第二章三只鸟

形。

    “排列队形！弓箭队上前！”

    看见对方的动作，欧托涅这一方也在索里耶公爵的指示之下，一面对查尔比诺部队施以弓箭攻击，一面再次将弓箭队移至前方。

    “我是卡拉多瓦王国，君特兰姆摄政殿下的第一臣子，查尔比诺！”

    突然间，一名身穿精美胄甲的雄壮武士，策马从阵前一跃而出。

    “我请求与欧托涅公国的索里耶公爵会面，进行一对一的决斗！”

    假如弗洛蒙在场的话，或许会抱怨着“第一臣子应该是我吧。居然被这个抢眼的任务给夺走了。”一边笑着一边半认真地发怒吧。

    然而，索里耶公爵并没有回应这单打独斗的要求。身材圆胖、对自己的剑术毫无自信的索里耶公爵，一面退到后方以保自身安全，一面向士兵们发号施令。

    “弓箭队，射啊！”现在虽然没有风，但是他对傲人的弓箭队极有自信。看来查尔比诺的部队也打算以弓箭来迎战。不过，敌人的数量怎么看都只在一万上下，欧托涅军肯定是赢定了。

    “射箭！”

    就在索里耶公爵下令的瞬间。

    忽然，从山谷之间吹来了一阵强风。是温暖的风，和先前的一个半小时里所吹的北风完全不一样，竟然开始吹起了南风。这对于查尔比诺部队来说是顺风，对于欧托涅军队则变成了逆风。而且相当强劲，这是比刚才的北风要强上一倍左右的南风。

    “这、这是怎么回事？风向怎么会突然转变呢！”

    索里耶公爵一面和随风扬起不断吹进眼睛和口中的砂尘苦战着一面大叫。

    无数的箭乘着风势抵达了欧托涅军队，数百名的士兵在瞬间倒地。不但如此，欧托涅军队所射出的箭也被风推了回来。紧接着第二波的箭也来到，又有数百名士兵倒下，情况完完全全地逆转了过来。

    “射呀！射呀！让箭乘着风誓射向敌人。快射、快射，使劲地射呀！”

    敌方将领在风中听见了查尔比诺随风飘来的声音。

    风向从今天的中午过后开始转变，北风会有两天的时间转变为南风。这就是君特兰姆从猎师们口中得来的情报。

    “这种鸟是候鸟，每年只有一天能够捕获。”

    在蓝斯瓦尔城的君特兰姆面前，猎师抓着一头鸟喙显黑色、身体是灰色的鸟的脖子，高高举起，一面如此说着。

    “只有一天而已吗？真是稀奇呀。”

    “是的。这种鸟的确稀奇。”

    “为什么只有一天才能捕获呢？是因为狩猎日只限定在某一天吗？”

    “不，您误会了。虽然今天吹的是北风，可是在这种鸟出现的翌日将会吹起南风。”

    “南风？”

    “是的。一旦吹起南风，这种鸟就无法再乘着北风而来了。因为知道这一点，所以这种鸟在南风吹起的前一天，都会慌慌张张地迁徙到这个地方。我们只要守株待兔，就可以抓住它们了。”

    “哦，这北风，明天就会变成南风吗？太不可思议了。”

    “啊，的确如此。从小的时候开始，不、比我爷爷小时侯还要更早以前开始，这个地方就一直是这个样子。”

    “明天一早，风向就会朝南改变吗？所以就再也抓不到这种鸟了吗？”

    “是这样的，南风会从明天的中午左右开始，一连吹个两天而已就停止，然后再继续吹起北风。不过到了那个时候，今年之内就不会再有这种鸟来了。这是一种一年之内只有一天才抓得到、非常珍奇而滋补的鸟类，请摄政大人务必收下。”

    “奥特维尔伯爵，你也听说过这种事情吗？”

    君特兰姆回头看着随侍在一旁的奥特维尔伯爵。

    “是的，不过我只听说过那是只有一天才能捕获的候鸟，并不知道在那之后会吹南风。”

    这就是君特兰姆想听到的情报。这个男人知道，他可以把常年居住在这片土地上的人们的情报，化为无可取代的武器。

    君特兰姆对于这些猎师们并非以提供情报，而是以“献上珍贵鸟类的奖励”为名义，给了他们一枚银币。对于当地人而言不过是生活之中微不足道的琐碎情报，但以在战术上却扮演着极为重要的角色，这一点君特兰姆不希望猎师们知道。一旦让猎师或民众知道了什么能够换取金钱，君特兰姆担心他们将会带来信口开河的情报，甚至将内容出卖给敌国。

