第01回假必正红丝夙系空门伪妙常

    五百年前，预定下姻缘喜簿，任从他，貌判妍媸，难逃其数。巧妻常伴拙夫眠，美汉惯搂丑妇卧。何况是一样好花枝，愈不错。贵逢贱，难云祸；富逢贫，非由误。总归是、月老作成缘故。高堂纵有不然心，子女都毫无憎恶，又何若去违拗天工，生嗔怒。

    姻缘一事，从来说是五百年前预定。不是姻缘，勉强撮合不来。果系姻缘，也再分他不开。尽有门户高低悬绝的，并世有冤仇的，一经月老把赤绳系定，便曲曲弯弯要走拢来，这叫做“姻缘姻缘，事非偶然”

    明朝成化年间，湖广武昌府江夏县，有个秀才姓曾名粹，号学深。他父亲曾乾吉，原是举人，和母亲庄氏只生得他一个，自然是爱如珍宝，不消说的了。

    他五六岁时，有个相面的，相他后来该娶尼姑为妻，曾乾吉和庄氏都道这相士随口喷蛆，全然不信。

    那曾学深聪明绝世，读书过目不忘，十四岁入了学，十六岁就补了廪，各处都知名，晓得他是位少年才子。又且生得如傅粉何郎，异常秀美。

    却是作怪，与他论婚，再也不成。试想这样一位潘安般的少年才子，又且父亲是孝廉，家境也算厚实，难道这些拣女婿的，还不肯把女儿与他吗？却不是曾乾吉心里不合式，便是事已垂成，那边的女儿生病死了。

    曾乾吉止此一子，急欲与他联姻，见这般不凑巧，未免纳闷，却又因年未弱冠，也不十分在意。

    却说庄夫人母家在黄州，去武昌二百里，还有母亲，快已七十多岁。只因路远，自己不能时常定省，只差家下人到彼探望。

    今见儿子大了，便对他道：“你外祖母处久不通音信，我在先只令下人去问候，却不能把老人家近来底细情形告我知道。你如今年已长成，可与我走一遭去。”

    曾学深便打叠好一肩行李，叫家童阿庆挑了，来至江边，雇了一只小船，取路投黄州来。

    到了码头上登了岸。阿庆是时常打发他来，认得路熟的，便一径来到庄家。

    那曾学深的外祖母是于氏，外祖庄培荣曾做过江西九江府知府，没已多年。母舅庄德音，原任南直句容县知县，因告终养在家。

    当下于夫人和庄德音，见曾小官人到了，合家大喜，彼此问了些近况，便唤家人打扫一间书房，令他安歇。

    曾学深次日便要回家，于氏老夫人和他母舅，那里肯放。

    于氏老夫人道：“外孙，难得你到这里，我有好些说话要问你，却一时想不出，你且在这里歇下半个月，才放你回去。”

    曾学深只得住下。那时正是暮春天气，黄州地面景致甚多。曾学深日里同了表弟兄们，各处去游玩，到晚回来，却和于氏老夫人说些家中闲话。

    从来外婆见了外孙来家，说话最多，他家有几个菜瓶，几个酱瓮，也要问到的。这且不表。

    一日，曾学深同着十二岁的小表弟，在一个显圣庵里游玩。那庵是女庵，有好几位尼姑，在内焚修。

    他两人游玩了回来，将次到家，遇见邻家一位张老妈妈，问他表弟道：“小官人，今日陪了曾相公，那里顽要？”表弟答道：“方才在显圣庵里。”

    张妈妈笑嘻嘻的道：“小官家不会顽耍，我黄州有两句口号道：‘黄州四翠，少者为最。’怎不陪了曾相公去看看，倒到那显圣庵里去？”

    曾学深听了，问道：“老妈妈，怎叫做‘黄州四翠，少者为最’？”

    老妈妈告道：“我黄州南门外，离城五里，有个观音庵，也是女庵，那里有四个美貌的尼姑，因此有这句话。老身不过和小官人取笑，这地方却是相公们游玩不得的。”

