    在诺斯城北部郊外的赛马场很可能是诺斯称里最繁华的地方。可以容纳三万观众的看台几乎每天都坐无虚席。大多数想看赛马的观众都需要一早就起来抢座位，而福特曼侯爵和他的朋友那样有权有势的贵族自然有固定的位置。

    福特曼侯爵的座位在赛马场的最前排。当他带着威廉走进包厢的时候，正好迎面遇上了诺斯省的行省长图卡侯爵。

    看到福特曼身后的威廉，图卡侯爵显得十分惊讶，他睁大了眼睛问道：“瑞那伯爵，您怎么会在这里的？”

    “怎么，你不知道？”威廉也略有些诧异。

    昨天行省长没有在福特曼的宴会上出现，威廉原本以为他也是临时在外巡视自己的领地。可现在看来，应该是福特曼压根就没通知他。

    “福特曼，你又想干什么？”图卡的脸色微微发红，显得十分气愤。

    “威廉先生是我儿子婚礼的证婚人。”福特曼侯爵对图卡冷笑着“怎么，这也不行么？”

    “哼。”图卡无话可说，只能瞪了他的对手一眼，然后愤愤的走开。

    威廉依稀还可以听到图卡的随从急促的声音：“大人，您不是打算看赛马吗？”

    “看什么？回去！”图卡怒吼的声音倒十分清晰。

    看到这两人之间明显的敌意，威廉感觉到事情似乎有些不妙。他赶紧走到侯爵身边问道：“侯爵大人，恕我冒昧的说一句。您和行省长大人之间似乎并不和睦啊。”

    “当然！图卡那家伙是个混蛋，我看他早就把所有的坏事都做尽了。”福特曼侯爵恼火的向威廉抱怨着“威廉，你可千万不要跟这样的人来往。他迟早会受到光辉神的惩罚的！”

    “哦？他竟然是这样的人？我上次还答应过他，要在皇帝陛下的面前帮他美言呢！”威廉用后怕的语气说。

    “千万不要！他一定会把你当做垫脚石。你在皇帝陛下那里帮他说好话，可等他见了皇帝的时候，你就一文不值啦！你知道吗？以前我也以为这家伙是好人，结果呢？他竟然想骗走我在南方的领地。总之，这家伙简直坏透了。”福特曼又喋喋不休起来“不过算了，那都是过去的事情。我真心的劝告你一句，你可千万不要”

    “我知道了，知道了。”威廉赶紧打断了侯爵的叙述“我看您的几位朋友也快来了，我看，我们还是先去那边等他们吧。”

    “好吧。”侯爵悻悻的回答。

    两人在侯爵的位置上并没有等多久，侯爵的三位朋友就几乎一起赶到了会场。而商人子爵的脸色很不好看，一走进包厢，他就马上附到侯爵耳边小声的嘀咕起来。不过两人并没有说上几句，侯爵就用一个无所谓的笑容让商人子爵的脸色渐渐平和下来。

    很快，这天的第一轮比赛正式开始了