42、第 42 章

    路德维希莞尔。

    莉迪亚把交缠的目光抽了回来，她再度拉弓。只是这次不走运，箭射偏了点。

    遗憾声中，路德维希拉开了他的大弓。明显更加强有力的动作，紧随着的震撼耳膜的声响，箭深深射进靶心，是红色圆心的正中。

    人们都欢呼鼓掌起来。莉迪亚也笑着拍手。

    “看来以后我再也不敢在你面前卖弄了，勒夫先生。”

    “在我看来，你已经是女中豪杰了，莉迪亚小姐。”路德维希把弓递回给了仆人，“如果不介意的话，可以同我去散一会儿步吗？”

    莉迪亚望了一眼四周，人们都在好奇地打量着他们两个。她从善如流，挽住了路德维希的胳膊。

    从射箭场往西走，是一片农田。现在麦子已经收割，田里堆积着秸秆，土地上长着一层薄如绒毛的青草。农人的马正在地上吃草，一只母鸡带着一群小鸡则在地里刨食。

    这对年轻人一路走下大草坡，然后在池塘边停了下来。

    莉迪亚折了一枝柳条在手里把玩，“勒夫先生，你平时是怎么处理你的产业的？”

    “我刚转行，如果你要问这个。”路德维希说，“我曾经是个农场主，现在我回到英格兰了，我决定尝试着做点其他的。”

    “那你的方向是？”

    “你对钢铁行业了解吗，莉迪亚小姐？”

    莉迪亚露出意味深长的笑来，“非常感兴趣，但是缺乏了解。不过这让我赞赏你的眼光，勒夫先生。现在大部分人都还是更愿意投资棉纺织业。”

    “一个人究竟需要多少件衣服？”路德维希说，“我们已经努力让全印度人都穿我们纺织出来的棉布了，也依旧不能阻止这个行业的饱和。我不喜欢跟着别人身后捡取残羹冷炙。”

    “那你有没有想过，等到和平时期来临了，也许对钢铁的需求也不会如从前了？”

    路德维希赞赏地看了莉迪亚一眼，“工业在改变着我们的生活，对钢铁的需求不仅仅是靠战争来维持的。”

    “看来你对工业的革新非常有信心了。”莉迪亚笑盈盈道，“那我想你也一定对蒸汽机寄予了厚望。老实说，我一直认为那个发出噪音的东西虽然看着不讨人喜欢，但是我坚信它能极大地推动我们生活的发展。”

    “能听到一个年轻女士这样谈论工业变革真让我大开眼界。”路德维希钦佩地说，“我听说你以前投资过，莉迪亚小姐？”

    “失败的经历。”莉迪亚并不介意谈到这事，“我投资的工厂遭遇到工人暴动，毁于一旦。不过在这之前，工厂的效益一直不错。其实如果没有出这样的事，我还真的会和你一样，考虑去投资钢铁行业呢。当然，现在不论说什么，都是纸上谈兵了。”

    路德维希不禁问：“是什么让你有这个勇气的？”

    “投资？”莉迪亚把玩着柳条，笑起来，“在那之前，我是个一年顶多只有五十镑的穷丫头。我所做的一切，只是为了能让自己的生活更好一点，选择余地更多一些。”

    “你并不害怕？”

    “我为自己留有余地。即使我一事无成，我也不过是回到原点罢了。还能更糟糕吗？”

    “那现在呢？”

    “万幸，我在工厂出事前就购买了房子和地。不过我想我破产的形象在邻居们心里已经根深蒂固了。”莉迪亚自嘲着，“你呢，勒夫先生。你这么富有，为什么不买一处产业，然后做一个舒舒服服的乡绅，而不用再去操心什么工厂和投资？”

    路德维希深呼吸了一口乡间清新的空气，“大概我就是这么一个无法安份下来享受悠闲的人。”

    “你还年轻，勒夫先生。”莉迪亚说，“你这样年纪的人不自我满足并且继续拼搏也是理所当然的。”