    曾学深正是情窦初开的时候，听了这话，回到外婆家里，心中想道：既有这个去处，我明日去走一遭，却不要同表弟兄们去才好，省得被人知道。

    次日天明，吃了早膳，没人在前，他便独自一个，走出墙门，一径往南城而去。问到观音庵前，只见约十亩大的一个池，湾湾的抱着那庵。沿池都是合抱不交的柳树，绿荫正浓，有几个黄莺儿，在叶底下弄那娇滴滴的声音。飞下柳絮到水面上，小鱼儿就来拖拖扯扯。

    曾学深看了，心中悦畅道：“不要说别的，只这景致也就不同。”见那庵门闭着，便轻轻敲了两三声，里边走出个七十多岁的佛婆来，问道：“那位？”曾学深道：“是来游玩的。”

    佛婆便领他到大殿上。恰好四位尼姑在那里做法事，都是带发修行的，一个个都生得标致。一个幼年三十左右，一位在二十四五，一个二十光景，只有一位小的，分外可爱。但见：眉似远山衔翠，目如秋水凝神。漆般黑青丝压鬓，雪样白粉脸含春。樱桃启处，佛经卷卷出佳音；玉笋怞时，法器般般作妙响。若非刘阮山中见，定是襄王梦里逢。

    曾学深见了，不要说是消魂，连魄也都化了。等他们法事完毕，与他们逐个打了问讯，众人都去烹茶洗盏，只留这小的在殿上陪客。见曾学深不转眼的看他，便把头来低了。

    曾学深问他：“青春多少？”

    答道：“一十六岁。”

    曾学深又问他：“俗姓什么？是何法号？”

    答道：“姓陈，法名翠云。”

    曾学深便戏他道：“好奇怪，小生恰恰姓潘。”只见他玉容泛赤，立起身，漾漾地走了开去。

    不多时，众尼送出茶来，又捧出十多盘子果品来款待。

    曾学深向众尼一一问过姓名。那三十左右的答道：“贫尼叫白翠松。”指着二十四五的道：“这位梁翠柏。”又指二十岁光景的道：“这位盛翠岩。”便问：“相公高姓？”

    曾学深不好说与他真名姓，便顶着上文来道：“小生姓潘。”

    白翠松道：“听相公口音，不像是这里人氏。”

    曾学深道：“小生家里，原在武昌。因慕黄州景致，特地来游。”

    众人言来语去，却再不见翠云出来。曾学深忍不住，问白翠松道：“还一位小姑姑，缘何不见出来？”

    白翠松笑道：“这丫头是怕生人的，因此避过了。”

    曾学深又闲话了几句，便起身作别。白翠松和梁翠柏，两个留道：“请在小庵奉了斋去。”曾学深推辞道：“有朋友在寓中等候，不好耽搁。”

    白、梁两尼又苦苦相留，曾学深只是要去。两尼送他到门外，白翠松嘱道：“相公倘要见翠云这丫头，可于明日傍晚到来。”

    曾学深回到外婆处，于氏老夫人问道：“外孙，你半日在那里，却令人寻你不见？”

    曾学深扯个谎说：“今日偶然出去，左近闲步，遇着个同学朋友，在这里课徒，扯去闲话。因此违了慈颜。他还约明日下午，到他馆中，代他做个寿启，却又是没推托的。”

    于氏老夫人道：“难得你这等青年，便人人慕你才学。我听了也快活不过。”

    次日中饭后，曾学深去见外婆，只说是到朋友馆中去，今夜不及回来，家里不必等候。说罢，便又出门，望观音庵来。

    只见庵门虚掩，便推将进去，走到大殿上，白翠松和梁、盛两尼，陆续都见过了，却只不见翠云。

    曾学深心头惶惑，好像不见了什么珍宝一般，却又不好就问。众尼当下整修蔬菜款待他。

    曾学深道：“千万不要费心，若是这般，小生就去了。”众人不听，却也不见曾学深肯去。

    白翠松邀他到自己房里用斋，曾学深欲待推辞，却被他和梁翠柏两个拥了进去，让他朝南坐了，白梁两人坐在横头。盛翠岩却早走了开去，再不见来。

    白翠松斟酒来劝曾学深，曾学深也回敬了他两个。

    曾学深忍不住问道：“陈姑今日缘何不见？”

