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第二部分二

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    爬了三百六十尺高、十三级的“燃灯舍利佛塔”远眺灯树之胜,又在通州之北,宽四十八尺、长一百九十尺的石桥上驰了一回马,皇帝在通州全城文武官员跪接之下,巡视全城,然后在知州衙门进用午膳。回到张家湾,已是申酉之交了。

    一回吴家大院,第一句话便问:“那个蕙娘呢?”

    “已经打扮停当,静候宣召。”朱宁喜孜孜地答说。

    “此刻就宣。”

    “是!”朱宁又问“何时传膳。”

    “此刻就传。”

    酒色二字都全了。朱宁对这一套是伺候惯的。将御膳设在“寝宫”中,等皇帝刚刚就座,蕙娘亦已到达,由朱宁亲自带领到御前。

    皇帝一看便是一愣,蕙娘穿的是灰色布衣布裙。戴的是银钗银耳环,仿佛有孝服在身。而朝见皇帝是不准穿孝的。

    但看到第二眼,不悦之意,一扫而空,脸上立刻浮起喜色,那蕙娘二十七八年纪,脸上身上,没有一寸不是女人——皇帝只有这么一个笼统的感觉,虽然所见的只是素色布衣,却似目迷五色,无法细辨了。

    “臣妾吴蕙娘,叩见圣驾!”蕙娘敛手在腰,盈盈下拜。

    “过来!我看看你。”

    蕙娘不答。站起身来,微微含着笑,去到皇帝身旁,抬眼看了一下,随即低下头去。

    抬眼一瞥,疾如闪电,而皇帝已发觉她眼中有着说不出的复杂表情。好灵活的一双眸子!他在心中说,而口中问的是:“为什么穿得这么素净?”

    “是遵洪武爷爷的规矩。”

    “你也知道太祖高皇帝的规矩,”皇帝笑道“倒说与我听听看!”

    原来洪武三年有令:“庶民男女衣服,不得僭用金绣、锦绮、囗丝、绫罗,止许绸绢素纱。香饰不许用金玉珠翠,止用银。”到了洪武十四年,重农轻商,又有一令:“农民许衣绸、纱绢布,商贾止衣绢布,农家有一人为商贾者,亦不得衣绸纱。”这一百年前的禁令,早已废驰,而蕙娘居然恪遵过时的功令,皇帝不免奇怪。

    于是又问:“你可知道,我也有一道敕令?”

    “何得不知?”蕙娘背诵着:“正德元年敕令:官员及军民人等,衣服帐幔,不许用玄、黄、紫三色。其朝见人员,四时并用颜色衣服,不许纯素。”

    “既然知道,何以明知故犯?”

    “臣妾在想,万岁爷虽高高在上,总也高不过洪武爷。所以,臣妾斗胆了!”

    这无异指责皇帝违背祖制,蕙娘说话这样直率无顾忌,使得他人都为她捏一把汗,可是,皇帝却不以为忤,笑嘻嘻地说道:“你的话倒也有点道理。”

    蕙娘虽未得罪,朱宁却不能不有所表白,因为“朝见人员,四时并用颜色衣服”这个规定,近侍人员,不能不知。既然知道,不加劝阻,岂非失职?事实上朱宁是劝过的,无奈蕙娘不允,答说,唯有皇帝叫她换颜色衣服她才能换。这话在此刻需要表明。

    “回万岁爷的话,奴才劝过,说有这么一个规矩,她的意思是要万岁爷吩咐她才听。”

    “原来如此,”皇帝便问蕙娘:“你喜欢什么颜色?”

    “紫色。”

    “倒是很尊贵的颜色。”皇帝又问:“首饰呢?戴支银钗,未免太委屈了你。”

    “臣妾有样心爱首饰,不敢戴。”

    “是什么?”

    “一支羊脂白玉钗。”

    皇帝点点头,转脸问朱宁:“穿紫戴玉,是几品服饰?”

