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第六章来者不善

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    “没关系,我不在乎呢。”

    古秋萍微愕然道:“你怎么不在乎呢?”

    聂红线眼眶红了一下道:“古大侠,我虽然叫小桃转告请你来看我一趟,心里并没有指望你会来,因为我知道自己,像我这样贱的人,不配提出这种奢望!”

    古秋萍不安地道:“你别这么说,我不是来了吗?”

    聂红线眼中滴下了泪珠,硬咽着道:“是的,你来了,你没有看不起我下贱而来了,为了你来这一趟,我死了也是值得的,因此我可以为你做任何事!”

    古秋萍连忙道:“那只是一件小事!”

    “你说好了,赴汤蹈火,粉身碎骨,我都给你办到。”

    古秋萍道:“没这么严重,是关于李大小姐的事!”

    聂红线道:“小桃怎么样?”

    古秋萍道:“你叫她转告示警,她提出的条件却令我很为难。”

    聂红线笑了道:“这小妞是异想天开,居然想跟你去闯江湖,我知道你也不会答应的,不理她算了。”

    “她来的时候我没在,她摆下话就走了!我怕以后还会生出枝节,既然你跟她比较接近些,能否开导她一下。”

    聂红线想想道:“当然可以,只怕没多大用处,这小妞本来就不是做千金小姐的料子,那晚见到你的身手之后,对你更像是着了魔一般,正因为如此,我才托她转话,我自己走不开,又没有别的人好托付。”

    “就是你托了她,她以为有惠于我”

    “好在你自己设法使李将军撤了兵,并没有见她的情,自然也可以不去理她的要求。”

    “话虽然如此说,但就怕她胡闹,因此你能劝她打消这个念头最好,否则也请你暗下转告她的母亲一声!”

    聂红线想想道:“好吧,我本来也想出去一趟,尤其是你来了,我必须对光祖有个交代,就说你是李夫人派来找我去商量事情的,这样把门上也瞒过去了!”

    古秋萍道:“这倒是个好办法,我来的时候,也是假借李夫人的名义,你走一趟,正好两下都对了证!”

    聂红线道:“要走就趁早走,在他们没有回来以前,才不会出毛病,我们是一起走吗?”

    “那不妥,门上的人不认识我,苏州城一定有李光祖的眼线,看见我们在一起,对你就不太好了。”

    “那你就先走吧,以后你大概不会再来看我了。”

    “我的目的是除三大天魔,以后可能还有见面的机会,那时候你我又站在对敌的立场了。”

    “古大侠,我绝不会再跟你作对了。”

    “我知道,但在表面上你还得假装一下,等三大天魔伏诛以后,我们也许能交个朋友!”

    聂红线的眼中射出了希望的光彩,口气中却有点不相信地道:“真的吗?古大侠,你不讨厌我?”

    古秋萍笑道:“你别听信外面的流言,认为我讨厌女人,那是错误的,像白发龙婆母女,我不是照样跟她们交成朋友,只是我也隶名黑籍,交上我这个朋友并不光荣!”

    聂红线道:“不!你不同,你是盗中之侠,侠中之盗!”

    古秋萍淡然道:“行侠是武人本分。然而以盗为行侠的手段,到底不是正途,我对自己的评价很低!”

    聂红线想想又道:“那个姓陶的小姑娘也是你的朋友?”

    “不!她是我的主人。”

    “主人?是怎样的主人?”

    “主人就是主人,还会怎么样呢?”

    “以大侠的身份,怎么会有主人呢?”

    “事实的确如此,她有权支使我的行动,我不能违抗她的命令,像一般的主佣关系完全一样。”

    聂红线颇感兴趣地道:“她怎么会成为你的主人呢?”

    “这个我可不能说,一个主人已经够我侍候的了,如果你再来上一下,我这辈子要做牛马了!”

    聂红线呆了一呆才道:“这个小姑娘可真美,可惜她的眼睛有缺陷,否则是武林中的一朵奇葩!”

    古秋萍似乎不愿多谈陶芙,告辞道:“我要走了,三大天魔的下落都已查明,我要好好策划一下对付他们的方法,李小桃的事情麻烦你一下,我实在惹不起这位大小姐。”

    聂红线笑道:“其实你自己找李夫人说一下,比我还有效,李光耀老糊涂了,我却看得出来,她暗中是站在你这边的,除去李光祖,她比谁都高兴呢!”

