第15回华小姐催赴扬州约袁太守重

问候张、顾两家的老夫人，便约了张澄江、顾跃仙两人一齐出城，同到灵隐寺去拜谢自观和尚。到了寺中，众僧都来迎接，蒋青岩问道：“你自观大师一向安稳么？”众僧齐齐答应道：“自观大师已圆寂过了。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙闻言，一齐惊讶道：“是几时圆寂的，谁人是他的付法？”众僧道：“是八月八日午时圆寂的，受付法的就是大师向日的那个沙弥。”蒋青岩道：“快请那沙弥相会。”内中一僧连忙去请，不一会，那沙弥到来了。蒋青岩等三人细看那沙弥，就是向日在山门外邀他三人进去吃茶的。那沙弥也认得他三人，便上前问讯。蒋青岩等三人一齐起身见礼，那沙弥道：“先师限满西归，知三位居士功成名遂，必过荒山，留下十六字，付小僧达上。”说罢，便向袖中取出一条纸儿来，递与蒋青岩等三人，他三人接到手中，展开同看，那纸条上写着四言四句：三凤重来，老僧西去。

    后事人人，勿忘初志。

    蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人看罢，不胜惊叹，向那沙弥说道：“我辈三人向蒙令先师指示，果然句句应验，事事完成，今日特来拜谢大德，不料竟尔西归，令人迫感不尽，先师教言，自当佩诵。但不知令先师塔在何处，敢烦指引前去一拜。”沙弥道：“先师塔院就在后山，三位请行，小僧引道。”蒋青岩等三人一齐起身，同着沙弥来到自观和尚塔前，三人一齐拜倒，那沙弥也在旁答拜。拜毕，转到大殿上来，那众僧早已摆设下一桌齐整茶菜，那沙弥陪蒋青岩等三人吃了一会。蒋青岩叫沙弥取过缘簿来，他三人各写了一千两布施，修盖大殿，以报自观和尚立德。写完了，三人作别起身，转到湖上。蒋青岩拉张、顾二人同到家中，摆出酒来，三人同饮，席间将自观和尚的遗言取出细看，晓得其中的意思是教他三人拿定主意，不要做官。三人又叹息感念一回。张澄江、顾跃仙因问蒋青岩何日往扬州，蒋青岩道：“三日之内，也就要起身了，小弟还有一书，烦两兄回山之时，致与岳父。”张、顾二人道：“吾兄行时，小弟二人还要来奉饯，回来好吃喜酒。”说罢，又饮几杯，方才别去。

    蒋青岩送他二人去了，转到厅上，只见外面走进四个人来，一齐向蒋青岩叩头，道：“家老爷多多拜上姑爷，闻姑爷中了状元，及第荣归，特差小人们前来恭贺，有书札在此。”蒋青岩听这四个人口称姑爷，料是袁太守差来的，忙叫取书来看，这四个家人连忙将书札一齐呈上。蒋青岩拆开书信看了，分付左右将礼物收下，说道：“我正要到你老爷任上来，完成大事，不料又劳你们远来，你们可到外面休息一二日，和我同去。”又分付厨下备酒饭，待他四人。此时已是十月初二日，到初四日，杭州太守送了一只大座船来，蒋青岩分付打扫，将行李搬上去。晚间，张澄江和顾跃仙同备了盛席，雇了一只太湖船，在湖中饮到半夜，同到蒋青岩家宿了。次早，蒋青岩忙写了一书，留寄华刺史，他三人方才分别。

    初六日绝早，蒋青岩上船，船头上依旧打了状元及第、奉旨归娶的四面金字牌。当日开船，一路上吹吹打打，好生热闹。正是：一路鼓吹惊水族，两牌金字感皇恩。

    路上因是船大，行了十二日，才到扬州。那袁家的四个家人齐去报与袁太守，袁太守甚喜，忙送酒席下程，只因吉期将近，翁婿间不便拜谒。蒋青岩的座船就住在钞关门外马头上。此时已是十月中旬了，择下二十二日行过大礼，到袁太守街中去。袁太守也探下十月二十八日招亲，随将吉期报与蒋青岩，蒋青岩打点精神，专候入赘。

    到了二十八日午后，蒋青岩先在船上香汤休浴，换了吉服，单等去做新郎。刚到上灯时候，只听得岸上鼓乐之声渐渐相近，爆竹连天，花灯映水，就象来娶亲的一般，一齐到船上来，迎接蒋青岩。蒋青岩随即上了大轿，轿前摆了全付职事，竟望太守行中来。这日，袁太守街中有许多官绅接亲，从大门铺红结彩，直接着内衙，两边灯光照耀，如同白昼。袁太守也是吉眼，同各官坐在后堂等候。不一会，蒋青岩的轿到了，袁太守忙走到轿前，请蒋青岩下了轿。旁边四个官媒，挂红插花，将蒋青岩搀入衙内，众丫头、养娘各持花烛相迎，竟送蒋青岩到秋蟾小姐洞房中来，成合卺之礼。袁太守在外面陪各官看戏饮酒，饮不多时，各官散去。