    风向的转变让状况骤然一变，情势完全变得对查尔比诺部队有利。

    吹着强烈的南风，欧托涅军队的箭几乎全都被推了回来，连一支都射不到查尔比诺部队的身边。查尔比诺那边所射过来的箭一在头顶降落，欧托涅的军队就有百名以上的士兵因为铠甲被刺穿而倒地身亡，十匹以上的马因为身中数箭，而痛苦地倒在地上。

    索里耶公爵根本不知道发生了什么事情而一片茫然。

    “背后有敌人来袭！”

    就在军队的背后，君特兰姆所率领的五千兵力，从隐身的森林之中倏然现身，形成夹击。

    “有敌人！”

    “后面也有敌人！”

    欧托涅军顿时恐慌了起来，形成一团大混乱。前方有乘风而来锐不可挡的弓箭源源不绝地飞来。后方则是不利逃脱的狭窄山路，而且全被自己人给堵住了，因而无路可逃。不只如此，在后方还多了一批持着剑和枪攻来的敌人步兵和骑兵。

    “遭到夹击了。”

    “不行，撑不下去了。”

    “快逃！”

    放弃打仗的士兵们开始逃进左右边的森林里。

    前方的士兵们踩着中途倒地的同胞的身体，开始离开山路逃进森林里面，后方的士兵则被骑兵追赶着奔入林木之间。位于中段的士兵还不知道发生了什么事情，就这么被乱成一团的同胞挤来挤去地推进树林之中。

    “前、前进！作、作战啊！不准逃！不准逃！”

    事到如今，索里耶公爵的声音已经无法传到自己军队的耳里，欧托涅军完全陷入了遣散败逃的状态。

    “在下请求会见欧托涅军的将领——索里耶公爵！”

    事到如今，也只能到此为止了。决定逃走而将马首转向森林的索里耶公爵，听见背后有人在向他喊话。索里耶公爵吃了一惊，全身颤抖地向后一转。一个身穿银灰色胄甲的高瘦男子骑在马上，以剑尖指着索里耶公爵大喊。

    “在下是卡拉多瓦王国摄政君特兰姆殿下的第一臣子，弗洛蒙。请求与公爵一对一单打独斗！请！”

    说完这句查尔比诺听了一定会以愤怒的口吻说“干什么学我的台词”之抱怨的开场白，弗洛蒙举起长剑，策马奔驰，朝着索里耶公爵砍了过去。

    “不、等等。来人哪！来人哪！”

    环视左右想看看有没有人能保护自己，然而周遭不是慌乱地四处逃窜之人，就是正与敌人交锋自顾不暇的士兵。能够保护自己的卫兵或部下一个也没有。不。其实是有的，然而却被混乱的自己人挡住了路而无法赶来。

    “啊！”连拔剑的机会都没有，索里耶公爵为了闪躲弗洛蒙的剑而从马上跌落下来。

    “等、等等我呀。”

    连惊慌的马儿也逃走了，又找不到能够保护自己的部下，甚至还在落马的时候把自己的剑给搞掉了的索里耶公爵，满身泥泞地向弗洛蒙恳求。

    “我、我”

    也不知道该说些什么，索里耶公爵拼命地想找个好理由让对方饶恕自己的性命。此时弗洛蒙突然把剑放下。

    “果然如此啊。”

    点着头的弗洛蒙一下马就收起剑，把手伸了出去。周围有自己的士兵看守着，应该不会受到敌兵攻击才对。

    “让我扶您起来吧，索里耶公爵。”

    对于弗洛蒙伸出的手，索里耶公爵感到相当困惑，但还是战战兢兢地握住了。他就这样被拉着站了起来。接着，弗洛蒙像是对待君主般地当场跪了下来。

    “啊？”

    惊惶失措的是索里耶公爵。因为自称敌人第一臣子之人，竟然对自己做出这样的动作——

    “公爵果然并无交战意愿，所以才躲开了我的剑吧。”

    “啊？”

    他根本不知道对方在说些什么。掉落在地上的剑，已经被弗洛蒙的侍卫拾了去。短剑也不知道在什么时候被抽掉了，他现在是手无寸铁。担心自己不知道什么时候被杀而不停地发着抖，索里耶公爵就这么呆立在原地。