    一品至五品用紫色。而命妇首饰,三品、四品用金珠翠,只有一品,二品才准用金玉、珠、翠。显然的蕙娘不是心爱羊脂白玉钗,是心爱一、二品命妇的身分。

    朱宁心想:这妇人利害得很!讨了便宜,又狮子大开口,不能让她太过得意。决定压她一下。

    他想说:是四品服饰,话到口边,蓦然省悟,给她四品服饰,她一定不肯戴玉钗,问起来是定制所关,不敢僭越。

    这一来把戏拆穿,且不说欺罔之罪,光是在皇帝面前讨一场没趣,便大损“皇庶子”这块金字招牌,因而很见机地说老实话:“二品命妇的服饰,才是穿紫戴玉。”

    “就赏二品命妇的服饰。”

    恩出格外,蕙娘却无喜色,跪下说道:“万岁爷天恩,臣妾不敢领。”

    “为什么不敢?”

    “臣妾不忍独受诰封。”

    此言一出,皇帝不解,看着朱宁问道:“她说什么?”

    朱宁心想,这个妇人得寸进尺,还要为吴家大妇讨封,未免太过分了。但转念又想起马大隆告诉他的一切情形,了解她这正是决心辞别故枝,借此对吴家报答,或者说是补偿的表示。不如依了她,倒省却好多事。

    想停当了,便却答奏。“回万岁爷的话:吴家还有大老婆,请万岁爷也封了,她才安心。”

    “喔!”皇帝对蕙娘点点头:。“看来你倒是讲礼义的!也罢,就看你的份上,也赏二品命妇服饰。”

    蕙娘这才喜孜孜地拜了下去:“臣妾叩谢天恩。”

    等她站起身来,皇帝问道:“这下你该没话说了吧?”

    蕙娘嫣然一笑,露出两排编贝似的细白牙齿,淡红的嘴唇,微微翘起,形似菱角。那笑容本就妩媚,加以蕙娘的风仪,近乎冷艳一路,所以这一笑予人的感受,格外强烈,皇帝已有些不能自持,恨不得并坐接膝,磨鬓细语了。

    “臣妾告罪,”蕙娘说道:“容更换了御赐的服饰,再来朝见。”

    “啊!”皇帝心想,赏赐二品命妇的服饰,应该出于宫中,人情才做得全,可是此时又哪里去找全新的凤冠霞被?想一想,从身上摘下一块玉佩“来,给你个小玩意,意思意思。”

    所赐的是一枚碧玉的九连环。这珍贵又过于“百宝箱”中所贮的首饰,蕙娘更是笑容满面,深深称谢,方始暂退。

    这一退下,隔了有半个时辰,方又再来。穿的却不是凤冠霞帔,而是紫色缎子绣花的夹袄,下面一条白练百褶裙,高梳宫髻,珠翠满头,胸前用绿色丝绳悬着御赐的碧玉连环。那种雍容华贵的仪态,将御前的侍从都看得呆了。

    “‘淡妆浓抹总相宜!’”皇帝念了一句诗“看来看去,只有你穿紫的才好看。”

    “万岁爷别这么夸奖!别人听了心里不舒眼。”

    “谁啊?”

    “宫里的娘娘。”

    皇帝笑一笑,随即攒眉皱鼻,做出一副怪相“好酸!”他向朱宁问道“你闻见了没有?”

    “闻见了。”朱宁面无表情地答说“是山西老醋。”

    “你听见了?”皇帝笑着调侃“你的醋劲好大,人家不吃你的醋,你反吃人家的醋,是何道理?”

    “臣妾是实话。”蕙娘答说:“臣妾向来不会吃醋。”

    “吃醋不会,可会吃酒?”

    “酒是会吃,只怕醉了放肆失仪。”

    “那更好!”皇帝很高兴地说“来,取套杯来。”

    所谓“套杯”杯是由小而大,或五、或七,成一整套。但御用的这一套,却有九只,小如拇指,大如饭碗,玉质金镶,异常名贵。等取了来一字排开,皇帝指一指酒壶,示意左右斟满。

    “你会猜杖不会?”

    “不会。”

    “猜拳呢?”

    “出手太慢,准输。”

    “那,”皇帝有些伤脑筋了“怎么吃法呢?”

    朱宁怕成僵局,想起打听来的消息:蕙娘善弄丝弦,想来亦会唱曲。便插嘴说道:“奴才有个主意,蕙娘唱曲,为万岁爷下酒,一曲一杯。”

    “这好!就这么说。”皇帝高兴地拍手“快取乐器来!”

    蕙娘亦不推辞,低声告诉朱宁,派人到伴芝轩取她用惯的琵琶,转过脸来,取中间一杯,也就是第五杯放在皇帝面前说:“万岁爷理当从这一杯开始,喝到最后一杯。”

    “怎么叫‘理当’?你倒说个道理看,有道理我就听你的。”

    “洪范五福,所以该从第五杯开始,喝到最后一杯,便是九五之尊。”

    “这理倒也说得过去。”皇帝欣然问道:“可是这四杯呢?”

