第四章應試

生的名字，另存在檔冊裏。考生在考完放出之時，考試官則關入宮中閨場，嚴禁與外界有任何接觸，通常是從正月底到三月初，直到試卷閱畢呈送給皇上為止。考生首先考歷史或政論。次考經典古籍，最后，在錄取者的試卷已閱畢，再在皇帝陛下親自監察之下考詩賦，然后再考策論。宋仁宗特別重視為國求才，對這種考試極為關注。他派貼身臣僕把題目送去，甚至有時為避免洩露，他還在最后一刹那改變題目。

    蘇氏兄弟都以優等得中。蘇東坡的文章，后來歐陽修傳給同輩觀看，激賞數日。那篇文章論的是為政的寬與簡，這正是蘇東坡基本的政治哲學。不過，不幸有一個誤會。歐陽修對此文章的內容與風格之美十分激賞，以為必然是他的朋友曾鞏寫的。為了避免招人批評，他把本來列為首卷的這篇文章，改列為二卷，結果蘇東坡那次考試是名列第二。在仁宗嘉佑二年（一0五七）四月八日，蘇東坡考中，在四月十四日，他那時才二十歲，成為進士，在三百八十八人之中幾乎名列榜首。得到此項榮譽，于是以全國第一流的學者知名于天下。

    蘇東坡這個才氣縱橫的青年，這次引用歷史事例，卻失之疏忽，而且在試卷上杜撰了幾句對話。他發揮文意時說，在賞忠之時，甯失之寬厚，在罰罪之時，當惻然有哀憐之心，以免無辜而受戮。他寫道："當堯之時，皋陶為士，將殺人。皋陶日殺之，三。堯曰宥之，三。"這幾句對白讀來滿好，顯示賢君亦肯用不肖，使之有一展長才之日，這種史實頗可證實明主賢君用人之道。判官梅聖俞閱卷至此，對堯與皋陶有關此事之對白，不敢公然提出查問，因為一經提出，即表示自己對年久湮沒的古籍未曾讀過。蘇東坡因此，才得以混過。考試過去之后，梅聖俞一天問蘇東坡：

    "可是，堯和皋陶這段話見于何書？我一時想不起在何處讀過。"

    蘇東坡這位年輕學者承認說："是我所杜撰。"

    梅聖俞這位前輩宿儒大驚："你所杜撰！"

    東坡回答說："帝堯之聖德，此言亦意料中事耳。"

    主考官錄取一學生，即表示自己克盡其職發現了真才，二人彼此之間即形成了"老師"與"門生"終身不渝的關係。考中的門生要去拜謁主考老師致敬。並修函感謝恩德。歐陽修為當時文學權威，一字之褒，一字之貶，即足以關乎一學人之榮辱成敗。當年一個作家曾說，當時學者不知刑罰之可畏，不知晉升之可喜，生不足歡，死不足懼，但怕歐陽修的意見。試想一想，歐陽修一天向同僚說的話，那該有何等的力量啊！他說："讀蘇東坡來信，不知為何，我竟喜極汗下。老夫當退讓此人，使之出人頭地。"這種話由歐陽修口中說出，全京都人人都知道了，據說歐陽修一天對兒子說："記著我的話。三十年后，無人再談論老夫。"他的話果然應驗，因為蘇東坡死后的十年之內，果然無人再談論歐陽修，大家都談論蘇東坡。他的著作在遭朝廷禁閱之時，有人還暗中偷讀呢。

    蘇東坡的宦途正要開始，母親病故。根據儒家之禮，這當然是極其重大之事，甚至官為宰相，也須立即退隱，守喪兩年三個月之后，才能返回複職。東坡的姐姐已于數年前去世，因此蘇家全家三個男人晉京應試之后，家中只有母親和兩個兒媳婦。母親死時還沒聽到京都的喜訊。蘇家父子三人急忙返家，到家只見母親已去，家中一團紛亂，籬牆傾倒，屋頂穿漏，形如難民家園。

    正式辦完喪禮之后，他們在一山坡之下名為"老翁泉"的地方，挑選一處作為蘇家的寶地。這個泉之所以得名，是因為當地人說月明之夜，可見一白髮俊雅老翁倚坐在堤防之上，有人走近時，老翁則消失于水中。后來蘇洵也葬埋于此，因為那片地方的名稱，蘇洵通常亦稱為"蘇老泉"。

