第九十七回秋千只在铜钱一眼救慈母

    却说曹国舅乃宋曹太后的胞弟。弟兄二人，国舅名大，他的兄弟就叫曹二。弟兄俩虽是一母所生，性情行事，却大不相同。国舅是仁慈长厚，宁静淡泊，好行其德，与世无争。虽居繁华队里，却从不预闻朝野之事。但有人求他救济苦难，只要力之所能，无不尽力相助。因此大家称为大善人。曹二的脾气可就不同了，阴险狠毒，贪财如命。虽为国舅，而吝啬成性，常常拿出皇亲声势，欺压平民。不论钱多钱少，只要可以拿得到的，不肯放过一文。到了银子进手，无论如何，不肯捐舍一文。数十年间，为这一个财字，巧取豪夺，明索暗劫，不知害过多少性命，拆散多少人家。国舅屡劝不听，只得奏明太后，和兄弟分宅而居。后来因同居一城，有些事情仍不免把自己拉在里边。许多人受了曹二之害，来向国舅泣诉，或恳求帮忙。

    国舅既不得于乃弟，只有尽其力之所及，倾囊代为赔偿人家。但他既不爱财，财也不肯无端上门。国舅自己和一家人用度虽极简朴，而因曹二之事，替他赔垫之数，每年却不在少，因此把个赫赫的国舅爷，弄得一贫如洗。好在他本心只爱大道，什么功名利禄，一概不放在心上。况是皇亲国戚，尽管他贫到如何田地，一口菜饭，一件布衣，横竖是少不了的。他有了这点凭藉，已算十分满足。

    他常对人说：“我承天家恩遇，不耕而食，不织而衣，得以人家营营生活的时间，静室焚香，虔诚修道，这等福气，真不晓几生修到。不料我那位舍弟，一天到晚，总是想弄人家的钱，也不管人家是卖身的钱，还是破产的钱，他都会一律笑纳。可不晓得弄来这许多钱，究竟有甚么用处？若说他本人吃用，总是一张嘴，一个身子，不见得比我这没钱的人，格外多吃些多穿些；要说遗他子孙，可怜他那几位公子，已经被他的财产害得一个个成了花花公子，除了嫖赌混账之外，一点本领都没有。倒不如我这两个孩子，还肯读几句书。纵不怎样出色，也不被人说这等皇亲人家的子弟，全是绣花枕头，表面好看，肚子里全是茅草。照这样看来，有钱人实在还比穷人更吃亏些。偏偏他就会这般看不透。这也不知他的心里是怎生一个念头儿。”

    这曹国舅从二十余岁后，就长斋修道。三十岁上，经吕、韩二仙亲往试他道心的坚否，结果却是非常满意。临去的时候，现出真身，上天而去，给他亲眼看见世上真有神仙，可以益坚道念。到了后来，韩湘子又到他家，和他谈了三天的大道，把个国舅钦仰无以复加。从此湘子便留住他的府中。有时虽也往来南北各地，每逢事毕回来，仍旧住在他家。转瞬十多年，因国舅虔诚精一，学得很有些道行，兼通许多法术。湘子命他再过几年，等他兄弟恶贯满盈，你的儿子可以成立，那时便当出家，游玩山水，锻炼筋骨。国舅听说，便知兄弟必无好结果。

    他是极孝友的人，心中兀自悲怆，曾把此意，微言婉讽地再三告诫兄弟。无奈曹二一生只晓得一个财字，什么报应，什么大道，完全不放在心头。有时国舅劝得急了，几乎泪随声下。曹二反哈哈大笑，说兄长这样痴呆，将来怕要变成疯病，便去替他请了一位太医院的御医，到国舅府中替他诊脉。医生到了府中，把国舅弄得莫名其妙，问起缘由，才知道是他的好兄弟一片友爱心肠，特地约来替兄长医治心疾的。国舅真弄得又好笑又好气，只得婉谢了医生，送他回去。

