第二十三章

声不大，像小猫刚出生的呜咽。“小米、可儿口中的上工、学堂是什么，你又做了什么呜—呜—”

    “我想整天待在园子里对他们也不好，因此询问了他们各自的意见，有的去学点手艺，有的到铺子帮工，有的接点绣活在家里做，有的便去读书，小七现在是我玉石行的小伙计，一个月有半两银子月俸，以后干活用心升小避事，甚至是大掌柜都不是问题，他的脑子相当灵活，我很看好他。

    “那个叫小和的说想学玉石雕刻，我让他跟着老师傅当学徒，从洗石头开始学起；可儿要当厨娘，我把她送到天香酒楼，目前在学切菜、洗菜，还有”

    “不用说了，我相信你，你对我太好了，又买宅子，又替他们找活做，让他们上学堂，我

    我无以为报。”她心口满是幸福感，千言万语不及他一个温情眼神。

    “以身相许好了。”他笑着以鼻蹭她。

    “嗄？”

    “你哭完了吗？”牟长嵩眼中闪着幽光。

    泪水挂在眼角，她红着眼眶点头。“嗯！”“那我要亲你了，商人不做亏本的生意。”他来讨利息了。

    “啊！”她睁圆水眸。

    他说亲就亲，俯下身，含住染上绯色的唇瓣。

    “哎呀！教坏小孩，教坏小孩，我不敢看，月亮还没出来怎么就花前月下了，未免太好拐了”

    “臭小七，你别跑，这次我一定要逮到你”成语雁红着脸咬着下唇，气红的。

    “来呀！来呀！小短腿，快来追我—”洪小七欢快地往屁|股一拍，神情相当挑衅。

    园子里四处飘散笑声，在这冬日里仍让人满心温暖。

    “主子，诚王府来帖。”

    “诚王？”

    这日，牟长嵩甫一回府，迎面而来的是薄如蝉翼的青白色玉帖，以金丝缠枝镂花上下两扣，薄得透光的青玉帖子隐约浮现刻在内层的字迹，毫刻工艺的确不俗，透体而不伤玉身。

    翻开一阅，这是一份请帖，攸关赌石。

    内容简洁却明了，主要的意思是诚王赵广文将在名下的桃花山庄举行赌石大赛，在桃花盛开的季节，满天花瓣飞舞的桃花林中，广邀各地赌石高手前来共襄盛举。

    由于牟长嵩已经是声名远播的赌石界行家，同时也是玉城最大玉石行的东家，因此不必一层层的从初赛比起，可直接进入最后的决赛，在三月二十三日前抵达即可。

    换言之，来自各地的赌石好手齐聚一堂竞赛，然后再由胜利者晋级，参加下一轮的比赛。

    为免有高手遇到高手的遗珠之憾，输者可以挑对手再比一场，争取晋级的机会，然后选出十名参加最终决赛。

    牟长嵩便是预定十名内的行家，不必经由比试验证赌石的功力，他是参赛者，同时也是见证人，以其在玉石界的高度地位证实比赛的公平性，绝不会有舞弊、造假的行径。

    诚王半强迫的方式令人厌恶，不是每个人都想和朝廷扯上关系，赌石是个人活动，不该有朝廷势力介入，诚王代表官方出面，又把场面搞得如此盛大，只怕坐在上面的那一位会有所不安吧！

    不说赌石，以牟长嵩的地位，他大可以玉石商人身分拒绝参赛，单单以玉石界名人入席，走个过场看看如今赌石界有哪些新人冒头，无须亲自下场。

    但是诚王已经将他的名字名列其上，不管诚王是何用心，他都必须赌上一赌，否则便会被视为怯战，将染上不战而逃的污名，为人所不耻。

    所以，他不去不行。

    “主子要去吗？”丁立问。

    “去。”

    “参赛者一人一百两。”

    参加者需先缴银子，好限制人数，以免山庄容纳不下，因为胜出者将获得一万两黄金，以及“天下第一赌”的匾额。

    “哇！一人一百两不是赚翻了，这哪是赌石，根本是敛财，居然有人堂而皇之的打劫。”十个一千两，一百人参加就有一万两，一千人光收银子就收到手软，尚未开赌就先赚上一笔了。

    牟长嵩笑未达眼的抚抚身侧小丫头的头。“依照赌石规定，参赛者挑出比赛的石料，由小而大各有不同的价格，从一两到十两不等，多了由主办者支付。”

    “你是说”成语雁扳起葱白指头数银子。

    “赌石用的石料是要付费的，就像你在石头铺子挑石，在选定时便要付钱给店家，而后才能解石。”这是在遏止赌石乱象，一有公开赌石便依循此例，以免投机者不肯花钱却想得到虚名，四处下帖找人赌石，解石后无人付款的坑杀店家。

    因为以前有过例子，遇到蛮横到底的无赖，死也不肯付赌石的费用，因此玉城的老板们便联合起来，制定这条规矩，让心存不良的人无法混水摸鱼。