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38、第 38 章

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    婚约取消的消息传回浪博恩,自然激起新一轮的流言热潮,这让莉迪亚回家的日期又往后拖了很久。班纳特太太本来以泪洗面,但是听闻了普莱斯利家的复杂形势后,又转而庆幸这桩婚事没有结成。她和丈夫都觉得这样的家庭就犹如吃人的机器,断然不是自己这样家庭的女儿能够应付的。

    为了让邻居不至于传出自己是未婚先孕的谣言,莉迪亚出门倒是比以前更勤了,她做礼拜,探望穷人,慰问自己家的农民。等到纺纱厂的投资结算后的钱到手后,莉迪亚手头宽裕了,又再买了两块地,租给农民。

    她现在已经是个悠闲的小地主婆了。她每日和吉蒂在村里散散步,和邻居打打招呼,然后去和牧师太太聊会儿天,然后回家帮着厨娘一起准备晚饭。

    随着秋天到来,莉迪亚开始翻新屋子。她花了极大的心思在上面,挑选油漆和墙纸,选房顶和门窗的样式,挑选家具和地砖。莉迪亚喜欢简朴婉约的英伦乡村风格,而布置自己的家,则是所有女人都爱做的一件事。

    而且,一旦繁忙起来,她就可以忘却过去的不愉快。只是有时候夜晚无法入睡,回想起她和普莱斯利的檫肩而过,总觉得胸口发闷,有种挥散不去的失落。

    等到装修告一段落,秋天也已经过去了。邻居们来参观了焕然一新房子,赞不绝口。而恰好来探望女儿的班纳特太太看到这屋子如此别致优美,而两个女儿都健康快乐,心里也万分满意。和普莱斯利的婚事,很快就从她脑子里消失了。

    新年早春,班纳特一家和宾利一家都被邀请至彭伯利庄园,去探望达西夫妇的长子。伊丽莎白生了一个健康活泼的男孩,取名爱德华。而简则再度怀孕了。

    新生儿带来的欢乐的气氛下,大家都主动忽略了过去一年发生的那件遗憾的事。所有人都假装不认识普莱斯利这个人,并且当那桩订婚从来没有发生过。莉迪亚自然也和他们一样,从容地应对着,并且忽略个别人投在她身上的好奇的目光。

    但是对于莉迪亚小小年纪就通过投资购置了地产,宾利还是忍不住表示了他的惊讶和赞叹。

    “我一直知道她是个聪明又能干的姑娘。”私下的时候,宾利对妻子说,“虽然她的行为太惊世骇俗了,不过从最终结果上来看,她还是成功了的。”

    “她损失了一个丈夫,这真算不上成功。”简不同意。

    “亲爱的,那样的人和家庭,我真觉得不值得一个好女孩托付终身。”

    简笑了,“你可真偏心。”

    “谁叫莉迪亚是你的妹妹呢,我亲爱的好太太。”宾利说,“话说回来,莉迪亚回到社交了吗?”

    “还没呢。妈妈不让,她自己似乎十分享受幽居的生活,也对回浪博恩完全没兴趣。我可真担心她会就此成为一个老姑娘。虽然她有了房子和地,这辈子衣食无忧了……”

    “莉迪亚是个有主见的孩子,我想她有自己的打算。”

    事实上,莉迪亚的确非常享受自己现在悠闲自在的生活。她开始自学西班牙语和法语,后来有添加了普鲁士语。她还经常拜访附近的一所女子寄宿学校,她和那里的女校长罗斯太太关系很好,和她一起用茶,然后和女孩子们嬉戏。

    一整个春天,虽然班纳特太太希望莉迪亚能回浪博恩,但是都被她拒绝了。她善良大方又乐于助人,成了村里受欢迎的人,和邻居的关系也得到了极大的改善。所以在八月来临,莉迪亚满二十岁的时候,虽然她回了浪博恩过生日,可还是收到了不少朋友的祝贺。