    单说蒋青岩和秋蟾小姐，此时合卺已毕，这夜蒋青岩清醒，不比向时沉醉，在花烛之下细细看那秋赡小姐，若无柔玉小姐和碧烟两人在上，他也算得世间有一无二的容貌了，心中之喜，真个说不出来。听得外面人静，便起身将洞房门拴了，拿出那软款温柔的手段，怜香惜玉的工夫，将秋蟾小姐抱入罗帏，轻探花蕊，细验腥红，两人成就鸾文凤友，好生快乐，有诗为证：新人原是旧新人，曾到桃源未问津。

    今日重来花正好，三生石上有前因。

    二人恩情美满。次日起来，双双出来拜了袁太守夫妇，那袁太守夫妇见女儿女婿才貌相当，喜得心花都开。外面庆贺的乡绅、士夫及现任上下各官络绎不绝，一连几日大开喜筵。稍得闲暇，又去拜谢这些官宦。翁婿二人，一连忙了半月，方得清闲。

    此时已是十一月中旬，一日初雪，袁太守正同蒋青岩在衙赏雪，外面忽然报进来，报袁太守升了京兆，命已下了。蒋青岩忙向袁太守恭喜，袁太守反觉怏怏不乐。

    蒋青岩问道：“岳父高升，理当欢庆。何以不乐？”袁太守道：“不佞所以怅然之故，非为迁升，只因小女初事君子，料不能同去，一时难割舍耳。”蒋青岩道：“后面日子正长，相见有日，不必深虑。”第二日，又听得新太守是苏州司马，不日就到，袁太守只得匆匆收拾，移到察院中居住，等候交待，让出衙门修理不题。

    却说蒋青岩偶然想起沈兰英，要去探望他，又碍着自己于今是一位官长，不比当日做书生之时，不便去得。只得悄悄唤得伴云，分付道：“你到晚间可到我向时看灯的那楼下去，站立在左右探望，若遇着向日夜间到琼花观来请我的丫头，他名唤宜春，你可招他到无人之处，道我是蒋相公家中来的.问你家兰娘近日安否，他若问我在那里，你道我在苏州，特遣你来问候他的，讨个的信来回我。”泮云领命，到晚间果然走到那楼下，只见门内有几个男、妇站立，却不见那宜春丫头。等了半会，男、妇都进去了，将门半掩。伴云心焦欲回去，又恐主人见责，只得坐在对门一个小酒店中，一边吃酒，一边张望。忽见这酒店中当垆的一个年少妇人正象宜春，那妇人也连连偷看伴云。伴云心中想道：“我们离扬州不上九个月，怎生这宜春便嫁了人，只怕看错了。”再定睛细看，的确是宜春，一毫不差。伴云随即起身到柜上会钞，那妇人拿过戳子来称银子。伴云见左右无人，故意问道：“对门宅子里［有］个宜春姐，怎生不见出来？”那妇人道：“客人你问他做甚？”伴云假说道：“他家兰娘是我的表姊，我出外多年，今日回家，特来问他一个信息。”那妇人笑道：“客人你休哄我，我便是宜春，我认得你是向日那建康府蒋相公家的大叔，你敢是蒋相公差来问候俺兰娘的么？”伴云也笑道：“正是，我看娘子也甚象宜春姐，原来正是。请问宜春姐，是几时恭喜嫁出来的，于今兰娘安否？”宜春道：“可怜我与兰娘的事，说来话长。俺兰娘自你家相公别后，时时想念，不多日子便得了个虚弱之症，刚刚一百日，正是六月初十夭殁了，临落气之时，还连连叫了几声蒋相公。那时俺家老爷已从京中回来，先见兰娘病危，十分伤痛；及至听得他叫蒋相公，家老爷便疑心起来，把兰娘草草殡殓。将我几番拷打，问蒋相公是谁，说我一定晓得，幸我支吾得好，八月间将我卖与这张店官填房。我只道你相公已忘却我兰娘了，谁知还来问他，真是有情人。于今你相公在那里？”伴云道：“我相公在苏州，特着我来问候，不料他已作古人，可叹可叹。”伴云当下称了酒钱，别了宜春，忙来回覆蒋青岩。蒋青岩闻言，暗暗感伤，分付伴云悄悄买了些纸钱，自己回到街内空地上，低低唤着沈兰英的名儿烧化了。正是：一陌纸钱双泪湿，低声细语唤兰英。

    数日，新太守到任，袁太守去交待明白。未知何时进京，且听下回分解——