第一百六十三章 背后一刀

    三郡反叛！

    听到这个消息，整个大堂众人无不骇然变色，陷入了一片惊哗之中。

    刘表更是脸色一变，心头大震，瞬间甚至忘掉了对蔡瑁将要公务的处治。

    “在这个关键时刻，荆南四郡竟然集结发生叛乱，这其中必有蹊跷啊。”惊醒过来的蒯越，一脸狐疑。

    蒯良也道：“荆南诸郡对襄阳向来是阴奉阳违，但自从主公杀了孙坚，击败袁术之后，诸郡畏惧于主公军威，纷纷归附，进献钱粮，一向表现的很好，怎么会在这个节骨眼上忽然叛乱呢。”

    堂前跪伏的蔡瑁，反应倒是很机敏，眼珠一转，忙道：“主公，这多半是那苏贼，利用天子名义发布圣旨，煽动荆南三郡的叛乱。”

    刘表眼前一亮，蔡瑁一席话，令他顿时省悟过来。

    “主公，蔡别驾言之有理，这必是苏哲在背后做手脚，荆南诸郡太守，若无天子的诏书，绝对不敢叛乱。”蒯越立时附合。

    “苏哲，又是这可恶的苏哲！”刘表拳头一击案几，恨意尽写在了脸上。

    大堂上，众人议论纷纷，不安的情绪，充斥着整个大堂。

    这时，蒯越趁势道：“主公，我军新遭大败，士气受挫，而荆南三郡又在这个时候叛乱，更加令全州上下人心不安，越以为，这个时候当暂缓讨伐苏贼，先平定了荆南叛乱，再北上讨贼不迟。”

    刘表脸色阴沉，却又透着几分无奈，轻声叹了一口气。

    荆南叛乱的三郡，虽然地处偏远，并非荆州的核心之郡，但毕竟是发生在后方，多少还是会造成人心震动，后方不稳。

    特别是武陵一郡，与重镇江陵只相隔一道长江，而江陵又是襄阳的大后方，屯粮之所，倘若有危，整个荆州便要陷入土崩瓦解的境地。

    为了大局，刘表明明恨苏哲入骨，也只能暂时咽下这口恶气了。

    就在刘表未开口时，蔡瑁忽然眼珠一转，忙拱手道：“主公，属下当初曾奉主公之命，前去宣慰荆南诸郡，对那里的地形风土颇为了解，属下愿领兵去为主公平定三郡叛乱，以将功折罪，弥补属下在南阳失利之罪。”

    蔡瑁话一出口，蒯越忙道：“此战非蔡别驾出马不能讨平，属下以为他是南下平叛的最佳人选。”

    蒯越一出马，其余世族出身的官吏们，也纷纷附合，无不是力荐蔡瑁。

    刘表沉默。

    他再一次领教到了蔡家的影响力，这么人力荐蔡瑁，让他无从选择。

    而他思前想后，眼下黄祖镇守江夏走不开，能够有名望担当此重任的，放眼望去，恐怕也只有蔡瑁了。

    无奈之下，刘表只得道：“既然如此，那本府就贬你为长沙太守，命你领军一万前往长沙，会合我那侄儿刘磐，以及老将黄忠，尽快平定三郡叛乱，若你能将功补罪，本府再考虑让你官复原职。”

    长沙太守，比之别驾一职，自然是贬了官，毕竟长沙郡的地位，远不如南郡，江夏和南阳这三郡太守的地位重要。

    不过刘表对荆南也是有所防范，硬生生在四郡之中的长沙郡中，安插了自己侄儿刘磐和老将黄忠这枚钉子，就是提防着诸郡有一天会叛乱。

    如今果不其然，荆南四郡之中，三郡叛乱，唯有长沙郡没有生变，这也意味着刘表事先的安排，发挥了作用。

    而刘表名义上让蔡瑁领兵，却又让自己的侄儿辅佐，这当中自然也有钳制监视的意思。

    蔡瑁岂会不知刘表用意，但能得到如此从轻的惩罚，对他来说，已经是不幸中的万幸。

    暗自庆幸之下，蔡瑁当即拜伏于地，慷慨道：“主公放心，属下必竭尽全力，为主公讨平荆南叛乱！”

    刘表这才满意的点点头，拂手令蔡瑁即刻出发。

    蔡瑁想起先前答应过魏延，要向刘表举荐他的事，话到嘴边，却又咽了回去。

    “寒门之徒不可信，寒门之徒不可信啊……”

    蔡瑁心中告诫了自己一番，便把对魏延的承诺抛在脑后，告退而去。

    刘表的注意力，重新又落在了近在咫尺的樊城。

    按照常理，刘表当然不会咽得下这口气，当即刻尽起大军强渡汉水，无论如何也要拿下樊城。

    只是如今荆南叛乱，蔡瑁带走了一万兵马，新野一败又折了万余兵马，原先集结的四万人马，现下只有文聘带回来的两万人马，还都是士气受到打击的两万人马。

    这种情况下，刘表当然不敢再急于收复樊城，只能下令将兵马集结于南岸水营一带，防范着苏哲再度挥师渡江，威胁到襄阳腹地。

    安排完诸事之后，众人告退而去，大堂中终于安静下来。

    刘表长吐了一口气，以手托额，闭眼倚在了案几上，一副疲惫的样子。

    “父亲。”他才刚刚闭眼没多久，耳边就响了刘琦的声音。

    他睁眼一看，惊见刘琦竟然带着病躯，一步瘸的从内堂走了进来。
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