姐与他生气。他怕素姐秋后算帐,故意道:“还是一起去吧,这个时代,你一个女人家怎么好单独出门。”
素姐笑道:“大一时,我带了五百块钱一个人去海南转了一圈回家,你不记得了?现在怎么也是官太太,出门也要租个船,坐个轿子前呼后拥几十个人。哪里就掉块肉?”
两个议定了,便商量起带的家人来,狄希陈京里人家也荐了几个长随,有那连家带口的他都没有要。如今一去一万里,自然要挑妥当人。素姐就道:“叫狄周两口子跟去吧,他们两个没什么本事,就是忠心,我都使不动了。”又挑了柳嫂儿一家六口人跟去,柳嫂子做饭,她男人柳荣看门,四个儿子大的二十多,最少的小板凳也有十四,略识几个字,都是得用的人手。狄希陈回家的个把月,也有几房小户来投,素姐收了,就捡那精明些的两房家人叫狄希陈带走。
话说狄希林在三伯家住了三个来月。好容易有人来接,就叫素姐施计打走了的,他年纪虽小,也晓得回家不会有好果子吃,更何况他又瞧不上为了那几把银子铜钱挣的头破血流的几人。因狄婆子执意要留素姐在家,只怕就不会留他再住,他求狄婆子道:“侄儿家里如何,伯娘都知道的,如今哥哥远去四川,侄儿情愿跟了去,也能跟哥哥学些人情世故。有哥哥日夜教导,说不定明天出息了能进个学,也是狄家光宗耀祖的事。”这些话狄婆子都很爱听。那时节,出去做官的人,总有几个亲戚在衙内住着,平日里打打秋风,四处走动做个臂膀,狄希林虽然年小了些,像他这般身份跟着去的也不少见。薛如卞做官,连举人的儿子就在他那里打秋风。狄希陈听说他要去,正合了心里的打算,巴不得一声儿。
素姐请了十来个裁缝来家,赶着替他兄弟两个缝些衣裳铺盖,并给家人都做了新衣。忙忙的要打发他远行。这日春秋二香并媳妇子老妈子都在做活,素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他试试,走近了西厢房,就听得狄希林在里边摇头晃脑在念:“白露为霜,所谓伊人,在水一方。溯洄从之,道阻且长”她忙在外边笑道:“九兄弟,这件大衣裳你试试大小,若不合身,现叫他们改去。”
狄希林丢了书,红着脸儿接过去道:“嫂子有事先去忙,我试好了去上房跟他们说就是。”
素姐都习惯了,也不多话,转身就走,突然听到后边传来一句:“嫂子放心,俺帮你看着三哥就是。”回头再看,那个小屁孩早一本正经拿了诗经在那里看,眉头都不抬一下,果然有些呆气。
那个小寄姐,被狄希陈一扔在临清运河里的船上就是几十日,因船仓狭隘,总要出来透口气儿,就被好事的人看到了眼里,都喝彩好个小美人儿不晓得落到谁的口里。只是美人儿白日晚上关着门的时辰多,要问是哪家的船老大又不敢说。码头上就传开了不知哪家有这么个美人,等到狄希陈带了二十来个家人,浩浩荡荡上了船,当时就趁着顺风开了船走了,众人方晓得是他家。
厨子尤聪,叫狄家赚了出来,就在码头边一个酒店烧火,听说了这事,就猜是狄希陈京里娶的小妾。又打听素姐并不曾跟去,晓得狄希陈是怕老婆,他本是个无事生非的小人,记恨着素姐,就跑到狄家庄子附近对了人乱说狄希陈娶了美妾,弃了正妻等语,还要等素姐来问他,便在明水住下了,想从中讨厌几两银子赏。
老天不负他,这些话总算传到素姐耳内,素姐听得是那个尤厨子嚼蛆,不过笑得一笑,命人赶他走。想了两日,总有些不放心,陈嫂子回娘家去,叫她打听清楚了,果真狄希陈带了母女二人去赴任,那个女儿见过的都道是个美人。素姐的心就不安了,恨不能胁下生了双翅飞去,只是眼前春耕,不到秋收她这里也走不开。想到狄希林临行前没头没尾的话,料得有这个俊俏小九在跟前,人家小姑娘不是瞎了眼都是爱少年的,虽然常常胡思乱想,也只有按捺下来,静候秋天。
狄希陈本来想着在临清给小寄姐找个秀才嫁也也罢了,只是在家事忙,顾不到这上头。等上了船,日子也差不多儿仅够到成都,半道上一点耽搁不得,只得到了任上再做打算。那个狄希林上了船,一样深居简出,很少出来,居然也没有跟小寄姐打过照面。
这一路紧赶,周师爷本是南京人,就在南京备齐了各样礼物,码头上另雇了大船等他。这一换船,狄希林方晓得他这位五哥藏了娇娘在船上。那小寄姐也见着了狄希林,从没见过这么俊俏的小哥儿,先以为是狄希陈的男宠,等到狄希林叫他九弟,方晓得是一家的兄弟,免不了要多看几眼。
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