    白翠松道：“他还怕羞，少不得要来的。”

    饮了几杯，天已渐昏，却只不见陈翠云到来。曾学深只得起身道：“天已晚了，小生且暂别，明日再来。”

    白翠松一把拖住道：“且再坐坐，我去捉这丫头来见面便了。”曾学深便又坐下，白翠松道：“相公要见翠云，却要依我一件事。”

    便把酒来斟下三大杯道：“要相公饮这三杯，尽了贫尼相敬意思。”

    曾学深酒量本来不高，又已吃过些，有些来不得，却因要见心上人，不敢推辞，把那三大杯饮干，已有些醉了。

    只见梁翠柏也斟上三大杯道：“请相公也收了我这点敬意。”

    曾学深告道：“承梁姑美情，小生焉敢不领。但来不得那急酒，不如等见了陈始吃罢。”

    梁翠柏笑道：“相公见过了这丫头，那里还有工夫吃我的酒。这却定要先奉敬的。”

    曾学深没奈何，只得接来勉强吃下，不觉大醉，两只眼睛合下来，身子都坐不定了。

    白、梁两人便去捡了门，扶他到床上，替他除去衣服，把他暂做了一夜孟子上有一妻一妾的齐人。

    次日天明，都走起来。曾学深晓得他两个的作为，是再不肯把翠云与他见的了，便告别了要回。

    白、梁两人留道：“住在这里，今日包你见翠云便了。”曾学深知是哄他，便托词道：“我日里在此不便，不如去了，仍旧傍晚来罢。但是今晚却要把翠云与我见的。”便出了庵门，望外婆家里来。

    他一个瘦弱后生，被两个壮年尼姑，缠那一夜，觉得十分疲乏，不敢再去。却又不能忘怀那翠云，便只说自己喜欢独自一个闲玩，日日别了外婆和母舅出门。却便到观音庵左近去探望，要等白梁两人出去了，才进去。

    一日傍晚，只见白翠松和个少年出庵，一路说说笑笑去了，心下想道：他去了就好了，只梁翠柏一人，我也不怕。

    即便走近庵去把门叩了两下。却是盛翠岩出来开门。曾学深假意问道：“众位姑姑都在么？”盛尼答道：“白师兄方才出门，想要明日回来；梁师兄这两天也不在庵。”

    曾学深见说，心中大喜，便道：“烦姑姑领小生见陈姑一面。”

    翠岩便引导他去，却另是一所院宇。来到那房前，翠岩叫道：“翠云，客人到了。”只听见一“砰”的一响，翠岩微笑道：“闭了门了。”曾学深立在窗外，意欲说话，却碍着盛翠岩在旁，不好说得。翠岩见他这光景，便走了开去。

    原来翠云虽在这个庵里，却和盛翠岩都是女慕贞洁的，因此两人最说得来。翠云常想：自己这般美貌，在空门中怕有人欺侮，终非了局。思量择个温文尔雅的书生嫁他。前日在殿上见了曾学深那表人才，也颇动心。闻得翠岩说他为了自己，明日又来，却被白梁两人灌醉了，两个对付他一个，心中好生不忍。

    这番听得他来，虽是把门关了，也想和他说几句话，却早听见曾学深在窗外说道：“小生有句话儿，要对小姑姑讲，望把门来开了。”

    翠云在窗格内张见翠岩不在，便隔窗回言道：“这里不是郎君游玩地方，翠松、翠柏都只借我来勾引郎君，若然再来性命不保了。小尼在这里也非了局，原要抛去空门，做那女子从人之事。若要像白梁两人这般行为，宁死不学他的。郎君快请回罢。”

    曾学深听了这几句贞烈的话，越发爱慕，便又道：“小姑姑这般贞烈，难道小生敢来败坏你名节。但小生自见了尊容，不胜企慕，既小姑姑有从人之意，小生也并未联姻，不知可肯俯订终身么？”

