第07回遇贤媳虺蛇难犯遭悍妇狼狈

合门的人，只有成大为了母亲，便不十分怕这泼妇；众人却都是被他制伏了的，还有何人来顾黄氏。便大家去盛饭吃。

    适值这天料得米少，戾姑又故意吃得撑肠拄肚，竟吃完了。

    比及黄氏起来要饭时，一口也没有。黄氏便叫丫头再拿把米去煮。戾姑道：“你要吃自己去弄，他们那有工夫，再服侍你一个人。”

    黄氏只得自去淘了米，着起个火来。成大归家看见，问知原故，连忙替母亲烧火，煮熟来与老人家吃了。

    到明日，戾姑又分付众人不必到厨下，把这烧火煮饭的事，竟就派黄氏去做。黄氏那敢不依，成大便又来相帮。时值久雨回潮，那柴湿了，烧不着，烟得黄氏两眼泪流。成大见了，伤心哭起来，黄氏也哭个不住。过了儿时，黄氏因身子积劳，更兼心头郁结，不觉生起病来。起先成大搀了，还勉强下得床。

    在后病势日增，身子如泰山一般的重，成大一个那里扶得住。去叫那丫鬟们相帮伏待，才走得到，戾姑便来唤了去。

    黄氏只得尿屙都撒在床上，成大自替母亲把衲来怞垫。

    黄氏病得久了，成大连日连夜，只是一个伏侍，瞌睡也不敢打一个。辛苦得两只眼睛红肿起来，就似胡桃一般。看见兄弟在房门前走过，叫住了对他哭道：“你看母亲病得这般光景，我一人已弄得十分狼狈，亏你竟看得过，不走来帮我一帮。”

    成二正要跨入房去，听见戾姑在那里叫他一声，好像圣旨下来，回身就走。

    成大见他怕了老婆，母亲也都不顾，好生纳闷。又想道：我一个人那有许多心力。若是也病倒了，还有谁来伏侍母亲。怎生发个帮手出来才好。

    想来想去，忽然想着了那庄家母姨，虽然年老，精神还健，何不去接来相伴。倘带得有个把女使，也好略替我力。客客气气的人，不怕这泼妇又来歪缠。

    便走到床前去，与母亲商量。黄氏道：“这个甚好，我儿去见见你母姨，你可即今就去。”

    成大便走出门来，如飞地往十家村去。原来十家村，只离得他家三里路。成大到了那里，他是至亲，不消通报，竟自走入里面去。

    正值庄媪独坐在中堂内，见成大来，便问道：“外甥原何许久不来？你母亲在家可安好么？”

    成大见说，泪如雨下，便把弟妇怎样不贤，他母亲怎样受苦，如今病在床上，怎样危急，哭诉一番。并述要母姨来家相叙的意思。

    庄媪还未及回言，只见顺儿从屏风背后走将出来。成大一见，羞渐满面，也不及辞别母姨，起身望外就走。

    顺儿赶上前，拓开双手拦住，要想和他说话。成大情急，从顺儿肋下钻，冲了出去。回到家中，也还不敢把顺儿在庄家的话，对母亲说。只说母姨少停就来，这是揣度之词，无过要母亲听了快活。

    不想没多一会，庄媪果然坐着乘轿子到门。出轿来，一径向黄氏房中问病。

    黄氏见了他姐姐，心叫快活。庄媪与他叙了些离别的话，又讲些闲谈消遣。黄氏顿觉心头松动了些，便留庄媪在家多住几时。

    庄媪道：“我正放心你不下，那里肯就回去，这是不消你虑得的。”

    便打发了轿子回去，自己同着个丫头住下。见成大与母亲怞垫衲子，庄媪忙叫丫头替了，成大心中十分喜悦。

    戾姑见是他婆婆亲属，虽不好冲撞，却也全没有一毫敬客意思，只是粗茶淡饭拿来与他吃。黄氏道：“姐姐你见么，你是客人，他也这般怠慢，合家的人，越发不在他心上了。”