    “留着容臣妾奉陪。”

    “这不太公平。多寡太悬殊了!”

    “既如此,万岁爷自弹自唱,臣妾喝大杯。”

    皇帝大笑“这可难倒我了!自唱犹可,自弹不得。不过,”他又质疑“我五杯,你四杯,怎么说?”

    “喝到最后一杯,臣妾奉陪双杯。”

    “好个双杯!一言为定。先喝起来!”说罢!举杯便饮,一口气喝完,还照一照杯,说一声“干!”

    “是!”蕙娘用双手的拇指和食指,撮起小玉杯,徐徐举起,从容喝干,饮咽无声,姿态幽雅。这是皇帝从教坊女子,乃至宫眷那里,所无法欣赏到的神情。因为教坊女子,不大懂礼,宫眷却又往往太过,甚而战战兢兢,震傈失次,将酒杯打碎的情形,亦常有之。唯有蕙娘持礼恰到好处,那种出于教养,自然而然的娴雅,使得皇帝的感觉,非常舒服。

    “你哪里人?”皇帝随口问说。

    “南直隶吴江。”

    “是靠近苏州吗?”

    “是!”蕙娘答说“苏州府该管。”

    “你说的不是苏州话?”

    “只怕说苏州话,万岁爷听不懂。”

    “你倒说两句我听听!”

    蕙娘应声而言:“讲点哈耐?”

    “你说什么?”皇帝愕然。

    “臣妾刚才那一句,就是苏州话,意思是请万岁爷的示,要巨妾说些什么?”

    “果然不懂。”皇帝问道:“你们苏州人管我叫什么?”

    “这要看什么人,仕宦之家,也是用官称,乡里人就可笑了。有的叫‘皇帝老爷’,有的叫‘皇帝老倌’,有的叫‘皇帝阿伯’。”

    “莫非当面也这么叫?”

    蕙娘抿嘴笑了“乡里人何来面见圣驾的机会?”她说。

    皇帝也觉得自己问得可笑,而心中一动,毫不考虑地答说:“总有一天,让你们苏州乡里人也能当面见一见我。”

    “那可是苏州人前世修来的福气了!”

    皇帝笑一笑,不觉又取一杯酒。蕙娘依然奉陪,喝干了,用皇帝面前的金镶牙筷,挟起一块熏鱼,拿纤纤玉指,拔去了几根大刺,方始送到皇帝面前。

    “苏州女子,是不是都像你这么温柔细心?”

    “江南女子,比较温柔细心得多。”

    “江南实在是好地方。”皇帝不胜向往地说:“总得去逛一逛才好!”蕙娘微笑不答,而心里颇为懊悔,不该夸耀江南佳丽。因为皇帝巡幸,就像微服简从到了张家湾,已搞得人仰马翻,鸡犬不宁,如果公然下江南,千乘万骑,浩浩荡荡而去,这一番千里远游,老百姓奔走供应,不知道有多少人倾家荡产,有多少稼禾毁在马蹄车轮之下?倘或自己再有一言之赞,说起来都是吴蕙娘惹的祸,也就不知道有多少人会咬牙切齿地在骂“狐狸精”、“扫帚星”!

    可是,她也不敢谏劝,怕皇帝不高兴,事实上以皇帝任性的脾气,不但劝不听,可能越劝越坏,反而激出他非去不可,马上就去的决心。倒不如不置可否,让他慢慢淡忘为妙。

    就这微一沉默之际,她平日用惯的一面琵琶,已经取来,接到手里,调一调弦,放下琵琶,敛手问道:“臣妾献丑,却不知道万岁爷爱听什么?”

    “唱些新鲜的。”

    传奇、杂剧、南北曲有教坊承应,皇帝看惯、听惯了无足异。要新鲜只有俗曲“不过,下里巴人,恐不足以当圣听。”她说。

    “阳春白雪,多了就厌了。要新鲜!”

    “是!”蕙娘想了一下说“臣妾唱一段弹词,为万岁爷下酒。”

    弹词是俗曲的一种,新兴不久,皇帝听说过这个名目,却未听过,于是欣然点头并凝神静听。

    于是,蕙娘弹过一个过门,曼声唱道:“自从汉末三分后,世上干戈总不停。司马先生行圣德,昭、师二子便欺君。武王起始承曹氏,灭蜀平吴四海宁——”

    “不好,不好!”皇帝连连摇手,声音也很大。蕙娘的弹词当然被打断了,她心中没趣,不过脸上并无沮丧之色,抱着琵琶,静静地等待。

    “你唱的这一段,名叫什么?”

    “‘北史遗文’。”

    “里头胡说八道!什么‘司马先生行圣德’?司马鼓不是好人。又称赞‘武王’,这‘武王’是魏武曹操,谁不知道他是奸雄。”

    “原来如此!臣妾哪里知道?”

    “这曲调也不怎么中听。”皇帝想了一下问道:“俗曲中有种叫‘挂枝儿’的,你会不会?”

    “怎么不会?只是‘挂枝儿’盛行于吴下,而皇帝不辨吴音,却又怎么办?”

    正在沉吟,皇帝又开口了:“要说风情的才好。三皇五帝那一套,我不爱听。”

    蕙娘心中雪亮,皇帝爱听的是,道学先生口中的所谓“淫词浪曲”她在来嫁到吴家以前,是常熟一家巨绅的家伎,后堂丝竹,推为翘楚,装了一肚子的俗曲,荤的,素的,无不俱备,拿出来就是。但此时此地,岂得毫无身分上的顾虑?

    要顾虑的倒不是皇帝的身分,而是她自己的身分,描写幽期密约,过于露骨的,在良家妇女,自不便出口。想了一会,只有酌乎其中,比较合适。

    于是她说:“有支挂枝儿,唤做‘叫我声’,一共四段,情意甚细,请万岁爷细细品味。”

    说完,抱起琵琶,轻拢慢捻,自弹自唱,第一段是用本嗓,乃是情郎向姐儿所唱:

    “我教你叫我声,只是不应。不等说就叫我,才是真情。背地里只你们,做什么佯羞假惺惺?你口儿里不肯叫,想是心儿里不疼!你若有我的心儿也,为何开口难得紧?”

    唱得神完气足,字字清楚,皇帝笑道:“责问得好,看那女子如何回答?”

    蕙娘笑一笑,接着唱第二段:

    “我心里但见你“就要你叫,你心里怕听见的,向外人学,才待叫又不叫,只是低着头儿笑。一面低低叫,一面又把人瞧。叫的虽然难难也,意思儿其实好。”

    “到底叫了!”

    “叫是叫了,却有一番数落。万岁爷详细听。”

    这第三段是用的假嗓,虽尖锐,亦清亮,唱的是:

    “俏冤家,但见我就要你叫。一会家不叫你,你就心焦。我疼你哪在乎叫与不叫,叫是提在口,疼是心想着。我若有你的真心也,就不叫也是好。”

    “这话也有理。”皇帝问道“那男子少不得还有一番说词?”

    “正是!”蕙娘恢复本嗓唱最后一段:

    “俏冤家,非是我好教你叫。你叫声儿,无福的也自难消。你心不顺。怎肯便把我来叫,叫的这声音儿俏,听的往心髓里浇。就是假意儿的殷勤也,比不叫到底好!”“唱得好!”皇帝举起次大的那只套杯,大口大口地喝着。

    “万岁爷慢饮,当心呛了嗓子!”

    皇帝还是一饮而尽,用手拈一块松子鹅脯送入口中,大嚼着问道:“唱了半天,到底要她叫什么?是叫一声‘哥哥’?”

    “想来是!”“你也叫我一声!”皇帝说;声音很柔和。

    “是!”蕙娘清清楚楚地叫:“万岁爷!”

    “不是,不是!”皇帝连连摇手“谁都叫我万岁爷,不稀奇。”

    “臣妾可不知道怎么叫了?”蕙娘笑道:“皇上,陛下。”

    “你把这些都忘掉!”皇帝说“只记得我是朱寿,不是朱厚照。”

    “啊!万岁爷醉了!”

    “对!有点醉了。”皇帝笑着说“你当心我发酒疯!”

