第二章

    温州

    时光荏苒，一晃眼，四年的光阴稍纵即逝。

    郊外一处废弃已久的寺庙内，传出童子的朗朗读书声。

    个个摇头晃脑地学着学堂内的有钱小少爷，是了，会在此地的他们都是较贫苦或是无父母的孤儿，想习字，夫子不收他们，经常躲在学堂外偷学，某日，被夫子发现他们的行为，毒打一顿后，他们仍不放弃，最后是他们的毅力感动了经常路过书院的一名年轻姑娘。

    那姑娘正是柳红袖，不过待在温州的她，为了躲避仇人的追杀，便听了奶娘的话改姓张，对外是张员外的侄女，知道她真姓名的仅有张府一家人。

    要往市集，便会经过崇元书院，就在他们又偷偷前来书院时，柳红袖是第一个发现他们的人，且以她最清柔的嗓音将他们唤到一旁。

    她朗朗如星的明眸直直望着他们，然后才嘴边浮上一抹笑。

    “真想习字？”

    听得出对方没有轻蔑的口吻，所有人有志一同地点头。

    这年头，不念书不求上进就没有出头日，所以身为最低贱身分的他们，想翻身就得靠读书。

    柳红袖听了，便道：“知道城外有处废弃寺庙吧？打明日起，每日午时，我会在那里等你们，迟到，就什么也别学了。”

    他们听见这消息，欣喜若狂，纷纷抱着彼此高喊。

    日后，他们次次都比柳红袖早到，认真的程度比起书院里的小少爷们还有过之无不及，而他们要给柳红袖的微薄束修也被她婉拒。

    “去买纸笔吧！”柳红袖觉得这还比较实际。

    其实他们觉得柳红袖是个挺怪异的夫子，说她温柔，却见她经常凛着一张脸责骂他们的偷窃行为；说她严厉，她教书时刻又总是轻声细语，像是舍不得怪他们的资质愚钝；说她善良，她又回答：“我不当好人，因为好人易早亡。”

    最后问夫子为何肯教他们，她竟给了一个更让人无法期待的答案，至少他们对她不会有这种想法。

    “我既然说了不当好人，自是希望教你们也能得到回馈，倘若日后发达不忘我，就是对你们夫子──我最好的报答了。”

    基本上，他们个个都以为这么好心地的姑娘，就该如神仙一般，不求回报才是，不过经过日日相处后，他们也更了解他们的夫子是很有原则的。所以呢，他们是很尊敬他们夫子的呢！

    喔，不好，夫子在瞪他了，得赶紧收心**br />

    柳红袖看了一眼前面的孩子们，瞧他们都专心念书后，才敛目，继续陷入她刚刚的思绪中。

    四年前遇上祝火后，直到他将自己与奶娘安置妥当，才由他口中得知原来祝火要她画的是一个男人，也就是他本人的外形。

    他是魔，魔有形无体，一直都只能以别种面貌呈现在人类眼前，但祝火高傲、不屑寄身，所以非要有专属自己的容貌与身体不可。

    于是打她落脚于张员外家后，祝火便时时刻刻提醒她要磨练画人的技巧，五官、形态与表情，在祝火的高压调教下，她终于成了名噪一时的人物画师，无论老少、男女，她都能随心所欲。

    如今的她，算得上是光宗耀祖了，唉！浅浅一叹，她又想起了爹娘与来到张员外家不到一年便过世的奶娘。

    那段日子，她又失去奶娘，精神不济地再也无心去护着卷灵轴，这边拿，就那儿掉，让祝火极不信任她的能力，执意要自己护着卷灵轴，现下，卷灵轴就挂在她的书房内，这也倒好，让她耳根子清静不少。

