了奶奶辈地人,连亲生儿子都不太拿她当回事,给女儿点东西都要背着人。只是龙氏比调羹还算有福气,正室无出,几个儿女都是她亲生。想到此处,对调羹又生出些同情来,倒觉得她可怜。
巧姐当了薛婆子面说要送两个女儿到府里附学,薛婆子点了头,依雪依雪欣喜若狂,就缠着爹娘要买纸笔,买书本。
素姐笑道:“买什么呢?姑姑那里什么都有的。只是一桩,去了好好念书,不许三天打渔两天晒网。”
小全哥生怕娘不肯,忙道:“俺看着她们,要是不用功,俺说他们。”
薛婆子此时才露出点笑来,道:“老大家几个儿,能有小全哥一半懂事,我死也瞑目了。”
素姐知道老太太唠叨起来,没完没了,说完了三遍还要重头说第四遍,忙站起来道:“俺们去跟爹问个好罢。”
狄希陈巴不得一声儿,拉着素姐进卧房,小巧姐跟王氏就跟着进来,只留了薛二跟薛老三不敢走开,坐了薛婆子跟前听她数当年。
薛教授半靠在床上,龙氏道:“素姐跟你女婿来瞧你来了。”
薛教授慢慢道:“如今素姐可改好了?还打不打女婿?”
狄希陈笑道:“不打了,如今都是俺打她。”
一屋子的女人都低了头轻笑。薛教授喘了半天气道:“你们两口子好好过活,休要打她。”
素姐上前两步在床板上跪下,握了薛教授枯枝一般地老手,笑道:“他对我可好了,爹您放心罢。”
薛教授道:“你嫁了几年都没有生。过了四十岁还没有生,还是替他纳个妾罢。”狄希陈笑道:“都生了三个了。”
薛教授松了口气,笑道:“那就好。有了儿子不必再纳,两口子好好过活。”闭了眼睛养神。
巧姐拉素姐出来到她房里说话儿。狄希陈只得回丈母娘处解救那对难兄难弟。
薛老三掉过背就换了一副笑脸道:“强买你家旧宅那个王公子家倒了霉,俺带你去看你家旧宅。”
薛如兼道:“有什么好看的,招姐夫伤心呢。”
狄希陈笑道:“有什么好瞧地?你说说。”
薛老三道:“实是俺想买下来。他只要三百两,俺想着好不便宜呢。”
狄希陈摇头道:“若是要买房,还是到府里买地好。明水有个庄也罢了。闲时来住住,平常还是府里住的安心。大去处有钱人又多,没人眼红你还罢了,那么厚城墙,若是跟前年陕西粮长造反那样,庄上地都遭了秧,只有城里地得消息早,就是城守不住,也能早早逃命。”
薛二深以为然。心里谋划过了年与计伙计去看房子,就要顺手买间小宅,将来分了家好搬去住。守着姐姐姐夫比守着大哥要强些。薛老三性子直,想也不曾就道:“那俺不买了。那些陕西大户逃到成都。好不凄惨呢。俺明日就到府里买房。”
狄希陈笑道:“我买房卖房经手的是个叫金老实地经济,为人倒是不错。明年寻了他来替你们张罗罢。”
因孩子们从房里跑出来,三个人就住了口,跟孩子们说些闲话。小桃花生的男孩有两岁多,生得有五分像母亲,倒比依霜依雪两个还像女孩儿。
薛老三冲上去抱住他的心肝宝贝,笑着教儿子道:“这个是姑爹。叫姑爹。”
狄希陈摸了摸小孩子的头,笑道:“这孩子还是像妈妈多些。”
薛老三笑道:“他妈妈又有了。”
那孩子急着下地去追小紫萱,挣扎着要下地,小全哥过来抱了小表弟去寻表妹们耍。狄希陈方道:“三弟妹一直没有生?”
薛老三道:“小产过两次,如今也是死心了,所以待孩子还好。小桃花也安份。”
狄希陈便不再说话,只是心里到底有些放不下旧宅,寻了个借口,一个人出门。转到自家旧宅,里边住满了租房子的人,狄希陈转到后园,早改做了菜园,一畦畦空在那里,只角落里有几丛在风中簌簌发抖地枯草。狄希陈站了半天也没什么感觉,回家说与素姐听,素姐道:“毕竟不是生你养你的地方。想那么多做什么?倒是明日咱们要打点精神。凭他是谁,咱们都要学娄师德才好。”
狄希陈道:“这是从何说起?”
素姐笑道:“儿子女儿一教都明白了,你怎么就想不透呢?”
狄希陈道:“你不说我去问儿子。”说罢就装出要去寻儿子的样子。
素姐拦住他道:“从前并没有合族祭祖的事,今年必有缘故
狄希陈笑着坐下来道:“这些我也猜想过,我和你想的又不一样。老太爷放高利贷,咱们还要劝的,不然将来事发,我也讨不了好,当众劝劝他。恼了就恼了,不然依了我劝收手也罢。”
素姐思考半天,方道:“调羹有自己的打算,必不肯听劝,老太爷从没有自己拿过主意。你到底有什么打算?”
狄希陈道:“祭祖就罢了,回头吃酒时我来说,你只看我眼色罢,为了咱们将来,我就来做回恶人。咱们若是什么都不做,只怕这些人将来传说。放高利贷是咱们放的,与他们无干。”
素姐笑道:“那我可以好好贤良淑德一回了,听汉子的话,跟汉子走。”
说得狄希陈转忧为喜,道:“我想了许久,将来还是我做恶人你做好人罢。不然这些人说话难听累你受委屈,将来小全哥跟小紫宣也不好择配呢。有个贤母比有个好爹容易嫁。”
素姐欣慰,故意装出生气地样子道:“原来不是为了我,是为了孩子们呢。”
狄希陈笑道:“济南府里不知你是从前的明水一姐,你把尖牙利爪收起来罢,装几年心慈手软的弱女子,将来娶了媳妇嫁了女儿,再做河东地”
素姐因房里无人,已是露出牙齿扑了上来,狄希陈就势倒在炕上。一动不动,嘴里说道:“慢点吃,留些明天喂小的。”
素姐爬起来啐了他一口,摔了帘子去门。墙边薛如兼抱了肚子闷笑,素姐只当看不见,转到上房里去。狄希陈听见他笑,起来拎了他进来道:“你什么时候来地?”
薛如兼道:“放高利贷就来了。我正想跟你说这个呢,咱们两个还得说一说,咱们两个清清白白地人,叫个调羹沾上,以后他吃了官司,凭什么叫咱破财。”
狄希陈道:“后日你去不去?”
薛如兼笑道:“本是不想去的,为着无后患,还是得去一遭儿。俺们不到祠堂,只在老太爷新宅里等你们罢。”
狄希陈道:“孩子们得先说好了,若是闹起来,叫人护着他们些。”薛如兼道:“无妨,我家是巧姐说话,到时候我护着孩子们就是。也叫巧姐叫几个力气大地媳妇子跟去才好。”
狄希陈跺足笑道:“原来我还是上了你姐姐的当,她带来的都不是省油的灯呢,刚才还跟我说要做娄师德。”
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