    庄媪道：“妹子，你不必说了。做姐姐的都晓得，只要你病好起来，我还你一个快活就是了。”

    正在那里讲，只见庄媪家中打发人，拿一盒子吃食东西来，说是与庄媪吃的，打开看时，是一尾煮熟大鲫鱼，却与病人相宜的。

    庄媪不肯自吃，拿过去请妹子，黄氏觉道十分可口。从此庄媪家里，日常遣人来，来时就有佳肴美馔。庄媪绝不到口，只把来劝黄氏。

    过了几时，黄氏的病渐渐向愈。只见庄媪的孙子到来，还只十一二岁，说是母亲叫他来的，又拿了些适口美味来问病。

    黄氏叹道：“姐姐，你挣得好媳妇，妹子和你是同胞姐妹，不知姐姐却是怎样修来的。”

    庄媪道：“妹子你前番出的胡氏甥妇，究竟何如？”黄氏道：“虽不到得像现在的这般不好，却那里及得姐姐家甥妇半分毫来。”庄妇听了不平道：“妹子，你这人忒没分晓，怪道要受那般气，天下人也不怜你的。我前年在这里，见胡氏甥妇，诸凡替你的力，你是从早至幕，不费一毫心的。你还横不是，竖不是，不曾把好面孔好说话来对他，他却又并没一些怨你，这是极贤的了。我原曾劝你好好看觑他，也是怜他的肯孝顺你。你自没事寻烦恼，把他出了，如今却受那忤逆的气，怎么倒连他都道不如起我家媳妇来？”

    黄氏见说，方才有些省悟道：“我前番不听得姊姊说话，悔之已晚。前番出他，他不回湘潭，躲在上水洲族里人家，我又去闹了一场。过来已有多年，不知道他改嫁了未曾。”

    庄媪见他有些回心转意，心中暗喜，便道：“容我替妹子托人去打听看。”当下打发他孙儿回去了。又过两日，黄氏的病竟全愈了，庄媪便欲别他回家。黄氏涕泣道：“姊姊一去，恐怕我仍旧要死了。”庄媪便劝他与两个儿子分家，叫成大去寻成二来商量。

    成二先告知戾姑，戾姑心悭不喜欢，就在隔壁发话，道是庄媪多管别人家闲事。

    成大听得，便叫成二去对老婆说，愿将好田产都归与他们。成大自己只到手些花息少的，母亲也是他独一个养赡。

    戾姑听了，方才快活。便请那些亲族到来，立了析产文契。分拨已定，庄媪辞别妹子回家。到明日打发轿子，来接黄氏去。

    黄氏欣然上轿，来到十家村，进门见过庄媪，便说请甥妇出来会。会了面，不住口的赞他许多好处。

    庄媪倒好笑起来道：“我媳妇一百样好了，也那里就没有一样的不好，我只是能容他罢了。妹子你的媳妇就像我媳妇一般，你也总道不好的。却何必这般样赞他。”

    黄氏听了，叫起屈来道：“冤哉枉也。姊姊道妹子竟是根木头么？生了嘴，生了鼻子，难道酸的咸的，香的臭的，都没一些分别？却这般说起来。”

    庄媪又道：“想你出的那胡氏甥妇，此刻想起了你，不知他心下怎样的。”

    黄氏道：“不过骂我就是了，有甚别的。”庄媪道：“你自己没有什么差处，难道他也骂了？”黄氏道：“过失是诸人免不来的，我那里一些也没有。只因他不能像甥妇这般贤惠，就料得定他在那里骂了。”

    庄媪叹口气道：“这个才要屈哩。那‘冤哉枉也’四个字须不是你说的。你道前日我到妹子你家里，那日日送来吃食东西，是谁叫人拿来的？那里是我媳妇，却倒就是你家胡氏甥妇的孝心。”

