第十三章

得我放在眼里了。除了崔掌柜，你们都去吧。”众人离去后，邱天骏低声对崔鸣九说：“你快派人回去，把祁县、太原的银子往这儿调！”崔鸣九一愣道：“调银子？东家，这几年咱的生意也不好，都调来别处就做不成生意了！”邱天骏深看他一眼道：“商场就是战场，哪怕乔致庸只是个三岁的娃娃，我也不能轻敌。在这个节骨眼上，别处还做什么生意！”崔鸣九应声称是。邱天骏继续道：“打发人到市面上散布消息，说乔家破产了，外地的产业都还了债，让债主们这两天去复字号要银子！我算过了，他们一起上，至少能帮我们吃掉乔致庸十来万两银子！”崔鸣九想了想奉承道：“东家高明！乔致庸没了银子，他就是想接着做高粱霸盘也没有多少本钱了，仍要败在东家手下！”邱天骏哼一声道：“我说过这话吗？”崔鸣九不敢再说什么，赶紧退下。

    果然不出邱天骏所料，当致庸一行到达包头，复盛公总号已经被各商家挤兑得一塌糊涂。大掌柜顾天顺招架不住，躲到了地下银库，只有几个掌柜和伙计在外面勉强应付。

    致庸和茂才看着店前乱哄哄的情景，大大皱起眉头。茂才冷笑道：“东家，好戏就要开场，你这会儿就是九岁红，戏帽儿已经唱过，该你登场了！”致庸哼一声，道：“你就等着给我叫好吧！”

    致庸正要向前，见一个三十来岁的伙计提着铺盖从人群中挤出来，复盛公一个掌柜的隔着人群大喊：“马荀，你干吗呢？”马荀头也不回，没好气道：“干吗呢？我辞号，这里没法做了！”他话音未落，立刻有几个讨债的掌柜拉住他，其中百川通的焦掌柜揪着他道：“你不在这儿干了也不能走，你是跑街的，我们百川通和你们复字号的生意都是你拉扯的，你怎么能走？要走也行，给我清了账再走！”惠源的掌柜在一旁附和，接着却说：“好小子，到我那儿去，我出两倍的工钱请你！”他话音未落，德顺昌的二掌柜立刻喊道：“小马子，去我那里，我出三倍的工钱！”

    致庸再也看不下去，抱拳大声道：“在下山西祁县乔家堡的乔致庸，复字号是我的产业！诸位不要乱。”众人闻言“轰”地一惊，立刻围拢过来，七嘴八舌乱纷纷地问了起来。长栓和几个乔家伙计赶上来大声道：“对，他就是乔家的二爷，复字号的东家，大家先不要乱。”

    人群后面，茂才抱着膀子站着，看致庸的表演。高瑞对茂才低声道：“孙先生，您怎么不过去，站在这儿看热闹？”茂才笑道：“我不过去，我的事已经做完了，到了这儿，我就是看戏。哎对了，你甭站在这儿，你该过去帮帮长栓。”高瑞摇摇头：“我？我不想帮他。”茂才笑了：“为啥？”高瑞嘟嘟嘴道：“二爷收下了我，他不喜欢，净找我的麻烦！”茂才笑起来：“那好，你也甭过去，咱俩一块站在这里看东家演得怎么样！”

