第二回

亲切热情，已遍播江南数省，雇请镖头不少，走镖的事，也用不着方云飞躬亲自理。

    二女到“神武镖局”转瞬半年，又快到陆天霖寿辰之日，方云飞向二女请了两月假期，赶赴隆中山松竹坪给义兄拜寿，顺便把二女到“神武镖局”经过，告诉义兄，陆天霖听后，立嘱方云飞早日辞谢总镖头一职，搬来松竹坪住，哪知“豫南双杰”带了个受伤少妇唐凤君，引出了邱三波大闹松竹坪一场纠纷。

    且说方云飞带着陆天霖，回到了“神武镖局”这是矗立在南大街中的一座大厦，三开间的大门面，门口横挂着一块七八尺长的匾额，横题着““神武镖局””四个大字，黑漆大门，重重庭院，气魄相当宏大。

    两个当值的趟子手，一见总镖头归来，立时迎上去，笑道：“总镖头回来的正好，刚才两位女主人还吩咐下来，叫派人到隆中山松竹坪去请你回来。”

    方云飞听得一怔，道：“怎么？镖局中出了事吗？”

    两个趟子手一齐摇着头，笑道：“自从总镖头离开后，近月来，局子就没有再接生意。”

    “金翅大鹏”一皱眉头，问道：“为什么不接生意呢？”

    左面一个趟子手叹口气答道：“两位女主人吩咐下来，不准再接生意，看来咱们这座镖局子大概是开不长了，可惜张老镖主一生辛苦，闯得的声誉，和你总镖头十年来的苦心经营，恐怕都要付于流水了。”方云飞淡淡一笑，带着陆天霖直奔二进院中——自己的住处。

    这是一座很幽静的小跨院，院中摆着几色盆花，在“神武镖局”的重重庭院之中，自成一座院落，三间房子，一房一厅外，还有一间住着伺候他的一个小童。

    那小童只不过十四五岁，长得十分清秀，他跟着方云飞已有两年多时间，小名叫寿儿，人长得聪明，又善伺人意，甚得方云飞喜爱，两年多来“金翅大鹏”着实传了他不少武功，他原是方云飞两年前，押送一支镖去金陵途中，收得的一个流落街孤儿，看他聪明，就留在身边听候使唤。

    寿儿正坐客厅中看书，瞥眼见主人和一个花白长髯的老者联袂归来，赶忙丢下书本，迎出去叫道：“爷回来了！”一面叫，一面拜倒地上。

    陆天霖目光投落在寿儿脸上，笑道：“这孩子倒很聪明。”

    方云飞转脸答道：“大哥如果不讨厌他，咱们这次就把他带在身边，听候使唤如何？”

    陆天霖笑道：“这事要你作主了。”

    两人谈笑之间，进了房门，寿儿替两人倒上茶后，垂手侧立，禀道：“刚才迎春姊姊来过，她问爷几时回来，小的回说不知道，”

    寿儿话未说完，突听一阵步履轻响，跨院门外走进来一个十五、六岁的青衣小婢，手捏着辫梢儿，款步进房，先对方云飞福了一福后，笑道：“总镖头回来的正巧，主人刚吩咐小婢，要派遣一位镖头，快马去隆中山请你。”

    方云飞笑道：“什么事？这等风急火速，隆中山离这近千里行程，去找我也不是三两天内就可以赶得回来。”

    那青衣婢女摇摇头，笑道：“什么事小婢不很清楚，但看两位女主人日来紧张神情，事情恐怕是很重要，总镖头请稍息风尘，小婢立刻传禀进去，听两位主人如何吩咐后，再来传话。”说罢，急步退出跨院。

    方云飞呷了一口茶，望着陆天霖，笑道：“两位女主人来历已使人莫测高深，此刻又不知发生了什么怪事？这江湖之大，当真是无奇不有。”