    黄氏吃了一惊道：“姊姊你怎么说？”庄媪方才原原本本叙述出来道：“你家胡氏甥妇，先前原在上水洲，因你去淘了一番气，他心中抱着不安，那边难住，转到我这里，已有多年。只因怕你晓得，未曾通知。前日拿来的吃食物事，可怜都是他十个手指头日夜不停做出来，供奉你病人的。却还怕你知道，只说是我家媳妇拿与我吃。就是前日我到妹子那里来，也是他鼻涕眼泪的催促，我因此越发来得快。你却还疑心他要骂你，可不是场天字第一号的屈官司么？”

    黄氏当下方才自知不是，泪流满面道：“妹子一向有眼无珠，如今还有何面目见我媳妇。”

    庄媪便去唤顺儿出来。顺儿一包眼泪，拜伏在地。黄氏见了，去捧住顺儿的头大哭。顺儿也哭，一家合宅的人见了，都哭起来。

    黄氏又握着拳头，自己乱打道：“我这样人，倒不如早些死了，也省他吃那多少的苦。”顺儿和庄媪力劝，方才住了。

    立刻叫人回家唤成大来。黄氏叫他代自己拜谢媳妇。夫妻两个又一是番痛哭。从此婆媳之间，十分相安。在庄家住了十多日，一同归家。

    家中几亩荒田，那里用度得来，靠成大训两个蒙童，顺儿针指上再觅些少钱来，将就过活。

    那成二家中颇算富足，却被戾姑管住了，不来顾他母亲和兄嫂。戾姑笑顺儿是出过的，看他不上眼；顺儿也怪戾姑不孝，不去理他。弟兄妯娌，一宅分两院，各做人家。

    戾姑没用处他的毒手，便日日把丈夫和那丫头们来打骂。一日，那丫头怨命吊死了，丫头的父亲却报了官，官府便来拿人。成二代老婆去听审，官府打得他皮开肉破，却仍旧要拘戾姑这泼妇。

    顺儿劝丈夫去替他挽回，成大恨他忤逆母亲，不肯去。顺儿道：“天下的人，都是把好处感化得来的。你却不要和他一般见识才是。”

    成大便央人到那官府处去求，又自己去劝原告的。原告的倒肯歇了，官府却不肯依，仍旧拘捉戾姑到衙门，拶得他十指只剩骨头，不留一些儿肉。

    官府风闻得成二家大富，勒索二千两银子，少一厘也不能。成二没奈何，把田产尽数抵与一个富户叫曾于田，恰恰抵银二千两，如数送官，方得戾姑归家。

    过了几时，曾家火一般来索债。成二急切没有银子，商量找几两银子，把田归与姓曾的，曾于田只肯再找一百两。成二因一时没处打算，也便肯了。当下把抵契改换兑契。

    曾于田打听这产业，一半是李成大让兄弟的，恐防后来有口舌，要他一到。

    成大便同兄弟去画了居间的押，把应找银两也都交割过。

    正要出门，只见曾于田忽然竖起两只眼睛嚷道：“我乃李右文，曾于田是什么人，敢买我的产业！”回头对成大道：“陰司感你夫妻孝顺，因此令我回来看你。你回去紫薇树根下，自有银子，可快取来，赎我血产。那忤逆胚不必顾他。”

    成大见是父亲现灵，正要开言动问，只见曾于田跌倒在地，好像睡着了。少停一回醒来，问他时，全然不晓。众人都道稀奇。却因已经成交，且自由他。

    成大回家，那紫薇花树正在他的院子里。只见戾姑早率领了众妇女，来树根头掘。掘下四五尺，止有许多砖头石块，并没银子，扫兴而去。

    成大见他们来掘藏，劝母亲和妻子不要走过去。等到他们掘不见银子，嘴里一路骂曾于田捣鬼去了。

    黄氏便赶去看，果然只是些砖头石块，一堆儿在泥里，便走了转来。顺儿正在那里缝婆婆的衣服。直等缝毕了，方才慢慢地也走去，打一看，却见都是五两来一锭的白物，便唤一声“丈夫”成大走过去，也见是银子。便夫妻两个搬运到了屋里。