    复盛公总号内依旧乱成一团，那位焦东家放开马荀，上前一步怀疑道：“你就是乔东家？你来了正好，我是百川通的东家焦百川，复字号欠我们的银子，顾大掌柜还不了我们，乔东家还给我们吧！”致庸冲他及众人一拱手道：“你是焦东家，久仰。各位相与，久仰了！诸位是不是想要银子？”围着他的众人连连点头都道：“对呀！那还有错！”后面更多的人嚷嚷着围拢过来。致庸道：“诸位，顺着我的手看，那是什么？”他朝身后不远处的二十辆银车指去。众人皆回头，轰然一惊道：“银车！”这时达盛昌二掌柜悄悄溜进来，已经没有人理会要辞号的马荀了。马荀看了一眼致庸，丢下铺盖卷转身跑回店，掀开银库门，朝里面喊：“大掌柜，出来吧，东家到了！”顾天顺从银库里探出头，疑惑不解道：“东家到了？哪个东家？”马荀跺脚道：“这会儿还能有哪个东家，致庸东家！还带来了银车！”“这就好了，这就好了！走，出去看看！”顾天顺急急爬出来，刚和马荀往外走，忽又站住道：“不好！我还是不能出去！”马荀一惊，只听顾天顺道：“马荀，你快替我出去再看一看，小东家未必能对付外面的这一摊子，我还是等一会儿再出去吧！”说着他又钻进银库躲了起来。马荀恨恨地走出，跺脚道：“这地方，真没法干了！”

    店堂内，致庸做了一个手势，铁信石赶着银车走过来，在店门前停下。众商家先是互相看了看，接着乱纷纷地议论起来。达盛昌二掌柜悄悄挤上前对焦东家耳语了一番。焦东家突然大声道：“不！乔东家，这是银车不假，可我们不信这里头有银子！全包头都知道乔家已经破产了，哪里还会有银子！”众人闻言，都像梦醒过来一样，乱嚷起来。致庸脸色一变，不等他说话，达盛昌二掌柜挤上前又道：“据我所知，这里头全是石头！”众商人发出一阵惊呼。致庸哈哈大笑：“原来你们消息可够灵通的，连我银车里拉的都是石头也知道！”达盛昌二掌柜冷笑道：“难道不是？”致庸直视着他道：“奇怪了，这位掌柜的是通过什么办法知道银车里是石头呢？莫不是”致庸故意停了口，达盛昌二掌柜一阵语塞，赶紧捅捅旁边惠源的掌柜。惠源的掌柜咳嗽一声，打着圆场道：“乔东家，有句话说得好，要想人不知，除非己莫为。你这银车里拉的是不是石头，当着众相与的面打开看看，不就清楚了？”众人又乱嚷嚷起来。达盛昌二掌柜在一旁煽风点火道：“对呀，不打开，大家怎么会知道乔家今天还有没有银子！”

    人群后面，长栓溜回茂才身边，悄声道：“老先儿，坏了坏了，里头真的全是石头，我亲手——”茂才咳嗽一声，神情自若。长栓一回头，发现商人中有几人很注意地看他们，赶紧住口。他把茂才拉到一边，压低嗓子道：“哎，老先儿，你不是诸葛孔明再世吗？到了节骨眼上，眼看着东家要出丑，你还不想点主意？”茂才故意寒碜他：“我算什么诸葛孔明，要不你怎么一直都瞧不上我呢！说到主意，你最多了，快帮东家想一个！”长栓气极了，被他噎得话也说不出，恨恨地离开，再次挤进人群。