    陆天霖脸色凝重，忖思一阵后，道：“‘子母梭’张子斌，活着时在江湖道上，也算是极负盛名的人物，十五年前我和他有过一面之缘，那时，他已是一位成名的镖头了，不过据我所知，这‘神武镖局’并非由他一个人创设，而是和那时另一位很负盛名的武林人物，叶廷瑞合力创设，以后叶廷瑞就默默无闻，不知何去。‘神武镖局’就成了‘子母梭’张子斌的私人产业，他在死前托你把这份产业交给七年后两个年轻的少女掌管，事情已是蹊跷难测，而七年后果然就有这两个少女找来‘神武镖局’也许他还有很多话，没有对你说完，就瞌然逝去，但不管如何，他能知道七年后的事情，个中必有一番隐情，他可能已早和什么人约好。”说此顿一顿，又道：“千句归一句，这中间内情不简单，你等下见到两个女主人时，不妨先听听她们说些什么，但千万记着，不管什么事都不要贸然答应，最好能当面坚决辞掉你总镖头一职，我们早走为上。”

    陆天霖一席话刚刚说完，始才那青衣小婢又急步而来，进门对方云飞施了一礼，目光却投在“圣手医隐”身上，笑道：“两位女主人吩咐小婢说，请总镖头和这位陆爷一起请到后厅谈谈。”

    “圣手医隐”听得一怔，心中暗自忖道：“这十馀年来，我就没有离开过隆中山松竹坪一步，除了一般过去的老朋友之外，新出道江湖的人很少知道我，这必是三弟去松竹坪前告诉过她们，但这两个女娃儿，也够聪明，但凭婢女传话，就能猜想出来人是谁。”

    陆天霖心在想，方云飞已然皱起眉头，问道：“迎春，奶怎么知道这位是陆爷呢？”

    迎春笑道：“婢子哪知道，我只把这位爷的像貌给两位小姐描述一遍，大小姐就啊了一声说：‘是了，定是松竹坪的‘圣手医隐’来啦！’吩咐婢子请陆爷一起到后厅去，婢子还怕大小姐猜错了这位爷的姓氏，想不到她竟猜对了。”

    方云飞呆了一呆，转脸问陆天霖道：“大哥可愿和小弟同赴后院一行，去见见两位女主人吗？”

    陆天霖还未来得及开口，迎春已抢先笑道：“两位小姐吩咐小婢，无论如何得请陆爷一起去后院一叙，陆爷如是不肯赏脸，婢子怕得有场责骂！”

    陆天霖呵呵一笑，道：“既蒙女主人邀约，老朽哪能推辞，请上覆两位女主人，就说陆天霖随后就到。”

    迎春又对两人福了一福，转脸对寿儿道：“两位小姐只请陆爷和总镖头，你却是不能跟去。”

    寿儿脸一红道：“我只听方爷吩咐，要我去，我就去，不要我去，我就不去，哪个要奶来管我。”

    迎春嗔道：“你只要不听话，敢跟着总镖头一起到后院去，当心两位小姐发脾气，打断你两条狗腿。”说完一笑，转身向外奔去。

    当着方云飞的面，寿儿不敢再还口，满脸气忿之色，望着迎春俏丽的背影摇奔到门角消失。

    这小婢从容不迫的神情，使“圣手医隐”心中动了怀疑，转脸问方云飞道：“这小婢可是那两位新女主人带来的吗？”

    “金翅大鹏”摇摇头，道：“初来‘神武镖局’只是她们两人，这小婢什么时候进了‘神武镖局’我就弄不清楚，她们两人到镖局子五六天后，我到后院交代镖局财产清册，就见到这小婢随侍二女身侧，听两人呼她迎春，此外我就一无所知了，就是两位女主人姓名，我现在还不知道哩！”

    陆天霖一拂长髯，笑道：“这倒不错，不知道，省去不少麻烦，咱们到后院见到两位女主人时，你就一力坚辞总镖头职务，其他事一概不问。”

    方云飞笑道：“我早不问镖局中事，只不过没有正式把这个总镖头的名衔去掉而已。”

    说罢，又回头吩咐寿儿，道：“你去厨下替我们准备一点吃喝之物，回来把行李整理一下。”

    寿儿满脸惊奇问道：“怎么，爷要走吗？可要带着我去伺候爷吗？”

    方云飞点点头，站起身子对陆天霖道：“大哥，急不如快，咱们现在就到后院去，向两位女主人辞行如何？”