    这是有了酒意,犹未到醉的地步,如果真的醉了,一定辩说未醉,辩之愈力,醉之愈甚。蕙娘深知其中的道理,却又想不出什么适当的话,只好微笑不答。

    “叫我声!”皇帝拉起她的手,涎着脸央求:“好姊姊,就叫我一声何妨。”

    见此光景,朱宁向“煖殿”使个眼色,三三两两,蹑足退出,一霎时散得干干净净。

    蕙娘有些心跳,脸上不由得就发烧了,颊上朱霞,眼中秋波,更添一番动人心魄的春色,皇帝伸手便拉,蕙娘欲拒还迎地倒在他怀中。

    “‘我教你叫我声,只是不应。不等说,就叫我才是真情。背地里只你我,做什么佯羞假惺惺?——’”

    皇帝学她,不成腔调地在唱,蕙娘忍不住格格地笑了。然后,突然坐直了身子,略一略鬓发问道:“要怎么叫?”

    “你想呢?”

    蕙娘果然在想,轻咬着嘴唇,长长的睫毛,不住眨动,那种忍俊不禁的神情,像个天真无邪的小姑娘,但无丝毫做作的意味。皇帝不觉看得呆了。

    “真的要叫?”

    “我等着呢!”

    “就叫!”蕙娘凑近耳际,轻轻叫道:“皇帝哥哥!”

    “哥哥”二字的声音不曾完,已扑倒皇帝怀中,笑不可抑。这般放纵的情味,是皇帝从来不曾领略的,龙心大悦,酒兴益好了。

    “这该没话说了吧?”蕙娘笑停了问。

    “不!这个叫法还不大对。”皇帝问道:“你今年多大?”

    “二十八。”

    “那“你想呢?你年纪比我大,怎么叫我哥哥?”

    “莫非叫弟弟?”

    “正是!好姊姊,”皇帝吸口气,脸贴脸地,腻声说道:“叫我!”

    “臣妾碍难遵旨。”蕙娘忽然收拾笑容,一本正经地说“僭越过甚,心所难安。”

    越是如此,皇帝越要她叫“好姊姊,好姊姊,你就许了我吧!”皇帝解释缘故“从来就没有人叫过我弟弟,我要听一听,那是什么滋味?”

    说着似小儿女撒娇一般,又推又揉,搅得蕙娘心不安稳,便即说道:“做弟弟的就得听话。”

    “好!我听、我听!你说,要我怎么?”

    “请安静些!”

    皇帝果然听话,立即安坐不动。蕙娘却怔怔地不开口——她的感想很复杂,惊异、得意、感动,也有些不安,是从未有过的经验。不由得细细辨一辨味,以致于忘了开口。

    直到发现皇帝眼中盼望的神色,方始想起,自己欠他一声“弟弟”而就当话要出口之际,突然惊觉,有道是“天威不测”又道是“伴君如伴虎”此时只求满足好奇,皇帝什么委屈都肯受,事后想想窝囊,翻起脸来,吃罪不起。万一不幸料中,自己该当有个辩解之词。

    这样一想,计上心来,随即起身面北跪倒,皇帝不解其意,吃惊地问道:“你这是干什么?”

    “臣妾要作一番祷告。”说着,双手合什在胸,闭着眼喃喃祝祷“过往神祗请听,下界信女吴氏蕙娘,辱蒙万岁爷矜宠,必要唤一声‘弟弟’。信女恳辞不允,只得斗胆僭越。这都是奉旨行事,出于无奈,折福忒甚,无可申诉,过往尊神,必知信女的本心,千万垂鉴。”

    “原来是怕折福。”皇帝笑道:“不会、不会!好姊姊,你太认真了。”

    “臣妾不能不认真。”蕙娘停了一下才叫:“弟弟!”

    “要叫好弟弟。”

    既然叫了,就不必再做作,蕙娘改了态度,笑嘻嘻地喊:“好弟弟!”同时捧着皇帝的脸,亲了一下。

    这一下,皇帝又乐不可支了,就势一滚,将头枕在蕙娘的腿上,抓住她的手揉啊,搓啊,开始骚扰了。

    这些情形都已落入朱宁眼中,原来他在室外悄悄窥探。直到蕙娘服侍皇帝上床,细语娇笑,历久不断,方始叹口无声的气,转身而去。

    一路走,一路回忆刚才的所见所闻,忽然有了灵感。蓟州此行,大可作罢。原是万不得已的事,如果出了什么差错,责任担负不起!能有一丝可以挽回之处,决不必冒此大险。

    回到卧室,灯下独酌,盘算了好一会,方始妥贴。昨宵累了半夜,难得这晚上天下太平,正想早早上床,找补一觉好觉,只见贴身小厮走来问道:“马先生来了。见是不见?”

