第三章

完又轻轻叹道：“十年折磨，把游湘芙剑客磨成了病书生，玉霜也实在太倔强了，苦了别人，苦了自己。”

    华无双刚好走了过来，道：“你们两人悄悄地咬半天耳朵，到底是在谈些什么见不得人的事？”

    龙千里道：“楚兄弟在夸你贤慧无双。”

    华无双温贤惠笑了一笑道：“是吗？你在八月中秋之少八骏园时，我就跟你大哥说起你的人口武功，当世无双，我有个幼妹，今年才二十二岁，性情品貌武功都比我强上！分，觉得配你很适合的，可是现在知道你是如意坊主人时，就不敢高攀了。”

    龙千里道：“这是什么话，楚兄弟不会是那种人吧？”

    华无双道：“可是无琴生性恬淡，最讨厌有钱人家的子弟，我给她提了几个人家，比起如意切楚家还不到十分之一的财富，她都摇着拒绝厂，理由就是太有钱。”

    楚平一笑道：“这个那天有机会我倒想见见，小弟有个好处就是脸皮厚，不怕碰钉子，等令妹当面再给我一个钉子碰碰我才死心。他们追上来了，各位先进舱去。”

    两茶梭舟终于追到大船的三四丈近处，船头一名中年汉子手抱双钩，大声叫道：“落帆！停船！

    大船置之不理，前行如故，楚平一个人负手站在船头上，好像在远眺风景，那汉子又吼着：“那前面的船只，本老爷叫你们落帆停船，你们听见没有？”

    因为他听出来人似乎是官中身份的人，谭信久走水面，自然也知道眉高服低，乃将舵交给了副手，起立朝后道：“你们叫什么？也不张开眼睛看看这是那一家的船。”

    抱钩的大汉叫道：“老爷也不瞎，知道你们是如意坊楚家的，所以本老爷才叫你们停船。”

    谭信冷笑道：“原来是官府里的，光报上职称。看看够不够资格。”

    “两湖水师总督衙门的。”

    谭信冷冷地道：“那就趁早给我滚回去，就是你们的总督袁大人亲至，也得光上帖子，看看我们东家见不见呢。”

    抱钩的汉子微微一怔道：“阁下好大的口气！”

    谭信道：“你若真是水师总督衙门，自然知道如意坊的身份，够不够说这个话。”

    抱钩的汉子道：“咱们是克里来的，够资格吗？”年谭信笑道：“那也得瞧瞧，克里的衙门太多了，大至丞相，小到京兆尹，准知道阁下是那一个窝儿的。”

    抱钩的汉子道：“东厂张公公麾下大档头，丧门钩吴钧，本老爷把官家踉江湖上的身份都报过了，现在呢？”

    谭信朝楚个望望，楚平微一点头，谭信才回道：“失敬！失敬，阁下怎么不早说呢，请上来吧，这儿是江水，无处落锚，停船是不对能的。”

    正要吩咐人放下绳梯，吴钧冷笑道：“不必，这一点距离还难不倒老爷们，老爷们自己上得米。”

    纵身一跃，已经落在船上，跟着梭舟上的汉子一个个都跳了上来，总计是七人之多，谭信说道：“吴大人，上来这么多，可不太方便吧，如意坊是做珠宝生意的，船上装载的都是价值连城的珠宝，要是有了闪失”

    关钧冷笑道：“你放心，这都是本座属下的番子。”

    。瑚代自成祖通宫，以靖难之名，驱走了乃侄惠帝而自登基之后，得力于宦官很多，而且也很欣赏宦官的忠心，乃以宦官出使外国或造至各路监工利八年设东厂以内监领之，专任刺探外事，不经司法而可以迁臣而加并杀，权倾天下，目后东厂一直是太监任掌，那等于是一个暗杀密探的组织，其所用人员，都是征聘自江湖的好手，领队的就叫大档头，其卜还有二档头，再下则名之比‘番子”

    不过自惠宗即位后，宠信万贵妃，与另一部份太监合作，以王振为首，另设西厂，权怕任务与东厂相同，所领的部属，则名之为缓骑，倍于东厂，两厂并重，自然就不免因争权而倾轧，不过对外，他们还是见官大～级，目中无人已惯。

    吴均表明了身份，大刺刺地就要往舱内行去，楚平忽然一伸手道：“且慢，阁下还没有问问我是谁？”

    吴均冷笑道：“不用问。我知道你是如意坊楚东家！

    楚平微微一笑，道：“你认识就好，我也问问，你自称是东厂大档头，总该有个身份证明吧！”

    吴均道：“那还能冒充得了吗？”

    他举步直向舱门走去，谭信忽而伸手相格，吴均双钩入一下一削，谭信的手一翻，袖底突出一枝匕首毫光照眼，一望而知是支宝刀，左右轻晃，钻钻两声，双钩落在刀锋上，应声而折，他跟着往上挑，匕首的尖端已画过另均的前胸，划开一条血槽抵在吴均的咽喉上：

    “吴大人，在如意坊楚家的船上，可没有你发横的地方。”

    吴均脸色一变，那些番子欲待拥兵向前，船的两列走出一给青衣汉子，个个手抱长剑，拦住了他们。

    谭信喝道：“各位老实点，如意坊自从开业以来，没有一个人动歪主意，那可不是凭着招牌，是我们以实力打下来的基础。”

    这付威势锁住了那批番子，吴均脸现愤色，抛去断掉的双钩，在腰间拘一块铜牌，上面雕接着花边，也刻着吴均的姓名职称，亮了一亮道：“这可不是假的，你们现在发横好了，回头就有着你们好看的。”

    谭信掠了一眼，向楚子一躬身道：“东家，腰牌倒是不假，请示该如何接待？”

    楚平微微一笑：“叫小亮出来跟他说话。”

    谭信向内舱招呼了一声，出来了四个女孩子，两个捧着.香案，一个捧着口黄缎锦盒，另一个女孩子则捧着一个盘子，里面放了三个锦囊，出来后谭信就道：“吴姑娘，打开第一封锦囊，让他瞧瞧就行了。”

    那个女孩子拆开锦盒，抽出一张信柬，低声吟道：“太后八十怫诞在即，兹特如如意坊楚家代办百珍为寿，专程来京，仰照各地官府有司，不得干扰！刘。”

    吟完后反字柬在吴钧面前亮了一亮，让他看清司礼监“刘”的画押反才收起来，谭信道：“这是司利监刘公公的私函，另外两封是圣上的御旨跟大后老祖宗的亲谕，对本坊另有所命，但阁下的身份不够，看这一封就行了”

    吴均的脸色大变，连忙退后两步拱手，道：“在下不知道贵上是刘公公的私使，请恕打扰之罪”

    谭信笑道：“现在知道了吗？”

    吴均连连拱手，谭信道：“你知道了就好，那匣子里装的就是太后的寿礼你要不要过目一下？”

    吴均连忙道：“这个在下怎么敢。”

    谭信脸色一沉道：“谅你也不敢，吴大人，我们替你备了香案，你既是东厂的，就该知道这是干什么用的。”

    吴均连忙朝香茶跪下，那些部下也跟着跪下来，行过护三跪九叩大礼后，正待率众下船。可是那两条梭舟已经划开了，他连声召唤，可是操舟的人理都不理”

    谭信笑道：“吴大人，不必叫了，那是本坊随行访船的快舟，不会听你指挥的。”

    吴均不禁一怔，谭信又道：“假如不是本坊的属舟，谁敢来追如意坊的大防，他们得到指示送吴大人来，却没有指示要接吴大人回去。”

    谭信又望望楚平，他笑笑道：“校喉养不起大菩萨，请他们下去吧。只是让他们空跑一趟太不好意思了，每人凑五百，见印为度，要干脆一点。”

    吴均忙道：“楚公子，不蒙见罪已是万幸，不敢受赐。”

    谭信笑道：“吴大人，这个赏赐你还非领不可，去吧。”

    反手一掌，捆住他的脸上，打得吴均一个踉跄，脸上现出五条红痕，半边脸肿起老高，谭信笑笑道：“吴大人，这就是见印为度，干脆响亮的五百赏赐，你如果不够，兄弟可以请求东家加贸。”

    吴均满脸怒色，却不敢反抗，连忙自己跳下水里去了，他的水性不怎么样，一面拚命不浮起，一面叫道：“你们还不快下来。”

    那些番子正想下水，谭信喝道：“没领赏以前准敢走了？”

    一声历喝，吓得他们又跪地不动，谭信这才一个个每人赏了一巴掌，这次用力更重，不等他们自己跳下去了，掌落人飞，鸣鸣声中都掉了下去。

    楚平笑道：“谭信，你的排云掌更见火候了，好像是每个人都掉了两颗大牙。”

    谭信一笑道：“东家见笑了，属下不敢大用力，原本想叫那个姓吴的多掉两颗的，不想他的功力还不弱”

    楚乎笑了一笑，回到舱里，但见龙千里，华无双与裴玉霜等三个人都巴解毒，直盯盯地望着他。

    楚平道：“大哥，小弟处置的方法还能使你满意吗？”

    龙千里欲育又止，裴五霜道：“兄弟，我们管不正到如意坊的事，但你怎么会踉刘锡那种人来往的。”

    楚平笑了一笑、首先打开那个黄缎锦盒，里面是空的，然后又忡手抽出刘述的那张宇柬摊在桌上，用手油厂点水，双画了一个押，居然完全相同，然后道：“我根本不认识刘堪，我们就是这样来往的。”

    龙千里一怔：“什么，这是你假造的。”

    楚个微笑道：“如意切的楚家各种人都得接触，这个东家自然也要什么都会一点。”

    龙千里想想，说道：“可是刚才那一份东西不是临时才写的吧，难道你早就算好他们会来吗？”

    楚平摇摇人道：“不！我这儿什么样的公交私函都有，都是本坊找到那些政委员的笔迹摹仿的，这四个女孩儿就是专司其事，她们知道看来人的身份，提出怎么样的东西，无须提示，绝对错不了。”

    龙千里一叹道：“如意坊能有如此成就，并非偶然，兄弟，你一个人就可以大展长才，加入八骏友太委屈了。”

    楚平叹道：“司掌如意切是我的责任，参加八骏友是我的兴趣，我也不能光是尽责，总要找点感兴趣的事做做

    华无双想想道：“楚兄弟，你那封密函既是假的，万一折穿了怎么辨？”

    楚个笑道：“不会的，刘理权倾内宫，自己又密设内厂，本厂西厂也在他的监视之中，东厂一定是不得志，才踉朱袁呼宁作连系，退让还惟恐不及，还敢去问吗？”

    楚平又说道：“大哥是否有意接受的延聘呢？”

    龙千里道：“这是什么话！来表呼在南昌宁揽死士，暗蓄兵马，大事苛索，已至天怒人怨，正是吾辈下手要除去的对象，我怎么会去跟他同流合污。”

    楚平道：“他们为图聘八骏友不果，暗算了欧阳师兄，已经跟我们给上怨，成了不迫不休的局面，扯上了刘控，或许还能使他稍存顾忌，最多利用江湖人来跟我们暗斗或用官方的力量明着来对付我们，事情还更难办呢。”

    裴玉霜冷笑道：“她们的本事倒不小。”

    楚平笑笑道：“这不足为奇，襄樊本就是她们的天下。立即离开在江上转一圈，就是为了争取时间，使大家解毒。我在五风堡的花厅中用内劲脱身，我知道她们这早追来的。”

    龙千里道：“酒中置毒，其他人似乎不知道。”

    楚平道：“不错！暗算师兄的事，王金凤也不知道，所以她一听司空湛直承认后，还立刻怪责他，五凤堡并不想开罪我们，只是她作不了主，这五姊妹似乎是倒过来排了，直正掌权的恐怕是王丹凤。”

    华无双问道：“兄弟，你怎么知道五风追来了。”

    楚平道：“岸上有人监视着，以螺角通知的，他们是骑着马，在岸上追下来，再往前就是夏口了，裴大姊，你去看看其余四位的毒解了没有？”

    裴玉霜忙到后舱去了，一会儿过来道：“都解了，只有胜哥儿岔了气，张果老在为他推顺气。”

    楚平笑笑道：“那就再等一会儿，在夏口跟他们接触好，到时候大家都装着无精打彩的样子，光骄其气，然后尽量少出手，力求突袭。”裴玉霜道：“为什么呢，我们又不是拚不过。”

    “让他们以为我们中了毒，对我们有利无害，我们真正的故人不是五风而是在南昌的震慑，擒贼须擒王，目前我们不知道手王究竟有多大的势力，还是在暗中个别击破的好”

    龙千里道：“这话对，八骏士一直就采取这种方式，来诛戮那些武林败类江湖恶豪，计年来，所以能一帆风顺，在于

    不着痕迹，否则以我们八个人的力量，去兴武林中的恶势力相抗是不够的。”

