第三章朋友

想要查明真相，是否有人暗施毒手。

    结果，龚侠怀一到灵堂前，就哈哈一笑，扬长而去。饮冰上人的门人弟子大怒，截住龚侠怀而问罪，不交待清楚不放他走。龚侠怀一笑道：“你们真要我说破吗？只怕在棺材里的人还不高兴呢！”随即便抛下了一句话“饮冰这老头子怎舍得死！”这句话点破了饮冰上人苦心孤诣的“计划”使饮冰上人这一“死”在江湖上传为笑谈。

    从此饮冰上人便与龚侠怀有了“心病”

    一一没想到饮冰上人，能练成“梅花八段”却是龚侠怀一力促成的。

    话一向说得很少的严寒，在火炉里添了两把炭，忽道：“‘八尺门’离这里不远，要不要把龚大侠也一块请来叙叙？”

    宋再玉说：“可惜。”

    严寒奇道：“可惜什么？”

    宋再玉道：“龚大侠己被抓去了？”

    严寒铁镌似的浓眉一沉，又似力抛万钧地一展“刑部？”

    宋再玉点头，把一双玉也似的手，放近火炉边烘着。

    严寒沉声道：“多久的事了？”

    苏慕桥抓了一把花生，喀咯喀咯地咬着，一面抢着回答：“好久了——大概是上个月的事吧？今天已是小寒了。”

    严寒的脸色很白，一种像受了内伤的苍白，但双眉又黑又粗，远远望去，就只有一张白脸和一对黑眉。“大概犯的不是小事吧。”

    叶红忍不住问：“怎么，他的拜把子弟兄和门人没去营救他吗？”

    苏慕桥说：“他那一门子弟总是神神秘秘的，我也不大清楚他们的事就算清楚，也不想去过问。”叶红这才想起苏慕桥跟龚侠怀一向都有些“心病”据说有一次“诡丽八尺门”召开“十八星霜大会”旨在召集江南武林同道，在每一门派里选出数名好手，北上支援宋军对抗蒙古大军压境之危。苏慕桥本有意参加，共商大计，但却十分不满龚侠怀既没有亲自邀他参加，更没有虚位以待，只派了几名态度傲慢的“兄弟”通知他一声而已。

    苏慕桥为这件事十分不悦，便不赴“十八星霜大会”之约，而联同“斩经堂”的总堂主朱古泥，一起共创“三十六路风烟总联盟”其目的也是为了促使各门各派派出高手，增援北方抗敌入侵的战事。

    可是这样一来“十八星霜”和“三十六路风烟”力量对消，大家目标虽然一致，但在进行的过程里就难免相互倾轧，叶红就听苏慕桥忿忿他说过：“你们且拭目以待，看龚侠怀的‘十八星霜’能办出些什么名堂来！”

    叶红自己也觉得：如果一开始不是龚侠怀太傲慢的话，局面或许还不致如此不可收拾。所以他很明白，在这事件上苏慕桥是不能提供些什么讯息的。泥涂和尚搔搔后脑勺子，诗多头皮屑便掉了下来，像在他衲肩上下了一场雪似的。“你不清楚，我可清楚。小王八羔子！”

    苏慕桥以为泥涂和尚骂他，脸色一沉：“什么？”

    “不是骂你，我骂的是‘诡丽八尺门’的那一干乌合之众！”泥涂知道苏慕桥外号“风刀烟剑”飘逸非常，但为人却十分气狭，是个得罪不得但又最易得罪的人。当下便明明白白他说：“‘诡丽八尺门’的人也实在不长进，龚大侠这会儿尸骨未寒，他们就来内讧一场，闹翻了天。”

    简单吃了一惊：“龚大侠已经死了么？”

    泥涂咧嘴一笑，就像一头快乐的狗，可是笑意里又常带着苦涩，所以似极一头忧郁的猪“还没咧。”

    饮冰上人也没好气：“你刚才又说他‘尸骨未寒’？”

