1
当清晨的第一缕阳光又照到致庸脸上,他才悠悠醒来,想起自己在什么地方,当下忍不住伸手摸摸自己的脑袋,心中好一阵庆幸。他揉揉眼睛,四下张望,只见刘黑七就睡在离他不远的地方,仍旧四仰八叉地躺着,鼾声大作,想来这便是他的居室了。致庸仔细看了一下,不禁大为吃惊,室内虽然凌乱,但桌上、几上、床上、地上,到处都摆放着书。致庸伸手抓过几本,又吃了一惊,孟子、中庸、大学、道德经、武穆兵书致庸忍不住,起身上前推攘刘黑七道:“刘寨主,起来起来!我我我真替你惋惜!原来你这人要文有文,要武有武,腹有诗书,胸有韬略,多好的人才,你不去投军,或镇守边关,或平定内乱,你跑这儿占山为王来了你!”
刘黑七好容易被他推醒,揉揉眼睛,打个哈欠,冷笑道:“你一个商人,也来和我论书?”致庸笑道:“刘寨主,这话该我先问你!你都吓住我了,你一个山大王,也看得懂庄子?”刘黑七上下打量他道:“怎么,乔东家也知道庄子?”致庸呵呵一笑,谦虚道:“知道得不多,略知一二吧!”刘黑七盯着他的眼睛,突然背道:“北海有鱼,其名为鲲。”致庸微微一笑,接口道:“鲲之大,不知几千里也。”刘黑七突然神情大变道:“化而为鹏,怒而飞,其翼若垂天之云没想到,你乔致庸一个奸商,也知道逍遥游!”致庸立刻发怒反驳道:“刘寨主,乔致庸不是奸商,在下是正正经经的商人!”刘黑七仍旧笑道:“乔致庸,我真服了你了!在这些事情上,你还真是认真!”
致庸笑道:“事关名节,不能不认真。你刘寨主身在绿林,都背得出逍遥游,致庸自幼读书,为何就不能酷爱庄周?”刘黑七看着他,笑道:“这样看来,我一个强盗,你一个财主,也有了共通之处了!”致庸赶紧道:“打住,只要刘寨主还在老鸦山上为匪为盗,致庸与你就没有共通之处!”
刘黑七顿时变色,想了想悻悻然笑道:“好好好,没有共通之处。那你告诉我,你为何喜欢庄子?”致庸看着他.正色道:“乔致庸喜欢庄子,自有乔致庸的道理。庄子有形而不拘于形,心如涌泉,意如飘风,身如涸辙之鱼,心却游于圹垠之野。钓鱼要钓东海之鳌,化鸟要如鲲如鹏,水击三千里,一飞九万仞。岂会像刘寨主这样,占山为王,打家劫舍,成为民之大害!”
刘黑七勃然变色,拍案怒道:“乔致庸,你给我住口!我忍了你多时,你还要骂我打家劫舍,为匪为盗!难道我生下来就想当强盗?当初我也是读书出身,练就一身武艺,想走那科举的正途,将来衣锦还乡,封妻荫子,可是算了,不说了!当今这个世道,你不让我们这些人做强盗,你让我们做什么?”致庸脑子飞快地旋转起来,一拍大腿叫道:“对啊,跟我下山,弃恶从善,重做良民。你们跟我一起经商,那比做强盗好得多!”刘黑七目瞪口呆地看着他,继而笑得捂住肚子:“乔致庸,你,你你真会说笑话,让我放着山大王不当,跟你去经商?眼下天下大乱,商路不靖,你还经什么鸟商,干脆你也甭走了,入伙跟我们一起当强盗,咱们大碗喝酒,大块吃肉,那才叫痛快!”
致庸没料到刘黑七竟然开口拉他人伙,当下“呸”了好几声,道:“天下四行,士农工商,商也是国之大事,跟我一起经商,一可以富国,二可以自富,怎么是说笑话?”刘黑七停住笑,默默看他,想了好一会,突然道:“乔致庸,我的脑子都叫你搞糊涂了,你昨天单人独骑上我的老鸦山,不是来劝我下山,跟你一起经商吧?”