    成大不忍一个到手，去唤兄弟来，和他均分。

    恰好二千一百两一个。这个赎了田，便没得再多；那个去赎田，也刚刚不少。成二隔着壁，叫家里人带两条袱来。包了那分与他的银子回去。

    戾姑打开看时，却见都是些砖瓦。夫妻两个大惊，戾姑道是丈夫被哥哥作弄了，打发他到成大处去探听。

    只见成大的那一半银子，还放在桌上。成二把变砖瓦的话，叙与哥哥听，成大十分怜他，指着桌上道：“你都拿了去罢。难道再变了砖瓦。”

    成二谢了哥哥，又着人搬回家去。见这番果是银子，便拿到曾家要赎田。

    曾于田才买得他的，那里肯便放赎。却因有李右文现灵一节奇事，不论成大与成二，只要有银子，就听他赎了去。成二心中也知感激哥哥，戾姑却仍疑心成大用诈。成二便也有些半信半疑。

    到了明日，曾家遣人来说，赎田的是假银子，要到官出首。

    成二夫妻大惊，戾站道：“我原想天下那有这般好人，把一半分了你，又连自己一半也都与你，却是设这计来杀你。”

    成二见说，也觉害怕，忙到曾家去哀求，情愿仍把田归曾家。曾于田本不肯干休，因他求得苦切，方收了文契，仍将银子发还。

    成二拿回，与戾姑打开来看，见里头有一锭，被曾家剪断，四圈薄薄一张银皮，中间却是铅的。

    戾姑便只拾出被剪断的那锭，都叫成二拿去送还哥哥，教导成二：“你去说：兄弟没福，承哥哥分一半藏银，都变了砖瓦。仔细想来，怎好再要那一半，因此奉还。倘要赎田，可自去赎。”

    成二依言，来见哥哥。成大不晓是什么意思，不肯接受。成二推让再三，成大只得收了。拿去称一称，却少五两光景。生发来凑足了，也到曾家赎田。

    曾于田怕又是假的，连剪几锭来看，都是足色银子。便收过了，把田契交还成大。

    戾姑先前叫成二还银子，只道都是假的，看成大怎样用得去。如今见田也赎了，又疑心是自家去掘时，先吃他们把真银子藏过，不知那里弄这假的来哄兄弟。气忿不过，隔着壁指东话西骂。

    成大夫妻倒还不知就里，去问成二家一个底下人，方晓得还银子的原故。成大便去唤成二来，取田契付与他道：“这些产业，原是分与你的，你仍去收些花息过活罢。”

    成二原不好意思来接，却怕老婆埋怨，就便收了。戾姑还不感激成大夫妻，只道亏他骂出来的。

    当夜成二睡去，只见他父亲来骂道：“你夫妻独占美产，又把来轻易弃于他人。如今是天赐你哥哥银子赎回来。你们又去弄他的出来与你，你们这般没天理，不想陰损子孙么？”

    成二梦中惊醒，即便说与戾姑听。戾姑不信。那时他们有三个儿子，大的八岁，中的六岁，小的四岁。过不多日，大儿子忽地生起病来，去占一卦，说是祖先不喜欢。连忙到家庙里去求，却不中用，看他死了。

    戾姑心中才有些着急，便叫丈夫把田契送还成大，成大必不肯收，成二夫妻道是成大情愿与他们，也便歇了。

    不上三日，二儿子好端端的，忽然也病起来，只半日就死了。戾姑和成二越发心慌，夫妻两个同拿了田契去还成大。

    成大坚决不受，戾姑情急，只得把丈夫做的梦，说与成大听道：“只算保全了我四岁的那小儿子罢。”成大方才收了田契。

    戾姑从此省得自家一向的不是，心中悔恨，到他婆婆那里去叩头赔罪。每日清晨，与顺儿不先不后，在黄氏房内问安。又十分敬重成大和顺儿。

    成大夫妻见他改过自新，也快活不过。可怜黄氏福薄，才得戾姑改变，不上半个月，生起场病来死了。

    后来成大见兄弟没了田产，不住资助他。成二夫妻也感激到老。成大三个儿子，都成进士，仕为显官，荣封父母，那成二的小儿子，虽没有什么好处，也便传了种。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟——