47、第 47 章

    两位麦考尔小姐在休息室的沙发上坐了下来。卡罗琳兴致勃勃地环视着房间, 珍妮佛只是意兴阑珊地扫了一眼。在茶点端上来之前，她什么都没说, 反而倒是卡罗琳向班纳特太太称赞房间装潢得舒适温馨，装茶点的瓷器精美考究。

    “我想这些小优点根本就进不了您的眼。”班纳特太太显然被恭维得很高兴, “这些都是朴素的玩意儿，虽然它们的确价值不菲，但是我想它们完全不能和您的用具比较。”

    “我们确实有很多昂贵的瓷器，不过我却不喜欢用。它们太脆弱了，而我可是个粗手粗脚的人。珍妮就很喜欢那些瓷器，还有丝绸和棉布。”

    珍妮佛小姐对妹妹的话无动于衷，她抿了一口茶, 才慢悠悠地开了口：“我们昨天玩得非常愉快, 班纳特小姐。”

    “那全依靠了您的主持，小姐。”莉迪亚平稳地端着茶杯，耐心等待着她将要说出口的其他话。珍妮佛高贵孤傲，以前从来没邀请过莉迪亚去尼日斐花园, 她也不会无缘无故登门拜访。

    珍妮佛把茶杯放在膝上, 端坐着望着莉迪亚，眼神尖锐。

    “班纳特小姐。”

    “是，小姐？”

    “我这次来，是想对你有一个请求的。”

    “我洗耳恭听。”莉迪亚微笑着。

    珍妮佛紧抿了一下唇，说：“你有兴趣和我们一起去巴斯吗？”

    莉迪亚惊愕，一时没反应过来。这可是她没有预料到的。她还以为对方是来兴师问罪的。

    班纳特太太抢先道：“这可是个好主意呀！这个时候去巴斯，又温暖又热闹。莉迪亚还从来没有去过巴斯呢, 是吧，莉迪亚？”

    “是……”莉迪亚急忙恢复了镇定，“不过这真让我惊讶，珍妮佛小姐。为什么是我？”

    珍妮佛的嘴角露出一个疑似是笑的表情，“当我和我妹妹决定去巴斯小住上一阵的时候，寻找一两位女伴就成了必不可少的任务了。我的表兄勒夫先生听说了我们的决定后，就向我们慎重地推荐了你，班纳特小姐。他对你称赞有加，认为你的稳重、智慧和机敏随和，能成为我们良好的伴侣。是不是，卡罗琳，路德维希是这么说的吧？”

    “没错！”卡罗琳说，“班纳特小姐，你可一定要接受这个邀请！不用担心孤单，我们还要去邀请卢卡斯小姐。这会是一次热闹的旅行。我们计划在巴斯住上半个月或者更久，参加舞会，拜访名人的沙龙。你一定会喜欢的。”

    “当然。”莉迪亚笑了笑，“我一直对巴斯很向往。不过我觉得勒夫先生多我过誉了，我可完全达不到他称赞的那些标准。我怕到时候我除了失望外，不能带给你们其他的感受。”

    “你可太谦虚了，班纳特小姐。”珍妮佛说，“我们相信有了你的陪伴，这次旅行肯定会非常有趣。”

    “噢，去吧，莉迪亚。”班纳特太太急切地鼓动着女儿，“去巴斯，和朋友们参加舞会，多认识一些人。乡村的冬天无聊透顶了，年轻人们就该多找点乐趣。”

    莉迪亚张了张嘴，拒绝的话没能再说出来。她知道自己如果再拒绝的话，肯定会和麦考尔小姐闹僵，而她现在并不想把两人本来就不和睦的关系僵化，从而惹人闲话，让父母担忧。虽然已经预料到这次巴斯之旅肯定充满了无聊和苦闷，但是为了不在给父母添加愁苦，她受回罪又何妨？

    动身的时间选在十一月初的一个星期三。很不凑巧的，这天下着雨，阴冷潮湿，让人浑身不舒服。尼日斐派了马车来接莉迪亚和玛丽亚。两个姑娘冒着雨钻进马车里，同父母们挥手道别，在亲人的祝福和期盼下，来到了尼日斐花园和麦考尔姐妹汇合。

    她们在尼日斐喝了一杯热咖啡，然后换乘一辆宽大舒适的马车，朝着巴斯出发。

    “勒夫先生又有事进城去了吗？”玛丽亚问，“我还以为他会和我们一道去巴斯。”

    “他会的。”卡罗琳说，“他有急事去了伦敦了，不过他保证会在几天后赶来巴斯和我们汇合。”

    “我想他还会带上几个朋友一道来。”珍妮佛看了莉迪亚一眼，“几个老朋友。”

