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第五章

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们,纷纷打点妥当,到大厅里瞧热闹,而一些好奇的丫环,也躲在屏风后偷偷瞧着,挤不进大厅的小丫头也猛朝厅内偷觑,只求讨个送茶水、送瓜果的差使,可以让她们一睹传闻中四少爷的丰采,一时间郭家大厅里颇有百花劲芳的气象。

    “怎么没瞧见香绮的人影?”一阵闲话家常后,耀平随口问起心中最在意的人儿。

    “香绮呀,她大概又待在香草堂后的药草子里了。”琬儿轻笑着回答。

    “香草堂?”耀平对家中情况还不是十分了解。

    “是呀,你爹在香草堂后辟了个药草园子,香绮一天到晚都待在那儿弄些花花草草的。”

    “这倒有意思。”想不到他的小佳人还有这等闲情逸致。

    “我差人把她叫回来好了。”郭夫人扬声叫唤香绮的贴身丫环“小红在吗?”

    “小红在,夫人。”听到郭夫人叫唤,小红赶忙推开人,挤进大厅。

    “你和阿福到香草堂把小姐接回来,顺便到店里通知大少爷和二少爷,请他们今天早点回府,今晚我要在紫云轩设宴为四少爷接风洗尘。”郭夫人吩咐道。

    “是,夫人。”小红恭敬的回答。能在众多丫环中得了一个露脸的机会,她觉得自己真是幸运极了。

    “娘,不用了,我也想到香草堂走一趟,顺道看看药草园子。”他希望私下见到香绮,而不是被一圈人团团围住,连话都没法说。

    “这样子呀。”郭夫人有些腕惜,她还想与小儿子多说点话,填补这十几年来的空白呢!

    “也对,让耀平走一趟香草堂,顺道看看咱们的药草园子,耀平是这方面的专家,或许可以给香绮一些建议。”郭老爷点头道。

    出了郭府大门,小红大着胆子抢上耀平跟前“四少爷,小红给你带路,香草堂的药草园子大得很,多个人找小姐也比较快。”她娇声媚气的献殷勤。

    “不用麻烦,有阿福带路就够了。”耀平客气的推辞。

    “四少爷,你不用客气,小红是香绮小姐的贴身丫环,陪你去找小姐是应该的。”她见风转舵,巴结着眼前的耀平。心想与其奢望当不知长得是圆是扁的高家少爷小妾,不如乘机攀上这相貌俊逸的四少爷。

    “你是香绮的贴身丫环?”

    “是。”

    “既是贴身丫环怎么没随侍在小姐身边?”耀平语气犀利的质问。

    “这”小红顿时哑口无言。

    明为香绮的贴身丫环,暗为郭夫人眼线的小红,墙头草的个性在紫云轩里并不得人缘,个性潇洒自由惯了的香绮更是对她敬而远之,宁愿独来独往,也不要有鹰犬在身旁。所以只要香绮到香草堂,必定将小红遣回紫云轩,久而久之,小红也乐得在紫云轩里清闲。

    “阿福,走吧。”不等小红回话,耀平自顾自的上马,往香草堂出发。

    “遭人奚落了吧!哈哈”“我看这位四少爷可不简单哪,小红姊,要攀上枝头变凤凰可不是件容易的事,先惦惦自己的斤两吧!”

    几个看门的小伙子嘲笑献媚不成,反而被人数落的小红。

    “你们这几个该死的家伙,也不撒泡尿照照自己的德行,凭你们这几只看门狗也想来教训我!”被爷们数落也就罢了,这会儿小红被几个守门人嘲弄,她悻悻然的回骂。

    “呜!汪!汪汪!”名唤小狗子的小厮,听了小红的怒斥,非但不怒不恼,反而故作野狗扑人状,向小红狂吠不止,逗得其他人乐不可支。

    小红见状,气得在旁边捶胸跺脚。

    往香草堂的路上,耀平向阿福打探这几年家中的景况,尤其是香绮平日起居作息的时间,和什么人交往,有些什么喜好等更是问得仔细,而阿福也将所知的一一据实以告。所谓知己知彼,百战百胜,听完阿福的话后,耀平已将情况掌握了七、八分。

    拐入郭记本店旁的巷子,街上的熙攘人声刹那间消失无踪,取而代之的虫鸣鸟叫,柳暗花明的景象。

    “少爷,你先在大厅稍坐,我到后头去找香绮小姐。”

    “不用了,我自己去找就可以了。你去店里通知大哥和二哥,顺便带培茗四处逛逛,傍晚再来接我和香绮小姐。”耀平蓄意支开所有闲杂人等。

    “是。”

    “对了,阿福。”耀平想到一件事,连忙唤住阿福。

    “是,四少爷。”

    “府上的丫环、老妈子等人事调度都由谁作主?”

