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第四章红牌师爷

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    转瞬间,楼梯上步履响动,适才那名黑衣大汉领着一名身材瘦高的华服老者登上楼来。华服老者面颊瘦削,耳后见腮,八字眉,鸡眼,鹰鼻,稀疏疏的几根山羊胡子,目光阴黠,闪烁不定,一望而知是个城府深沉,极富心机的奸诈阴险小人!书生看在眼内,眉锋不由一皱,暗道:“索飞顶天立地,盖世豪雄,北六省武林,也个个都是燕赵奇英,怎会交上这么一个人物?思忖间,华服老者已然向这边拱手大笑,急步趋近:“索大侠,恕罪,恕罪,老朽冒昧闯席,索大侠千万恕我则个!”索飞与索霜起立相迎,书生自也不好再坐着,跟着索飞兄妹二人站起身子,只听索飞淡笑说道:“边师爷大驾莅临,索飞蒙宠不胜,有失远迎,当面请罪!”“岂敢!”华服老者已至席前,闻言忙又揖手,面上堆起虚伪谄笑,望之令人皱眉,他道:“是老朽来得鲁莽,索大侠千万海涵!”索飞又略事谦逊,立刻指着华服老者,转望书生:“老弟,这位是小温侯纪总督面前红人,权势赫赫,炙手可热的总督府首席师爷边前辈!”

    书生呆了一呆,含笑揖手致敬。

    华服老者忙还礼笑道:“不敢,是索大侠看得起,老朽边子风!”

    索飞又指着书生,转向华服老者道:“这位是索某人刎颈至交”

    至此住口不言,移过目光,又望向书生。

    书生泰然接道:“在下萧涵秋!”

    华服老者边子风深深地看了书生一眼,笑得有点不怀好意,道:“原来阁下就是萧大侠,边子风久仰盛名,如雷贯耳,并常闻总爷言及,萧大侠奇才第一,威震宇内,只恨身托官门,无缘拜识,今宵得睹侠驾,瞻仰风范神采,足慰饥渴,引傲平生,从此可以无憾矣!”

    这番话,乍听是极尽仰慕的好话,但萧秋涵却听得出这番话是话里有话,长眉一挑,淡淡笑道:“一介落拓书生,草莽狂民,何敢当边师爷那一个‘侠’字?不过是索大侠缘仅今夜一面的普通朋友,朝廷钦命捉拿的叛逆而已!”

    边子风神情一震,连忙笑顾左右而言他,适时,索飞举手让座,他乃趁势避开萧涵秋目光,坐了下去。

    坐定,索飞又举杯邀饮,边子风干笑说道:“老朽沾萧大侠之光,既闯了席,只有叨扰了,老朽借花献佛,敢先敬三位一杯!”举起面前酒杯,先干为敬。一杯饮罢,索飞环目灼灼凝注,问道:“今夜不知什么风吹来大驾,边师爷要见索某人,不知为了何事?”边子风望了萧涵秋一眼,干咳一声,笑道:“是老朽听说索大侠今夜假顺天楼宴客,所邀客又是圣书手生萧大侠,唯恐高人远临,失之交臂,故而”索飞淡然笑道:“这么说来,边师爷是专为看索某人这位贵客来的了?”边子风目光转动,嘿嘿一笑,道:“听说索大侠驾莅京都,老朽因一直忙于公务,琐事缠身,未克即时前来问候,故今夜也是特地”

    索飞浓眉双扬,截口笑道:“那倒不错,真正沾了萧大侠的光的,是我索飞而非边师爷,索飞来到京都已有多日,按理该先拜候,也有拜望之心,无奈边师爷深居皇城之中,贵贱悬殊,官民遥隔,却又令索飞不敢惊动,今夜边师爷不期宠临,索飞也正好借这一席酒了却心愿,至于边师爷要看索飞这位贵客,他人就在边师爷眼前,要看请只管看吧!”这番话里,显然也有些话儿!

    边子风含笑说道:“老朽已瞻仰过了,这双老眼不花,只一眼老朽便觉萧大侠果然奇才盖代,气度谈吐不比常人”萧涵秋淡淡插了一句,道:“那是边师爷过奖!”