    若是别人,一定不见,马大隆情形不同,即时请入室内,很客气地招呼着,然后夸奖马大隆手腕高明,很恭维了一番,倒是由衷之言。

    马大隆少不得也说几句谦谢的话,应酬告一段落,言归正题,他是衔命而来,探询御驾的进止。这两天皇差办下来,张一义已有力不胜任之感,所以名为打听,其实是催促,希望御驾早早向蓟州进发,可以一卸沉重的担子。

    “老实奉告,蓟州大概是不去了。不过,也不会马上回京,还要辛苦大家几天。”

    听得这话,马大隆心便一沉,暗自思量,这要告诉了张一义,不知道怎样地大失所望。原来估计皇帝最多不过再驻驾一两日,谁知竟有几天之多,这一大笔供应,如何负担得起。

    于是,他很委婉地说:“为皇上,理当竭尽驽骀,干殿下的‘辛苦’二字言重了!不过,自上方玉食,到弟兄们的伙食等等,不过多花几个钱,还是小事,只怕御驾久驻,而此地又再没有什么新鲜玩意可以上娱圣心,那时反倒落个不是,实在吃罪不起。”

    朱宁心知其意,觉得张一义这趟皇差,实在办得不错,尤其是马大隆来关说,无论如何得要帮忙。当即很诚恳地答道:“马先生,人心都是肉做的,这一趟,很难为张侍郎,我知道。如果办得到,我一定劝皇上早早启驾,只是意外的机缘,蕙娘居然很讨皇上欢喜,情形就不同了。皇上能欢喜是好事,一切都用不着担心。马先生,我有两点,请你转告张侍郎。”

    “是!请吩咐。”

    “第一,皇上大概不会再要什么新鲜玩意了,他决不会落个不是。第二,这两天张侍郎很花了些心血,皇上亦不忍让他赔累,我会记着这件事,找机会补报他。”

    “是!”马大隆灵机一动“张侍郎亦有句话,让我转陈,听说干殿下性耽凤雅,收藏甚富,已备下几件精品,请示干殿下,什么时候送来?”

    “噢,噢,”朱宁问“是些什么东西?”

    张一义收藏的字画,都由马大隆鉴定,肚子里有本很清楚的帐,此时自作主张地替张一义挑定四样艺林珍秘送给朱宁。

    “两字两画,一共四件。先说字,一唐一元,丝毫不假的真迹,怀素的‘千金帖’,用黄绢八幅,丝毫无损——”

    “慢来,慢来!”朱宁在此道亦算行家,打断他的话说“怀素自叙帖我见过,草书千字文亦很有名,就不知道什么叫‘千金帖’?”

    “喔,”马大隆歉然笑道“我忘了交代,就是千字文,怀素的草书千字文不止一本,这本特别名贵,藏家以为一个字值一两银子,所以叫它‘千金帖’。”

    “原来如此!千金虽不值,也值六七百两银子。”朱宁问道“元朝的那件,想是赵松雪的手笔?”

    “正是!干殿下一猜就着。这一件,也是千字文,不过,”马大隆紧接着说“其名贵之处,依我看,不下于千金帖,是行草篆隶,以及钟鼎、章草共计六体——”

    “啊,啊!”朱宁大为动容“我有一本赵松雪的三体千字文,自觉已很难得,不想还有六体!不说别的,六体就是六千字,论量,就是古今书法中第一大件了!难得,难得。”他略停一下又说:“还难得的是,两样都是千字文,成了一个名堂。”

    这倒是马大隆事先未想到的,他的机变很快,心想,字成了名堂,画也要搞个名堂,有了名堂,东西差一点就不要紧了。

    这样想着,信口就道:“两件画都是君家先德的手笔,一件是钱舜举的‘杨妃上马图’,另一件世所罕见,是钱文僖的‘陌上缓归图’,画意正是钱武肃王的隽语。”

    “喔,”朱宁问道“文僖可是溢号?”

