第三章

    “船家，往南的船还开不开？”

    “小李爷，您慢了一步，最后一艘南行的船刚刚才离岸呢，您得等两天了。”

    李子遥站在空荡荡的渡船头，心中无比失落。若再等两天，小南又不知道跑哪去了，偏偏他现在又被爹剥夺了使用王府令牌的权力，不然以往只要他一亮令牌，随便指派一艘船供他私用，根本就是小事一桩！

    “小李爷，您急着坐船去南方干啥呀？”渡船老伯一边捆着绳索，一边好奇问道。“哎呀，难道您是要去追寻人告示上那位南姑娘吗？找到啦？”

    李子遥默默地摇摇头，站在渡船头一望，水道上只剩下稀稀落落的几艘小船，愈驶愈远的船影渺小得几乎要消失在河水的尽头。晕黄的天空飞过归雁，夕阳余晖照得他心中备感哀凄。“好不容易就要追上她了，难道连上天都不帮我？”

    渡船老伯见李子遥一副失魂落魄的模样，不禁想起前阵子才发生了痴情郎因追不上佳人而悲忿跳河的不幸事件。救人一命胜造七级浮屠，他连忙走过来劝道：“小李爷，您千万不要想不开呀，再等两天就有好几艘往南的船要开，您耐心等等，不差这两天的。”

    渡船老伯说着便伸过手来想拍拍李子遥，安慰他一下。李子遥却眼明手快地立刻躲开了老伯又黑又粗糙的手。

    渡船老伯有些脸红，搓了搓老手，腼腆笑道：“对不起啊，小李爷，我都忘了我刚才在干活，一双脏手，差点弄脏了您的衣服。”

    虽然没被碰到，李子遥依旧拍了拍一尘不染的肩头，叹了口气。“算了，没船去广州，本少爷也没心情跟你计较。”

    岸边两三个身穿粗布蓝衫的汉子原本静静听着李子遥与渡船老伯的对话，这会儿接头交耳了一番，其中看似为首的男人起身朝李子遥喊：“小李爷，咱们有去广州的船，你跟不跟？”

    李子遥听了大喜，连忙走向他们三人。“你们真有船去广州吗？我跟！当然跟！要多少船费都没问题！”

    那男人笑了笑。“船费不是问题，咱们兄弟三人开着这条自家小船准备要回乡，眼看小李爷有难处，出于道义帮个忙罢了。只是咱们的船有些破旧，可能要委屈小李爷了。”

    “没关系！一点都不委屈！若你们能赶上今早头班往南行的船，船费－－”李子遥掏出一大锭银子，塞进那男人手里。“我绝对不会亏待你们的！”

    男人看了看手里的白银，又与他两个兄弟对望几眼，三人都笑了。

    “那就快走吧，小李爷，时间不等人的。”

    渡船老伯眼见着李子遥与那三个男人兴匆匆地上了艘小船走了，不禁摇头叹气。“唉，色不迷人人自迷，老夫看过多少痴情人魂断桥头啊？希望这小李爷真能赶上那位南姑娘的船才好。”

    嗯，这样也不好，那样也不对，怎么躺都不舒服！

    李十三在船舱里翻来覆去，总觉得睡不安稳，最后只好投降地睁开了疲惫的眼睛，环顾四周，只见其它乘客都睡着了，不时传来微微酣声。

    “姑娘，-还醒着呀？”船家给灯笼重新点了一支蜡，烛火微晃，隐约可见河岸边闪烁萤光，徐徐夜风带着点桂花的香气不断拂来，吹得人身心具醉。“今儿晚上凉，正好睡呢，我看姑娘是不习惯睡在船里吧？”