    也是为了萧涵秋是朝廷钦犯,边子风似乎不敢多跟他搭讪,脸上挂着勉强笑意,略作谦逊之后,立即又转向索飞,谈的尽是些不关痛养的当年旧事,没多久,他却突然又说了这么几句:“索大侠,恕老朽直言,自老朽登楼以来,所看到的是宾主畅谈,杯酒交欢,似乎并不像传说中的鸿门宴嘛!”

    索飞脸色一变,道:“是谁说索飞这席酒是鸿门宴的?”

    边子风嘿嘿笑道:“索大侠可命人京都试打听,那一个不知索大侠在顺天楼头摆上了鸿门宴,既然大家都知道,老朽又怎会不晓?”

    索飞威态一敛,哈哈大笑道:“我倒忘了小温侯统辖京都铁卫,负责京畿安全,而边师爷又是总督府的首席师爷了”

    边子风忙道:“索大侠莫要见笑!”

    索飞接着说道:“可能顺天楼外那些等着看热闹的朋友要失望了,索飞生平不作谎言,当初摆的的确是鸿门宴,可是如今我索飞已一改初衷,跟萧大侠交上朋友了!”

    边子风哦了声笑道:“我说嘛,这倒颇出老朽意料之外。”

    索飞环目深注,单刀直人,话说得毫不留情:“莫非边师爷也感到失望么!”

    边子风神情一紧,忙笑道:“索大侠脾气不改,-如当年,仍爱说笑话,老朽当年能跟索大侠攀上一段交情,每感荣宠,怎会存有这种心,倘如此,老朽这个朋友,也就值不得交了,老朽以为南龙北虎今夜假京都顺天楼,在一席鸿门宴上杯酒订交,传为武林中千古佳话!”索飞笑道:“那倒是索飞失言了!”

    “好说!”边子风道:“彼此相交非一日,算不得外人,别说开开玩笑,就是索大侠指着鼻子骂老朽几句有何妨。”索飞笑道:“便是当今朝廷大员也不敢,索飞何来天胆!”

    边子风老脸一红,窘笑说道:“说着说着,索大侠就真骂起老朽来了!”索飞似乎不愿让他过分受窘,举杯相邀,未再多说。

    一杯尽饮,边子风放下手中酒杯,用意,难测地望了望萧涵秋,目光最后又落回索飞那张虬髯络腮,隐透慑人神威的大脸上笑了笑,道:“索大侠,老朽要斗胆直说一句,先请索大侠恕罪!”索飞淡淡一笑道:“好说,索飞是个直肠汉子,边师爷有话只管说!”

    边子风一声老朽遵命,接着说道:“如果老朽猜得不错,必然是萧大侠在某方面深深地折服了索大侠,不然索大侠不会”

    索飞毅然点头,笑道:“不错,何止是某方面,简直是任何一方面都令索飞深深叹服,五体投地,自惭渺小,敬为神人!”

    边子风呆了一呆,旋即连连摇头说道:“这真令人难信,这真令人难信”索飞道:“边师爷,什么事令人难信?”

    边子风一整脸色,正容说道;“便是索大侠这领袖北六省武林,顶天立地,叱咤风云,气吞河岳,向不服人,天下武林也从不作第二人想的北虎铁胆神力霸王,竟然在片刻之间折服于人,这话说给谁听谁也难信!”索飞不愧盖世豪雄,他毫不在意淡淡说道:“事实上,我索飞的的确确在这片刻工夫中服了人。”他不介意,索霜可微微挑了挑黛眉。他话声方落,边了风突然站起,向着萧涵秋兜头便是一揖,神情微显激动地肃然说道:“萧大侠果然不愧当今宇内第一奇才,本来南龙北虎双雄并立齐名天下,如今不过片刻工夫,萧大侠便轻易地使索大侠深深折服,而自甘俯首称臣,从此南七北六一统,南龙圣手书生独尊,老朽敬佩之余,敢为萧大侠贺。”说着,恭恭敬敬地又举手一揖。