    这事被湘子知道了，笑得几乎打跌。因对国舅说：“令弟罪恶滔天，罄竹也书写不完。他的结果，已在冥中注定。你如何挽救得了？”国舅涕泣道：“弟子何尝不晓得这等人冥顽如牛，蠢笨如豕。而阴险狠毒，又如狡狐，贪得无厌，类于豺狼，本已无可理喻。但恨弟子枉为兄长，不能防闲于先；养成他的劣性，又不能劝导于后，致令他陷入纪纲。此心耿耿，何以自安？弟子也但求心之所安，竭力之所能，苟能挽回得一分恶念，也算尽我做兄长的一分责任。听与不听，改与不改，其权在他。弟子又何能为力呢？”湘子听了，不胜叹息。

    一天，国舅生日，曹二全家都过府中奉觞。因国舅心厌烦嚣，并不惊动亲友。但自己家中骨肉之亲，不能不准他们过来尽个礼数，并在府中设席，举行家宴。席间，曹二尽说些名利场中之事。国舅却不住地谈些性理之说。两弟兄讲的话儿，恰好处于极端相反的地位。国舅心中忽然想到一事，出席说道：“今天愚兄的贱辰，承兄弟、弟妇和侄儿女辈，都来称觞，感激得很。愚兄新近学得一点小玩意儿，做出来，替兄弟们佐酒何如？”曹二夫妇都笑说：“难得兄长开心，我辈极愿领教。”还有一班孩子们，听说有甚么玩意儿，更欢喜得了不得，都声席而起，跑到国舅身边来，看他怎么玩法。国舅命人取来制钱一文。钱孔中横穿二线，成十字形，高擎手中，吹口气，念念有词，喝声大大大，那钱便逐渐放大起来。一霎时，大约有小铜锣那么样儿。国舅又闭目念咒，咒到一只大老鼠。国舅将它捉来，放在钱眼中间，喝声疾，那老鼠便在钱眼中，凭着十字线，大翻其跟斗，忽上忽下，忽东忽西，竟翻个不停，惹得大小男女人等，哈哈大笑起来。

    曹二也鼓掌大声赞扬：“兄长好本领，好兴致。一个老鼠，居然也能玩出把戏来。却不知兄长什么时候训练起来的。但翻来翻去，尽是一个跟斗，而且跟斗总翻在钱眼里，又不会跑出圈子外面去，似乎还不甚有趣。”国舅一听这话，慌忙说道：“这么兄弟的意思，觉得铜钱眼里翻跟斗，还不甚有趣么？”曹二道：“正是这话。要能翻出圈子外面去，本领才更大了。”

    国舅又大声道：“哦，兄弟的意思，是望它跳出这铜钱眼儿去么？咳！兄弟啊，这老鼠就只有这点蠢本领，似这般翻来翻去，总不过翻在钱眼之中。愚兄也想叫它翻到圈子外面去，可是教它多少次，总是不得明白。看这情形，大有千翻万翻，翻来翻去，翻得头晕眼花，神智不清，直要翻到四脚笔直，才会翻出圈子去呢。可是身已死了，还有什么用处？徒然惹得人家永远的讥笑唾骂罢了。这等才叫做老鼠的见解，老鼠的本领，究竟是不值一笑的啊！”他一面说，一面偷偷地瞧看曹二。谁知曹二真个冥顽，也不晓他是真不明白，还是假装糊涂，只是一味的讪笑。同时那老鼠也不住地尽翻。国舅见兄弟如此昏愦，便把老鼠赶下，说道：“这一种玩意儿，就叫作铜钱眼里翻跟斗。要说铜钱这样东西，它的魔力才厉害咧，不但使人翻跟斗，还可使人荡秋千哩。”于是把钱眼中的十字线解下，另换两根并行的线，下面缚一条细小横木，做成秋千之形，再吹一口气，叫声大，索性把铜钱放得和大锣一般大小，又咒来白兔一只，放在秋千板上，这兔便不住地荡起秋千来。看它一上一下，一起一落的，好不有劲，惹得众人又是一阵大笑。国舅见兄弟还是不大理会的样子。心中不觉一阵悲哽，却忍了又忍，叹口气说道：“你们瞧瞧，这兔子的蠢笨，可也不在老鼠之下哪。它依仗这铜钱的力量，一刻不停地在这钱眼儿里荡秋千，荡来荡去，还是这么一回事儿，结果它本身荡得要死。死了之后，这一文钱，又进了我的囊中，它却带不得一文钱去，岂不可怜！岂不可笑吗？”

    曹二听... -->>
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