    裴玉霜这才不说话了，船到夏日，靠岸后，八骏次第登一聘，楚平把瘦龙牵上岸后，吩咐大船立刻解旋下放江南。龙济里道：“今上正德天子，慕江南文采，有微服游江南之说.假如是真的话，宁王一定不会放过这个机会，可能会派遣刺客，到江南去谋刺是上。”

    裴玉霜愤然道：“哦们管他那些闲事干吗？反正是他们来家的人杀来杀去，谁杀了谁都不关我们的事。”

    楚平笑笑道：“大姐，本来是不关核们的事，可是宁王找上了我们，如果他当了权，我们的处境就更苦了，势将与天下作对而无容身，为了自己安危，少不得也只好为这位正德天子尽点心。”

    龙千里道：“玉娘，人君为社稷所系，牵一发而动天下，战起凶危，遭殃的是老百姓，我们既已济危扶视为己任，自然不能坐视这种事发生，何况说起来，这个皇帝总还算不错，他微服出巡也许在求民隐。”

    裴玉霜道：“他是嘉江南美女而去的，我也略有所闻，这家伙本就是好色之徒。”

    楚千一笑道：“三代以下，不好色者机稀，这可不是大罪，而且也是人之常情，但说他是心慕佳丽而下江南，则太过份了，因为皇宫大内本身就是个美人窝，宫院之内，妃嫔妮检，无一非人间绝色，何须他求。”

    说得裴玉霜也笑了道：“你到过皇宫，也见过那些宫女嫔妃厂，怎么知道她们是美是丑？”

    楚平道：“这个倒无须亲临，朝中征选宫女的时候，一些人家把自己的女儿不异惜重酬贿赂参选的宫监以期入选，为的就是想能有朝一日得蒙君王宠幸而平步富贵，那些人家至少也有个自知之明，如果女儿太丑，就要本不可能有被宠幸的希望，花了大笔的银子把女儿送去受罪，大概还没有这么傻的父母吧。”

    裴玉霜道：“那么民间传说怎么回事呢？”

    楚平想想道：“这恐怕是两藩传出来的，除了江西宁王震境外，还有化安王实也是野心勃勃，四下派人扬说当朝昏庸好色，以为他们异口夺权的藉口，当今正德天子除了对太监刘理稍稍纵容一点，此外尚无大噎，而且人很聪明，微服巡江南，大概是探访民隐的可能较多。”

    裴玉霜道：“江南是天下最富庶的地方，有什么民隐可访，他真了解民间疾苦，就该到那些荒旱的地方去。”

    楚平一笑道：“荒旱之地本就穷，老百姓穷，做官的苦，问题并不严重，江南为鱼米这乡，应该人人丰衣足食才对，假如还响民不聊生之况，就是有水尽牧民之责，或是大豪暴家虐民而造成，本足之地，贪官也较多，要整饬政风，自然以这些地方着手较宜。”

    龙千里道：“上娘，不必多问了，这些事情，你不会比八弟清楚，如意切接触的都是富贵中人，对天下大局他比我们看得透澈，我们应该相信他的判断！”

    马匹转入一条便道，约里许，就响～片山林阴路，响个砍柴的樵夫，提了一挑干柴，口中哼着山歌，摇摇晃晃地漫步而出，看见他们后，歇肩停在一边，让他们的马通过去，楚个驻马问樵夫道：“访问这路还出多远？”

    “没多深，过去两里有落风波，就是一半了。”

    楚平拱手道谢，上马人林，走出里许时，低声道：“再前已为对方视力所及，人家装得弱了点？”

    慢慢义走出里许，果然是一件小小的出评，八骑士才到坡前，司空湛与上丹凤已经出现在坡上，同时两边树林中人影来往截断了他们的归途，楚个故作讶然地道：“王小姐，你怎么会在这个地力？”

    王丹风笑笑道：“我是负责押着司空湛赴各位的约会的，现在已经超过两个时辰，我只好押他来赴约。”

    楚平顿了一顿才道：“关于那个约会，因为我们临时发生了一些事故，故而无法前往，王小姐如此尽心，我们十分感激，请大姑帮个忙，另外改期行吗！”

    王丹凤笑笑道：“当然行，对欧阳大决之死，我跟各位一样的关心，不知道各位发生了什么事？”