    陆天霖微笑起身，跟在方云飞身后，直向后院走去。

    这“神武镖局”一共有三进院子，最后是一座一亩地大小的花园，园中除了假山荷池外，还栽着许多花树，张子斌活着的时候，异常爱花，因此不惜重金，选购了很多异种花树，每当走镖回来，总要厨下准备几种美肴，一个人在园中饮酒赏花，他酒量又很宏大，常常一坐半天，为此还特别招请了两个栽花能手，把一座小小花园，整理得幽美清雅，再加上很多重金搜购得奇花异草，看上去越发生色，镖局中的镖头、趟子手，都知道镖主酷爱花草，大家都很少到园中游赏，张子斌死后“神武镖局”交给了“金翅大鹏”代为主持，方云飞不太喜爱花木，很少到后花园中去，二女来后，却爱上了园中景物，就在那花园中住下，园中修有一座房舍，本是供两个栽花的工人所住，却被二女赶走工人，另召请匠人改建成二女香闺。

    此后，这片花园改称后院，也成了“神武镖局”中禁地，二女自入居花园后，除了方云飞应召去过两次外，其他镖头、趟子手，全都未涉足过一次。

    二女也深居简出，从不露面，有什么事都派遣迎春和方云飞讲，方云飞不在时就通知账房先生，对镖局中的事务，漠不关心，银钱账目，也不过问，甚至对镖局应否接保的生意，也不肯管，幸好张子斌几十年苦心经营，和方云飞六、七年的心血，早已把“神武镖局”创立下了基础，小的生意账房先生和镖头们一商量，就作了主。

    但遇上大的生意，却不敢擅自专断，请示方云飞，方云飞撒手不管，请示二女，二女又推到总镖头身上，这样一来，只好把生意推掉不接，本来在两湖间最负盛名的镖局，生意却逐渐清淡下来，几个有名的镖头，都纷纷递上辞呈，方云飞推呈二女作主，二女却有辞必准，数月之间几个武功较高的镖头，大都辞职而去，方云飞也连上两次辞呈，却被二女召进后院，和颜慰留，要他勉为其难的续干一年再走。

    二女大反常情的举动，虽引起方云飞心中很多怀疑，但这镖局产业是张子斌死时托他转交二女的，自己不过是个伙计身份，当是不便多问。

    且说“金翅大鹏”带着义兄，穿过了几重庭院，到了花园，二女早已伫立园门面迎候，陆天霖眼神流转，打量了二女几眼，只见二女穿着一色的水绿衣裙，薄施脂粉，淡扫额眉，脸润桃花，发覆绿云，肤白欺霜，樱唇喷火，一般儿高低，一般儿娉婷婀娜，四道清澈的眼神，一齐逼射在陆天霖身上，左面一个，微笑着说道：“愚姊妹常听方总镖头，谈起陆老英雄，乃当今有名侠医，今幸一会，实在难得。”

    陆天霖看二女面貌神态，一模一样，再加上那身同样的装束，实在分得清楚她们谁是姊姊，谁是妹妹？只得一拱手，笑道：“姑娘承奖了，老朽当受不起。”

    二女莞尔一笑，相对望了一眼，右边一个接口笑道：“老前辈名播遐迩，愚姊妹闻名已久，难得侠驾光临，舍内已置薄酒，请入内一叙。”说罢转身带路。

    二女言词虽甚谦和，但始终不肯作礼肃客。

    陆天霖如何看不出二女骨子凌人傲气，但他素来豪放，不拘小节，对二女高傲神态，也不放在心上，微微一笑，跟在二女身后，绕行花径，向一片梅林走去。

    这正是二女住的地方，假山旁边，几十株盛放梅花，环绕着一座新建精舍，红门朱栏，绿瓦粉墙，看色彩调和，就知这二女是深具匠心的人。

    精舍不大，三合分立，二女带着陆方两人，迳入正北上房，二明三暗的小客厅，布设的非常清雅，正中一张八仙桌上，早已摆好了香茗细点，小婢迎春含笑替四人安了坐位后，悄然退到室外。

    二女娇艳绝伦，但却毫无女儿忸怩神态，笑语如珠，满座风生，不过尽是谈些不着边际的事。

    方云飞忍了又忍，到最后还是忍不住对二女提出了辞却总镖头的事，而且语意坚决，说走就走，毫无商榷馀地。

    二女相对沉吟一阵，左首一个突然抬起头，目光逼射在方云飞脸上，笑道：“我们姊妹今天召请两位，本来是有一件重大之事，想和方总镖头商量一下，哪知方总镖头已先发制人，提出辞意，愚姊妹虽然年幼无知，但也看得出方总镖头不是逐争名利场中的人物，但我姊妹以清白女儿之身，更不愿混迹江湖，吃这碗保镖的饭，今天相邀二位，本想把‘神武镖局’相赠，一则不使张老前辈数十年心血创出的基业，毁在我姊妹手中，再者也可聊慰方总镖头十年辛劳”