    古秋萍笑一笑道:“这倒怪不得她,任何人处在她的位置,也会有这种想法的,而且也不能说她绝情,实在是你们住在她家里,给她的痛苦太大了!”

    “她嫌我们的江湖习气太重,她自己又何尝不是江湖出身,做了一品夫人,就背祖忘本了呢!”

    “话不能这样说,如果李光祖规规矩矩,她还是能容忍的,可是李光祖仍然在作案子,将军府里养着江洋大盗,叫她怎么不紧张呢?他们爬到今天的地位很不容易!”

    “我知道!所以她讨厌我,你自己为什么不说呢?”

    “我不能,我要给她留点颜面,何况这么做也太伤李小桃的心了,我不能接受她的好意,也不能伤害她。”

    聂红线笑道:“看起来你还很重感情,不像外界所传的那么绝情呀!为什么你对凌家姐妹就那样”

    古秋萍没等她说完,已经开门出了屋子,因为外面还有叶府的下人,聂红线只得改口道:“请回告夫人,谢谢她的关怀,大老爷今儿可能回不来,我马上去回拜!”

    古秋萍边走边应,在她恋恋不舍的目光下,出了叶家的大门,跨上自己的马,疾驰向苏州而去!

    聂红线送他走了之后,立刻招呼那个老管家道:“叶忠,吩咐门上备马,我要上将军府去。”

    老管家叶忠似乎想要阻止,聂红线沉声道:“快去呀!我有要紧的事情,耽误了可就要你负责!”

    好容易挨过了初五,古秋萍终于得到了所需要的消息,木椟镇的叶善人要庆贺他的六十大寿,从聂红线的嘴里,他已知道所谓叶大善人,就是火眼神魔刘光远的化身,而三大天魔中的另一个大力神魔,也在乾元寺剃发为僧,改号法明,加上分水天魔李光祖,三大天魔全聚了头了。

    可是他不敢让陶芙和崔氏母女知道,怕她们一个沉不住气,白送了性命,因为三大天魔都今非昔比,尤其是三个人凑在一起,绝非她们所能抵敌的。

    叶大善人要庆寿的消息在十天前就传出来了,那自然是正月十五,三个人会商的结果,古秋萍开始研究这一个消息的正确性与它的真正用意,因为叶大善人移居到木椟镇后,从没有做过生日,也没有人知道他是哪一天生日。

    现在突然要大事庆祝六十大寿,用意颇堪玩味,会不会是一个陷阱,要诱使他们前去自投罗网?

    经过一再细索后,古秋萍才否定了这个想法。

    他们几个人的存在固然是三大天魔的心腹之患,但由于陶芙的真正身份尚未表明,李光祖只知道他们是受王大光之托来寻仇的,而且那天动手的时候,李光祖已经了解这几个人的实力,除了无影飞针较具威胁之外,没有一点是值得他们担心的。

    再者李光祖也知道这几个人落脚的地方,却不采取任何行动,证明三大天魔对他们根本没有放在心上。

    那么这次庆寿一定有更重大的涵义,那又是什么呢?在密切的注意下,严密的监视下,由各种线索,古秋萍得到了一个结论,一个很正确的结论。

    那是从许多小节凑拢起来的,首先是为叶大善人出外经营的一些管事头目都回到了木椟镇,也带来了许多人。

    这些人有的是挂伙计的名义,有的是商务往来的朋友身份,更有的是以江湖戏班,玩把式的身份伪装而来的。

    一些人住进了叶家,一些人住进了木椟的旅邸,还有一些人更怪,他们是木椟的居民,多半是叶府的邻近,也带了老老少少的人回家了,这些人过年没有回家,却赶在元宵前回到家里,似乎颇堪玩味。

    经过古秋萍详细的查证,在陆续涌到那些人里面,生面孔固多,熟人也不少,而且都是绿林道中的成名人物,以及一些江湖上声名狼藉的恶棍。

    这意味着一件事,三大天魔准备东山再起,王大光的死讯对他们来说,是一个解脱的喜讯。

    不过令古秋萍心凉的是三大天魔的背后势力之大,由这些前来庆寿的三山五岳好汉人数之多,分子之杂看来,这些年来,三大天魔并没有闲着,他们在暗中活动的成就比他们公开的横行更为可怕。