    生日晚宴只是一个小小的家人聚会。出嫁的玛丽带着丈夫回来,她现在也身怀六甲,已经成了一个为人谦和温柔,和善豁达的少妇了。

    莉迪亚坐在餐桌上,看着家人和乐融融的样子,心里平静而温暖。

    二十岁了,她来到这个世界,也已经有四年了。她在这四年了,绕了一个大圈子,最后又回到了原点。投资过,却失败了,恋爱过,却失恋了。最终所得,就是一栋漂亮的房子和几块富饶的土地。算起来,她也不能说是失败的吧。

    投资的事已经过去一年了,村里的邻居们又见到莉迪亚有了房和地,对她顿时刮目相看,谈论的语气不免鄙夷中又带着羡慕。

    班纳特夫妇自然早就原谅了女儿。两个老人没有儿女在身边,觉得寂寞,于是劝着莉迪亚搬回了浪博恩。

    圣米迦勒节过后不久,吉蒂在卢卡斯家的一次舞会上,结识了一位名叫哈利·琼斯的年轻人。

    这位年轻人是村里一位新婚太太的哥哥,刚从牛津大学法学系毕业,打算在假期后就去父亲的律师所工作。哈利是个热情洋溢的年轻人,他个子高挑,容貌清秀,谈吐谦逊得体。

    莉迪亚当时同在浪博恩做客的姨夫也是一名律师,他在和哈利交谈后,对他十分称赞。

    “是一个有真才实学的小伙子。知识丰富却并不卖弄,而且他很知道分寸,为人正直。”

    在妹夫这样的评价下,班纳特太太自然立刻将哈利当作了自己的准女婿。她邀请了哈利和他妹妹一家来家里吃饭,两家的走动立刻到了前所未有的频繁。

    莉迪亚还未彻底回到社交中,她很少去舞会,即使在社交场所,也一直行事低调。大家处于对她行为的鄙夷和对她资产的羡慕,也往往很少和她交谈。

    莉迪亚乐得享受宁静和隔绝。她知道这样的生活不会持续太久,将来总会有变化的。她为自己描绘的蓝图,终将有用上的一天。

    事情进展得十分顺利,吉蒂和哈利这两个年轻人很快就情投意合、情根深种。他们性格合适,门当户对,对方家庭对莉迪亚的事也并不在意。

    很快的,圣诞节前,哈利向吉蒂求婚,而吉蒂快活地答应了。

    婚礼选择在第二年的春天举行。婚礼过后,吉蒂就随着丈夫回了伯明翰。女儿的远嫁让班纳特太太掉了不少眼泪,而小女儿令人担忧的婚姻状况更让她愁眉不展。尽管班纳特先生说这样一来,莉迪亚就可以永远地陪伴在父母身边了,也不能让班纳特太太开心一点。

    班纳特太太开始积极地带莉迪亚参加社交,把全部的心思都投入在给小女儿张罗婚事上。但是令人失望的,莉迪亚自己的漫不经心,和她还没彻底成为过去的往事,总是让很多优秀的年轻人却步。班纳特太太又希望送莉迪亚去简或者伊丽莎白那里,又被莉迪亚以自己已经大了,不在方便老去打搅姐姐们的生活为由拒绝了。

    时光就犹如白驹过隙,转眼春天就过去了。莉迪亚满了二十一岁。

    “你不再是个小姑娘了。”班纳特太太总是这样念叨着,“当年我总担心着你父亲早早去世,而你和姐姐们没有着落。如今还好,姑娘们除了你都嫁人了。”

    “那你还愁什么,妈妈?”莉迪亚笑着说,“再说,我也不是你们的负担。”

    “可你总得嫁人的。”

    “我不嫁人也照样可以过得很好。”

    “别说胡话了。”班纳特太太板着脸说,“等你将来碰到了让你心动的人,你就会想和他一辈子生活在一起了。”

    “一辈子,可是很长的时候呢。”莉迪亚... -->>
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