    翠云想道：前日只见得他的相貌，今日又听他谈吐，看来不像个薄幸的。错过了他，再要择人，却也难了。便接应道：“既蒙郎君垂爱，小尼情愿相从。但我师父从幼抚养，甚非容易，须将五十金与他，为老病之费，小尼当在此守着郎君，望郎君勿负约也。”

    原来庵内还有个老尼姑，八十多岁，病废在床，因此有得白翠松、梁翠柏这般放荡。

    曾学深听见又能念他师父，不忘其本，实是个好女子，益发不舍，便道：“小生敬依尊命便了。小生倘负了小姑姑，皇天在上，他日死无葬身之地。”

    翠云见他罚咒，也便立誓道：“过往神明，我陈翠云倘背了潘郎，死去就落十八层地狱。”

    曾学深正要和他辩明自己的真名姓，却见翠岩飞跑进来道：“白梁两人，不知为什么，都回来了。相公快到外厢去罢。不要在这里累我和师弟受气。”

    翠云也在房内着急，顾不得羞，开门出来道：“三师兄不要领郎君前面去，我和你送他出后门去了罢。”翠岩道：“也说得是。但你一向不惯接送的，不要破例，我自送客罢。”翠云自觉羞涩，不由住了脚。

    曾学深见生人在旁，也不好兜搭，便和翠岩出了后门，自回庄家。心中想道：他闭了房门，不容我见面，这是他做女人的正理。到得我订了婚姻，听说白、梁两人回庵，便火急开门出来，要破例送我，这是怕我再被滢尼纠缠，致害性命的缘故。想翠岩还只猜是他怕受白、梁两人的气，却那里知道佳人爱我的意思。当夜想一回，快活一回，竟学了孟夫子的“喜而不寐”

    次日早饭后，正要再出城去，守个机会进庵，却见家中打发人来说他父亲感了时气，病势沉重，追他回家。

    曾学深听了着急，那里还有心情寻花问柳。便连忙收拾行李，别了外婆、母舅，星夜赶回家中。走进去看他父亲时，已自不能开口。见儿子到面前。只垂下两行的泪。曾学深心如刀割，此时正是中午。守到黄昏时分，曾乾吉竟赴了修文之召。

    曾学深放声大哭一场，便料理殡殓，设了灵座，和母亲在家守孝，这是不消说得的。

    日月如梭，早已断七。曾学深哀伤渐减，便就想起翠云在观音庵，和白、梁两个妖尼同住，想他度日如年，在那里，我怎的作早弄他出来方好。原来庄夫人治家极严，曾学深有这心事，却不敢令母亲知道。就是日常用的银钱，打从曾乾吉在日，便是庄夫人一人经手，因此连这五十两头，要曾学深拿出来，也觉费力。

    他正日日在家纳闷，却又有那班贪到手媒金的，与他作对，要替他作代。去对庄夫人说。庄夫人和儿子商量。

    曾学深不敢说出观音庵的事来，但道：“孩儿尚在服中，如何好议亲。”庄夫人也就把他话来回复那做媒的。

    可笑那做媒的，利心重了，回头不去，却又对庄夫人说：“夫人只此一子，联姻如何迟得。况现在不过说定一句，行盘送盒，原可等到除灵后的。”

    庄夫人道：“也说得是。”便唤曾学深来，说与他知。曾学深道：“总要除了服做的事，却何苦多今日这番周折。母亲还是回头的是。”

    庄夫人不觉焦躁起来道：“起先我只道就要行聘，因此踌躇，怕有不便。如今不过先走一句，原等到服满行礼，这也算极妥的了。你却又道多什么周折，难道我做娘的，出不得一分主意么？”

    曾学深见母亲动气，便又转一肩道：“不是孩儿不依母亲分付，却因另有一段情节。孩儿前日在黄州，外祖母要与孩儿联姻陈姓，实系孩儿所愿。适值父亲病重，追了孩儿回家。初丧时节，孩儿那里还说这话，就是方才有人来作伐，母亲唤孩儿商议，孩儿总因这件事不是此时说的，因此未曾告诉母亲。既然母亲急欲定夺孩儿姻事时，孩儿意思，要再往黄州探听消息，倘或那边不谐，便再议婚，母亲道是何如？”