    他们已经把绿林道与一群武林败类组织了起来,形成一个庞大的整体,一个不可轻视的整体。

    这个组织的实力如此雄厚,可见非一日之功,而江湖上却毫无所闻,不能不佩服他们组织的严密,而一旦这个组织准备公开问世之后,足可震惊天下的武林。

    古秋萍为他们如何进身至叶府,也作了一个最好的安排,他暗中利用地方官人的协助,策动叶府附近一些真正的居民,他们也是受过叶大善人诊疗之惠的,共同集资,送了一台苏锡文戏与两个弹词的男女档。

    然后他又打通了戏班子的班主关节,把他们这一伙儿都包容在内,正月十四,靠着崔氏母女精湛的易容术,替陶芙改了样子,他自己则扮成一个弹三弦的老汉模样,一起到了木椟,旅馆早已住满了,他们跟戏班子一起住在船上,倒是十分隐密,没什么人发觉。

    十五那一天,又是元宵灯节,本来就够热闹的,现在又添上了叶大善人的耳顺大寿,将木椟镇更点缀得热闹非凡,叶府在空园子里搭了芦棚,作为宴客之所,而且开的是流水席,照规矩是客至人席,席散客辞。

    可是由于庆寿的节目非常精彩,戏台上从各地来的戏班杂耍小技等都是顶尖好角,一出出好戏连场,客人来了就舍不得走,叶府也真有那么大的魄力,来者不拒,有人就招待,因此不仅吸引了镇上的居民如潮,连那些献技已毕的戏班艺人,也都留下不离开了。

    芦棚中的酒席越摆越多,到了下午,竞足足有两百桌上下,男男女女,食客不下二千人,将一所大花园挤得满满的,面对看戏台就是寿堂,燃着一对粗逾人臂的大红烛与一幅猩红呢毡为底,悬上一个纯金叶子打成的丈大寿字,桌上除了寿桃寿糕之外,更有着一对高达半丈的琥珀精雕的寿星,别的不说,光是这对寿星就价值连城。

    叶大善人一身华服,坐在寿堂前的桌子上,同席只有两个人,一个是李光祖,另一个则是身穿锦绣的光头者,古秋萍知道那必是曾经剃发的大力神魔马光前,此刻又还俗了,三大天魔整个凑齐了。

    这场寿宴很奇怪,叶府在大门口就用张大红纸条写得很清楚,免了一切俗套礼节,贺客登门即入席,贺拜恳辞,三大天魔的附近,坐满了三山五岳好汉,也不让人接近,所以化身为叶大善人的火眼神魔刘光远,稳坐席上,避免了一切应酬,与同座的两人频频举杯谈笑,状至愉快,而古秋萍等人被隔得远远的,只得耐心等着机会。

    一直到酒席上坐定,古秋萍才把三大天魔的真正身份一一点明给几个女的知道,陶芙立刻紧张起来了,虽然还能控制声音,却掩不住她脸上的肌肉颤动,以责怪的语气问道:“你怎么不早告诉我呢?”

    古秋萍轻叹一声道:“小姐,早告诉你有什么用,今天根本不是刘光远的生日,他只是借这个名目,把他们的人手集中起来,进行着一项企图,前几天他们的行踪极为隐密,今天才公开现身,根本没有接近的机会。”

    陶芙紧张地问道:“那我们该怎么办呢?”

    “只好等待,等一个适当的时机再猝然动手,如果现在发作,我们连三魔的身边都到不了的。”

    崔妙妙点点头道:“陶小姐,这是对的,我看了一下,这儿前前后后,都是江湖上的成名人物,不下百余人之多,想不到这三个家伙的实力会有如此雄厚!”

    古秋萍道:“正因为如此,我才不告诉你们,怕你们一个沉不住气,闯了来白送掉性命!”

    正说着,他们搭班的戏班主人悄悄过来了道:“古大爷!

    刚才已经来催场了,还有两出之后,就是我们的戏码了,您各位串演的八仙庆寿,到底是上不上?”

