第十一章老将锋

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    十五分钟之后，英国大西洋舰队再次转向。以二十度的切角逼近第41舰队，并且将航速提高到了二十四节。

    毫无疑问，在获得了兵力上的优势之后，萨摩维尔准备与第41舰队拼刺刀了。

    钟长生可不会这么快就放弃努力，仅仅五分钟后，他也下达了同样的转向命令，并且让舰队加速到了二十一节。这是第4-1主力编队在去掉了“祁连山”号战列舰之后能够达到的最快速度。

    随着速度提高，这些原本高速稳定性就不太好的老式战列舰的炮击精度立即降低。

    很快，钟长生也做出了判断，位于大西洋舰队主力编队最后面的是一艘“复仇”级战列舰，其五艘“伊丽莎白女王”级战列舰在前面。因为留在大西洋上地那艘“复仇”级战列舰，即“拉米利斯”号并没有像四艘姐妹舰那样，进行现代化改进，所以其最高航行速度仅有二十三节，战斗中则只能达到二十二节。如此一来，当英国大西洋舰队加速转向之后，最后面地“拉米利斯”号自然跟不上舰队的速度。

    显然，萨摩维尔并没有犯错误。

    丢下速度不快地“拉米利斯”号，利用“伊丽莎白女王”级战列舰的速度优势，萨摩维尔让钟长生必须做出两难决策。

    如果第41舰队选择转向逃跑“长江”号与“黄河”号的最快速度超过了二十七节，而且这次的轻载出航“伊丽莎白女王”级战列舰根本追不上。如此一来，另外三艘战列舰就将成为牺牲品。如果钟长生不选择撤退，就必须于大西洋舰队决战，即便“长江”号与“黄河”号能够战胜各自的对手，另外三艘战列舰也打不过“伊丽莎白女王”级，最终导致“长江”号与“黄河”号遭到围攻。

    只是，萨摩维尔要想把钟长生逼得走投无路，必须有一个前提条件。

    那就是，第41舰队没有后援，且执行的是掩护第43舰队杀入大西洋的作战任务。

    显然，这个条件并不具备。

    在大西洋舰队再次转向之后，钟长生也不甘示弱的让第4舰队转向到了二百三十度航向上，并且首先将航速降低到了十四节。这是老式战列舰能够确保炮击精度的最快航速，再快，炮击命中率就将大幅度降低。

    随着大西洋舰队追上来，双方的交战距离迅速缩短到了一万一千米左右。

    在这个距离上，不管是十五英寸节，还是三百五十毫米节，都能对对手构成严重威胁。

    也就是说，第41舰队摆出了与大西洋舰队决战的架势。

    这也是没有办法的事情，如果不减速，舰队就将离开加的斯湾。此时，钟长生并不知道第43舰队在哪。按照作战计划，第43舰队在干掉了二艘“前卫”级战列舰之前，不会主动与第4舰队联系。即便第43舰队没有发来坏消息，应该按照计划到达了加的斯湾的西南部海域，已经不在第41舰队南面了，可是钟长生仍然不敢冒险。毕竟，确保大西洋舰队在第43舰队的拦截范围之内，是完成整个作战计划的关键。

    就在钟长生犹豫着要不要继续南下的时候，萨摩维尔也起了疑心。

    从英国海军掌握的情报，第41舰队的任务是掩护第43舰队与几支破交舰队杀入大西洋。在第四舰队的实力得到加强，至少另外四艘刚刚接受了现代化改进的战列舰到达之前，帝国海军不会在大西洋上采取大规模的战略进攻行动。

    按照这个任务，第41舰队完全没有必要与大西洋舰队决战。

    随着大西洋舰队追上来，第41舰队的最佳战术就是保持较高的航行速度，降低双方的命中率。另外，在到达靠近北非海岸线的海域之后，第41舰队向左转向，摆脱大西洋舰队，返回直布罗陀要塞。

    可以说，第41舰队什么时候向东转向，就意味着第43舰队什么时候突破了防线。

    无论如何，第41舰队都不应该摆出与大西洋舰队决战的架势，而是应该尽量的拖延时间。在情况不利的时候，第41舰队甚至应该主动退出战斗，让第43舰队凭借速度上的优势突破英国舰队的封锁线。

    现在，情况就对第41舰队不太有利。

    第41舰队不但没有转向，也没有加速，而是降低了航行速度，这与之前的所有推测完全矛盾。

    难道，第43舰队并不打算杀入大西洋，而是埋伏在附近？

    萨摩维尔的担心不是没有道理，只是没有任何依据可以证明他的疑虑是正确的。