    “回少爷的话,府上的奴婢都由老夫人作主,分派到各房各院,不过要进府的人必须先经过二少爷审核、签契之后,才送到老夫人那儿去的。”换句话说,在郭府里,握有人事实权的人是震平。

    “那好,你见到二少爷后,请他挑个聪明伶俐的小丫头送到我这儿来。”耀平吩咐道。

    “不用经过夫人那一关吗?”阿福疑惑的问道。

    “没错,你就这么和二少爷。”话一说完,耀平便往后园走去。

    对于即将要见到朝思暮想,盘旋在心里十几年的可人儿,耀平胸臆里怀着近情情怯的忐忑。在归途上,他冷静理智的思考计诱佳人芳心的策略,也柔情感性的幻想千样百种旖旎风光,但此刻他才发现遐想终究是遐想,而现实终归是现实。

    此刻横亘在他们当中的,是一条凶险的河流,狡狯狰狞的冲击他自以为坚强壮硕,实际上却脆弱无比的情苗。

    当初分离是希望这段不成熟的稚爱,能随着时间逐日发酵成熟,但对于一个当时尚在襁褓中的婴儿而言,她的生命里从来没有他的存在啊!

    从阿福的口中,耀平发觉情况比他想像中还要复杂,除了元熙这个郭老爷届意的劲敌外,加上郭夫人中意的高家二少爷种种不安的因子,混在他脑海里如千军万马奔腾,随着脚步的移动,他的心更如一面战鼓,越敲越急,越敲越响。

    不管了,先找到人再说吧!耀平排除心里种种不安,深吸口气跨入园子。

    宽敞平坦的园子卫,种植着许多耀平熟悉的植物,如茉莉、百里香、雁来红、芍药、紫藤、木兰等一般常见药用香花,也有蜀葵、朱橘、川芎、白芷、着草等可以人药的药草。

    耀平四处转了一圈,却不见香绮的人影,他正在纳闷的当口,忽然听见柔软清甜的女音,温润婉转的唱出一支乐府歌谣。

    “雨痕着物润如酥,草色和烟近似无,岚光照日浓如雾来,春风啼鹧鸪,春风啼鹧鸪,斗娇羞粉女琼奴”

    耀平循着歌声,来到园子尽头一株高大的罗汉松树下。此株罗汉松主干非常粗壮,大约要三人才能合抱,看起来是药草园里最高大的树木。他抬起头,瞧见一个小姑娘身穿藕色小衫,配着一件藕花裙,赤着雪白小脚,踏在深褐色粗干上,一只手臂上还挂着一只藤制的小篮子,她一边摘着罗汉果,一边随意的哼着歌曲。

    他在树下等了好一会儿,还不见她有下来的意思,他耐心的继续等候。

    不一会儿,香绮似乎玩够了,也采够了果实,准备下树,怎知一个不注意,踩着了裙角,她一声惊呼,背下脸上的从树上往下坠落。

    这下完了,摔下来一定惨不忍睹!

    她紧紧闭上眼睛,等着接受猛烈的撞击。

    耀平见状,一个箭步冲上前,伸手将从树上掉下来,软玉温香的佳人抱个满怀。

    怎么回事?身子不但一点都不痛,还觉得好柔软,像浮在云端一般,难不成她已经死了?香绮吓得不敢把眼睛张开,怕见到什么牛头马面、青面獠牙的怪物。

    “香绮。”耀平笑着叫唤她。

    咦,怎么有个陌生的声音在叫她的名字?除了家里的人,没有人认识她呀!