    陶芙道:“当然上,我们马上就来。”

    古秋萍却摇头道:“不上了,你还是找你们的人吧!”

    班主虽然受了古秋萍重金的打点,捏着一把汗答应他们跟班,闯江湖的人的眼光何等敏利的,也看出情形有点不对,惟恐乱子惹到自己头上,因此听古秋萍说不串了,立刻欢天喜地,回头就走,三个女的都怔住了。

    崔可清道:“怎么不串了呢,只有戏台子距他们较为近一点,在台上由陶姑娘施展无影飞针,成功希望较大。”

    古秋萍道:“我晓得,可是现在行不通了,你没看见吗?

    这三个老家伙也怕台上献技者暗算,时时刻刻都十分注意,下手的机会不多,尤其是小姐的琵琶,没有别的掩饰办法,八仙中又没有拿这玩意儿的,一上台就被注意了。”

    崔妙妙道:“原来的计划不是叫小姐扮何仙姑吗,在琵琶外面,套上一朵特制的莲花,我们都准备好了。”

    古秋萍道:“那朵莲花太大了,不伦不类,反而容易惹人起疑,你们放心好了,我有更好的计划。”

    “什么计划呢?”

    “我们不串八仙,却不是不登台,我打算混在文武场的乐班子里登台,这样小姐的琵琶不需要伪装了。”

    崔妙妙道:“这个办法倒是不借,但是戏班子是京班,不是南管,文武场里根本用不到琵琶。”

    古秋萍笑笑道:“我也想到了,但是小姐可以先不亮出琵琶,用布套盖住,跟胡琴的样子差不了多少,等坐定之后,找准方位,一出手就发针,叫他们防不胜防。”

    崔妙妙道:“我们既然上场,却不亮乐器,岂不是反而会让人起疑,何况琵琶究竟比胡琴大,即使用布套盖住,外表上看去也容易分辨。”

    古秋萍道:“三大天魔不一定样样在行,何况我还有别的方法吸引他们的注意,我打算叫戏班子里演那个何仙姑的,仍然捧着那朵特制的荷花上场,这样一来,他们的注意力一定全在那朵荷花上,不会想到文武场上去了。”

    崔妙妙沉思片刻才道:“这样比原来的计划好,也只有一试了,大侠有没有跟班子里说好呢。”

    “不必!事先告诉他,他心里紧张,眼睛一直盯着我们,反而会误事,到临时再上去,根本不去理他。”

    “话既如此,我们也该准备一下了。”

    “没什么好准备的,我已经看过了,这家班子文场操琴的都是女人,而且都是四五十岁的中年人,你们上台也不必再化装了,一开始,你们都别出手,完全寄望在小姐的无影飞针上,除非飞针失效,我们才打算放手一搏。”

    三个女的都很兴奋,这时台上又在换戏了,下面登场的是一个唱道情的少年人,穿着道装手执道板,长相非常清秀,立刻引起台下一片窃窃私议。

    崔妙妙道:“今大倒是真热闹,诸戏杂陈,什么玩意儿都有,这个小伙子年纪轻轻,长相也不错,怎么干上这一行呢?

    做道士已经够没出息了,何况是唱道情。”

    古秋萍却笑了一下道:“前辈也是少见多怪了,几曾有真正道士沿街唱道情的呢,多半是落拓的读书人,披上一袭道施,编几句道情,半发牢骚,半为警世而已。”

    崔妙妙道:“我晓得,但这个小伙子不像是潦倒的样子呀,你看他唇红齿白,俊得像个大姑娘似的。”

    古秋萍微笑道:“今天来的人里面藏龙卧虎,没几个真正干这行业的,只是不知道他们真正的身份而已。”

    那小道士上台之后,样子端得十足,先端把椅子当中坐下,喝了一口茶,才抬起简板,叮叮当当地敲了几下,已令人心头激震,因为从声音中听出,他的简板是纯钢的。

    这一对简板长约尺半,宽近四寸,厚达两寸余,重量已在十几斤,他一只手三枚手指夹着一块,轻轻翻动,利用简头穿系孔的牛筋系着,抖动另一块,上下对击,丝毫不费力气,可见这人的腕劲已是不弱。

    但见他敲击了一阵后,轻咳一声,以低沉而清晰的声音念道:“板初音,意正长,请君听我道端详。”

    “人人俱言江湖好,江湖风波险又高,平地无风三尺浪,双手掀起万丈涛!”