致庸也呆了呆,继而摇头笑道:“刘寨主,乔致庸明人不说暗话,我本来是想劝你和乔家罢手言和的,但刚才你问我眼下这世道能让你们做什么,我突然觉得大家一起贩茶是个好营生。”说着一拱手,正色道:“如果刘寨主不弃,致庸就请尊驾带你的弟兄下山,和致庸一起去江南贩茶!如何?”
刘黑七怔怔地看着他,好一会又半信半疑问道:“乔致庸.你真的想让我带人跟你一起去江南贩茶?”致庸道:“当然是真的。刘寨主,跟乔致庸一起南下,你们可帮我护送银车,从此一起经商,为国生利,为民生财,祁、太、平三县地面上多了一个经商的刘黑七,少了一个占山为王的刘寨主!”他越说越激动,当下拉住刘黑七的手道:“刘寨主,这才是真正的替天行道,怎么样?”刘黑七甩开他的手,脸色微变道:“乔东家,这么说,你是想让我帮你出镖喽?”
致庸被他甩开手,却丝毫不受影响,仍旧激动道:“刘寨主这么说也行。只要刘寨主带众弟兄下山,改恶从善,随我一起经商,怎么都行!”刘黑七一时笑了:“乔东家,你让我放着自由自在的山大王不当,下山给你充当镖师,你觉得我会答应你吗?你这个人,给你一根线,你就认真(针)了,哈哈哈!”
致庸脸色微变,恼怒道:“刘寨主,真没想到你会是这么一个人!看样子我是说动不了你的心了,你要么杀了我,要么放我下山!”这次刘黑七很久没有说话,原地转了一圈又一圈,突然开口道:“乔东家,我要是答应了你呢?”致庸大惊,简直不相信自己的耳朵。刘黑七见状微微一笑,又把刚才的话重复了一遍。致庸大喜,冲上去执着他的手道:“刘寨主,我真的没听错?你真的决定随我一起去江南贩茶?”刘黑七沉沉地看他,道:“怎么,乔东家,你一时又不自信了,或者说又信不过我了?如果这样,那我刚才的话就算没说吧!”
致庸连连摆手,喜道:“不不不,咱们大丈夫一言,驷马难追!刘寨主,不,现在是刘壮士,刘英雄了,既然你不想再做强盗,而是要跟致庸去贩茶,咱们一定要交个朋友!”刘黑七大笑:“好哇。乔东家愿意和刘黑七交朋友,刘黑七可三生有幸,老祖坟里要冒烟了!”两人哈哈大笑。
乔家外客厅内,曹掌柜急得团团乱转,忍不住责备一旁默然端坐的茂才:“孙先生,我不是埋怨你,这么危险的事情你怎么能让他去呢?东家去了一天多,连个信儿也没有,万一有个三长两短,这,这,真是如何是好啊?”茂才看着他平静道:“人生在世,死生有命,活着就要一个适意。东家自己要去老鸦山见刘黑七,他去了,这就叫适意。至于刘黑七会不会杀他,那就是刘黑七的事了。”曹掌柜盯着他,半晌说不出话来。
“二爷回来了!”长栓突然跑进,兴奋地喊道。茂才猛地站起,手中的旱烟袋跌落在地上,曹掌柜朝他看了一眼,快快地出了门,没多久就把致庸迎了进来。致庸一进门就道:“茂才兄,大喜,大喜啊!”茂才缓缓站起道:“恭喜东家,莫非你说动了刘黑七,不再与乔家为仇?”致庸激动道:“茂才兄,不但如此,我还说服了刘黑七和我们一起南下贩茶,他和他的弟兄们愿为我出镖,护送银车!”茂才一听此言,击掌叫道:“好!好!刘黑七一身武艺,腹中又有计谋,如果他能随我们前去,就不用再担心银车会在路上遭到打劫;其次,用这个办法将他和他的人马带下老鸦山,东家就不用担心他会在我们走后继续为匪为盗,袭扰乔家,祸害乡里。这是釜底抽薪之计,不但为祁、太、平三县的百姓去了一害,也为刘黑七一伙人找到了自新之路,好,好,这真是一举三得的好事!”
