第10回从左道一时失足纳忠言立刻

    神器难徼幸，奸雄漫起争。

    草兵宁足恃，豆贼究何成。

    一旦王师下，旋看小丑平。

    伟哉女豪杰，勇退得全身。

    不知多少英雄豪杰，不得善终；那庸夫俗子，倒保全了首领，死于窗下。这是什么原故？要晓得庸夫俗子，自量气力又敌不过人，计策又算不过人，在这上头退了一步，便不到得死于非命。英雄豪杰，仗着自己心思力气，只要建功立业，撞到那极凶险的地方去，与人家争锋对垒，何尝建了些功业，那逃不出俗语说的道：瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。

    到这时候，反不及得庸夫俗子的结局了。那个到底不算真正英雄豪杰。若是真正英雄豪杰，决不肯倒被庸夫俗子笑了。在下这八句诗，是赞一个女中范大夫，要羞尽了许多须眉男子的。待在下敷衍那故事与列位看。

    明朝永乐年间，河南考城县奉化村地方，有一个姓曹的，叫做曹全士，也不过是村民略有些家财，将就可以度日。娶妻田氏，生下一子一女，儿子取名永福，倒也中中质地；那女儿叫珍姑，从小便十分聪明，又生得非常韶秀，曹全士夫妻爱惜无比。

    珍姑才得六岁，曹全士便令他同哥哥永福去村学里读书。永福已有十二岁，却倒读不过珍姑。珍姑读到十一岁，十三经都读遍了。

    那学堂内有个同窗，姓王，名子函，没有父亲，只有母亲沈氏，在家守节，抚育着他，也住在那村里。他长珍姑三岁，一般的聪明，又生得俊秀。他见珍姑渐渐长得娇媚可爱，十分的来亲近。那珍姑虽还不知什么男女之情，却也喜欢着王子函。

    王子函一日回家，向母亲赞珍姑的美貌，要母亲与他定这头亲事。

    沈氏只有这儿子，也巴不得寻个好媳妇，使他夫妇和谐，自己享些晚福。便央人到曹家去说亲。

    曹全士见王家怜仃孤苦，不肯出帖，沈氏母子也没奈何。

    那珍姑晓得父亲不允许亲事，在学堂内见王子函，便也理会得一种怜惜之意。王子函越发爱慕珍姑。

    到了十三岁，曹全士见他长大，不再叫去读书，只在家中做些针线。

    王子函见他不来同读，好生没趣。每日到学堂里去，便大宽转从曹家门首经过，想看他心上人，却不见珍姑出来。

    王子函生出个窍来。起先同在学堂内时，他买一管箫来，藏在身边，等先生走了开去，就取来吹，也曾教珍姑吹得几声。当下便又去取了那箫，在曹家门首悠悠扬扬吹起来。

    珍姑听得，走出来，看见是王子函，对他笑了一声，王子函也便不吹了。到了明日，王子函又在门前吹箫，赚得珍姑出来，早又把箫藏过。

    珍姑会意，以后不等到他吹箫，约是那时候，就立在门前守王子函过，和他说几句没紧要的话。王子函只要得这般，那亲事倒也不想的了。

    如此有一年。曹全士怪他日日抄远路在这里走，又见女儿不先不后，那时候总在门前首，越发疑心，把女儿防困起来，珍姑见父亲动疑，便不敢再去会王子函。王子函几次不遇见珍姑，又去把那箫来吹，却也只是空腔，没得妙处吹出来了。王子函也早会意，心中闷闷不乐。这都按下不表。

    另说起一头，山东蒲台县，有个妇人，母家姓唐，名叫赛儿，嫁着个林公子，不上一年，丈夫死了。

    这唐赛儿在家，不知那里来两个道姑，传授他些妖法，善能撒豆成兵，剪纸为马，并那摄取金银之术，便煽引了些愚民，在那里招军买马，先攻破蒲台县，做了巢袕，又分兵四出。山东地方，只除登、莱、青三府，其余都被占了。官兵那能抵敌。

    他见永乐帝篡了大位，声言替建文报仇，要恢复南京，迎请复位。便奉着建文年号，自称帝师；又领兵渡过黄河，侵夺河南开、归等府。势头好不利害。

    这考城县地方，是近着黄河的，百姓家家逃窜。那曹全士少年时，曾习得些武艺，儿子永福又有几百斤气力，他想逃往别处，也不安逸，倒不如去从贼兵，希冀立些功业。便率领家属去军前投降。

