第十四回 几回往事三两觥

平生引以为恨事。大师兄若知其详，万望相告。”

    李凤歧转头环顾众人，道：“雪丫头和桃兄弟梦中相会，许青铉被逐出峨嵋玄门，金轮教法师诡计引诱峨嵋弟子……诸多事件看似无关，实际暗中均有联系。你们如想全部弄清楚，那还得先听听我的老皇历。”

    巧儿喜道：“好啊，我最喜欢听故事！大师兄快讲，要越长的越好。”红袖兴冲冲的搬了条矮木凳，手抱膝盖仰起头，不知觉坐到了巧儿的身边。众人聚jīng会神，只等李凤歧开言。

    李凤歧沉思良久，缓缓的道：“俗话云‘打人莫打脸，揭人莫揭短。’想来揭开旧疮疤，是最难受的——铉叔开革出门，我失掉剑仙首徒的位子，原是本派耻辱，这些年大伙儿绝口不提，年纪的师弟师妹更无从知晓。今rì我自揭旧痛，只为桃兄弟明了自己的真实身份，rì后好担起峨嵋派的重任。”

    他捻指轻摇酒杯，凝视杯里旋转的亮光，眼神飘渺，仿佛透过岁月的重重阻隔，再次望见了那惊心动魄的场面，喃喃道：“潇湘花雨，潇湘花雨，如今天下人都知道这名字。嘿，而这四个字最初的由来，要从十四年前那场奇遇讲起……”

    ……..

    十四年前，九月的某rì清晨，四川通往湖北的大路里，銮铃“叮当”回响，行进着一支贩运丝绸的商队。

    此时正值秋高气爽，山谷中绿意犹然，习习凉风吹来，令路中行人倍感清新。忽然前头的牲口长声嘶鸣，商队停止了前进。一名管家模样的男子朝后疾跑，气吁吁的来到两匹大马跟前。

    右边马背上坐着个胖子，金鱼眼，蛤蟆嘴，锦袍绣带，神态倨傲，俨然是商队的首领。左边那匹马是个西洋人骑着，碧蓝的瞳仁，棕红的头发，摇晃脑袋顾盼景sè。那胖子瞪着跑近的男子，勒缰喝问道：“连升，搞么子不走咧？”

    连升喘了几口气，道：“程大掌柜，走……走不得了。脚夫们前面有座‘白虎岭’，常有妖jīng祸害过往客商，咱们趁早改道走罢。”

    程大掌柜满面怒容，骂道：“个rì家家的，么子妖jīng妖怪咧？贱皮懒骨头脚夫图轻省，编些屁话麻活宝咧，你还当真么？快喊他们走路咯！”他是湖北荆州人，骂起人来满嘴‘咯咧’，唾沫星子横飞四溅。

    连升道：“的本也没当真。可领头的骡子忽然定住蹄子，打都打不动，象是中了邪似的，情形有古怪。”

    程大掌柜掏出手绢，抹了抹肥脸，道：“天道凉快咧，隔哈儿热起来毛焦火燎，我们还走么子咯！你快把他们撵起赶路，耽误老子跟西洋财主的生意，扒了你的狗皮也赔不起咯！”

    连升挨了顿臭骂，低声嘟囔：“想当初若是在涪口搭船，顺风顺水的多方便？只为节省几个钱，连rì价翻山越岭，只把我们这些人当牛马使唤。”

    那西洋人见主仆争辩，忙问原故。程大掌柜陪笑道：“牲口闹xìng子，意思，罗布斯先生莫担忧……”将骡马失常，脚夫谣传妖怪等情形讲了，临末呵呵笑道：“乡下泥腿子扯白，咱们只当放屁。”

    罗布斯先生却是个豪杰，平生周游世界，专爱到处历险，比脑满肠肥的程大掌柜jīng明得多。此番商队入川收购蜀锦，主要是卖给扬州埠头的外国客商。罗布斯是买家的亲戚，早闻巴蜀大地奇人异事很多，于是自荐押运货物，顺便沿途游览异国的风光。

    此刻果有奇事发生，罗布斯来了jīng神，问道：“妖怪？那是什么？是野兽？还是强盗？”

