第三十回

庭，中秋以前，一准赶到就是了。”

    次日“江南醉儒”领着“虬髯神判”和傅玉琪，离开黄山，翻越过黄山与大洪山一带崇山峻岭，到祁门，经成家湾，抵浮梁，再走张家岭，徐家埠，由罂子口，渡鄱阳湖，来到建昌县。

    这建昌县，乃是一处山城小县，往来客商并不多，所以这座县城，显得很是平静，毫无嘈杂喧嚣之感。

    三人进了县城，顺着青石大板街道，由南向北走去，由于街上行人稀少，远远看见前方一大群骡马车辆，车辆上插着一色橙红旗帜，一批人夫，进进出出在走动。

    一看这情形，已知是过路的镖车。

    三人又走近了几步，果见此处是一家较大的客栈名叫“大兴栈”门口停着约有三四辆大骡车，另有七八匹骏马，还有十多位趟子手，喧喧嚷嚷的在搬运货物，旁边站着三-中年劲装大汉，像是领镖的镖客。

    这原是江湖惯见之事，三人只看了一眼，也没有放在心上。一看这家客栈，尚称乾净，就绕过车马，来到客栈柜上，打算住店，哪知柜上回说，今天前院客满，后院已被镖局全部包下，所以没有地方，并连向三人赔话。

    三人返身出了客栈，回眼看了那骡车上的旗帜，只见橙红绫底，上面金线绣成双龙戏珠的图式，细看那圆珠，乃是“双龙”二字缀成，不问可知，这“双龙”二字，定是这家镖局的字号。

    “江南醉儒”心中一动，彷佛曾听说江湖上有过这个字号，而这家号称“双龙镖局”的主人，乃是兄弟二人，在江西一带，也小有名气。

    这家镖局的主人正是姓龙，老大叫龙效武，老二叫龙慕文。

    “江南醉儒”想到这里，转头又对站在一旁的镖师望了一眼，见几人虽然雄纠纠的，脸上却没有什么骄妄之态“江南醉儒”看了一眼，也没有说什么，转脸问，见对面也有一家客栈，也还不小，就踱着方步，朝对街走去。

    三人过去，订下房间，正是楼上临街之处，梳洗完毕，坐在外间吃茶。

    这时天光，不过晚炊时分，夏天日落的晚，外边还很光亮。

    正吃茶间“虬髯神判”忽然停杯不饮，一双眼睛，却盯注对面客栈望着。

    傅玉琪一见师兄这等神情，不知为了何事，还待问他。

    但“江南醉儒”江湖阅历是何等深厚，他知“虬髯神判”在外行道有年，一切江湖见闻，并不亚于自己，见他对朝着对面牢牢盯注，就知必是发现什么令他起疑之事，当下也一移坐椅，偏身向街上望去。

    只见街上骡马，业已牵入后？，人也进店休歇，那四辆大骡车，则卸停一侧，货物早就卸完。

    蓦然间，由车侧转出两个汉子，绕着车子看了一眼，又转到斜对面，向客栈里探看了两眼，就先后隐去。

    “江南醉儒”是何等人物，瞧了一瞧，心中也悚然一动，正想跟“虬髯神判”说话，忽的街上马蹄的得，驰来两匹全黑的矮短的川马，直奔到这大兴栈门前，勒？下马，跃下来二个清瘦的中年人，看下马的身法，身手似是不弱。

    这二人下马之后，马在门前桩上一拴，便走进店内，店伙迎上来，眨眼工夫，又转了出来，上马而去。

    二人离去还不到一口茶工夫，斜巷子走出一个颤颤抖抖的白发老妪，手拄着拐杖，一步两摇的走来，一面嘴里还嘟嘟嚷嚷的自言自语。

    她走了几步又停歇一下，这样走到骡车旁边，身子晃了两晃，朝车旁一倾，彷佛要跌倒似的，连忙伸手往车上一扶，就这一扶手之间，已藉势掀起车帘，望了一眼。

    这老妇人倚着大车喘息了一刻，才又颤颤的扶杖离去。

    这情形若看在普通人眼里，自是不会加以留神，但看在“江南醉儒”二人眼里，自又不同。

    他二人将那二位大汉，二匹马上的清瘦汉子，以及这白发老妪三种情形，连串起来一忖度，觉得事情实不寻常。

    “虬髯神判”轻轻对“江南醉儒”道：“这三起人来的不寻常，师叔可看出一点蹊跷没有？”