曹掌柜可没那么激动,反而嘀咕起来:“孙先生,这是什么好事呀!刘黑七本来就是打家劫舍的强盗,让他护送银车,岂不是开门揖盗,把小羊放进狼群?天底下还有强盗见了银子不动心的?此事万万不可!”致庸和茂才对看一眼。致庸想了想,道:“曹爷的话也有道理,其实刘黑七答应和我一起贩茶,也确实让我有点意外,不过我现在思量当时的情景,可以肯定他决定这么做时断断不是要劫我的银车,这是一种感觉,却绝对不会错。茂才兄,你想想,一个绿林好汉,突然决定随我下山,又没有想到我的银车,除了决计就此改恶从善,还会有什么原因?”茂才想了想,却没有说话。
曹掌柜看了看致庸,还要开口,致庸伸出一只手阻拦道:“曹爷,您甭劝了,我仔细想过,乔致庸哪怕失去所有的银子,只要能换回一个顶天立地的男人悔过自新,也是值得的。曹爷,茂才兄,我现在怕的不是刘黑七下山来劫我的银车,而是怕他出尔反尔,七日之后不与我们同行!”茂才细眯起眼睛,半晌开口道:“东家,虽然此事仍有蹊跷之处,但我能肯定,刘黑七一定不会爽约!”致庸大喜:“好,茂才兄,有你这句话,我就踏实了!”曹掌柜看着两人,忍不住摇头。
2
不两日,致庸便以乔家店铺作抵押,顺利与水家、元家及邱家签了借款合同。高瑞进大德兴的时候,正见致庸得意地晃着手中的龙票给大家传看。小家伙当下忍不住问茂才:“孙先生,什么是龙票?”茂才笑道:“龙票就是朝廷给水家、元家这些大茶商办的特许执照。有了这种执照,东家才能带我们去武夷山贩茶,然后北上恰克图,在边境和俄罗斯客商交易。”曹掌柜赞许道:“这本来是一件大事,平时磕头借都借不来的,可是东家先借银子,不说借龙票的事,等水家、元家借了银子,顺手也就借了龙票,他们还不好不给。呵呵,东家这一手,实在高明!”说着,众人齐声大笑起来。
致庸忙碌了一整天,很晚才从大德兴返家。玉菡正在灯下坐着缝制小衣,致庸轻手轻脚进门,蹑手蹑脚来到玉菡身后,唤了一声:“太太”玉菡的反应实在出乎他的意料,只见她猛地站起,一转身死死地抱紧致庸,浑身发抖。
致庸大惊。玉菡抱着他轻声哭道:“二爷,你就要走了,是不是?”致庸慢慢抬起她的脸,笑道:“太太,我正要告诉太太,只是”玉菡仰脸看他,含泪强笑道:“二爷,你觉得大嫂还有陆氏真会让二爷去冒这样的性命之险?”致庸拭去她脸上的泪水,知道早晚躲不开这场谈话,故意为她树竿,道:“大嫂不会,但太太一定不会拦阻致庸。”玉菡小嘴一噘,豆大的泪珠滚落下来:“二爷凭什么这么说,陆氏为何就不会拦阻二爷?二爷难道不是陆氏的亲夫?”“致庸这么说,是因为太太自幼生在商家,明白商家的男人但凡有点志气,都不会一生呆在家中,守着妇人小子。太太一定懂得,经商就是历险,商家的男人非冒死犯难,走万里商路,就不会成就大事。”玉菡痴痴地望着他,一时竟说不出话来,半晌才道:“二爷果真这么想陆氏,陆氏今生就不悔嫁给二爷了。陆氏知道就是心里再苦,也拦不住二爷。二爷是个男人,有一颗英雄之心,我要执意拦阻二爷,就不配做二爷的太太了!”