    泥涂和尚嘻嘻笑道：“他？也差不多了！”

    饮冰上人微温道：“什么差不多了？他只不过被关进牢里去而已！”

    “而已！”泥涂和尚又凑起了一个像哭一般的笑容“抓人容易放人难！”

    严寒忽道：“死了就是死了，没死就是没死。”

    严寒一开口，泥涂便不敢再狡辩下去，只说：“好好好，没死，没死，他还没死。好了吧，他没死，你们总不能合起来把我逼死吧！”

    叶红兀自追问下去：“到底是怎么回事？”

    泥涂赌气：“不说了。”

    叶红笑道：“大师生气了。”

    泥涂摇头，只鼓着两腮，不鼓腮的时候就嘬着唇啜酒。

    叶红最清楚他的脾气，也不忙着问，只说：“原来真的生气了。”

    “这又有什么好气的！该气死的是龚侠怀又不是我！”泥涂和尚为了表明他并不介意，又把原先断了的话题重拾“龚大侠才被抓进去、门里就乱得一团糟了，首先是老三跟老四过不去，几乎两股人马就斗了起来。老五和老七立即跟龚老大划清界线，表示他们从来没有支持过他，而且相当鄙薄他的为人老六大概还在益都帮李铁枪杀靴子，还有个老八，早在出事前已叛离八尺门了在遇上考验的时候不能面对，要团结的时候互相排挤，这不叫乌合之众叫什么？”

    叶红一听，颇感失望。

    他苦练“红叶神剑”已经到了一出手就是绝招，一发剑就成经典的地步了。但那一年，遇上龚侠怀的“天涯刀”几乎没败在当堂。他知道，当时只要龚侠怀再追击三刀，他就得要挂彩。可是龚侠怀并没有追击。原因迄今未明。当年，他也雄心勃勃，立志为收复中原做点大事，力组“红叶盟”——但他一向厌于琐事、怠于俗务，而在组织里尽是人与人之间的关系，这却是他最“弄不好”的关系，所以“红叶盟”在声势上，跟龚侠怀的“诡丽八尺门”是不能相提并论的。

    因为有龚侠怀的刀，他的剑曾黯然失色过。因为有龚侠怀的“诡丽八尺门”他的“红叶盟”几乎就要无疾而终，他不喜欢龚侠怀。他觉得龚侠怀没把他放在眼里。可是当他听到龚侠怀到现在还在牢里“诡丽八尺门”又内讧得一塌糊涂之际，他的感觉既不是高兴，也不是悲伤，而是不能忍受也不能接受这事实

    所以他问：“龚侠怀现在还在牢里——他的兄弟们到现在还没去设法营救他吗？”

    泥涂喝酒“好像就是这样子了。”

    “难道他的兄弟们不知道——落在那种地方，有时候，迟一天救出来便准得要少上几斤肉吗？！”

    “这些事江湖上行走的汉子没几个不晓得吧！”

    “就算没有人去救，至少也该弄清楚他犯的是什么案子啊？”

    “有些案子本来就不易弄清楚。你也知道，这是个什么样的时局！时局一乱，人心便乱，人在乱局，易出乱子，怨不得人，只能怨命。”

    “好，就算他们本门的人不救，龚侠怀在外边也有些朋友的吧他们都不去管一管这件事吗？”

    “朋友是没事儿时候交的，一旦有事，连他本门的人都管不了，谁管得了？何况，人人纵然知道他是冤的，都以为八尺门的人会替他们的龙头出头呀，既不是家人，也非家事，谁能贸然插手管闲事！

    “可是，八尺门的人并没有想法子呀！”

    “其实，他们到底是想不到法子还是没有法子，我们也不得而知。”

    “——那你呢？”叶红一向迷惆的眼河忽然像沸烫的融焰，涌向泥涂眸里“据我所知，你也是龚侠怀的朋友。”