    本来嘛！保管东西就不是她擅长的，别人的东西还是少放她这儿为妙，省得丢了，自己也麻烦。

    来到温州后，张员外他们一家人都待她不错，如亲生女儿，只是这依旧是寄人篱下的日子，总有一天，一旦还清了欠张员外的一切，她仍得离去。

    这里，毕竟不是她的家。

    但凭她一个弱女子，是很难生存在这男尊女卑的社会里，她该如何自保？

    光有祝火的保护稍嫌不够，嗯既然祝火非她帮忙不可，那他应该愿意再多付出一些些代价吧？

    嘴角微扬，掺着淡淡的笑意，她脑子里多了几道算计。

    她晓得的，祝火不是一个好魔，虽然两人交谈甚少，但就凭她这四年来与他的相处与观察，他肯定是过河拆桥那一挂的。

    既然下个月十五祝火就要她作画了，那么，她非得好好琢磨一下，怎么利用自己本身的优越条件**br />

    “是吧，祝火！”

    跟了祝火四年，她学到最多的正是算计了，真是不得不说“近墨者黑”啊！

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    这天授课完毕，柳红袖回到张员外府里，穿过回廊，正巧遇上刚上完刺绣课的员外千金张雅儿。

    “袖姊！袖姊！”

    打柳红袖一进门，张雅儿就十分喜欢她，成天爱缠着她，要她作画给她看。

    柳红袖停下脚步，回身，脸上盈满笑。“雅儿，你一个大姑娘家，怎么成天跑跳？要是给你娘看见，省不了又是一顿骂。”

    张雅儿吐吐舌头。“娘出了门，看不见，对了，上次你答应要画给人家的龙凤图好了吗？”

    张雅儿的表姊要成亲，她答应要画一张龙凤图给雅儿的表姊当作贺礼。

    “快好了，晚膳后，我再拿给你。”

    “多谢袖姊。”张雅儿忽地四处张望着，直到确定身边没半人后，才又道：“我大哥快要回来了，袖姊，你想不想我大哥呢？”在她心里，袖姊与自家大哥早成了一对。

    提起张员外的公子──张承宇，柳红袖只觉得他对自己挺好，很像兄长一般，至于想不想似乎没有了，因为她实在太忙了，忙作画、忙授课、忙与祝火周旋，哪还有时间想人呢？

    “承宇哥待我极好，我哪会不想他。”但客套礼貌的话，她仍不忘说说。

    “偷偷告诉你喔，我大哥可是很想袖姊你呢！出门前，他还问我你喜欢什么，说要买礼物回来给你呢！”

    柳红袖听了，微微一楞，终于看出雅儿眼底的期待，这个雅儿该不会想将她与张承宇凑成一对吧？

    “雅儿，承宇大哥待府上的人都好，不光我一个。”她陈述事实，张承宇的确待每个人好，不只她一人。

    张雅儿撅了嘴。“才不！我知道大哥一直很喜欢袖姊，只是不善表态，如今袖姊都到了适婚年龄，大哥当然懂得加紧脚步。”

    柳红袖低头抿唇一笑，罢了，反正不过是雅儿自己的认定，其他人不当真便罢。

    “不跟你说了，我先回书房。”若没按照时间去打声招呼，那个闲到发慌的祝火肯定不会饶过她的耳朵。

    知道袖姊不相信自己的话，张雅儿心想大哥就要回来了，还是让大哥亲自前来比较有诚意。

    “好吧，待会儿见。”

    暂别张雅儿，柳红袖回到书房。

    门开，即可瞧见吊在案后墙上的卷灵轴，由于轴过长，不能以一般的挂画方式吊着，而是得提高位置，墙上挂着这样的白画轴，还真有些怪异。

    白色的纸面与平常可见的宣纸没什么不同，可一旦沾上她的血与祝火的气，便能勾勒出栩栩如生的画来，而那画正是祝火期盼已久的外貌。

    从没听过这样的事，她其实也很好奇。

    终于舍得回来啦！

    听得出祝火是冷哼的，八成又气她的晚归，真是太闲了。

    “嗯。”已过四年，这个月十五就是必须作画的日子，无怪乎，祝火最近总是叮咛她要早点回来。

    是怕她发生意外吧？见他不放心，要他跟着，他却说卷灵轴更需要他的保护，听听！这什么话，画会比人重要吗？没有人，哪来的画？不过，即便她这么捧自己，祝火也听不进去的。

    忘了今天初一要开封吗？

    “哪敢忘！瞧，这不是回来了。”她笑道，知道祝火的心很急，内心无比高兴，因为她更确定自己有讨价的可能性。

    四年的光阴不短，柳红袖有些转变了，但祝火一心一意全在卷灵轴上，完全不在意她的任何改变，也因此对柳红袖的印象仍停留在四年前的胆小与善良，根本不晓得过去的小姑娘已有了与他对峙的本事。