致庸不惟放下了一颗心,还大为感动,正要说话,但见玉菡松开他,从背后拿出一张银票:“二爷,你看这是什么?”致庸接过一看,大吃一惊:“五十万两,太太,哪来的这么一大笔银子?”玉菡背过身去,又拭泪道:“自从三姐回到咱们家住下那一天,我和大嫂就知道二爷要去南方贩茶了。我一个女人,不能随二爷前去同生共死,可连帮二爷一点银子都不成吗?”“你把你的陪嫁你把翡翠玉白菜当了?那岳父”致庸心中一动,向玉菡看去。
玉菡噙着一汪眼泪,楚楚动人道:“二爷千里万里冒性命之忧去武夷山贩茶,可是乔家并没有太多银子,就是二爷平安贩茶归来,也是帮别人家贩茶。我将翡翠玉白菜当了,换成银子,二爷就可以拿它为乔家贩回茶来,这样二爷冒死犯难,也就值得的了!至于爹爹,早一段时间他已经被我缠不过,把玉白菜的支配权彻底给我啦!”致庸一把将她搂在怀里,感动道:“谢太太!翡翠玉白菜乃是太太的宝贝,将来还要传给我们的女儿,万一”玉菡一下掩住了致庸的口:“不,没有万一,二爷离开祁县,一定一路平安,顺顺当当地就到了江南,接着又顺顺当当地把茶贩回来!一定没有万一!”
致庸还要说什么,玉菡一直用手掩住他的嘴,含泪道:“二爷,陆氏说没有万一,就是没有万一,真的有了万一,也就没有了陆氏!二爷离家之日,陆氏的人不能跟二爷走,陆氏的心,陆氏的魂魄也会跟二爷走。二爷回不了乔家,陆氏的心和魂魄也就回不来了!二爷,真的没有万一啊!”说着,她泪如雨下,致庸紧紧将她抱在怀里,热烈地亲吻起她。半响玉菡喘息道:“还有一件事要告诉二爷,二爷要当爹了!”致庸又惊又喜:“怎么,你有喜了?”玉菡含羞点了点头。致庸狂喜.一把将她抱起,转起圈子:“太好了太好了,我就要做爹了!”吓得玉菡赶紧捶他:“小心,小心点!”致庸把她放下,欣喜若狂,玉菡柔情万千地注视着他,叮嘱道:“为了没出世的孩子,记住,一定要平安回来!
所谓天下没有不透风的墙,致庸就要启程的消息还是让曹氏知道了。第二日一清早,致庸就被叫到了在中堂。曹氏端坐着,满面怒容道:“老二,你给我跪下!”致庸心知所为何事,一边跪下,一边赔笑。曹氏拭泪道:“少给我油腔滑调的!你到底是长大了,当了家了,眼里不只没我这个嫂子,也没有祖宗了!”致庸觑了曹氏一眼,慌忙正色道:“嫂子这话致庸如何担当得起?”曹氏哼了一声,半晌忍不住哭道:“致庸啊致庸,嫂子不是怕你贩茶不成亏了银子,也不是怕你把乔家的生意全都给了别人,嫂子是大灾大难都走过的人,今天已经不会心疼这些了,嫂子是心疼你这个人啊”致庸闻言道:“嫂子,你听我说”曹氏连连摆手:“虽然你接管家事时,我说过不再管你的事,可是今天这事,嫂子还非管不可了!你要是还认我这个嫂子,就死了这条心吧。”致庸大惊,刚要开口,见玉菡走进来,在致庸身边跪下道:“嫂子,陆氏能说几句话吗?”曹氏站起,颤声道:“弟妹,他是你的男人,你当然可以说话!”玉菡含泪道:“嫂子,你就不要阻拦二爷了,二爷要去江南贩茶,你就让他去吧。”曹氏大急:“妹妹,你”玉菡拭了拭眼泪,道:“嫂子,二爷是你和大爷从小养大的,他是什么样的男人,你比陆氏知道得更清楚。我的男人顶天立地,不成就一番大事业就不能尽其平生的胸... -->>
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