    “说风涛,道风涛,风波浪里舞群妖,大妖小妖与老妖,男妖女妖皆恶妖,五湖四海妖气满,三山五岳妖雾绕,喷雾吐雾谁为首,四大天魔逞强豪。”

    方唱到这儿,台下已经大哗,有人怒声骂道:“混账小子,你是哪儿钻出来的,跑到这儿来乱放狗屁。”

    那小道士装做听不见,神态安详,继续敲他的简板,那骂的人正想跳上台去揪他,却见在座上的叶大善人一摆手喝止道:“别拦他,让他唱下去!”

    那人悻然而止,那小道士又继续念道:“四大天魔道行深,横行江湖帅群妖,无恶不作奸杀抢,笑里藏针笑里刀,魔高一丈道一尺,正气消亡杀气高,飞天分水无人敌,大力火眼更凶暴,可叹武林济济士,纷将技艺夸英豪,无人敢将魔锋挫,拼将热血洒宝刀。”

    古秋萍听罢一笑道:“这家伙胆子不小,居然敢在这个地方数说四大天魔的罪行,也许是我们的同路人,再往下听么,就可以知道他的来龙去脉了。”

    小道士歇了一口气,又喝了一口茶,才神色一振,继续往下唱道:“武林中有双奇士,风尘傲世两侠豪,铁板高歌大江东,铜琶声盖四海潮,铁板铜琶俱绝响,欲将乾坤妖气扫,天涯海角觅魔踪,一战再战未成功,无影飞针穿铁板,铜琶追仇到南宫,侠气仁人岂怕死,只身独斗四魔凶。其奈苍天哑又聋,忽叫峨嵋宛转死,红粉命毕烈焰中,噩耗传出皆叹息,侠骨埋恨永无穷。”

    古秋萍低声叹道:“我已经猜出八九分了,这家伙一定是铁板先生的传人,他可能与小姐的师尊林仙子一样,侥幸未死,教了一个徒弟,来找天魔的霉气了。”

    陶芙紧张地道:“我只听师父说过她有个师兄叫许君武,其他就不太清楚了!”

    崔妙妙道:“许君武不但是林仙子的师兄,也是她的表兄,更是从小指腹为婚的情侣,他们青梅竹马,两情款洽,本来可以结成一对侠侣的,谁知造化弄人。”

    陶芙忙问道:“是怎么回事?”

    崔妙妙道:“许君武最先投师,拜在铁板仙马清真的门下,学成了铁板绝技,行侠江湖时你师父还是个十五六岁的少女,根本不会武功,许君武在江湖上行走时,偶而结识了一个武林女侠游天香,而且还帮了她一次小忙,那个游侠女就感恩图报,非许君武不嫁,整天追着他。”

    崔妙妙顿了顿又笑道:“感恩图报是假的,许君武只帮她击退了几个小贼,其实游天香武功出众,存心跟他们开开玩笑,故意装做不敌,许君武路过遇见了,信以为真,激于义愤,出手击退了那几个人,游天香是看中了许君武人潇洒,利用这个借口,常找上门去以图亲近。”

    陶芙问道:“后来怎么呢?”

    崔妙妙道:“游天香自然不会表现得很露骨,她只是登门叩谢,互相谈谈武功而已,你师父就住在邻近,自然也去参加,可是你师父不会武功,根本搭不上腔,而许君武无意之中也冷落了她一点,你师父一气之下,也投到另一位女侠门下习武,那就是你的师祖,铜琵琶之女邱素贞,她与马清真也是师兄妹,却是一双对头,她收录你师父惟一的条件,就是与许君武永绝来往。”

    “我师父答应了吗?”

    “人在气头是顾不得那么多,何况你师父以为许君武移情别恋,一口气答应了,等到她艺成出师,才知道大错已铸,许君武对她情深如海,自她离家出走以后,就摆脱了游天香的纠缠,四下找寻你师父的下落,而游天香也已经嫁了人,那是鼎鼎大名的凌云峰。”

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