    “我主——摄政君特兰姆殿下，对您的境遇感到痛心。他说索里耶公爵是因为国土遭到可怕的帕得拉翁之践踏，血缘一脉全被杀害殆尽或是因为人质，在迫于无奈的情况下才会加入此一战役。事情果真如此，就连和在下的对决，您也毫无战意。看见您假意落马的闪躲动作，让我更加确信那是事实。在下的贸然攻击，请您务必见谅。”

    弗洛蒙低下了头，索里耶公爵则喘着气。

    “你、你说我没有战意？”

    “是的。应该是如此吧？”

    弗洛蒙一脸意有所指的微笑，征求着索里耶公爵的同意。周围全都是卡拉多瓦兵，而且，局部的战斗似乎还在持续当中，索里耶公爵仍然可以听到剑与剑的互击之声。但是，欧托涅军的人数只剩下寥寥无几。

    “的、的确如此。”

    索里耶公爵顿悟到，除了如此回答之外，他毫无其他的选择可做。

    “我是因为遭到坎塔列斯大公的人质威胁，迫于无奈只好发动这场战争。”

    这句话有着不少的成分是事实。国家被武力并吞，与王族有血缘关系者全数遭到杀害。索里耶公爵本身虽然出身于王族旁系，但由于父亲对前欧托涅国王提出谏言，因而遭到疏远被贬至边境地带。与帕得拉翁交战之际，因为驻扎在边境的兵力完全不动，所以坎塔列斯大公非但没有将他问罪，还把新成为帕得拉翁领土一部分的欧托涅领地交托给他。对于坎塔列斯这个人，他一方面有着对侵略者的憎恨，另一方面又蒙受了任命为新领主的恩惠，两种感情同时并存，但也不是那么强烈。即使是这场战争，若能够建立功勋的话，他当然想取得大胜利来夸耀力量，不过他也希望尽可能将伤害减低至最小的程度。总而言之，他是个不求有功、但求无过的人。因此，在遭遇惨败、做好了一死的心理准备，却能得到弗洛蒙的这席话实在侥幸。

    “可能的话，我也不想与卡拉多瓦王国兵刀相向。嗯，没错，我的确不想。”

    “公爵英明。”

    弗洛蒙恭谨地回答。

    “这点，我卡拉多瓦亦有同感。但是，总得让您在坎塔列斯面前有所交代呢。这场战争我们双方不分胜负，就这样吧。”

    “你、你要放我走吗？”

    “哪有什么放不放的，是不分胜负。双方战得雌雄未决，由于彼此都伤亡惨重，只好中止争战。”

    “这样啊。”

    “索里耶公爵，您最好与您的部下在一起，照刚才的状况从森林之中下到山谷去比较好。”

    “嗯，好吧。”

    “来人，马！”

    索里耶公爵先前逃走的马匹已经被捉到并且带了回来。弗洛蒙从卫兵手中接过缰绳之后，将它交给索里耶公爵。接着，他还将索里耶公爵护送到无法帮助被捉住的索里耶公爵而一直奋战不已的索里耶公爵的部下身边。

    “您请回吧。我等也即将从战场上撤退。”

    “嗯，好。”

    索里耶公爵策马疾驰，逃入森林之中，他的部下们也急急忙忙地跟在后方。

    “这么做就可以了吗？”

    弗洛蒙转身向后，对着出现在后方的君特兰姆问道。

    “很好，你做得非常好。”

    “那个男人会背叛坎塔列斯，与我军站在同一阵线吗？”

    “那倒未必。总之，只要能够让他放弃这场战争，就已经足够了。”

    “原来如此。”

    就这样，君特兰姆以敌人半数的兵力，击退了三万名的欧托涅军队。

    在这个时候，与其多一个敌人还不如多一个朋友。在士兵之中认出索里耶公爵之时，君特兰姆便传授了这个计策给弗洛蒙。在那个情况之下，就算杀了索里耶公爵，坎塔列斯还是会指派其他人物来管理欧托涅这块领地吧。不过，若在这里先卖个恩惠给索里耶公爵的话，他日或许会成为自己的助力也未可知。这一切都在君特兰姆的算计之内，因为他早已看清索里耶公爵对帕得拉翁并非发自内心地宣誓效忠。

    “全军撤退，穷寇莫追，直接返回营地，准备下一场作战！”

    对于君特兰姆的指示，卡拉多瓦兵以高声呼喊来回应。

    卡拉多瓦方面的死伤者约三千，欧托涅则是这个数字的五倍——一万五千。卡拉多瓦取得压倒性的胜利。而且，君特兰姆不只成功地为将来的战斗保留兵力，而且还对未来的战况留下颇具影响力的伏笔。