    “江南醉儒”笑道：“大约是有人看中了这批红货，这彷佛来踩踏路线的。”

    “虬髯神判”素嫉恶如仇，当年行道江湖，不知替善良百姓，正当客商，以及镖局商旅拔刀相助，伸过多少次援手，这时看了这种情形，忍不住豪兴油生，笑吟吟的问道：“机缘巧合，咱们要不要行次功吗？”

    “江南醉儒”沉吟了片刻，道：“你既有心活动活动，倒不妨事，不过，咱们先把双方人事弄清楚，看看值不值得？”

    “虬髯神判”点头道：“你老人家说的是，此事全凭师叔指派就是。”

    “江南醉儒”晃着脑袋，道：“此事待我先打听一下，他们这趟红货是什么东西，保的是何人的镖？到哪里去？弄明白以后，再酌量着下手。”他举杯喝了口凉茶，又道：“咱们歇歇脚之后，你可一人在家，我跟琪儿出去一趟找找路线，回来再作商量。”

    停了片刻“江南醉儒”踱到房中，取过酒葫芦，喝了两口，又换了一件旧衫，看看天色，已是灯火初上之际，带了傅玉琪下楼而去。

    “江南醉儒”带了傅玉琪，出了客栈，在街上略略打量，向东走去，约莫走过四十家店面，弯进一条斜街，远远就看到前面一片红墙飞檐，向人一打听，知道是座城隍庙。

    凡是一个县城的城隍庙，庑廊之下，多半是准许化子栖住。

    傅玉琪跟着“江南醉儒”缓缓徐行，不要片刻，已来到庙前。

    这时正门早关，只留下边侧一扇小栅门容人进出。

    朝里一望，乃是一片昏暗。

    “江南醉儒”略略一看，就迳向里面走去，他边走边注意两边庑廊，只见三三两两住着一些乞丐。

    到了第二进，这一进分了八个小间，一边四间，分供着山神土地的塑像，其中也有两间栖住有人。

    “江南醉儒”走近一看，见有两个化子正席地坐着吃面条，跟前燃着一根驱蚊的草香，神案前，放置一根竹杖，竹杖下，放着一口碗“江南醉儒”一看这式样，就知这两个化子之中，必有一个当地化子帮的香主。

    他也不惊扰，带着傅玉琪又走到别处，看了一阵，心里估计他们面条将要吃完之时，才又转了回来。

    二人转到门前一看，果然已放下碗筷，正在-着扇子聊天。

    “江南醉儒”轻咳了一声，跨前一步，道：“借光。”说着左臂平直左伸，左手竖起大姆指，右手放在眉心之上，中间三指屈三次，然后，卓立不动。

    他这动作，正是化子帮的暗记，乃是“独臂丐王”董天臣，为了便于几个知交朋友通讯连络，特地教予施用的。

    室内二个化子，一见“江南醉儒”打出这种手势，其中一个年纪五十开外的化子，脸上倏然一惊，赶忙一丢蒲扇，爬前三步，跪拜地上，那另外一-中年化子，也跟着跪在他身后一步。

    那老年化子叩了头，伏在地上，道：“不知内总堂长老，驾莅小地，有失恭迎，实在该死”

    “江南醉儒”温和答道：“我也是随意走动，偶尔路过此地，你们自然不知，咱们也不必多礼，起来好谈话。”

    那老化子又叩了一个头，才爬了起来，躬身低声，道：“下属叫刘旺，他叫李盛世，乃是下属师弟，长老突然莅临，又现金体，不知有何差遣？”