    “是!就是钱惟演。”

    这一说,朱宁知道了。宋太祖得了天下,吴越归地,钱亻叔被封为王,诸子都在宋朝做了大官,以第二个儿子钱惟演最有名,仁宗朝官拜掌管军政的枢密使,死后溢文僖。

    钱武肃王就是钱囗,也就是钱惟演的曾祖父。钱囗虽是盐枭出身,但五代时割据称王,在浙江颇多惠政。为人亦居然风雅,有一次王妃归宁,好久未回杭州,钱囗寄信催促,说是“陌上花开,可缓缓归矣!”武夫而有此吐属,令人惊奇,相许为难得的隽语。

    听得这个解释,朱宁可以想象得到“陌上缓归图”必是盛装宫女,簇拥着一辆七宝香车,在甲胄鲜明的士兵前呼后护之下,从锦绣般的陌路上缓缓行过。

    朱宁虽然赐了国姓,但人不忘本,想到有钱武肃王这样一位祖先,家世亦足夸耀,尤其是这样一幅意味深长有趣,题材不同凡响的画,悬挂中堂,必能使得来访的宾客称赏不绝。那是件多有面子的事;

    想到这里,笑容满面:“张侍郎厚赐,本不敢当,不过这幅画,归入别家,不如收入寒舍,我就老老脸皮拜领了!”说罢,还作个揖,倒像马大隆赠画似的。

    “不敢,不敢,干殿下别谢我。”

    这一说,朱宁才知张冠李戴,是失态了。不过“就谢谢老哥,也是应该的。”他说“张侍郎倚老哥为左右手,这番安排,当然是你老哥的建议。”

    “这话倒不错。”马大隆说“我跟敝居停说,干殿下权倾当朝,圣眷之隆,方兴未艾,仓场衙门在公事上很容易出差错,将来少不得有请干殿下援手的时候。此刻既然要表表微意,就一定要至至诚诚,东西贵贱不说,起码这片心要让干殿下知道。”

    “我知道,我知道!”朱宁沉吟了一会说“皇上对张侍郎办这趟差,亦很知他实心实力,花了好些心血,打铁趁热,如果张侍郎公事上有什么难处,倒不如趁早跟我说了,我找个机会面奏,皇上点一点头不就行了?”

    这几句话钻入马大隆耳中,真是有惊有喜。原来的打算是烧烧冷灶,为张一义日后有所干求,作个伏笔,不想即时就有效验。这番盛情,不可辜负,机会太难得了!

    “干殿下这样厚爱,我想敝居停亦不能不识抬举,我就大胆替他奉求了。”马大隆紧接着说:“干殿下知道的,仓场历年都有损耗亏空,前任交后任,后任再交后任,帐面上存粮的数目与实际上是不符的。加以去年秋潦,大水冲失,以及潮湿霉烂的粮食很不少。亏空越扯越大,敝居停为此寝食不安。要请干殿下成全!”

    “噢!”朱宁问道:“大概亏空多少?”

    “总在三万五千石左右。”

    朱宁又凝神静思了一会“索性这样,”他说“你告诉张侍郎,请他备一道奏章来,不要说前任移交亏空,只说历年损耗,报个五万石上下。”

    三万五干石已是个不易邀准核销的巨数,谁知还要加一万五千石,有这样的好事!行吗?马大隆心里疑虑,正想发问,突然领悟了朱宁的意思——这一万五千石,当然是他加的帽子。

    于是,他想了想问道:“请示干殿下,这一万五千石‘白粮’,是不是折价送到府上?”

    “对!要折价,不过,不必送来,存在你们那里。”

    “是了!”马大隆说“请干殿下给我一个印鉴的样本,以后就凭这枚印章支银。”

    朱宁点点头说:“好!这样做法干净利落,你明天带公事来的时候,我把印鉴样本给你。”

    于是又闲谈了一会,马大隆欣然告辞。出得吴家大院,直奔张一义的公馆,将他从床上唤了起来。

    张一义以为出了什么乱子,神色仓皇地披衣出迎,只见马大隆满面笑容,不觉道得一声:“咦!”

    “特来给义公报喜。”马大隆说“亏空不必愁了,不但不必愁,还可以落个四五万银子。”

    “哪有这样的好事?大隆,你没有喝醉吧?”

    “义公当我说醉话,我自己觉得在梦里。实在是误打误撞,意想不到的机缘。”

    接着,他把此事始末,细细讲一遍。张一义自是喜不可言——原来前任移交,由后任弥补亏空是有的,不过数目只是三、四千石米,张一义起居豪奢,出手散漫,扯了个大窟隆,要少到一万八千石,去年秋天霪雨连绵,受潮霉烂的米,又有一两千,总计亏空两万石左右。

    如今可以报销五万石,除去朱宁的一万五,还有一万五,米价每百三两银子,便是弥补了亏空,平白又多四万五千两银子。这岂不是天外飞来的鸿福?