    二女话未说完，方云飞已摇头笑道：“两位姑娘美意，方云飞心领就是，相赠‘神武镖局’方某人实不敢受。”

    左面一女微微一笑，继续接下去，道：“我也想到方总镖头不会接受——只可惜张老前辈数十年辛苦创的基业，要毁在我们两姊妹手中了。”

    方云飞淡淡一笑，避不作答。

    二女看“金翅大鹏”无动于衷，知他辞意坚决，再难挽留，相对一望，左面一女又道：

    “方总镖头既然不肯承受这‘神武镖局’基业，愚姊妹也不便再多饶舌，只请两位再在镖局中多留上三天，然后再走如何？”

    方云飞只听得心中疑窦重重，一时间想不到措词答覆，转脸望着“圣手医隐”满脸为难之色。

    陆天霖也听得心中疑虑丛生，猜想不出二女多留两人三天的原因何在？

    但他究竟久走江湖之人，虽然难猜出个中原因，但料想这三天时间，必和二女有着很大的切身关系，略一沉吟，答道：“两位姑娘如有派遣，尚请说明，只要我们力所能及，无不从命。”

    几句话，虽然说得婉转，但含意却是在逼着二女摊牌，只见二女满是娇笑的脸上，突然间去了笑意，变得满脸冰霜，冷冷的看了陆天霖两眼，四道眼神又一齐转投到方云飞脸上，右边坐的一个冷笑一声，问道：“方总镖头既受张老前辈一场知遇，难道就忍心袖手看着这‘神武镖局’日逐没落，不肯过问吗？”

    方云飞霍然起身冷冷一笑，答道：“这‘神武镖局’基业，已由方某人亲手转交到两位姑娘手中，两位尽可随意作处，方某人无权过问。”说完，抱拳作辞，和陆天霖双双离坐，退出后院。

    二女也不再留客，只是望着两人背影冷笑。

    两人离开后院，迳奔回二进院中方云飞的住处，寿儿早已备好酒饭侍候，陆天霖入室落座后，脸色一直十分难看，一语不发。

    方云飞细看义兄神色不对，忍不住低声问道：“大哥有些不舒服吗？”

    陆天霖苦笑一下，起身奔到方云飞卧房案旁坐下，伸手取过羊毫，摊开一张白笺，振笔疾书。

    方云飞看得十分纳闷，走近案旁一看，只见陆天霖在白笺上，写道：“整理行装，速离此地，我已中毒。”

    这十二个字，只看得方云飞一阵惊呆，半晌不知如何开口。

    只见陆天霖又挥毫处了一个药方后，接着写道：“酒饭不可用，须防已下毒，寿儿如果无可疑之处，可予带走，二女来历可怕至极，早走为宜，迟则恐其另有诡计相害，我中毒虽不太深，但需在今天午夜前服药疗治。”

    陆天霖写完，把处好药方交给方云飞后，脸色已然变成惨白。

    骤然间，生此大变，饶是“金翅大鹏”久走江湖，也不禁有点心慌意乱，来不及收拾行囊，带着寿儿，匆匆离开镖局。

    几个镖头、趟子手，看总镖头带着寿儿，一起出去，心中虽觉奇怪，但却是不敢多问。

    方云飞跑了七八家药店，才把陆天霖处的药方配全“圣手医隐”一直跟在他身后，待方云飞配齐药物，突然抢在前边，直向江边走去。

    方云飞知他必有用意，也不多问，只是跟在他身后前进。

    寿儿看主人脸色凝重，更是不敢多说一句闲话。

    三人来到江边，陆天霖蹲下，用手指在地上写道：“雇用一只帆船，今夜住在舱中。”