    那时珍姑方十五岁，唐赛儿见生得仙子一般，与他说话，又异常灵动，心中甚喜，便拔曹全士父子做了亲兵，留珍站在身边，传他法术做弟子。

    那唐赛儿的女弟子共有十多人，都没珍姑这般聪明，姿色也比不上。唐赛儿便把妖法中奥妙，尽行传授，珍姑做了弟子的领袖，十分爱幸。连曹全士父子，也都信任不题。

    却说王子函，那时闻得贼兵渡河，陪了母亲，直逃到归德府地方，却是他母舅家里，即便住下，好生放不下珍姑。不晓得那贼兵杀来，是死是活。

    过了几日，听得贼兵已退回山东，思量同了母亲归家。不料沈氏生起病来，动身不得。他母舅沈子成，替姊姊延医下药，却总不效。病了半年，一命呜呼。王子函异常哀痛。沈子成原是有些家产，富而好礼的，见外甥系逃难而来，拿不出银钱，便一切都是他料理。又雇了车马，令王子函扶柩回去殡葬。叮嘱他家里无人，可仍来此间读书。

    王子函应承了，回到考城，把母亲柩去父亲坟上合葬已毕，便来打听珍姑消息。也有说是远方避乱去了；也有晓得些踪迹，原说他家投降贼人的。

    王子函疑惑不定，一面写信，回音母舅，只说有亲戚在怀庆府衙门里，遣人招他，要往那里去了，回来才到母舅处攻书；一面收拾干粮，思量去访珍姑下落。心中想道：若是避乱他方，贼兵退去已久，也可回了。不要倒是从贼的说话不错。便渡过黄河，竟投山东去。

    才到得曹州界上，早被伏路小军捉住，解到一个寨里来。上面坐着一个贼将，喝问道：“你可是来做细作，探听军情的么？”

    王子函本不肯从贼，却因势处无奈，只得应道：“不敢，小人是来投降的。”

    贼将笑道：“我看你瘦怯的一个书生，有什么本事，却来投俺这里？”王子函便随机答应道：“小人想将军这里，虽都用着有武艺的，那文书往来，或者也用几个读书人，因此来投。”

    只见那贼将点头道：“也说的不错。”便叫松了绑缚，着他在帐下帮管那军粮册籍。

    王子函得暇，便去访问同伙中，可晓得有带了家眷在这里，考城县人，姓曹的？众人道：“不晓得。我这里是你也见的，有谁带着家眷厮杀。”王子函听了，好生不乐。

    却有一个道：“就是有家眷，也只好留在蒲台帝师驻扎地方，那有带在这里军前的。”

    王子函见说，便只在军中寻访曹全士父子，却也不见，又不好无故辞了贼将，说要往蒲台去寻人，好不纳闷。

    过了几时，遇有官兵从河南进剿，贼将率众迎敌，被官兵用猪狗血破了妖法，杀得大败，逃入曹州，闭了城门，不敢再出。官兵把城团团围住，城中十分惊惶。

    贼将坐在帐上问道：“谁敢杀出重围，去蒲台求救？”阶下众人，你看我，我看你，一个也答应不出。

    只见王子函上前禀道：“小人愿去。”贼将倒不觉呼呼大笑起来，道：“这里多少能征惯战的人，还不敢去；你这之乎者也出身的，却要白白去垫刀头么？”

    看官，那王子函是聪明伶俐的人，怎么不识时务，讨那贼将抢白？只因身在贼中已久，没处探听珍姑消息，正是命也怨得的时候，适值有这机会，想道：郁闷也是死，杀出城去也是死，倒不如杀出去死得爽快些。因此上前来禀。

    当下见贼将笑了他，发个狠倒生出一条计来，又禀道：“小人自有个去法，不消将军忧得。”

    贼将倒稀奇起来道：“你果然去得么？有什么去法？”

    王子函上前一步，附耳几句，贼将笑道：“这个去法，果然来得稀奇，依这法然儿，就是别个人也去得，却喜你有些巧思。倘或那边不肯发兵，就依仗着你些作用。”

    当下便分付，叫取五座红衣大炮，用铁链条盘了，一并的排着。众人都不晓得是什么意思，只依着号令去准备。

    贼将叫人修了请救文书，等到那夜三更时分，叫去牵他自己骑的那匹千里追风马，与王子函骑了，暗地开了城门，先推出那五个炮去，把药线一齐点着。

    那一声响，竟是天崩地裂，官军扎营在那一门的，打出去有几丈阔一条血路。王子函就随着炮，一马跃出，加上几鞭，如飞一般去了。

    官军不着炮的，从梦中惊醒，见伤了许多人，只道城中出来劫营，都准备着厮杀。却见城门已自闭了，便连夜又分人马，去补空处不题。

    却说王子函，骑着那匹马，果似追风般快，天色黎明，已到了蒲台，来唐赛儿帝师府前下马，去投了那角告急文书，便想到外面去访问曹全士。却早见里面传话出来，叫曹州差人进见。