    这番话,这一揖,使得索飞浓眉微挑,刁钻美姑娘索霜脸上微微地变了色,萧涵秋则拱手还了一礼淡淡说道:“岂敢,首先,萧某人要请边师爷弄清楚,我与索大侠之间,无论谁服谁,那都是发乎私人间的情感,于彼此在武林中的身分、地位、名望根本无损”索飞环目灼灼,突然纵声大笑:“老弟奈何如此沉不住气,不错,我索飞生就一副傲骨,是向不服人,可是今夜我始知天外有天,人外有人,一山还有一山高,自己不行就是自己不行,我服了你就是服了你,我不是说了么:北六省从此听你的,索家寨也从此是你的家。我都不在乎别人怎么说,老弟又何必着急?”边子风脸色一变,忙笑道:“索大侠说得是,索大侠自己都不在乎那得之不易的声名,创之不易的霸业,萧大侠又何必谦虚。”萧涵秋挑了挑眉,笑道:“非是萧某人谦虚,实在是边师爷您这几番话,令萧某人听来惴惴不安,私心深感觳觫。”边子风脸色又复微微一变,方待答话。

    索飞那里已然又扬眉大笑道:“豪杰豪情贯日月,英雄虎胆铁一般,老弟面对天下武林都能毫无惧色,又何在乎区区唇舌?”萧涵秋淡淡笑道:“索爷,唇舌一如刀剑利,一句话儿能杀人。”

    索飞哈哈大笑,道:“老弟,有道是:‘兵来将挡,水来土掩’,我索飞既服了你,南七北六从此你是第一,我是第二,有谁要对不起你老弟,让他先冲着我这第二人来!”两个人的这两句对话,听得边子风脸色连变,难掩尴尬,索飞话落,他立即揖手强笑,道:“萧大侠想左了,边子风字字由衷,句句发自肺腑,纯出一片至语,一番敬意,却不料”

    “边师爷!”索飞倏伸铁腕,出掌如电,一把抓上边子风那鸡筋般手臂,一掀浓眉,大笑道;“你听我索飞的,他想左那是他的事,但你边师爷也确该弄清楚,对天下武林,我索飞仍不作第二人想,我服了萧涵秋,那也的确无损我铁胆神力霸王的声名,用不着你边师爷为我操心,为我不平,我对他萧涵秋自愿退居第二,那是因为我虽自视不世英雄,武林第一,他却是我的英雄,我的第一,懂么?如今,咱们都少说两句,别扫了酒兴,坐下来吧!”在那铁腕虎掌之下,边子风那瘦若鸡筋般手臂,难以盈握,瘦弱得可怜,身形一个踉跄,被索飞按了下去。其实,他正感难以下台,也乐得趁机收蓬,索飞那几句话虽听得他心惊胆战,可是那只铁腕却等于帮了他的忙。

    索飞说了话,萧涵秋自不便再行进逼,而且,索飞的那番话,他也懂,投过感佩一瞥,淡笑不语。这两个都有息事意,岂料美姑娘索霜她独无干休心,娇靥上神色冷漠地望着边子风,突然说道:“边师爷,索霜请教!”边子风刚举杯就唇,闻言一惊,连忙放下酒杯,抬头注目,并堆起满脸虚伪笑容,道:“索姑娘这是既见外又骂人,有话请只管下问。”索霜扬了扬黛眉,道:“骂人,索霜我不敢,至于见外,那不是索霜兄妹,而是边师爷,我请问边师爷,大驾突然宠临,是公是私?”

    边子风一怔,道:“二姑娘这话”

    索霜截口说道:“我是问,边师爷是奉命而来,抑或是自己跑来的?”

    边子风忙道:“这无关公事,自然是老朽自己跑来的!”

    索霜眨动了一下美目,道:“那我再请教,边师爷是当真地来看看故人呢,还是别具用心,另有所图?”边子风又复一怔,脸上已微有惊容,瞪目说道:“老朽又要问了,二姑娘这话”索霜道:“先请边师爷答索霜的问话!”

