此错绵绵无绝期

    　　以某种标准来衡量，纽约时报是美国错误最多的报纸，每天有7到8条。2002年，更正声明总量达2867条。相形之下，每日出版字数差不多的华盛顿邮报去年只有1006条，芝加哥论坛报是678条。

    那么可以说时报犯错的几率高出邮报两倍多吗？是论坛报的四倍吗？单纯更正总量的比较表明的只是事实的一部分。2000年，时报在更正栏写出反映错误专用的电子邮箱和免费电话的号码。邮报和论坛报的读者只能猜测自己该向谁反映。不知有意还是无意，邮报设立的是每周一次的“有话大家说”（free for all），而不是正式的编辑部的更正栏，一帮读者在那里对邮报的“马失前蹄”大发议论。

    时报的发行量为110万份，远远高于邮报（7万5千份）和论坛报（6万8千份），因此给时报挑错的人也就多得多。这还没把时报的网络读者算进去（11月的访问量是九百五十万人次）。反映错误的读者就有一些来自这些人。挑错还和读者的文化水平有关，时报的读者受教育水平较高，67％的人是大学以上文化水平（论坛报的是36％）。时报报道的内容更具有挑战性，也就更容易失足。这些因素综合起来，时报的更正声明自然就多起来了。

    时报一年排出6千万字，平均每两万一千字出一个错（相当于5个杂志专题）。可以肯定，每年都会有成千上万个错误就那么被放过去了。你可以推测大致会有多少，但是时报改错真是“上穷碧落下黄泉”他们甚至会更改多年前犯的错误：1969年时报改正了一处1920年犯下的错误，一篇文章奚落火箭发明者robert h。 goddard“火箭可以在真空中飞行”的观点。

    时报非常钟爱自己的过失，把那些最不象话的最令人汗颜的错误结集成书，书名叫一只上菜前已被正法的鸭子（kill duck before serving）。这里有个故事：1981年4月25日，一篇报道错误地描述了烹饪表演中厨师米歇尔手上的鸭子。厨师手上的鸭子是事先杀好了的。时报编辑取这个书名意在双关：文章中的错就像厨师上菜前的鸭子，已经被好好收拾过了。