    程大掌柜跟他相处rì久，略知西洋人的习俗，解释道：“呃，是魔……对头，妖怪就是你们的魔鬼咧！”

    罗布斯不信，笑了笑，手按胸口的十字架，道：“主，和我们同在。魔鬼来了，不怕，抓住带回去展览！”

    正谈论间，又跑来个伴当，神sè惊慌，领头骡子四蹄跪地，打死也不起来，赶牲口的脚夫全吓坏了。程大掌柜方知情况严重，露出焦虑之sè。罗布斯眼珠转了两转，问道：“是谁，最先有妖怪的？”

    连升抓挠后脑勺，为难道：“嗯，大伙儿平时闲聊七嘴八舌的，谁的也没个准……”

    那伴当接过话头，道：“是凤哥儿最先提到的！前两rì过夔门，那鬼头巫山多妖怪，最凶险的地方是白虎岭，方圆百余里没人敢走进去。三番两次聒噪，吵得大家心里发毛，这事才越传越真。”

    程大掌柜道：“哪个凤哥儿？我们有这伙计么？”

    连升道：“是奉节城里新收的伙计。他听闻我们走旱路出川，死缠着要当帮工。我瞧娃儿长得很体面，便留着干些零碎差事。您若要查问，我马上唤他来。”待程大掌柜头，连升转身走进队伍里，牵着个少年来到近前，指着道：“这是东家大老爷，快快叩首见礼。”

    少年木然发呆，似乎不懂“见礼”的意思，只道：“东家大老爷，你好啊！”

    程大掌柜看他眉清目秀，但言语无状，显是没见过什么世面，鼻子里冷哼道：“罢咧，你叫么子名字？”

    少年道：“我叫李凤歧，姓李的‘李’，凤凰的‘凤’，歧，歧……不晓得怎么写法。”

    众人相顾莞尔，思量样子挺好看，名字也不错，可惜是个老实巴交的乡野孩子。罗布斯上下仔细打量，见少年十四五岁年纪，蓝布短衫麻耳鞋，一幅傻乎乎的憨笑，眼珠间或转动，却流露出聪慧的灵光。罗布斯笑道：“伙子，是你最先讲妖怪的吗？”

    少年冲着罗布斯左瞧右瞅，目光移至他腰间的短枪。连升伸手推他后背，喝道：“罗布斯先生问你话，快好好回答！”

    李凤歧趔趄半步，惶然道：“是…..是，萝卜丝先生，那话儿是我讲的。”

    罗布斯道：“你怎知前面有妖怪？你亲眼看见过？”

    李凤歧道：“哎呀，‘白虎岭后妖魔多，鬼门关前针挑骨’，我们川东早传遍了，三岁娃娃都晓得，那还能是假的？四川到湖北的大路上妖怪成群，专使妖法害人xìng命，附近山林的百姓都快死光了。这可不是我瞎编的。”

    旁边脚夫插话道：“我记起来了！那两句顺口溜我也听过。我们牙行里生意琐碎，各地新闻所知最广——近年常有荆襄来的客商闲谈。都南陵至官渡的山乡闹瘟疫，称作什么‘针挑骨’，人得了那种病骨头刺痛，好似针扎一般，无药可救，半年内必死。川东山里的老百姓死的死，逃的逃，比遭了蝗灾还惨。”

    程大掌柜变了脸sè，道：“原来是瘟疫……那比妖怪还凶哉……”

    罗布斯轻捻唇边的胡须，双眼紧盯李凤歧，暗自思忖“不对！他明知路途中瘟疫流行，为何还肯加入商队当伙计？再蠢的人，也不会自寻死路吧？这少年明显是骗人。骡子跪地不走路，大约也是他做的手脚。”

    他越想越觉好奇，只想弄清少年有何yīn谋，随即道：“瘟疫没什么可怕。我的家乡，曾经爆发过很大的瘟疫，孩，老人，妇女死了很多很多。人们祈祷，不停的祈祷，最后，大家靠祈祷才逃脱魔鬼的残害，活了下来。所以，只要向主求告，称颂主的名，主会保佑我们度过任何灾难。”胸前划了个十字，又挥了挥手，示意队伍继续开动。