    边子风忙道:“老朽托身官门,公务羁身,足迹促处京中,已多年未见贤兄妹,心中甚是念念,自然是一片至语,专为拜望问候而来!”索霜道:“那我就不懂了,纵或边师爷是奉命而来,我也不以为小温侯纪奉先是那种人,如今边师爷既然坏是奉命行事,而是纯为私人过访,怎么言下却隐有挑拨之意,以边师爷与家兄的交情,似乎不该”边子风吓得瘦脸失色,连忙起身离席,双手连摇地急急说道:“二姑娘千万莫作是语,姑不论边子风与索大侠当年知交如何,便是从不相识,也不敢存有此心,倘若二姑娘见疑老朽,那老朽只有就此请辞!”说罢,一揖手,便要转身。索霜突然一笑说道:“边师爷要是这么走了,叫索霜将何以自处,何以对家兄?再说,边师爷既无他心,又何必计较索霜这女子之言,拂袖而去?”边子风一震,连忙停止,这下他可作了难,走不是,不走也不是,站在那儿脸上青一阵,红一阵,尴尬窘迫已极!

    索霜美目微横,一笑又道:“索霜这里谢过失言之罪,敢请边师爷归座,别让我下不了台,当场难堪。”当真站起赔了一礼。

    边子风慌忙闪身避让,一脸苦像,揖手不迭:“二姑娘这岂非是折煞老朽,老朽何敢”

    索飞哈哈大笑,站了起来,摆手说道:“好了,好了,咱们就此打住,边师爷别跟舍妹一般见识,快请落座,索飞还有他事请教!”

    边子风这才又趁势告罪坐了回去,坐定,他强持镇定,勉强地笑了笑,揖手注目问道:“不知索大侠还有何事见教。”

    “好说!”索飞一指萧涵秋,道:“边师爷必然已经知道,我这位老弟,是个钦命缉拿的叛逆。”

    边子风略一犹豫,干笑点头:“这件事传遍京师,天下震动,要说老朽不知道,那是欺人!”

    这是良心实话,其实也不容他不点头。

    索飞淡淡一笑,道:“我不管它传遍京师,也不管它天下震动,我只知代朋友出头,要在边师爷面前打听几件事”

    那代友出头四字,听得边子风猛吃一惊,及至打听几件事一句入耳,边子风神情却又一松,忙道:“彼此不外,都是自己人,老朽自然是知无不言!”

    索飞笑道:“我先谢了,请问边师爷,是谁指我这位老弟是叛逆的?”

    边子风犹豫了一下,皱眉说道:“这个朽还不知道,不过,可想而知是朝廷!”这话等于没说。

    索飞没在意,笑了笑,道:“边师爷当知道,加此罪名的理由!”

    边子风点头说道:“这个老朽知道,朝廷指萧大侠勾结北敌,企图”

    索飞截口说道:“边师爷,朝廷这么指,有证据么?”

    边子风摇头说道:“这个老朽就不知道了,不过,不过”

    望了望萧涵秋,住口不言。

    索飞道:“正如边师爷所说,彼此不外,有话请只管直说!”

    边子风略一迟疑,向着萧涵秋一揖手强笑道:“老朽先告个罪,萧大侠请恕直言,老朽斗胆以为,无风不起浪,事出必有因,也许朝廷已有”

    萧涵秋神色泰然,毫不在意,索飞却浓眉微挑地截口说道:“边师爷,你托身官门多年,当知莫须有的罪名多的是!”边子风一震忙道:“索大侠该能体念老朽苦衷,这话老朽不敢说!”

    索飞威态稍敛,笑了笑,道:“这个我明白,你边师爷自是不能这么说,而且势必还要帮着朝廷说话,否则这个罪名也能要人命!”

    边子风脸一红,窘迫万分,嗫喘难作一言。

    索飞笑道:“边师爷,我句句由衷,说的是实话!”

    边子风忙点头说道:“这个老朽知道,老朽也不敢多心!”

    索霜突然说道:“边师爷,这件事,纪奉先他可知道?”