    “大隆,”张一义茫然地说“我高兴得心都乱了!不知道该怎么办?”

    “义公,你定定心,我们一桩一桩商量。”

    “好!好!你说,我听你的。”

    于是反客为主,由马大隆发号施令,第一件事是预备奏折,当即请来专管章奏的幕友,由马大隆口述要旨,连夜拟好,誊正备用。

    第二件事是预备送朱宁的书画,这下提醒了张一义“慢慢!这里头有个大纰漏,”他问“几时听说钱文僖善于丹青?更哪里来的一幅‘陌上缓归图’?”

    “嗐,义公真是太忠厚了!钱文僖虽无画名,但谁又敢断言他不会画。至于那幅‘陌上缓归图’,在我肚子里,我说有就有。”

    “啊,啊!”张一义恍然大悟,马大隆是假造名人书画的能手,是打算现造一幅“陌上缓归图”送朱宁“不过,”他又说“时间来不及啊!”“不要紧,我自有法子搪塞。只请义公将另外三件东西捡出来。还有,义公珍藏的那一卷‘澄心堂’纸,要割爱了。”

    “那是小事。”张一义将佩在裤带上,片刻不离的画箱钥匙,交了过去“请你自己捡。”

    马大隆将钥匙珍重收起,谈到第三件事。这件事关系最大,一万五千石米化成现银,非咨嗟可办,倘或拿官米私运到市面上倾销,不但米价大跌,卖不到三两银子一石,而且风声太大,言官亦会参劾。可是,这笔银子又非马上准备好不可,否则,朱宁写条子来提,无以应付,会有很严重的后果。

    “我看这样,”处理这方面的事务,张一义比较在行“只有向‘仓户’分头去借。米,此刻决不能动。”

    “是。全凭义公作主,只告诉我,什么时候可以动用,我好转告朱宁。”

    “总要三五天的工夫。”

    “就算五天好了。”马大隆说“义公请安置吧!明天携带奏疏,跟朱宁道个谢。别的话不用多说,我自会安排。”

    这个早晨,行宫非常安静。皇帝与蕙娘终宵缱绻,欲仙欲死,到天色放曙,方始入梦,沉沉酣睡,日高未起。伺候的太监,蹑手蹑足,都压低了声音说话,唯恐惊驾。

    朱宁是早就起过一次身,听说皇帝寝殿中,到天快亮时,始无声息,知道这一下总要到午间才会有动静,因而又找补了一觉。等他再次醒来,马大隆与张一义,已等了有一个时辰多了。

    双双进见,张一义长揖致谢:“多蒙干殿下提携,感何可言?一义有生之年,不敢忘此恩惠。”

    “好说,好说!”朱宁问道“奏疏带来了没有?”

    “带来了!”

    朱宁接奏疏细看了一遍,点点头说:“就这样!这无非装个样子,只要龙心喜悦,什么事都好办。”

    “也还仰仗鼎力。”张一义向马大隆说:“你陪干殿下谈谈,我先告退。”

    于是,马大隆将随身带来的三件书画,悬挂在壁,为朱宁指点妙处,确是罕见的精品。可惜,那幅“陌上缓归图”未得寓目。

    “为求尽美,那幅画得重新装校。”马大隆说“我想到干殿下府上瞻仰一番,看预备挂在哪里,量好尺寸,用蜀锦精裱。要那样子,款式才好看,也越显得这幅画唯有挂在府上才名贵。”

    “好!好!反正我们要一起回京。喔,”朱宁突然说道“马先生,你愿不愿意‘豹房祗候’?”

    这是做皇帝的清客,而且一入大内,有无数平生只闻其名未见其物的名画书法、珍奇古玩,可饱眼福。马大隆岂有不愿之理?

    “唯干殿下所命。”

    “不敢当!”朱宁答说“我只是保荐而已,豹房尚未落成,将来其中的布置,要请你格外费心。”

    “是,是!敢不尽心竭力?”马大隆从身上取出一叠裁得很整齐的纸条,递了过去“折价共是四万五千银子,三五天之内,可以备齐。随时可以支用,凭条在此,请干殿下收... -->>
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