    庄夫人道：“也罢，既是如此，我也正要遣人望你外祖母，你可即日就与我黄州去，却等你外婆定夺姻事。”

    曾学深见说大喜，即便把行装收拾起来，却又踌躇道：“没有那五十两头，空手如何做得成事。”便对他母亲道：“母亲，万一那边成得来，外祖母要就那边缠了红，也未可知。带得些银两才好。”庄夫人道：“拿多少去呢？”曾学深道：“孩儿意思，带一百两在身边，可以省得些，原拿了回来的。”

    庄夫人便去取了银子，递与曾学深道：“银子自拿去，倘成功得来，对你外祖母说，可以等到除了服，缠红为妙。”曾学深道：“孩儿晓得。”

    接了银子，便又叫阿庆跟着，雇只船，来到黄州。心中想道：我若先到外祖母处，却有许多不便。不如先去会了翠云，见机行事的好。便把银子揣在怀里，叮嘱阿庆：“且在船中等候，我上岸去走走，才回来带了你庄家去。”阿庆答应了“晓得”那曾学深独自一个来到观音庵前。

    此时已是深秋天气，沿池的杨柳，都已枯黄，一阵风来，那些叶儿渐渐霎霎乱卷，池里水也褪得见底，庵门却开着。曾学深步入去，但见满庭荒草，有二尺多长，来到殿上，不见半个人影，也没有桌儿凳儿；佛台上灰尘，积有三寸。心中想道：“好作怪，我半年不到此，怎就这般光景？”便又寻到翠云住的地方来。却见他做房的那间门都没有了，走进去时，扑面的都是那蜘蛛丝。曾学深此时好不心酸，却不知道是甚来由。要寻个人问问，直寻到厨房下，见一七十多岁的佛婆擦着昏花眼儿，在那里缝他这领破棉袄。

    曾学深忙问道：“佛婆，为何你庵里弄得这个样子，众位姑姑何处去了？”佛婆道：“相公尊姓？”曾学深道：“小生姓曾，是来寻陈姑姑的。他如今在那里？”

    佛婆去掇条板凳来道：“相公坐了，待老身告诉你听。先前我庵里有五位师父，今年五月内，老师父去世了，那四位都是他徒弟。一位姓白的，和一位姓梁的，都还俗嫁人去了。”

    曾学深接口问道：“那陈姑呢？”佛婆道：“他却有志气，见老师父死了，白、梁两个又还了俗，便和个盛师父，与他一般冰清玉洁的，商量道：‘我两个这里住不得了，不如另寻个地方修行去罢。’”

    曾学深道：“他却往何处修行呢？”

    佛婆道：“闻得他在城北，不知什么庵观里。那姓盛的，却全没有下落。他们都去了，只剩老身一人在此。这庵里并没田产，常住里东西又被白、梁两个拿完的了，老身又是七十开外的人，看管不来，因此弄得这样荒凉。”

    曾学深听了，想道：“他既晓得在城北，却又不知道在什么庵观里，这怎么处？”便又问道：“佛婆，你不晓得陈姑在城北什么庵观里，可另有晓得的人么？”

    佛婆道：“老身也不过是他临去的时节听得自言自语，说是往城北，却不晓得可另有人知道他的。”

    曾学深见说，别了佛婆，走出山门，来到停船的地方，叫阿庆搬起行李，寻个饭店歇下。对阿庆道：“你看守着行李，我不能够就到庄家，另有事情去办了来。”

    走出店门，竟往城北，逢着庵观，便行打听。一连数日，并无一丝影响。曾学深忍不住眼泪纷纷，心中想道：他既和我订了终身，怎么不留个口信在佛婆处，好令我知他下落。莫不是有些翻悔了？却又想道：我前日听他言语，是个有主意人，那有对天立誓过了，却又变卦的理？心中疑惑不决。

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