    莉迪亚淡淡笑了一下，低头看书去了。

    她们在深夜抵达巴斯。显然路德维希在这里有一处别致的宅邸，一栋位于幽静小路上的别墅。仆人们早已经等候多时，女士们一到达，就得到了最舒适的款待。

    莉迪亚和玛丽亚各自有一间带浴室的套间，彼此为邻。炉火温暖，大床柔软舒适。莉迪亚几乎是头一挨着枕头，就沉沉睡去。

    次日，莉迪亚被女仆拉开窗帘的响动唤醒。她换好衣服下楼，等了一阵，两位麦考尔小姐才下来，和客人们一起用早餐。

    “今天让我们去购物，怎么样？”珍妮佛一边切着火腿一边说，“我和卡罗琳都没有带什么适合舞会的裙子来。我知道城里一个手艺出众的裁缝，也许我们都该去做几件裙子。”

    “可是，”玛丽亚说，“您之前穿去舞会的裙子不是很好吗？”

    卡罗琳笑着说：“亲爱的玛丽亚，那些裙子怎么能穿着参加在巴斯的舞会。”

    玛丽亚隐约明白了，又羞愧又有点紧张。

    珍妮佛瞟了一眼莉迪亚，“你有什么看法呢，班纳特小姐？”

    “我很期待。”莉迪亚喝着咖啡，“我也很想知道今年冬天最流行的款式。”

    “你有姐夫住在德比郡，是吗？”珍妮佛问。

    “是的，小姐。达西先生。也许你认识他。”

    “不，并不认识。但是我的确听说过他。一位享有盛誉、出类拔萃的绅士。真可惜他没有爵位，不过他母亲出身高贵，是一位伯爵小姐。我听说他娶了一位……妻子——你经常和你姐姐一家人来往吗？”

    “我们时常通信，我每年都会去彭伯利拜访或者小住一段日子。不过今年我姐姐和姐夫邀请我去了伦敦，就在两个月前。”

    “哦。”珍妮佛嗯了一声，“真可惜，我平时都住在伦敦的，不过三个月前恰好去巴黎拜访我的姨妈了。”

    “巴黎？”玛丽亚兴奋了，“你们见着皇帝了吗？”

    “很可惜，皇帝不在巴黎。”珍妮佛耸了耸肩，“不过我们在卢浮宫参加了舞会。”

    “法国人可真闷。”卡罗琳抱怨着，“也许年轻的军官和政治家不错，不过贵族，噢，就像绿奶酪一样让人倒胃口。不过我们确实喜欢他们的宫殿，真是金碧辉煌。也许有点轻浮花俏，不过确实富丽堂皇、精美绝伦！”

    “我真希望我也能去巴黎。”玛丽亚羡慕地说。

    早餐在枯燥无味的对话中结束了。女士们更换了衣服，然后出发购物。她们到了珍妮佛提到的那家有名的裁缝店，选购衣料，制定样式。这家裁缝店的价格和名气是成正比的，布料都十分昂贵。两位麦考尔小姐出手就选的十二便士一码的布料。莉迪亚和玛丽亚不敢也没法选择同样的布料，只选了两款八便士一码的细布。

    中午她们在餐馆里吃了一顿法国菜，下午则坐着马车参观了一下巴斯。可惜风比较大，吹走了玛丽亚的帽子，让她有点着凉。到了晚上的时候，她开始咳嗽发烧。管家请来了大夫，开了药。莉迪亚借机照顾她，没有下楼去和两位麦考尔小姐度过难挨的睡前两个小时。

    第二日是个阴雨天，玛丽亚的病情还没有好转。两位麦考尔小姐接到朋友的邀请要出门，莉迪亚便请辞，留在屋里陪伴玛丽亚。

    “但愿我没有毁了你的巴斯之旅。”玛丽亚有气无力地说，“你真好，莉迪亚，放弃了沙龙聚会而来照顾我。”

    “亲爱的，难道你以为我会觉得陪伴在珍妮佛小姐身边是件愉快的事情吗？”

    玛丽亚笑了，“噢，她那是嫉妒。因为勒夫先生喜欢你。”

    “你在说什么呀？”莉迪亚笑着，把药水递过去。

    “别装傻了，莉迪亚。连我都看出来了，你以为别人怎么想呢？”玛丽亚坐起来，接过药，皱着眉头几口喝完，然后长叹了一声，“安妮·莫里斯简直嫉妒死你了，她在背后看你的目光简直可以杀死一个陆兵军团。你真该去看一下。”

    莉迪亚哈哈笑着，“他们还说了我什么，告诉我。”

    “太阳底下能有什么新鲜事？”玛丽亚翻了个白眼，“嫉妒的人说的话都不动听的，你用不着一一了解啦。不过，莉迪亚，我想知道你是怎么想的。”

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