楔子

    苏州月夜，夜凉如水。

    三个结拜兄弟围坐一桌，打算替过两日便将迎娶美娇娘过门的李子遥庆祝一番。三兄弟里，苏州大茶馆“宛在轩”的少当家卫寻英是大哥，年纪最长；排第二的是南安郡王府的少爷李子遥；最小的则是锦田伯的独生子韩雍，三人皆出生富豪之家。他们的爹亲彼此间是拜把的好兄弟，而他们三人各自在其父半哄半骗半威胁之下，也只得乖乖地斩鸡头、烧黄纸，一起义结金兰去。虽然当初是有点不情不愿的，但毕竟都是独子，再加上相处多年，如今感情倒也比亲兄弟还亲了。

    “来来来，好菜上桌！”

    十八芳华的女孩儿梳着两个包包头，身上穿著大红洋绉小袄儿，腰上系了条流云红绸裙，脚下踩着双红绣鞋，一身嫣红华美。她手里端着两个大托盘走来，眉眼间满满的都是笑，眸里闪烁的光芒耀眼得让人不得不被她吸引，她正是当朝大学士南大人的千金南明逍，与李子遥指腹为婚的小娘子。

    “老鸭煲、万三蹄，水晶糕花、蟹黄汤包！还有还有，清溜河虾仁、蟹粉烩豆腐！说好了，今天不吃撑咱们的肚子就不回去了！”

    “不是吧？汪厨子疯啦？煮这么大桌菜，他以为咱们是十几天没吃过饭的陕西饥民啊？”韩雍扬着娃娃脸，扇子一收，往颈背一塞，俯身在那堆佳肴美食上面闻了一闻。“不过这老鸭煲真的不是普通的香，南姑娘，-帮我回厨房问问汪师父能不能再煮几盅来”

    “啪”地一声，另一把象牙扇打了过来，打开了韩雍准备偷吃的手。

    “雍弟，你是饿死鬼附身吗？这样没规矩，你当你真是陕西饥民啊？”李子遥懒懒的话音方落，狭长的凤眼便微微-起，露出了有些鄙夷的神色。“我才刚跟我爹从陕西赈灾回来，一想到那些饥民的嘴脸我心里就不舒服。住的地方又脏又乱，身上闻起来又酸又臭，要不是因为我爹是南安郡王，奉命赈灾，硬压着我去，那种穷人聚集的地方我可是一步也不想靠近的！我甚至一回苏州，就立刻把那些被饥民碰过的衣服全都给烧了，就怕闻到穷人的味道！”

    南明逍原本红扑扑的笑脸忽然变得有些僵，彷若星子的双眸也黯淡了几分，她把托盘抱在胸前，迟疑了一会儿才开口：“子遥，你这么说就不对了，穷人也不是自己愿意去当穷人的啊，或许他们有苦衷呢。”

    “股中？什么－－股中啊？”韩雍嘴里塞了满满一个蟹黄汤包，手上还有一个，口齿不清地问。“咳－－谁来点－－水－－”

    “能有什么苦衷？我看多半的穷人都是自作孽不可活，要不是前世造孽该他今世得受苦，就是自己自甘堕落不争气，宁可在路边乞讨也不去找差事做，能有什么苦衷？”李子遥慢慢挥着扇，露出了有些流气却迷人的笑容。“小南，-一个姑娘家，见过的世面能有我们男人多吗？快别皱眉了，当心我跟夏嬷嬷说。”

    “啊－－”一听到夏嬷嬷三个字，南明逍立刻伸手抚平了不小心皱起来的眉头。夏嬷嬷千叮咛万嘱咐，小南爱笑爹才爱，千万不能像娘那样

    “咳－－谁快－－来水－－咳咳－－”

    压着眉毛想瞪李子遥一眼，却力不从心。南明逍别开脸不看李子遥那张总让她又爱又恨的邪美笑容，端过一碗茶放在韩雍面前，力道重得洒出了半碗茶水。“笨蛋雍弟，快喝吧！谁让你吃那么急！”

    李子遥的随身护卫吴勇走来，奉上一双银筷。“少爷，菜都试过了，没问题。”

    李子遥点点头，夹起了块鸭肉，朝南明逍摆出了一个极有魅力的笑容：“小南，快来尝尝，这可是汪厨子的拿手菜。”