    “我只是龚侠怀的朋友，不是他的兄弟。他的事我一向所知不多。”泥涂给逼住了，不得不用一头小牛一般的眼神回看他“何况，兄弟都不理，做朋友还能理到哪里！”

    “兄弟？世上有些兄弟，是在你凶的时候才自认为弟，一旦凶不了，就没什么弟不弟的了！”叶红冷笑时面颊又飘起了两朵红云“但你们毕竟是他的朋友。朋友若不是拿来在有难的时候相助、有乐的时候相聚，还拿来作什么？”

    苏慕桥听到这里，一方面觉得他有些不同意，一方面觉得他该说话了：“朋友之间交往，不是为了利益关系的，你这样说，太”

    严寒忽道：“朋友之间，本来就是互相利用的。”

    苏慕桥涨红了脸：“你——！”

    饮冰上人忙道：“或许把这句话改为：朋友之间理应互相帮助可能会贴切一些。”

    严寒一脸严寒，连风吹都吹不起笑意“不是贴切，而是虚伪。”

    宋再玉连忙打岔，有问于泥涂：“朱星五呢？他不是八尺门的老二吗？他跟龚侠怀数十年闯荡，总不会在这要紧的时候舍弃了他吧？还有八尺门的三当家高赞魁”

    泥涂和尚这回不止于眼神，连表情都像一头小牛了：

    “我不知道，你要是关心，大可劫狱去。”

    “劫狱倒不必，”叶红抚着腿部的伤口，哺哺自语道：“受的伤只要不再恶化，伤肌自会缝合，很快就会好转。”

    苏慕桥用鼻子的声音道：“可是，被抓去刑房的人，就好像是断了的腿，断腿重生，大概不容易吧。”

    叶红也不想让来访他的朋友太过难堪，所以没有答腔，而且他心里早已下决心：过几天就去为龚侠怀打听打听。他并不认为这是件棘手的事。

    宋再玉似忽然想到了一件事：“龚大侠不是还有一个红粉知己叫做严笑花的吗？不知道她有没有为龚大侠的事奔走呢？”

    饮冰上人眯着眼睛，以指尖捻着他那潇洒的白眉眉梢“啊，严笑花”他眯眯地笑了“她真是‘春雨楼头’里最美最好的女子”

    叶红没听清楚他吃语山般的话：“嗯？”

    单简即道：“严姑娘是个侠烈女子，她在官场侠道上的人面都熟有她出面，龚大侠的铁枷可望有解。”苏慕桥又用鼻子一笑：“严笑花她”便没说下去。

    叶红更不想气氛太僵。

    客人毕竟都是他请来的。

    而且这是他的“红叶庐”

    他连忙敬酒，特别是向苏慕桥和泥涂和尚。

    当酒沾及唇边之时，他忽然瞥见，窗外一朵梅花，冉冉而落，仿佛来不及作一声失足的惊呼。不知怎的，他心中也有一点猝不及防的伤感。

    “谢谢几位告诉我这些事”他陪笑着，自干一杯，表面上是敬大家的，其实是为他自己的伤口而喝“我这人天性疏懒，人在平江府，不知平江事，我这还算是江湖中人么！”

    泥涂这人气得快、消气也快，脸上又回复了那大笑的狂哭般表情“有关龚侠怀，我就知道他这几年声名太盛了，野心太大了，得罪了不少人。他的案子，好像还是陆倔武亲自批下来的，‘新四大名捕’合力办的我就知道这七八件事，其他的，唉呀，做人呀，有时少知些总比多管好！”说着自斟自饮，然后又打主意要灌单简、简单喝酒了。

    叶红正暗里盘算泥涂和尚告诉他的要点。却听严寒站在窗边，用一种比小寒还寒的语调说：“这种天气，他在牢里可活得不易。”

    叶红仰脖子又尽了一杯酒。

    这次，他是为严寒那句话喝的。

    ——你要撑下去啊，龚侠怀！