    方云飞照示雇了一只帆船，三人上得船后“金翅大鹏”立时吩咐寿儿去给陆天霖煎药“圣手医隐”却迳入舱中，盘膝坐下，闭上眼睛，运气调息。

    这时，已是落日时分，西方天际一片绚烂彩云，返照出万道霞光，但夕阳虽好，只是距黄昏太近，转眼间夜幕低垂，万千帆影，尽被笼罩在夜色之中。

    方云飞一直呆呆的坐守在“圣手医隐”身侧，直待寿儿煎好了药送来，扶侍陆天霖服下，他才松了胸中一口气，因他深知义兄医道精深，服过药后，即可无事。

    果然，陆天霖服下药片刻工夫，吐出了一碗微带黑色的水来，然后才摇摇头，叹口气，道：“厉害，厉害，想不到两个如花似玉的女孩子，竟是心如蛇蝎。”

    方云飞皱皱眉头问道：“大哥，你怎么会中了毒？那两个女孩子，究竟是什么来历？我和你寸步未离，可就是看不出一点可疑之处？难道这几十年江湖，当真是白跑了不成？”

    陆天霖长长的吁了口气，缓步出舱，吩咐船家起碇，要他把船摇向一处僻静所在，然后重回舱中，呷了一口茶，才对方云飞说道：“两个女孩子要以‘神武镖局’相让时，我心中就动了疑，既愿相让，为什么当初又来接收呢？这中间重重疑窦，实在教人费解，因此，我对她们的一言一动，都留上了神，二女既不像在江湖上走动的人，也不像久居深闺中长大，最可疑的，就是她们既无一般少女的忸怩羞态，脸上神色却又阴晴不定，虽然笑语如珠，但却掩不住眉字间的肃煞之气，两个年轻少女，有这等喜怒无常，难以捉摸的性格，必然是在一种特殊的环境中长大。”

    方云飞点点头，道：“不错，我因未存追寻根底之心，对二女神色言行，均未留心，大哥这一提，我倒想起一件事来，她们初到镖局之日，要我带她们到张子斌埋葬之处奠拜一次，大约过了一月左右，我又到张子斌埋葬之所，那青冢似已被人动过，当时也未放在心上，现在想来，中间大有文章。”

    陆天霖拂髯一叹道：“不用多作猜想，定是二女所为，只是作用何在？却难推想出来，目前就我所知而论，那张子斌生前，定和‘九阴蛇母’有着什么牵缠。”

    此言一出，方云飞又是惊得一呆，过了半晌工夫，才低声问道：“大哥所说的‘九阴蛇母’可是廿年前名震江湖，武林中闻名丧胆的莫幽香吗？”

    陆天霖笑道：“不错，正是那个女魔头。”

    方云飞道：“这么说来，二女定是她门下的弟子了？”

    陆天霖道：“她们坚持要你多留三天，那实在不合情理，因而，我想到其中必有什么原因，说不定有什么借重你的地方？而且还无法事先对你说明。”

    方云飞十分困惑的问道：“如果他们真是‘九阴蛇母’门下，武功绝错不了，再说，有‘九阴蛇母’作靠山，放眼江湖，敢和她们作对的人，实在寥寥无几，借重我们，似无必要。”

    陆天霖摇摇头，笑道：“世上有很多事，单凭武功，未必就能解决，我只是这样推想，究竟她们要如何借重你，目前还难论断，但确有用你之处，却是无可置疑。”

    方云飞讪讪一笑道：“我和她们相处数月，始终未能发现她们来历，怎么大哥一见之下，就知她们是‘九阴蛇母’门下呢？”

    陆天霖笑道：“这要怪她们行动大意了，在二女举杯相邀我们用茶之时，我突然发现左边一女手中白罗帕上，用绿色丝线刺绣着一个蛇头，当时我也未曾留心，后来愈想愈觉不对，因为女孩子都害怕蛇虫一类东西，纵然身负绝世武力，不怕毒蛇巨蟒，但也绝不会喜爱这类东西，何况刺绣在手帕上面，每天都可以看到，虽是刺绣，但如不喜爱，绝不会把它绣在帕上，一个貌美如花的少女，竟会喜爱长虫，那简直是一件不可思议的事，因此，使我联想到迹江湖，二十年未再露面的‘九阴蛇母’了，昔年那女魔头纵横江湖之时，总喜身着绿装，杀人之前，必以绣有一条小蛇的白罗帕先予警告，久而久之，这蛇帕变成了‘九阴蛇母’的一种标帜，那时和人相约，亦用蛇帕代笺。我饮茶时幸得警觉尚早，那杯茶，只喝了一口，如果把一杯全部都喝下，只怕早已死去多时了。”