    “没事了,睁开你的眼睛吧。”他鼓励着怀中被吓坏的小人儿。

    香绮慢慢张开眼睛,首先印入眼帘的是一丝阳光,穿透罗汉松的树影直射到她的眼睛,她直觉把脸撇向左边,怎知她的小脸却埋入一具浑厚结实的男性胸膛里。

    她讶异的再度张开眼睛,这次进入她视线的,是一张充满笑意的脸,一双深邃的黑眸、高挺的鼻子,温文尔雅的气质,香绮惊讶的张大嘴巴,久久找不回自己的声音。

    “怎么,吓得说不出话啦!”耀平轻笑着逗她。

    他坐在草地上,舍不得放开她。此刻香绮仍处于惊吓状态,怔怔的望着他,丝毫没注意到姿势的改变。由外人看来,他们看起来就像是一对亲昵的情侣,而不是初次见面的人。

    “是你”香绮傻愣愣的吐出两个字。

    “原来你记得我。”耀平十分惊喜。

    听他这么说,香绮这才意识到自己的失态,居然放肆的倚在一个陌生男子的怀里,这是庭训礼教所不容许的事情。她霎时羞红了脸,慌忙推开他的怀抱。

    “你是谁?怎么会在这里?”她拍拍身上的草屑,换上一副冷面孔,质问着他。

    “我是你的救命恩人,你连声谢都不说一声,马上就翻脸不认人哪!”耀平举止优雅的打开摺扇,撩逗着面孔一阵青一阵红的香绮。

    “你快回答本姑娘,你是打哪来的登徒子?再不说我要叫人了!”香绮又羞又恼,也不待他回答,抓起散了一地的罗汉果,朝他身上扔过去。

    耀平收起扇子,用扇骨将迎面而来的罗汉果一一击落。“你先说要怎么报答我的救命之恩,我再告诉你我是谁,如何?”

    “还耍嘴皮子!”她仍然用力丢着罗汉果,虽然丢出去的果子都被他精准的击落。

    “不然我想想看,以身相许怎么样?”耀平以半开玩笑半认真的态度说。

    “你休想!”听了这番无赖的调戏话,香绮更加肯定这名看似斯文的公子哥,实际上是一个无耻之徒,她拾起脚边最后一个罗汉果,使尽吃奶的力气往他头上丢。

    “哎哟!”耀平一声惨叫,伸手复额倒下。

    “终于打中你这个登徒子了吧!”香绮击掌叫道。

    她双手叉腰,得意的看着躺在地上的人,准备等他坐起身,就要好好的审问他是从何处来,为什么知道她的闺名?

    等了好一会儿,都不见陌生人起身,香绮开始惊慌失措。

    “喂!你别装死,快点起来呀!”她在离他几步远的地叫着。

    “不会真的被我打昏了吧!”想起刚才自己的力道不算小,她慢慢走近耀平身边,伸出脚尖踢他的身体。

    原本复在耀平额上的手臂,突然伸向香绮的小腿,他一劲将她拉倒在草地上,另一只手拦腰接住她下坠的身体。

    耀平将香绮压在身下,另一手捂住正要破口大骂的樱桃小嘴。

    “唔唔”香绮努力发出抗议的声音,扭动身体想挣开他,无奈却徒劳无功。

    “你知道吗?你的名字还是我取的呢。”耀平抚开她额上凌乱的刘海,望着她因惊异而睁大的眼睛,继续往下说。“还记得你小时候,奶娘怎么哄你都不肯睡,但是只要我开始唱摇篮曲,一曲还未唱完,你就乖乖睡着,而我抱着你也开始打瞌睡,直到奶娘把你抱回小床,我才醒过来呢。”

    看着香绮原本惊慌的表情,渐渐平静下来,耀平这才把手从她唇间移开,扶她起身。

    “你是耀平四哥?”香绮猜出他的身分。

    “没错,你还满聪明的嘛。”