    边子风道:“总督柱石虎将,朝廷重臣,又统率全京铁卫,负责京畿安全,这件事,总爷自然是知道!”索飞淡淡一笑,道:“我指的是详情。”

    边子风犹豫了一下,干咳说道:“咳,咳,这个就非老朽所能知了,总爷只跟老朽提起过这件事,却未曾道及详情!”索霜美目凝住,道:“我想听听纪奉先他对这件事的看法!”

    边子风局促不安神色尽扫,立刻庄容郑重说道:“总爷的为人,贤兄妹应该知道得很清楚,不但朝廷倚为柱石,奸佞惧他三分,便是武林之中也都敬他是位英雄豪杰,他也确实不愧是侠骨铁胆,好义血汉,为了此事,曾数度进恭王府打听,奈何未得要领,也曾多次进宫探问,所得到的答复却是锦衣卫既这么做,必然有其道理在,而且责总爷懵懂糊涂,反帮钦犯说话,为此,总爷这多日来一直闷闷不乐,已几次表示要辞官下野”索霜挑了挑黛眉道:“这还像话,朝廷里总算还有个明白人!”

    萧涵秋目中异采一闪,笑道:“谢谢姑娘!”

    索霜娇靥一红,立刻绷紧了脸,道:“别跟我嘻皮笑脸,我可不是帮你说话,我只是主持正义!”

    萧涵秋笑了笑,道:“不管怎么说,我值得欣慰,也该致谢!”

    索霜霍地将脸转向一旁,没理他。索飞哑然失笑,望着他两个直乐。

    萧涵秋一笑转向边子风,道:“为萧涵秋这一介布衣,草莽狂人,纪总督犯不着上触皇上,也犯不着辞官归隐,我感激之余,至感不安,请边师爷代为致意,改日我会登府拜谢!”

    边子风连忙谦谢,一连应了好几声是,只是脸上,却微有难色,并微微地皱起了眉头。

    萧涵秋,神目如电自是了然,淡淡一笑,道:“边师爷放心,我不敢给纪总督惹麻烦,届时我不会就这般登府拜谢的,那将是另一个人,而不是钦犯萧涵秋!”

    边子风老脸一红,忙道:“萧大侠这是什么话,不要说总爷心仪萧大侠已久,早想见见萧大侠,只恨身在宦海,长驻京畿,无缘相见,便是换了一个普通人,只要正义所在,他也能不惜一切不计后果,全力维护,一身担当”

    天下皆知,小温侯纪奉先,确是这么一位顶天立地的英雄人物,否则武林中不会同声钦佩!

    萧涵秋颇有愧疚歉然意,笑了笑,揖手道:“那么是我失言,边师爷请恕则个!”

    边子风忙又还礼连声歉逊。

    略一沉默之后,萧涵秋忽地抬眼说道:“边师爷,我也想在您面前打听一件事!”“好说!”边子风道:“萧大侠有话请只管问,老朽知无不言!”

    “我先谢了!”萧涵秋沉吟了一下,道:“请问边师爷,纪总督前几年可曾出京去了一趟开封?”边子风皱眉说道:“老朽只知五年前总爷离京出了一趟远门,至于都到过了那些地方,老朽就不知道了,萧大侠问这个”萧涵秋截口说道:“萧涵秋有位表亲,世居开封,前几年家中遭了盗劫,家破人亡,仅萧涵秋那位表妹以身幸免,听说事后被纪总督路过所救,不知确有此事否?”边子风老眼一睁,急道:“萧大侠说的可是甄玉霜甄姑娘?”

    萧涵秋目中一亮,连连点头:“不错,怎么”

    边子风忽地呵呵边笑道:“那么萧大侠可以放心了,当年总爷回京的时候,确是带回了一位姑娘,正是萧大侠的那位表妹甄姑娘,总爷把甄姑娘带来京师之后,便把她安置在府中,与总爷二妹飞霜姑娘同居一楼,视同亲妹,备受优厚照顾”萧涵秋一阵激动,道:“那我越发要登门拜谢了!”