    这边众人越发喧闹起来，后面的推挤前面的人，纷纷乱嚷道：“不行！一定要打开银车！不能这么骗我们！你们乔家还讲不讲一点信誉！”致庸干脆跳到柜台上，居高临f喊道：“哎，各位爷，万一我打开银箱，你们说的石头全变成了银子，你们还立马三刻要我复字号还债吗？”众商人只安静了几秒钟，又乱嚷起来。达盛昌二掌柜继续煽动道：“乔东家，你什么意思？你有了银子，当然要还债！”那位焦东家拦了拦后面的人，振臂一呼道：“这样吧，大家都不要乱，若真是银子，我焦百川今天甘愿空手而回。’’致庸哈哈笑道：“我吓住诸位了。来人，把银箱打开哎，诸位，要是里头全是石头，你们多担待，大家的银子，我乔致庸早晚要还的！”众商人又吵吵起来，焦东家也迷惑道：“乔东冢，你到底给我们玩的哪一套，快打开让我们看！”致庸一摆手，铁信石走到众人面前，掏出钥匙，去开银箱。长栓大惊，猛冲过来，伸直双臂反身拦住银车，大声道：“不行！这里人多势乱，不能在这里开银箱！”致庸一惊，铁信石也不由停住了手。长栓继续道：“银箱里都是银子，万一打开以后让人抢了，谁赔得起啊？”致庸嘴角微微现出笑意，对茂才眨一下眼，如获救星般大声道：“对！对了！这里人多眼杂，有没有强盗混在里头也不知道，万一我的银子让人抢了，你们赔得起吗？”达盛昌二掌柜看看致庸，又看看长栓，突做恍然大悟状，回头煽风点火道：“诸位，银箱里没银子！不然不会这样！来，我们一起砸开它，看里面到底是什么！”“对，砸开它，看看里头到底装的是什么！”一听此言，不少人立刻嚷嚷着拥了上来。铁信石立刻护住银箱，和长栓拦住众人，厉声道：“不行！看谁敢动！”众人看他们的架势，停住脚步，两方相持起来。致庸在柜台上拍拍手，大笑道：“各位爷，你们让开！长栓，让开！铁信石，把银箱打开，让各位相与看看，里面装的是不是石头？”长栓脸色骤白，还要说什么，茂才挤上前，拉开长栓道：“我说你这孩子平时看着挺机灵的，这会儿怎么就成了一根筋呢，东家说要打开银箱，给众位相与看银子，那就打开嘛！”众人这时都回头看致庸。致庸再次冲铁信石点点头。几个伙计在外围护住银箱，铁信石则掏出钥匙，一个个打开银箱，银箱中立时现出了白花花的银子。一时众皆哗然。长栓也傻了，回头对茂才低声道：“老先儿，怎么回事？怎么变了？”

    致庸笑道：“诸位相与，刚才致庸只是和诸位开个玩笑！现在你们再回头看，那又是什么？”他朝众人身后一指，只见又有二十辆银车进门，押车的是三星镖局老镖师戴二闾、高徒阎镇山及镖局众徒弟。众人又是轰然一惊，达盛昌二掌柜也傻了眼，瞅个机会偷偷溜走了。

    致庸走过来，对众债主道：“焦东家，各位相与，要不要把这辆银车也打开给大家看看？也许这里头装的真是石头！”焦东家服了软，笑道：“乔东家，你就甭给我们开玩笑了，是我们眼浊，唐突了！”一干债主也都对致庸赔起笑脸。致庸找达盛昌二掌柜：“哎，刚才那位一直嚷嚷着车里是石头的爷呢？这会儿怎么不见了？”马荀挤上来禀道：“东家，刚才那个人我看着眼熟，好像是达盛昌的二掌柜！”致庸一笑道：“原来是他好了，大家该看的都看了，是银子吧？”众人连连点头。致庸微微一笑，突然变化道：“是银子你们今天也拿不走了！”众人一阵愕然，刚要嚷嚷，致庸道：“今天我累了，谁想要债，明天再来，我一笔笔算给你们。不过诸位，你们这样成群结伙地到我复字号总号门前讨银子，好像乔家真还不起似的，诸位的眼皮子是不是太浅了？行了，想要银子的，明天尽管来吧！况且刚才那位焦东家也已经答应过在下了！”说着他回头对铁信石吩咐道：“把银箱锁上，拉进去入库！”铁信石立刻依言锁上银箱，赶车进店。

    众商人面面相觑，接着忍不住都去看焦百川。焦东家咳嗽一声，道：“既然乔东家今天拉来了银子，咱们心里就踏实了，知道前些日子的消息都是假的，乔家没有破产！诸位，乔东家远道而来，今日也确实累了，他让咱们明天再来，咱们恭敬不如从命。走吧走吧！”说着他率先拱手作别：“乔东家，告辞告辞。”致庸立刻顺驴下坡，冲众人拱手作别，其他商人们议论了一阵，也都相继告辞离去。