    “我也不知道，身子净是累，却总睡不沉。”李十三拉过一件半新不旧的小袄披在肩上，坐到船家身边，就着小火炉暖暖手。

    一个小女娃儿伏在船家膝头，睁大了眼睛盯着李十三。

    “这是我女儿玲儿。”船家摸了摸小女娃的头发，憨憨笑道：“五岁了，不爱跟娘，老爱跟爹，只好留我娘子在家里照顾老人家，让这小丫头跟着我往船上跑。玲儿乖，叫声姐姐好。”

    小女娃只是张大眼、目不转睛地看着李十三，忽然伸出五短小手，指着李十三的脸叫道：“星星。”

    “是姐姐，不是星星。”船家纠正着。

    小女娃却摇着头，坚持着朝她喊星星。

    “没关系，我想她是看到了我身后天边那些星星吧。”李十三笑——地伸出左手指向夜幕，又靠近了小女娃一点。“玲儿喜欢星星吗？想不想姐姐带-飞到天上摘星星？”

    玲儿摇了摇头，五短小手指着李十三的脸，认真算了起来。“一颗、两颗、三颗、四颗，星星在-眼睛里面，不用飞到天上摘，而且我最喜欢的是我的毛兔仔。”

    “毛兔仔？玲儿有养兔子吗？”

    玲儿用力点点头，起身摇摇晃晃地跑进了船舱，再出来时手里抱了一个小竹笼。只见玲儿小心翼翼地打开了笼盖，从里面捧出了一团毛茸茸的黑色毛球。：这是我的毛兔仔，-叫阿黑，是哥哥。”

    “阿黑是哥哥，那还有弟弟妹妹？”

    “有弟弟，是阿花。”玲儿说着把阿黑放在裙上，又从竹笼里抱出一团又白又黄的小毛球放到李十三手里。“-们的爹娘都是黑色的，跟阿黑一样，可是阿花却是又黄又白的，好奇怪，我想阿花不是-们的孩子，大概是-跑错草窝啦。”

    李十三见手里那只小花兔缩成一团，-着眼窝在自己手掌里，身子还微微发颤，忍不住将-捧到胸前，对-轻呵着热气。

    “玲儿喜欢黑兔，没想到这只却是花色的，我看玲儿也不大爱-，等-再胖些，也许找机会把-给卖了吧。”船家一边缓缓撑舵，一边解释。

    “卖了？给肉贩子吗？”李十三忽然有些心惊。这只小花兔不过是跟-家族里的其它兔子长得不太像，可能根本就是只迷路乱闯进来的小兔，但若是这样就要沦为饕客的碗中物“船家，干脆卖我吧，我也喜欢兔子，尤其是花色的。”

    船家一愣，搔搔头。“这当然是好啊，-问问玲儿的意思。”

    “-喜欢，我就把阿花送给。”玲儿很大方地一摊小手。

    “送我啊，那就太谢谢-喽。”李十三从荷包里掏出一点碎银。“这样好了，我跟-买这笼子吧，不然阿花没地方－－”

    “哎呀？你们快看！对面那艘船－－”

    船家的惊呼声打断了李十三与玲儿的交易，李十三回头一望，夜色里果真隐约可见不远处有一艘小船，似乎正剧烈摇晃着。

    “上头好象有人在打架？”船舱里的乘客们也被惊醒了，纷纷靠在船边观望着。

    “三个－－四个！好象有四个男人，扭打成一团了！”

    “会不会是盗匪劫船啊？我听说这些天往北的路上不太宁静，常常遇到盗匪打劫！”船客抱紧了包袱，胆战心惊地说着。

    “哎呀！再打下去那艘船就要翻啦！”

    李十三听得心中猛地一跳，连忙将兔仔放到玲儿手中，盯着那艘晃得快翻覆的小船，犹豫不决。她本想一路无事地回长白山去，没想到才起程没多久就遇到这种事，该不该出手呢？

    “路见不平，拔刀相助，这才像侠女呀”她嘴里自言自语的，左手却已不自觉地伸到腰边握住鞭柄。“虽然说多一事不如少一事－－”

    “不好了！有人被打落水了！”

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