    蘇洵在祭妻文裏說：

    我知母心，非官是好，要以文稱。昔余少年，遊蕩不學；我知子心，憂我泯滅。感歎折節，以至今日有錯其丘，惟子之墳。鑿為二室，期與子同。嗟余老矣，四海一身。自子之逝，內失良朋。我歸舊廬，無有改移。魂兮未混，不日來歸。

    居喪守禮之下的一年又三個月的蟄居生活，是蘇東坡青年時期最快樂的日子。兄弟二人和年輕的妻子住在一起。東坡常到青神岳家去，青神位于美麗的山區，有清溪深池，山巔有佛寺，涉足其間，令人有遊仙尋異超然出塵之感。東坡常與岳家叔伯表兄弟等前往廟中遊歷，坐在瑞藻橋附近的堤防上，以野外餐飲為樂。在夏季的夜晚，他坐在茅屋之外，吃瓜子和炒蠶豆。岳家為大家庭：有岳父王傑，兩個叔叔及其妻子兒女。在岳家約三十個人之中，有一個小姐，名喚"二十七娘"，是命定與蘇東坡一生不可分的。

    這時，老蘇正在等待京中的任命消息。這時他接受官職並無不當，因為妻喪和母喪不同。京師已經有巨官顯宦答應提拔他，但是他已等了一年有餘，尚無消息到來。最后，終于有聖旨下降，要他赴京參加一種特殊考試。這一來，使此翁著了慌。因為這時他已經有了一種懼怕考試的心理。他給皇帝上一奏摺，謝絕前去，以年老多病為辭。但是在給朋友的信裏則說："僕固非求仕者，亦非固求不佳者何苦乃以衰病之身，委曲以就有司之權衡，以自取輕笑哉向者權書論衡幾策，乃歐陽永叔以為可進而進之。苟朝廷以為其言之可信，則何所事試？苟不信其平居之所雲，而其一日倉卒之言又何足信耶？"給梅聖俞的信裏說："惟其平生不能區區附合有司之尺度，是以至此窮困自思少年嘗舉茂林，中夜起坐，裹飯攜餅，待曉東華門外，逐隊而入，屆膝就席，俯首據案。其后每思至此，即為寒心"

    第二年，仁宗嘉佑四年（一0五九）六月，他又接到朝廷的聖旨，仍是上一次的內容。並未言及免除任何考試，自然不足展足老泉之望。朝廷主其事者當對他前所呈奏信而不疑才是——相信固好，否則即擱置亦可。他是不肯像學童一樣去接受考問的。所以他又再度辭謝。他的奏摺上說他已年近五十。五十之年又何以能報效國家？身為讀書人之所以願居官從政，欲有以報效國家也，否則為一寒士足矣。倘若他此時再入仕途，既無機會以遂報國之志，又不能享隱逸賢達之清譽。他最后結束說，時已至夏季，下月其子之居喪將滿，他將隨子入都一行。屆時當一謁當道，細敘情由。全信中之語氣顯示他在五十之年，實已無意入朝為官，除非有力人士能使他不再如童子之受考試。

    事實上，蘇洵的妻子已死，他已準備遠離家鄉而不復返。非常明顯，他是適于住在京都的。他的兩個兒子既然已中進士，下一步就看朝廷何時有缺可以派兒子去任職，他自己倒也罷了。在居喪滿期之后剛過兩個月，父子三人又再度啟程入京，這一次有兩個兒媳同行，出發之前，已經把亡母之靈樞安派妥當。蘇洵使人請了六尊菩薩像，安放在兩個雕刻好鍍金的佛龕中，供在極樂寺的如來佛殿裏。那六尊菩薩是：觀世音菩薩、勢至菩薩、天藏王、地藏王、解冤王者、引路三者。出發之前，蘇詢正式把這些佛像供在廟裏，並且去向亡妻靈前告別。祭文的結語是："死者有知，或升于天，或升于四方，上下所適如意，亦若余之游于四方而無系雲爾。"