第四章针锋相对

    半年之中，只有五艘战舰的“海豹”号破交舰队取得了一百五十多万载重吨的战绩，随着“果敢”号再次具备作战能力，三艘“省会”级轻巡洋舰到来，第二支破交舰队即将离开直布罗陀港，协约国集团再也坐不住了。

    以当时的情况“果敢”号与“海豹”号足以卡断北大西洋上最重要的二条航线。

    按照钟长生，以及二位破交舰队指挥官的意思，在“果敢”号重新服役之后，将前往北大西洋中部，负责对付美英航线上的船队，而“海豹”号大型巡洋舰则与三艘“省会”级轻巡洋舰组成新的破交舰队，前往北大西洋北部海域，与德国海军的袭击舰一道袭击从美国前往俄罗斯的船队。

    只是，在“海豹”号返回直布罗陀休整的时候，情况发生了变化。

    为了阻止二支破交舰队冲出直布罗陀海峡，英国海军的大西洋舰队迅速封锁了海峡，并且在海峡西面摆出了决战的态势。当时，英国大西洋舰队有足足十艘战列舰，而第四舰队只有六艘战列舰，且除了“长江”号与“黄河”号之外，其他几艘战列舰的状态都不是很好，没有多少战斗力。

    在此情况之下，钟长生不得不推迟了破交舰队出港的时间。

    当然，英国大西洋舰队的行动也是救急不救命。拥有十艘战列舰，近二十艘巡洋舰，以及二十多艘驱逐舰的庞大舰队在海上最多活动二个月，即便得到了支持，也最多活动三到四个月。随后，大西洋舰队就必须返回扑茨茅斯，让战舰得到维修，官兵得到休息。英国海军的本土舰队必须留在北海，对付随时可能从波罗的海杀出来的德国舰队。如此一来，等到英国大西洋舰队离开之后。“果敢”号与“海豹”号破交舰队就能进入大西洋了。

    只要让这两支破交舰队进入大西洋，别说由老式战列舰组成的大西洋舰队，就算是由快速战列舰组成的本土舰队都难以追上，更难以将其消灭掉。

    钟长生与谢昶伦都看到了这一点，英国海军与美国海军的将领也看到了这一点。

    就在英国大西洋舰队封锁直布罗陀海峡的时候，美英海军进行了协商。并且做出了一个非常重大的决定：用战列舰为船队护航！

    当时，除了战列巡洋舰之外，能够对付破交舰队地就只有战列舰了。

    护航任务对速度要求相对较低。而北大西洋上地主要船只都是速度在二十节以下地慢速商船。老式战列舰足以跟上船队地速度。且续航力也足以保证其完成护航任务。最重要地是。任何一艘老式战列舰都有足够犀利地火炮。以及足够坚固地装甲。只要配备先进地探测设备。就能及时发现破交舰队。并且给予破交舰队当头棒喝。

    第一批用来执行护航任务地是英国海军地四艘“铁公爵”级战列舰。

    按照华盛顿海军军备条约地规定。这四艘战舰都应该解除武装。改为训练舰。除“铁公爵”号之外。另外三艘都要在六十四年（32年）之前拆毁。如同帝国海军设法保存了原本应该拆毁地“五岳”级战列舰一样。英国海军也以军费不足。避免保密技术落入敌手等理由。保存了后三艘“铁公爵”级战列舰。

    战争爆发之后。英国海军一度想对这四艘战列舰进行大规模地改进。

    主要就是用十四英寸节替换其十三点五英寸地节。用燃油锅炉替换燃煤锅炉。更换功率更大地蒸汽轮机。将速度提高到二十四节。并且加强关键部位地装甲防护。如果进行了这些改进。四艘“铁公爵”级战列舰地战斗力不会比“复仇”级差。

    问题是。大规模改进地费用不比重新建造便宜多少。

    最重要地是，更换主炮就必须改动舰体结构。经过英国海军的反复研究，最终发现“铁公爵”级战列舰的舰体空间有限，很难为其安装十四英寸节。

    最终，英国海军只能为其更换了动力设备。使其航行速度提高到了二十四节，续航力提高到了一万海里以上。

    显然，四艘“铁公爵”级战列舰很难在正面战场上担当重任。

    当时，英国海军的十四英寸节就已经很难对付帝国海军的新式战列舰了，即便面对德国海军的二艘防护不算很出色的“俾斯麦”级战列舰，其威力都略显不足。“铁公爵”级配备的十三点五英寸节就更难对付帝国与德国海军的新式战列舰。

    随后，这四艘战列舰一直在承担训练任务。

    当时，还有一批美国海军地新兵在这四艘战列舰上进行了炮术、航海等训练。
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