    茂才一直在一旁捻须微笑，看到最后一个相与离去后，一拱手道：“东家，恭喜！”致庸也冲他一拱手回礼道：“同喜！”两人相视大笑起来。

    到了这时，复盛公大掌柜顾天顺才匆匆赶出，对致庸深施一礼：“东家，您来了，顾天顺有失远迎。里面请。”又假意责备二掌柜和三掌柜道：“看看他们，也不早点告诉我！”致庸笑笑，也不接口，领着茂才等往里面走。

    长栓看着两辆银车拉进后院，又愣了一会，才扯扯茂才道：“哎，老先儿，这会儿我知道了！”茂才逗他：“傻小子，你又知道什么了？”长栓有点不好意思，道：“原来二爷出发前准备了两批银车，一批在前，一批在后，一假一真，我们白天在前面走，戴老先生他们夜里在后面走，过了雁门关才换过来。二爷这么做既防了刘黑七，也骗过了达盛昌！”茂才哈哈一笑，不置可否，跟着致庸走了进去。长栓还站在原地感慨：“东家就是东家！”

    4

    达盛昌内，邱天骏背身而立，眉头紧皱。崔鸣九在一旁察言观色道：“东家真神，乔致庸真拉来了银子，不是石头！”邱天骏摇摇头，半晌突然说：“不对，乔致庸银车里，也拉来了石头！”崔鸣九一惊。邱天骏道：“如果第一批车里是石头，第二批车里就是银子，现在第一批车里是银子，第二批车里就一定是石头，你们又让乔致庸给骗了！”崔鸣九有点不服气。邱天骏看看他皱眉道：“陆大可不可能给乔致庸四十车银子！乔家在东口也没有生意，乔家到哪里去弄四十车银子？”崔鸣九语塞：“这个”邱天骏哼了一声：“在我面前耍这种把戏！照我说的，继续收高粱，等着卖给乔致庸！”崔鸣九赶紧点头。邱天骏想了想又道：“打今儿起，乔致庸的一举一动，我都要知道！”崔鸣九一笑道：“东家放心。”他走过去对邱天骏低声说了几句，邱天骏点头，挥手示意他离去。

    崔鸣九走了两步，又走回来，欲言又止。邱天骏奇怪地看他道：“你怎么又回来了？”崔鸣九犹豫地张了张口，仍旧没说，邱天骏不耐烦道：“有话就说！”崔鸣九吞吞吐吐道：“东家，为了对付乔致庸，我请了一个蒙古武师。”邱天骏一惊：“什么蒙古武师？”崔鸣九干脆直言：“此人是一位蒙古王公推荐的，说是内外蒙古武林中的第一高人，名叫卡鲁。”邱天骏有点反应过来：“难道你想要乔致庸的人头？”崔鸣九点头，道：“东家，刘黑七太笨了，居然对付不了乔致庸，我想不如干脆”没等他说完，邱天骏立马大怒道：“你给我住口！你把我看成什么人了！你把你自个儿看成什么人了？上次老鸦山刘黑七的事我还没有追究你呢！”崔鸣九想辩解：“可是东家”邱天骏激烈地打断他：“乔致庸是商人，我邱天骏也是商人，你这么干，是不是觉得我这个商人斗不过他那个商人？”崔鸣九赶紧摇头：“东家，我不是这个意思”邱天骏怒气冲冲，道：“眼下全中国的晋商都知道我达盛昌正和乔家恶斗，也都知道乔致庸拉着银子到了包头，我们是商家还是杀手？”崔鸣九不敢再说话。邱天骏道：“你给我记好了，乔致庸不但不能死，你还要保证他好好活着！”崔鸣九忍不住反问：“我要保证他好好活着？”邱天骏怒道：“乔致庸若是不明不白死在包头，哪怕不是我干的，外人也会认为是我干的！达盛昌干了这种事，天下的商人哪一家还敢和我做生意，我达盛昌的信誉何在？没有了信誉，我还做什么商人？”崔鸣九连连点头。邱天骏哼一声，道：“看好你那些朋友，别让他们轻举妄动。那个蒙古武师，多给点银子打发了！我们要的是乔家的生意，不是乔致庸的人头！真是不晓事！乔家没了生意，乔家就完了；乔家完了，乔致庸是死是活，和我又有什么关系？去吧！”崔鸣九擦着汗，不敢再说话，赶紧退下。