    一心想着自己即将可以得到完整的躯壳，祝火得意之情明显可表现在声音上。

    那就准备开封吧！

    “现在？”她有些诧异，不用选黄道吉时吗？

    要不，还要等何时？

    他已经迫不及待了，一旦有了身体，他就要毁掉人世，让所有人都注意到他祝火的存在。

    哈哈哈不喜欢他太猖狂的模样，柳红袖以慵懒的口吻故意浇了他一盆冷水“还没画好，别那么高兴。”虽不知祝火打什么主意，但用膝盖想，也知不会是好事。

    魔嘛！能做出什么好事来。

    难以掩饰的喜悦慢慢降温，祝火随即恢复平日的冷静。

    开封吧！

    “用什么开封？”祝火只同她说需要她的血来作画，其他的，她一概不知。

    用你的血滴在画纸上。

    眼见目的已经一步步往成功迈进，祝火的声音不自觉地提高几度，显示了他此时有多么喜悦。

    柳红袖站上椅子取下卷灵轴，收了一半的长度，置在案上。“滴在哪里？”她顺口一问。

    经柳红袖发问，祝火才知这点残月没跟他说，滴哪里好？要是滴错位置，会不会功亏一篑？

    那该死的残月，为何不用书写的方式交代？这样不清不楚，让他如何是好？

    正当祝火还在思考时，柳红袖却轻声喊糟了。

    怎么了？

    祝火焦急地来至她身边，低头一看，柳红袖的左手指头已破了，血也滴在纸上形成一个印。

    你──

    “等等！”她示意他暂息怒火。

    祝火尚来不及开骂，纸上鲜红血印已消逝无踪。

    柳红袖注视着这诡异的一幕，声音充满惊讶“这样应该算开封了吧？”如此奇妙的画纸，若能大量印制生产，应该会很有趣吧！

    大概吧。祝火心想。

    好在没出事，要不，他非宰了她不可。

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    隔天，学堂没课，柳红袖用过早膳，便窝在书房内。

    她的案上，摆着卷灵轴。

    祝火望着卷灵轴，心头正专注想着自己该要以什么样的绝世容貌呈现在世人面前。

    是要霸气狂野？温文儒雅？或是绝世傲然？

    总之，就是要一现世就气势万千，让全天下的人都认识他。

    这方正在埋头苦思，那方柳红袖已兴致勃勃地拿起笔，沾了纯墨。画得上吗？她想反正试试，应该也不会怎么样才对。

    于是，抱持这种事不关己的心态，经试验多次，确定真的纯墨是上不了卷灵轴，柳红袖便解开昨日包扎的伤口，硬是又挤出些微的血滴入砚台内，磨了几下，再沾墨。

    这一会儿，还真让她画上了一笔。

    “哇！”柳红袖诧异又欣喜的低叫一声，但立即又紧你住自己的嘴。

    嗯，得小声点，若让祝火知道她这么玩，恐怕会死得很难看。

    手持画笔，她撑着香腮想：要画什么呢？

    先画个寒梅图好了。

    有了想法，她开始作画，迅速完成后，露出满意的微笑，然后才打断祝火的冥想。

    “祝火，说实在，我觉得美女比较好，虽然女子生来比较可怜无依，但是若你以倾城倾国之姿现身，应该能博得不少爱慕者的奉献吧！若欲掌权夺位，美女也比较能得到皇帝的青睐。说不定你还能成为武后第二呢！”她好心建议。