    “好啊。”南明逍立刻笑——地应答着，相当顺从地捧来了碗。

    真没办法，一看他笑她就没辙。唉，这该怎么办？过两天他们俩就要成亲了，她一点也不想离开他，可他却

    小口小口撕着未来夫婿夹给她的鸭肉，南明逍这才忽然想到：“啊！也不是每个穷人都是自甘堕落不知上进的！汪厨子就是出身贫寒啊，我听他说过，王爷是在街上看到他实在潦倒不堪，可怜收留他，他感恩图报，认真学习厨艺有成，今日才能担当王府大厨的！他虽出身贫贱，却没妄自菲薄，桌上道道佳肴全出自汪厨子的好手艺！谁看得出来他当初只不过是个在路边要饭的乞丐？”

    “汪厨子本来是乞丐？”李子遥的银筷在冒着香气的水晶糕上方停住，脸上的表情却似乎是倒尽了胃口。他放下筷，无奈地问：“小南，-今晚是怎么了？老是替那些下等人说话，平日-乐善布施，老爱施舍那些穷人也就罢了，我也没说什么，可是-别忘记-是当朝大学士南大人的千金，身分尊贵，千万别混到了那些下等穷人的气味哪。”

    “我－－”南明逍脸上有些发红，急道：“嗳，你怎么这么说呢？穷苦人虽然没钱财，但或许是节操高尚、乐天知命－－能者隐而不愿出呀！别老是说他们下等嘛你不信哦？那试问在场有谁能否认汪厨子的成就？啊？至少雍弟你不行！”

    韩雍挥挥手，好不容易把汤包给咽了下去，急急忙忙地又倒了一碗茶喝下去。他抹抹嘴，脸上立刻露出了感动万分的表情：“这茶未免－－太好喝了吧？好象充满了一种说不出来的感觉，到底是什么感觉呢？”

    “笨雍弟，胡言乱语什么！”南明逍起身走到卫寻英身边，指着桌上那壶芳香四溢的热茶。“这是卫大哥亲手调泡的茶啊，连去宛在轩都不见得喝得到，你说卫大哥对咱们多好。卫大哥，这回你又泡什么茶？这么香呢。”

    看见南明逍红色的身影站在一身白衫的卫寻英身边，一个明艳动人，一个温文儒雅，正是才子配佳人、金童伴玉女

    心中不知打翻了几缸醋坛子，李子遥一恼，冲上前去一把握住了南明逍的手！

    管他脸上红不红呢！反正他就是天生细皮嫩肉的白面公子相，本来就容易脸红！何况他握的是他再两天就要过门的娘子的手呢！从小到大，他总是忍不住为她在心里小鹿横冲直撞

    “啊！”南明逍被硬挤过来的李子遥猛一撞，才重心不稳地扑在他胸前，手又立刻被抓进他温热的掌心里。手忙脚乱之际，一仰头看见他眼里的羞窘，她却忍不住又笑开了脸。“怎么了，子遥？”

    “无、无聊！不过就是碗茶，搞那么多花样，大哥你又玩什么把戏？”

    卫寻英自顾自地低头烹茶，声音闷闷的：“这是我把安徽魁针、浙江龙井、扬州珠兰，三种茶叶混在一起烹煮出来的。甘香如兰，幽而不冽，细嚼茶叶，甜味中间其实还带着一丝苦味，一口喝下却不觉其苦，唯有细细品尝的人才能体验个中滋味。”卫寻英说完，忽然抬头问道：“陕西饥荒还是那么严重吗？死了多少饥民呢？你们说，倘若一个跟雍弟一样大的小姑娘饿昏了倒在街上，会不会有人救她？赏她一口饭吃？上回我跟子遥一同赴陕西赈灾，饥民已经饿得啃树根了，现在还有树根能啃吗？”

    “卫大哥，你是不是在－－挂念着谁啊？”南明逍听完卫寻英一番话，忍不住小心翼翼地问道。

    卫寻英曾于五年前在一家卖粥小摊邂逅了一个姓任的苍白小姑娘，一厢情愿地把家传宝物送给了她，只盼她早日从陕西回来嫁他，可惜那小姑娘这些年来却像是从世上消失了般，始终无消无息。这是藏在卫寻英心底深处的一个秘密，但却也是一个被李子遥与南明逍、韩雍三人偷窥得知的秘密

    李子遥面露古怪，不屑地嗤了一声。“这还用问？看大哥那副若有所失的样子就知道他又在思念北街那看来像个痨病表似的穷酸小丫－－哎啊！”忽然被南明逍狠狠踹了一脚，他满脸莫名其妙。“干嘛？”

    南明逍压低了声音：“别再说啦！你忘了咱们那天是偷看的吗？”

    “你刚说北街什么？”卫寻英有些怀疑地瞪向他们，神情颇为... -->>
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