    “江南醉儒”素来是游戏人间的脾气，他也不管室内的污脏，移步跨了进去，一撩长衫，竟席地坐下。

    傅玉琪见他如此，也只得跟了进去。

    “江南醉儒”坐定之后，道：“我向来不重那些俗套，你们坐下，我有话跟你们谈谈。”

    那二人也只得点头答应，又行了个礼，才矮身坐在下首。

    “江南醉儒”问道：“我们是方才来到，住店之时，见有‘双龙镖局’的镖车，也正在此落店，不知你们可否知道？”

    那老年化子道：“小的知道，看那四辆大骡车，加上八匹骏骑，估量这次的货色定然不轻。”

    “江南醉儒”点点头道：“我也正是如此猜测，想必这趟镖，一定很是贵重。”

    那老年化子点点头，应了声“是”字。

    “江南醉儒”晃了下脑袋，道：“我所以来找你，就是想借你之力，前去确实打听一下”

    那老化子听到这里，便面有难色，低低的嗯了两声。

    “江南醉儒”行道江湖数十年，还有什么神情看不出来，当下呵呵一笑，道：“你有什么话要说吗？”

    那老年化子，沉吟了片刻，才讪讪的说道：“‘双龙镖局’在这一带，名声不错，况且与咱们”他说到此处，哼了几声，竟然说不下去。

    “江南醉儒”哈哈一笑，知他完全误会了自己的意思，立即说道：“这一点我知道，我绝不是想为难他们，说不定还有他们的好处。”

    那老化子一听，这才松开脸色。

    “江南醉儒”道：“现在我要知道他们押的是什么红货？是什么人托运的？这趟押镖之人是谁？此人是什么脚色？你一定要在他们动身前后一个时辰之内，告诉于我，你能不能够办到？”

    那老年化子躬身道：“长老言出，法随言至，交下之事，一定查清回禀就是。”

    “江南醉儒”点头道：“如此就辛苦刘香主了，我就住在他们‘大兴栈’对面的‘茂隆老店’的临街楼上，有什么事找我，可按本门暗号行事。”顿了顿又道：“时间有限，我也不耽误你，我走了，刘香主，你多辛苦。”

    那刘旺待“江南醉儒”起身之后，才爬起来，跟在身后。

    “江南醉儒”挥手阻道：“我来只当是游庙的，你不必送我，以免有形迹落在别人眼里，反而碍事。”

    刘旺自然依言退回房去，肃立相送。

    “江南醉儒”带着傅玉琪返回“茂隆老店”三人就在店里，点了菜饭用了。因为天气炎热，无法入睡，坐在临窗之处，古今东西的闲话一阵，好在“江南醉儒”胸罗万有“虬髯神判”也是路行万里，有的是谈说资料，只听得傅玉琪怔怔入神。

    三更过后，凉风徐来，略有爽意。

    陡然间，只见地下黑影一闪，一眨眼，已绕到楼下“啪”的一下，响起了轻轻的一声掌声，隔了呼吸两口气的时间，又有两声掌声“啪啪”连着响了两声。

    “江南醉儒”一听这一长两短的掌声，这正是化子帮的暗号，知是刘旺已到，立即也轻击两下。转头对“虬髯神判”和傅玉琪，道：“大热天气，也难以入睡，倒不如找处清凉所在，看看夜景来得好。”

    三人自是同意，当下收拾妥茶具，反带起房门，来到楼头拐角之处，放眼一看，四周没有发现有人“江南醉儒”身肩微动，领先跃落地下。

    “虬髯神判”、傅玉琪轻功也自了得，跟着也飞跃而下。

    那边刘旺，早就迎了上来。

    “江南醉儒”悄声道：“有话稍待再讲，你先找处幽静风凉之处，咱们坐坐去。”

    刘旺略一沉思，道：“好，请跟小的来。”说着当先走去。

    三人跟着刘旺走了约莫三四里路光景，来到一处山岗，遥遥便望到山岗之上，有座庙宇，还有座颓塔，透出树梢。

    刘旺领着三人，翻上山岗，指着那树丛背后的庙塔道：“这是间破庙，也无僧人守留，也只是一些帮中弟子寄避风雨之处，后面古塔，虽然破败，却还能上得了人，而且地方高，也必定风凉一点，我领你老人家看看去如何？”