    “爹和我说过,你现在是名震京城的药瓶大夫是吗?你什么时候回来的,怎么没人来通知我?爹娘他们知道了吗?”香绮惊喜之下,一迭声问了许多问题。

    “没想到我的名号连你都知道了。我不久前才回到府里,听娘说你在香草堂,我才从府里过来,把阿福打发走,好让我有机会仔细瞧瞧我的小妹妹。”他一一回答她的疑问。

    虽然不喜欢他们目前兄妹的身分,但看香绮对自己还挺崇拜的模样,耀平略略放下一颗高悬的心。

    香绮仔细瞧着眼前这个对她而言既陌生又熟悉的男人。因为他们两人的奶娘是同一个人,所以她常从奶娘那里听说耀平的事,对于他小时候的趣事,奶娘把它当成床边故事讲给香绮听,生动的描述在她心中留下深刻的印象,其中她最熟悉的就是算命先生的话导致耀平住到京里的那一段。

    及至香绮长大,开始学习药草知识起,郭老爷也常常向她夸耀医术和医德都很高超的儿子,久而久之,香绮自然把耀平当成心目中唯一的神只崇拜。如今这个可望而不可及的人,居然出现在她面前,教她怎能不又惊又喜、又敬又畏呢?

    她看着眼前这个出色的男人,想起刚才粗鲁无礼的举动,不禁感到万分歉意“四哥,刚才真是对不起,我不晓得是你,我以为是”想到自己把亲哥当成是无耻的登徒子,她就更感到抱歉。

    “没关系,没有马上向你表明我的身分,是我的不对,现在误会解开就好了。”

    “四哥,我真是抱歉”她觉得一句对不起仍不足以表达内心的歉意。

    “好了、好了,别再道歉了,要是觉得过意不去,就陪我逛逛这园子吧。”耀平提议道。

    “好,只要四哥喜欢就成。”香绮一听要逛药草园,立刻变得神采奕奕。自从得知耀平精通医理药草,她就盼着有机会能亲自向他请教。

    他们两人慢慢闲逛,边走边聊,气氛十分融治,一扫先前的剑拔弩张。

    “这么大的药草园都是你一个人照顾吗?”

    “是呀,耀平哥,我没事就待在这里,这里的一草一木我都很熟悉。”香绮对于这个一手打点的药草园十分自傲。

    “你肯定花了不少心思,我看这些植物都长得欣欣向荣。”

    耀平停在扶桑花丛前,摘下一朵深红色的扶桑花簪在香绮的发髻上。

    “古人视抉桑为日出之树,大概就是这深红色花朵的关系吧!这种红色重瓣的品种又叫‘朱槿牡丹’。它没有牡丹的浓艳浮夸,却又有明媚娇艳的姿态,和你气质相似。”

    “是吗?”听到有人用扶桑花比喻她,香绮觉得有些奇特。

    “当然。”耀平笑着点点头“美丽的少女就像美好的花朵一样。扶桑虽然是常见的花卉,但是气质可亲,像邻家小妹妹一般,不装模作样,这是最可贵之处。况且这是补血润咳,可以入药的花材。”耀平不着痕迹的以花称赞她。

    “四哥,那射干花的花色橘红鲜艳,花形宛如欲振翼而去的羽翅,看来电是玲珑可爱,你要把它比喻成什么样的女孩?”香绮故意给他出难题。

    “射干花花朵看来小巧玲珑、颜色艳丽,但是本草纲目上记载‘射干性寒,多服泻人’,神农本草经也将之列为下品,依我看,这花就像外表袅娜多姿,实际却阴险狡诈的女人”耀平顿了顿,这才往下说:“像娘配给你的那个贴身婢女,基本上和这花相去不远。”

    “四哥也知道小红?”

    “刚刚在府里见过。”

    “小红应该不至于吧。”虽然小红不合己意,但也不至于是个阴险狡诈的人吧!

    “射干使用的部分在块根,所以它的毒性隐而不显,因为花朵娇艳,让人误以为是香花,实则不然。”

    香绮低头细想耀平日和小红的相处情况,虽然她说不上来是哪里不对,但是和小红相处总有不自在的感觉,每次叫她帮忙把风,却反而引来娘亲的注意,以往她觉得这是巧合,但如今听了四哥的话,她不由得仔细思考。

    “或许小红只是”

    耀平拍拍她的肩“好了,别再想了。”

    “四少爷,咱们回来了。”阿福在药草园里找到他们两人。

    “你们来啦。培茗,你觉得金陵如何?”