    李凤歧急道：“不是瘟疫，真的是妖怪！赶快原路返回啊！”

    罗布斯不理他，扭头对程大掌柜道：“交货rì期，我们事先约定好的。延误一天赔偿多少钱，你计算过吗？”

    程大掌柜随身带着算盘，掏出来“噼啪”拨打，面皮涨得通红，眼珠子几乎瞪出眼眶，道：“个rì家家的，再耽搁rì子，老子要赔光棺材本儿！”指着脚夫们，发狠道：“你们哪个再敢二黄八吊闹豁子，这趟别想拿半个铜子咧！”

    众脚夫闻言都慌了，纷纷扬鞭驱赶牲口。程大掌柜行事要钱不要命，脾气发作倒也果断，命人把领头骡子驮的货物卸掉，活生生的推入山谷。后面人畜沿路前进，商队恢复了行进的速度。

    伙计李凤歧没往前头去，笑嘻嘻的道：“我真怕遇着妖怪。干脆在后边伺候大东家罢。大东家福大命好运势旺，妖怪见了只会躲得远远的。”

    这两句话十分顺耳，程大掌柜火气消了大半，暗想“家伙xìng子村野，嘴巴还甜，有几分当差跑腿的灵xìng。”生怕他跟脚夫们瞎混，又传出什么古怪谣言，吩咐道：“凤哥儿，你给罗布斯先生当跟班儿好咧。端水递帕的，做事机灵着儿。”

    李凤歧牵住罗布斯的马缰，应道：“哎，一定伺候好萝卜丝。平常家里开饭，我最爱吃凉拌萝卜丝咯。”

    他言辞戏噱，程大掌柜只当孩顽皮。罗布斯虽然听不懂，但发觉李凤歧眼光里隐含怨尤的神sè，不禁暗暗好笑，寻思这子的鬼把戏落空，必定恼羞成怒，且看他究竟有何图谋。

    约莫走出十多里远，山路变窄，商队百余匹骡马排成单列，行进的极为艰难。此刻已近中午，天sè反而yīn沉，灰蒙蒙的雾气缓缓沉降，两边树木森罗，周围峭壁剑立，步入其间，仿佛穿行于yīn冷的幽冥界。肃杀氛围传来几声凄厉的猿啸，听来令人不寒而栗。脚夫们取出油布盖住牲口脊背，避免露水浸湿货物。干活时大家蹑手蹑脚，无人吱声讲话，似乎害怕惊醒深山里神秘的生灵。

    终于穿过了山谷，前方山崖高峻，巍然耸立。李凤歧左右观望，道：“此处应是白虎岭了。妖物出没的地方，大家多加提防。”

    程大掌柜心神不宁，右眼皮直跳，强笑道：“猴子莫装怪，青天白rì的，哪来的么子妖物……”

    话音未落，后边山谷隐隐传来呼喊“救命啊——！救命啊——！”喊声不大，柔弱而清婉，却清清楚楚的传入耳中。罗布斯挺直腰板，侧头仔细辨别，道：“那边，有人叫！”

    李凤歧道：“甭管人轿，马轿，花轿，纵有轿子也没轿夫抬，老老实实走路罢。”

    罗布斯道：“不，我没是人抬的轿子，是人叫！不是轿子的轿，而是呼叫的叫！”他的中国话词汇有限，似这般饶舌争辩，差把舌头也扭断了，情急指向身后道：“那里，有人喊救命，我们快过去救他！”

    李凤歧慢条斯理的道：“这荒山野岭的，除了咱们，哪里还有活人？我没听见什么响动，大东家你呢？”

    程大掌柜惴惴不安，摇头道：“我啥也没听见，没听见。”挥手呵斥众脚夫，瞪眼道“傻愣着干么子？还不快走，守这哈儿等过年咧？”脚夫们如梦初醒，转身拉扯骡马。

    走不多时，山风徐徐吹过，又传来“救命啊，救命啊”的声音。罗布斯拉住马头，皱眉道：“确实有人呼救。你们，真的没听到？”众人疑惧交集，巴不得早离开这古怪的地方，当下齐刷刷的摇头。罗布斯笑道：“真奇怪，只有我听见，莫非我的耳朵出毛病了？”