    “江南醉儒”点头，道：“既有这些好处，那自然是去的好。”

    刘旺应了一声，就领先走去。

    三人跟着走了一阵，已越过颓寺，来到塔下，阶石已倾，但却难不住这几人。

    几人来到之后，刘旺又下去，重返前寺在寄居的化子处，要了一些纸布，铺摊地上，几人都席地坐下。

    据刘旺所探得的讯息，这“双龙镖局”在买卖上，很是公道，这次是受人情重托，替江西客人押了一批贵重财物，去到四川。

    “江南醉儒”道：“你可听说，押运之人是谁？”

    刘旺道：“不敢欺瞒，此次押镖之人，乃是‘双龙镖局’二镖主龙慕文所押。此人与他哥哥龙效武一样，善使一条链子锤，所以这条路上，又叫他们两兄弟‘双锤龙’。”

    “江南醉儒”点了点头。

    那刘旺又道：“据小的所知，这双锤龙的人缘颇好，在本省境内，还没有出过岔子，不知长老”说到这里，觉得自己与对方辈份相差太远，不能如此相问，倏然住口不言。

    “江南醉儒”素来不讲究这些，何况自己也不是化子帮的什么长老，不过是‘独臂丐王’的朋友而已，又何必摆什么身份，当下笑道：“刘香主所问之事，我们也不是真的见到什么迹象，只是发觉一二可疑之人，前途如何，还不敢料定。”

    又问了问他附近的险地和知名的人物，闲聊了半晌，才重回城中，辞过刘旺，迳返茂隆老店。

    一宿无话，直到次日辰时，那“双龙镖局”的镖车，才辘辘上路，前面走着三匹马，后面跟着三匹，两侧各有一骑相护，趟子手则随车守护，声势、气派很是不小。

    “虬髯神判”一见镖车已走，急的催着“江南醉儒”道：“师叔，他们已走，咱们也该上路啦。”

    “江南醉儒”却是不慌不忙，抱住酒壶，又吃了一顿早酒，然后要店家把酒葫芦沽满，这才算清店账，拖着带醉不醉的步子，出店而去。

    出了县城尾随镖车向西南而行。

    这一天走了约莫八九十里，傍晚时分，到了一处镇甸，名叫“拓林镇”镇甸不大，而且这镇子乃是严阳山的入口之处，镇上房舍，是倚着山陵所建，高高低低，散散落落的，看来更显荒凉，这乃是出建昌，上经湖北，下转湖南的站驿，往来商旅，必在此住宿，如若错过这一站，再往前走，就进入前无村后无店的深山。

    “江南醉儒”二人暗中跟着“双龙镖局”的镖车，来到拓林镇，另投小店住下。

    傅玉琪因少在外走动，觉着跟了镖车一天，也未见有何动静，忍不住问道：“师叔，咱们跟了他们一天，也未见有什么变故，咱们明天是否还继续跟下去呢？”

    “江南醉儒”笑道：“由建昌出来，这一带路途不险，纵然有山，也不过是小小丘陵，歹徒既不易藏伏，也不宜于行事，自然不会有什么动静。”停了一停又道：“明天出了拓林镇往下走，便进了严阳山，这一带山岭嶙峻，十分凶恶，如果没有变故便罢，如若有什么变动，那就准在这里。”

    “虬髯神判”接道：“师叔说的甚是，明天，咱们还是暗中跟下去，到时看情形而定”

    “江南醉儒”道：“好，到时如若真的有事，你们还是忍耐一下，待弄清楚之后，我自会招呼你们，今晚你们先好好睡一晚，有精神明天好好的玩玩”

    这时正是大热天，赶路的人，也都是绝早起来，趁太阳尚未出来，赶一段路。

    是以次日天尚未亮，就听得“双龙镖局”牵马套车的声响“江南醉儒”忙的唤起傅玉琪。