    王子函随着那传话的入去，来到一座大殿。那人叫他站在陛下，上面唐赛儿就问曹州军情。王子函一一诉说毕，唐赛儿打发他出来，自去商议起兵救曹州。

    却说珍姑在贼中，唐赛儿出格抬举他，把军务委任着，颇有些权柄。他日夜在帝师府中出入，父母也管他不得。今日站在唐赛儿身边，王子函在阶下不敢抬起头来，未曾见他；他在上面却见的。心中又惊又喜，见王子函出去了，随即着自己心腹人引他去，关锁在一间空房子内，要等自家公务完了，才去和他说说话。

    王子函却不晓得，问那人时，也猜不出，好生气闷，只在那空房子内，踱来踱去。心中想道：难道疑心我谎报军情，要等救过了曹州，才放我出去么？又不见个人来陪他的，好问曹家消耗，十分寂寞不过。

    直到那夜三更时分，忽见有人开门进来，叫声：“王家哥。”那语音好熟。打一看时，却是珍姑。王子函吃了一惊，倒疑心起来，乱擦着眼道：“莫不是我眼花了，你是什么人？”

    珍姑笑道：“你虽和我别了多时，怎么便不认得了？”

    王子函方才大喜，连忙行礼道：“真个相见，还疑梦里。”

    珍姑便将他家投降唐赛儿，并赛儿信任自己情形，略述一遍道：“王家哥，你是几时投顺的？家中可曾娶得嫂子？”

    王子函便将他母亲病故，服口未曾议婚的话，说了两句。随又道：“珍妹，我的投降这里，你猜得出我意思么？”

    珍姑道：“却不晓得。”王子函道：“我那里要跟他们干什么事业，只因放心你不下，特地到这虎袕龙潭来寻访。吃了好些惊恐，纳了许多愁闷，不道也有今番会见日子。”

    珍姑道：“难得你这般垂爱，妹子也未许人，十分挂念着你。奈我爹娘执性，不好说话，意思要等帝师问起亲事，便好诉出衷肠，遣人河南接你，却不道今日早上，见你到来，我已快活了一日，你却此刻才快活哩。”

    王子函到这时候，心花怒开，见四下无人，便抱住珍姑求欢。

    珍姑推开道：“我在这里，虽是日日学习那出兵打仗，做须眉男子事业，脱尽了女人家遮遮掩掩体态，这终身大事，可是苟且得的么？”

    王子函见他说出正经话，也便缩住了手。珍姑道：“曹州救兵已曾发去，倘败得官军，你的功劳不小，授你一个官职，就好到帝师这里求亲，也不必到我爹处去了。”说罢便要出门。

    王子函挽住道：“珍姑，我有一句紧要的话，还未对你说。”珍姑立住道：“哥有什么要紧话？”王子函道：“我说出来，却要你用心听哩。我想，我和你都曾读过古今书史，那见有用纸兵豆马，成了大事的。即如曹州兵马，被官军用猪狗血破了法，就败下来。况且永乐皇帝虽只篡位，也是天意。刘伯温军师预先就晓得，可挽回得来的么？分明自取灭族大祸。珍姑妹你是绝顶聪明的，我却不想这好处哩。”

    珍姑见说，呆了半晌，犹如梦醒似道：“不是哥提头，妹子竟迷而不悟。为今之计，如何是好？”

    王子函道：“据我意思，乘这更深夜静，无人晓得，和你逃往他方，可不脱了那场灾祸么。”

    珍姑道：“不是这样的。我有父母在此，断无不救的哩。”

    便叫王子函且在那里等，自己却出了帝师府，去见父亲。

    曹全士夫妻已睡了，见女儿来，曹全士道：“你回来了么？怎么地还不去睡？”珍姑道：“孩儿有句要紧的话，特来与爹爹、母亲说。”曹全士夫妻坐起来道：“什么说话？”

    珍姑坐在床旁，心中暗想：若说是王子函的话，万无听理。便扯一谎道：“孩儿方才在帝师府中，偶然倦起来，打一瞌睡，见关圣帝君对孩儿说：‘你们这妖法是断不成事的。永乐帝也是真命天子，你们不要想错了念头，可速改邪归正，免遭杀戮。’孩儿被这几句话惊醒，想起来，果然不差，特来告知爹爹母亲，作速逃奔。”

    曹全士道：“珍姑儿，这是你不相信帝师，胡思乱想，因而有这梦来。帝师是阳间的神道，关圣生前也还及他不来，怎么不能成事？你不必多疑，快些去睡。”

    珍姑又指出妖法不济事的许多故事，来劝父亲。曹全士不听，道：“书上是虚的，怎么及现在的为实。”珍姑道：“那曹州这支兵，被官军破了法，杀得大败，不是实的么？”

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