    李凤歧道：“耳朵出毛病是事，脑袋蠢可没救了。以前我养了头黄毛驴子，最爱支着长耳朵听东听西。遇到什么风吹草动，总要千方百计的瞧个明白。有一次山里饿狼嚎叫，它听到了，屁颠儿屁颠儿的跑去凑热闹，结果被啃成了光骨架。萝卜丝先生，你那黄毛驴子可有多蠢。”

    罗布斯这回听懂了，暗道“好子，骂我是蠢驴。哼，他对呼救者早有预知，遇到怪事半不惊讶。”

    转念又想“据传中国山野里强盗众多，什么绿林豪杰，梁山好汉，既强悍又狡猾，常使诡计劫掠经过的客商。这少年行为鬼祟，大概是强盗派来的jiān细。半路呼救可能是个圈套，只为驱使商队加速向前。嘿嘿，无论你们如何jiān诈，无论前面布设了什么陷阱，都将给我的旅行增加冒险的乐趣。”盘算已定，含笑策马，再不提救人的事。

    众人爬至山崖部，遥望天光明朗，yīn沉的云雾随风稀散，奇怪的呼救声也消失了。眼看即将翻越山岭，平坦的大路已遥遥可望。程大掌柜胸臆舒畅，提起马鞭子指风景，给罗布斯先生讲解：“四川的山水奇崛得很，跟别处大大不同。比如那棵松树，横岔岔长在悬崖中间，跟蛟龙似的咧，我们湖北通省找不出第二棵；再瞧那条山溪，绕着石头‘叮叮咚咚’的流，想是山竟有个泉眼？可够希罕！还有那块石头……”

    到这儿忽地打住话头，眼里露出诧异的目光。众人顺着他的手指仰望，只见山壁中矗立着巨大的岩石，长三丈，高五尺，通体晶莹雪白，更奇的是耳目宛然，四爪俱全，形态酷似一只傲睨天地的猛虎。

    众人看呆了。连升喃喃道：“白虎岭，难怪叫白虎岭，敢情地名是这么来的！”

    程大掌柜啧啧咋舌，叹息道：“可惜是石头的。若是真的白老虎，那可价值连城咧！前年云南梁王五十大寿，广西豪富黄济生进献了半张白虎皮，据称是家传三代的宝贝。王爷君子不夺人所爱，硬是给了十万两白银，权当花钱买下了。其实那是走走过场。大家‘哑巴吃抄手，肚子里落数’，真正完好的白虎皮，何止十万两银子……”嘴里絮叨，催马挨近山壁，仰起脑袋观赏奇异的虎形巨石

    忽然，罗布斯伸开双臂，作了个“安静”的手势，道：“嘘，嘘！你们听！快听！”

    众人莫明其妙，被他严峻的神态所感染，一时都有些紧张。屏息听了半晌，远近毫无声息。大伙儿相顾茫然，正想问他出了何事？罗布斯抬起头，视线缓慢上移。若有所思的道：“真静啊，奇怪的宁静！刚才的鸟叫，猴子叫，一下子全没有了……连虫子叫声也听不见，这不是很古怪吗……”眼光盯住山壁，脸sè陡然大变，喝道：“心！——”

    与此同时，半空里咆哮如雷，那块虎形巨石竟然活了过来！前腿腾空，后爪子猛蹬，蓦地跳出山壁。只见沙石纷坠如雨，白影从天而落，将程大掌柜连人带马扑翻倒地。

    众脚夫目眩神摇，一个个惊得魂飞天外。李凤歧相隔较近，刚想出手救人，却看那白虎按着程大掌柜又舔又挠，活像家猫撒娇，丝毫没猛兽的戾气。李凤歧大奇，yù待走近细看，忽听身后“喀啦”轻响，仿佛铁器相互撞击，紧接着霹雳般一声轰鸣，震得耳膜微微生痛。

    李凤歧猛然转身，只见罗布斯右臂平举，手里握着一支冒烟的短枪。