    致庸、茂才在复盛公大掌柜室内端坐着，长栓、高瑞则一边侍立。顾天顺将一封辞呈放到致庸面前，一边察言观色，一边故作痛心道：“东家，这是我和二掌柜、三掌柜的辞呈。复字号造成今日的局面，虽说是致广东家执意要我们和达盛昌争霸盘造成的，但我们到底是这儿的掌柜，尤其是我，作为大掌柜，实在难辞其咎。请东家准许我们辞号。”致庸想了想，对长栓和高瑞道：“啊，你们在外头看着点，不要让人进来。”长栓很神气地对高瑞道：“你到门外头站着去。”高瑞看看他，没敢说什么，赶紧出门。致庸皱皱眉道：“啊，长栓外头站着，高瑞留下。”长栓大不乐意道：“二爷，您”致庸瞪他一眼道：“没听见我的话？”茂才见状微微一笑。长栓对高瑞恨恨哼一声，跺脚就走。

    致庸看了茂才一眼。茂才不接茬，反而一语不发地闭上了眼睛。致庸笑笑，想了想，回头将辞呈推给顾天顺，道：“顾爷，你这是干什么？我和孙先生刚到包头，你们就要辞号，不是要我的好看吗？就是你真想辞号，也不能在这时候，让相与们看着我们复字号好像真有了麻烦似的！你说是不是？”顾天顺赶忙顺水推舟道：“既是东家这么说，我们眼下就不辞号。东家这一来，想来必有办法令复字号起死回生。”致庸客气道：“顾爷，我初来乍到，和全包头的相与都不熟，我打算请他们吃饭，认识认识。这样，你让人遍发请柬，替我请相关的相与赴宴！”顾天顺有点摸不着头脑：“东家，您是要请包头商界的名流呢，还是请和我们有关系的相与？”致庸胸有成竹道：“名流要请，有生意来往的相与也要请，人越多越好。一定要在包头最好的酒楼请！”顾天顺有点犯难：“这事容易，我这就让人去办。不过东家，您明天已约了相与们来复盛公清账。”致庸一笑道：“顾爷，只要你明天一大早就把请柬送出去，说我有要紧的话在酒席上对大家讲，相与们怎么还有机会来我复盛公清账？”

    顾天顺有点恍然，道：“噢，我懂了。东家这是”致庸打断他：“不要多想，相与们的账我还是要清的。”顾天顺想了想，又问：“东家，邱天骏请不请？”致庸哼一声道：“包头地面上，但凡是个商界的人物都要给我请到，独独不请他！”顾天顺还是有点迷惑，但仍旧连连点头。

    一阵商议后，众人都已退去。长栓又进门，却不说话。致庸回头伸一下懒腰道：“哎，你不困呀，还不去睡觉？”长栓噘嘴道：“二爷，您干吗胳膊肘朝外拐，对他那么好，让我在外人面前丢脸？”致庸笑起来：“是不是说高瑞？我问你，干吗老欺负人家？”长栓支吾道：“我没，没欺负他！”致庸不乐意了：“你敢说没有？欺负人家新来乍到，瞅冷子净给人家下套儿，有没有这些事？”长栓低头不语。致庸赶他：“去睡吧，啥时候这毛病改好了，我啥时候不让你在外人面前丢人。”长栓也不出声，噘着嘴走出去。致庸叹道：“他也想欺负比他弱小的人，人真是怪物！”