    “你知我甚深，莉迪亚小姐。”路德维希说，“这感觉就像我们已经是老朋友了。而且这句话不是奉承。”

    男人的强调让莉迪亚扑哧笑了，“我承认我之前对你有点无礼。大概是我承受了太多男士的白眼，以至于突然受到奉承，有点不知所措了。”

    “那是他们的损失。”路德维希挽着莉迪亚，继续朝前走，“你有自己的庄园，莉迪亚小姐？”

    “那只能算是一间村舍吧。”莉迪亚说，“不过我的确把那所宅子布置得非常舒适得体。它在温斯顿，有时候我和妈妈还会去那里小住，那里离我大姐家很近。”

    “显然，你有你自己的价值观。”路德维希把胳膊夹紧了点，“可你就没有考虑过再度结婚？”

    “说得好像一次失败的订婚还不够似的。”莉迪亚自嘲地笑起来，“不，我已经没兴趣了。那位先生是个正直的人，他也并不是因为我破产才和我分开的。而我也从这件事中学到了很多。安逸舒适的生活才是我所追求的，而且我已经求到了，而美满的婚姻则是可遇不可求的，我不打算在这上面花费过多的心思。”

    “你这话真是打击了我的积极性了。”路德维希说。

    □□裸的暗示只让莉迪亚爽朗地笑起来，“别再拿我寻开心了，勒夫先生。等到将来一天，你娶了一位年轻漂亮，并且名声又好的姑娘，我又免不了沦为流言的对象。”

    “不会有这么一天的。”路德维希低声说。

    莉迪亚侧头打量着他。毫无疑问，男人的侧面轮廓非常优美，宛如雕像。

    注意到莉迪亚的视线，路德维希转过脸来，温和一笑，“和你说话总是这么愉快，莉迪亚小姐。”

    “逗人开心大概是我为数不多的技能之一吧。”莉迪亚幽默地回答。

    路德维希沉默了片刻，忽然没有没脑地说：“我想你穿着蓝色一定非常好看。”

    莉迪亚不解地看了看自己的浅绿色裙子，“也许吧，我的确比较喜欢冷色调。如果你能再举办今天这样的游园会，我保证穿蓝色裙子来给你捧场。”

    路德维希深深笑了。他们开始掉头朝尼日斐花园走去，这一路都没再说话。

    等他们走近了花园，路德维希才突然说：“我一直在寻找这么一位女性。”

    莉迪亚好奇地望着他。

    路德维希注视着她，说：“她聪明而且坚强，理智又充满热情。她能够和我并肩而立，为我出谋划策，又能够和我一起建立一个幸福的家庭。”

    莉迪亚露出明显的吃惊的神情来，“一个事业女性和一个居家太太的完美结合体？我想说，这要求即使放在一百多年后，都算非常高的了。我倒还真的期待看到你结婚的那天，勒夫先生。如果真有这样完美的女性，我一定要结识一下。”

    “先生！”路德维希的管家匆匆走了过来，“您有客人。”

    被打搅了的路德维希显得十分不耐烦，“今天满庄园的人都是我的客人。”

    “对不起，先生。”管家有点尴尬，“是从伦敦来的客人。”

    路德维希一愣，表情渐渐严肃。他转头看向莉迪亚。

    “请你自便，先生。”莉迪亚十分大方地松开了他的手。

    “抱歉。”路德维希欠了欠身，带着管家大步离去。

    莉迪亚看着他匆匆的背影，耸了耸肩。几乎是下一秒，她就被班纳特太太叫住了。

    “我们有麻烦了，莉迪亚。你知道勒夫先生来了客人的消息了吗？”

    莉迪亚翻了一个白眼，“放心吧，妈妈，招待客人是做主人的事。”

    “傻孩子，你还不明白吗？来的人是他母亲家的表妹！是两位男爵小姐！”