    自古以来都是男人掌权，我当然要以男人的身分现身。

    这样才更能表现出他霸王的模样。

    柳红袖一听，停了笔。“男人啊”也对啦，祝火传入她耳底的冷硬声音与娇羞可人的女子实在不符合。“可是，魔有分性别吗？”魔也无外表，如何分性别，她着实好奇。

    我是男的！

    祝火微愠，强调。

    “好啦，别气，我仅仅建议罢了。”看来是有分性别了。“过来一点，看看我帮你描绘的草图，如何？”

    这谁？

    望着纸上“其貌不扬”的丑男人，祝火问道。

    “知县大人的宝贝儿子。”她听张雅儿说他也是温州少女们心仪恋慕的对象之一。

    太丑了。

    喔！这样的嫌丑？那长孙公子相貌出众，风度翩翩，将其视为第一夫婿的女子可绕温州一圈了，这应该成了吧。

    我要个娘儿们何用？

    哦！太美的也不行，那张承宇英挺的外表和颀长的身形，加上他有情有义又孝顺，总该合格了。

    盯着张承宇，祝火又持反对之声。

    柳红袖翻翻白眼，这魔，还真难伺候呢！

    “为什么？他既孝顺、外貌又俊挺，身材也适中，称得上是我看过最好看又最好的男人了。”拎起画纸，柳红袖开始细数张承宇的优点。

    家未破前，她还是个娃儿，根本无法认识什么男性；家破后，更因为怕惹是生非，除了郊外学堂，甚少与外人接触，就连在这里打响的画师名号，也是用假名“春秋”请人代为卖画，省得过去的仇人找上门。

    听着柳红袖的赞美，祝火难得疑心一起。

    你喜欢他？

    柳红袖轻轻扬唇，轻描淡写带过“承宇哥是多少女子心仪的对象，哪有人不喜欢？！”敬他是兄长，哪会不喜欢！

    祝火不耐地问：我是问你喜不喜欢？

    开什么玩笑，这女人在画完之前，绝不可对任何人动情，一旦分心，画出来的身体肯定大打折扣，他是这么认定。

    “我？”

    怎么昨日雅儿才问过，今天又换祝火，不过有别于雅儿的目的，她知祝火肯定担心的不是她的婚姻大事，就对他的了解来看，该是怕自己完成不了画吧？

    将散在案上的画纸收妥，柳红袖正经道：“放心，我知你会担心我万一完成不了画怎么办，所以在你的画完成前，我是不会想这等小事”与魔交易，若不全心尽力，怕是过不了关，尤其对方还是一个高傲、不可一世又霸权的魔。

    但“喜欢”这种事情，又不是说忘就能忘的，祝火毕竟是个不懂七情六欲的魔，哪会明白人世间的情爱。

    收回莫名伤感的视线，柳红袖低了头，既然答应要专心一意，她就会努力做到。

    知道就好。

    听了柳红袖的保证，不知怎地，祝火心底有一丝莫名的喜悦，明白她的心是全放在自己身上，他就有股难掩的愉悦。

    “对了，看在我如此尽责的份上，重新来谈谈我们的条件如何？”

    条件？

    祝火声音一顿。

    “是啊，你也知奶娘已死，那么你承诺过要保护我们的条件当下就少了一个人，也就是说这条件不完全了。”她水眸眨着。“再者，我只是个弱女子，你也只说过要保护我，但在这社会生存，光靠保护也无法长久，我想不如就重新拟定条件，第一，要保护我，顺便再奉送我两个条件以彰显你的大量，如何？”

    一共三个条件？

    “没错。”她想得很美、笑得可人。

    你以为我会妥协？

    这女人当他是谁，与他讨价，真不想活了！

    柳红袖细眉一挑，得意之情尽在脸上。“你大概是没得选择了，毕竟若没有我，你要如何成形？”就算祝火不说为何找上她，但光凭这四年他偶尔对自己的保护，即可得知要完成这幅画，没她是不行了。

    抓住这一点，她稳操胜算。

    你以为真非要你不可？

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