    “和京城一样热闹,少爷,我们还救了哎哟!”茗尚未说完就被阿福踢了一脚。

    “是吗?那你应该可以适应得很好,以后若是碰到什么问题,可以直接问阿福。”耀平怀疑的看了鬼鬼祟祟的两人一眼。

    “没问题,以后培茗老弟有什么问题就直接找我,我肯定帮忙到底!”阿福豪爽的猛拍培茗的肩膀。

    “对了,二少爷让我们带一个小姑娘过来给四少爷瞧瞧若是可以话,就请四少爷直接录用,若是四少爷不满,就把这小姑娘送回去。”

    “是吗?二哥动作真快。你说的小姑娘人在哪儿?”耀平没听出阿福话中的迟疑。

    “她在大厅候着。”培茗抢答。他有把握主子一定会满意这个小姑娘。

    “走,我们到大厅瞧瞧去。”耀平拉起香绮的手,往大厅走去。

    大厅里,一名穿着破烂衣裳,身材瘦弱的女孩,局促不安的站着,偷偷打量这个陌生的环境,看见香绮和耀平进门,立刻跪下,猛向两人磕头。

    “你快起来,不用行这么大的礼。”香绮赶忙将女孩扶起。

    香绮仔细打量眼前的小姑娘,只觉得她又瘦又小,眼睛里写满对未来的恐惧和不安,她感到十分同情。

    “你今年多大年纪?叫什么名字?”

    “奴婢今年十五,名叫苦儿。”女孩必恭必敬的回答。

    “家里还有哪些人?怎么会到这儿来的?”这回换耀平开口问道。

    “回少爷的话,家里还有叔叔和婶婶,爹和娘早在几年前就过世了。”提到伤心事,苦儿的眼眶红了起来。“爹娘过世后,苦儿就寄住在叔叔家,婶婶老抱怨家里穷,又嫌苦儿是个赔钱货,三番两次怂恿叔叔将苦儿卖到妓院,叔叔本来不肯,可是家里实在是穷得没法子,只好狠心将苦儿带到妓院。叔叔和妓院的老鸨正在讲价时,苦儿趁人不注意,从妓院偷跑出来,碰上阿福大爷和培茗大爷”

    “阿福,你怎么可以带培茗去逛妓院?”耀平一脸责备的问道。

    “四少爷,这是凑巧,凑巧。”阿福干笑道。

    “少爷,咱们因为看这小姑娘可怜,不忍心看她被推入火坑,所以和阿福大哥凑了几吊钱,打发她叔叔。”培茗想到自己刚才英雄救美的行径,不自觉的挺起胸膛。

    “香绮,你看把苦儿收做贴身丫环如何?”

    闻言,苦儿再次跪下,向香绮磕头“小姐,请你救救奴婢,奴婢给你做牛做马”

    “你别急,快点起来,既然我知道了这件事,当然没有坐视不管的道理。”香绮赶忙将跪在地上的苦儿拉起来。

    “那小姐的思是肯收留苦儿哕?”她一脸不安的看着香绮。

    香绮笑着点点头“反正多个人手帮忙也好。”

    “多谢小姐救命之恩,苦儿一定尽心伺候小姐,做牛做马的报答小姐。”

    “做牛做马倒是不必,认真伺候小姐才是真的。”耀平提醒她。

    “是,少爷。”苦儿恭敬的回答。

    “不过苦儿这名字不太好听,怪命苦的。”香绮微蹙眉的说。

    “说得也是,现在她是你的丫环了,我看就由你替她取个新名字吧。”耀平建议。

    香绮低着头,想了一会儿后,她拍手笑道。“我想到了,就叫若儿怎么样?若字的写法和苦字差不多,只不过将苦字下的古字朝左边岔出,象征你今天的命运岔出来,今后不再受苦受难了。”

    “这是个不错的名字,若是杜若的古名,杜若就是高良姜,高良姜全株具有香气,也算是一种香草。”耀平说话真是三句不离本行。

    “若儿谢谢小姐,谢谢少爷。”虽然她目不识丁,也听不懂耀平在说些什么,不过小姐说今后她不再受苦受难,她想或许这是个好名字吧!
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