    边子风眉飞色舞地一阵呵呵笑道:“萧大侠是该去一趟,是该去一趟,本就心仪,如今更将一变而视为亲家,大侠的确该去一趟!”萧涵秋一听话里有因,心头一震,目光凝注,道:“边师爷这话”

    边子风一巴掌拍上自己后脑勺,大笑道:“怪不得萧大侠不懂,谁叫老朽说话说得没头没脑?哈,糊涂,糊涂,萧大侠,容老朽慢慢详禀”

    想必是过于兴奋,举起面前杯一仰而干,抹抹嘴,才又自笑接道:“事情是这样的,甄姑娘在总爷府中一住五年,因感于总爷救命之恩,收留之德,及视同手足,无微不至之情,从去年起,便向飞霜姑娘透露心事,有意委身以报,情愿居小,总爷起先是执意不肯,后来经不起夫人与飞霜姑娘一再苦劝,及甄姑娘数表去意,才于半年前勉强点头答应,可是有一个条件,那就是总爷不敢委屈甄姑娘,名份五分正侧大小,且一定要在来年后再行大礼,但不管怎么说,这事是说定了,萧大侠请想,这岂不是即将一变而为亲家了么?”

    他说来眉飞色舞,口沫乱飞,萧涵秋只听得脸色连变,神情震动,这,边子风只顾说话,没留意,但索飞兄妹冷眼旁观,却悉收眼中,索飞他只是微微皱了皱浓眉,而美姑娘索霜美目之中则异采闪漾,不知发现了什么?边子风听完,萧涵秋神色一趋平静,扬眉笑道:“原来如此,那萧涵秋的确是可以放心了,纪总督宦海奇英,人间丈夫,舍表妹得夫如此,该已别无所求,家破人亡之余,她能有如此归宿,这一生幸福也可保无虑了,萧涵秋身为唯一亲人,心中至感安慰,同时纪总督这种恩德,萧涵秋也感同身受,他日当必有所答报”

    边子风又呵呵笑道:“萧大侠这是什么话,彼此既然是一家人,还谈什么恩德,说什么报答,萧大侠该知道总爷的为人,他可不认为这是恩,也从未敢望有所报。

    萧涵秋淡淡一笑道:“该怎么做,萧涵秋自己明白,这件事已不必再提了,边师爷可千万记住,对外切莫言及甄姑娘有我这么一个表兄,否则纪总督身为朝廷重臣,收容钦犯表亲于前,复又娶之于后,一旦闻于朝廷,恐怕”

    边子风机伶一颤,脸上立即变了色惊慌地揖手说道:“多谢萧大侠提醒,老朽自当小心,老朽自当小心”

    萧涵秋笑了笑,道:“好说,边师爷,恐怕纪总督还不知道甄姑娘有萧涵秋这么一个表兄吧?”

    边子风忙道:“不敢欺瞒萧大侠,总爷并不知道甄姑娘有位表兄,也没听甄姑娘自己提起过,想必是”

    美姑娘索霜美目放光,娇靥上飞快地掠过一丝异样神色。

    萧涵秋截口说道:“那是因为萧涵秋隐迹多年,并曾传出死讯,既如此,那最好不过,也请边师爷千万莫在纪总督面前言及此事,免得他有所为难。”

    边子风边听边点头,口中连声唯唯。

    萧涵秋笑了笑,又道:“边师爷尊为总督府首席师爷,舍表妹处尚请特别多予照顾,萧涵秋谨此先谢,他日也必有所后报!”

    边子风神色一整,忙道:“老朽自当小心侍候,老朽自当小心侍候,老朽不知道这层关系便罢,知道了这层关系,那萧大侠您只管放心就是!”萧涵秋含笑揖手再谢,边子风还礼连称不敢后,随即起身告辞,索飞这回未再挽留,挥手传令,命邹长风代为送客,望着边子风下楼而去,萧涵秋强笑为欢,举杯邀饮。

    他举起了面前酒杯,索飞却端坐不动,环目灼灼,紧紧凝注,突然说道:“老弟,索飞两眼不瞎,我看得出”

    萧涵秋心头一震,笑道:“索爷看出了什么?”
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