    楚平道：“对五小姐，我们不妨实说，离开了五风堡后，我们发现都中了鹤顶红的毒！”

    王丹凤哦了一声：“是准这大胆，敢对八骏友下毒，又是唯有那么大的本事，能使名震天下的八骏骑士中毒。”

    楚平笑笑，裴玉霜却忍不住了道：“是一个阴险狠毒的女人，用眼泪鼻涕骗得了我们的信任，只要她落到我们手里总她受的

    王丹凤毫不在乎，好像听不懂她的话似的，而且还顺着她的话说道：“对！这个女人太可恶厂，我也要问问她，只是鹤顶灯是一种权为剧烈的毒药，一滴穿肠，各位中了毒，怎么还能骑马呢？”

    楚平道：“那人下毒的份量很轻，发作较迟，而且龙大嫂颇懂一点医道，立刻用生鸡蛋镇住厂毒性，现在就是赶往黄破去求一位医隐天机老人解毒。”

    王丹凤道：“那位天机老解得鹤顶红的毒吗？”

    楚平道：“这位医隐歧黄之术权精，是龙大嫂的父执辈，因此我们前往求医，请五小姐帮个忙，将约会暂缓。”

    王丹凤道：“这个我当然义不容辞，此去黄破路途尚远，各位又中了毒，我让送各位前去好了。”

    华无双立刻道：“谢谢王小姐的好意，这倒不敢当了。天机老人性情古怪，独隐黄破，从不与外人来往这次我们是没办法才去求他，如果有了个外人，他很可能避而不见，连我们都不管了！”

    王丹凤淡然道：“龙夫人，我负责叫司空湛来赴各位之约，当然也要对他负责促使各位赴约才见得公平，各位如此一走，我对他又如何交代呢？”

    龙千里沉声道：“八骏友岂是轻诺夫信的人。”

    司空湛哈哈一笑道：“敝人知道八骏骑士都是重义信话之士，所以才专程来赴约，各位要延缓约期，至少也得问问敝人同不同意才行。”

    楚平道：“阁下看来是不同意了？”

    司空湛一笑道：“鹤顶红只能致命，对功力却没有影响，各位既能行动，应该有一战之力，何必又拖下去呢？”

    楚平道：“目前我们是以内力压住毒性，如果动手相搏，动用真力，势必加速死亡，阁下是否趁人之危呢？”

    司空湛道：“各位如果觉得生死重于信诺，只要强自活下来，敝人绝不坚持。”

    这家伙不但厉害，而且还够阴险，用话打得八使无以为辞，宝元霸秦汉跳下了黑天虬，怨声道：“大丈夫有死而且，岂能弱了八骏名头，老子拼了命也要会会你。”

    但是楚手动作更快，飞身掠下瘦龙说道：“秦兄，这次各位中毒，都是小弟轻易听信人言之咎，要拼命也应该由小弟来。司空湛，我们这就开始！”

    日中说著话，长剑已然出鞘，往前紧逼两步，司空湛见势太凶，连忙退了两步，道：

    “慢来！慢来！话充说好，是你一个人呢，还是八位都有份。”

    龙千里道：“八骏友八人一心目是人人有份。”

    司空湛笑道：“那敝人找几个帮手各位不反对吧。”

    楚平沉声道：“司空湛，你杀害了我师兄欧阳善，就得拿性命来抵偿，何苦又要拖来送死。”

    司空湛淡淡地一笑，道：“敝人是奉命行事，身不由已，各位如果要找人偿命，就该找上去，你们徒具侠名，不敢得罪王爷，拿我来作成你们的义气，算什么英雄。”

    楚平道：“这不能光凭这一句话，等我们查明了确是宁哪授意，少不得要代展濠算账去，只是目前却放不过你。”

    司空湛微微一笑道：“我现在就证明是宁邪的意思，因为我邀来助拳的都是宁邸的武师，他们跟我没有过命的交情，只是受命跟我一一起行动，虽然知道八快服高技精，万万不足与敌，但是为厂受命在身，不得不硬着皮，逞命一搏，你们都出来吧。”

    两边的林子里跳出卜几名劲装汉子，每个人都是面目黎黑，凹眼隆界，不类中原人氏，都执著一口亮晃晃的大刀，有两个人耳轮下还带会金光灿灿的耳环。

    龙千里微微一怔道：“他们是苗人？”