第一章归途

满是泥水，又反穿着一件泛黄的老羊皮背心，整个人显得甚是邋遢。此刻，这人也正上下打量着云寄桑和明欢，一个衙役在他身后低声道：“王头儿，您看这两人”却被这人一抬手，挡了下面的话。

    “这位兄弟，不知从何处而来？”大汉沉声问道。

    “关外。”云寄桑简短地回答。

    虽只两个字，却让大汉面色微微一变：“关外何处？”

    云寄桑一晒：“我自有来处，却不是你问得的。”

    那捕头微微一笑，突然跨上一步，右手五指如钩，向云寄桑的左腿抓来。

    “大力鹰爪功？”云寄桑脸色一变，左脚脱蹬虚踢那捕头的手腕，待那捕头爪势一缓，云寄桑的左脚一点马镫，人已飞身立于马鞍之上。

    “好身手！”那捕头低喝一声，腾空飞起足有两丈，在空中将腰一拧，以脚高头低之势，双爪一前一后向云寄桑袭来。

    云寄桑左脚单足立在马背上，身子猛地后仰，以左脚为中心，几乎平着身子转了半圈，躲开了对方的招式。

    他怀中的明欢这样迅猛地转了一圈后，非但不怕，反而大感兴奋，高兴得尖叫起来：“喜福！喜福！再来一次未？”

    那捕头身子盘旋，轻巧地落子地上，却未恼火，微微一笑，抬了抬手，示意放行。

    他放行，云寄桑却不肯走了，勒了下马缰，随口问道：“这位捕头连问也不问，就放我们过去，不怕放走了奸人么？”

    王捕头抱了抱拳：“岂敢，王某虽然不才，却也知山东指挥使司衙门的军马不是谁都骑得了的。这位兄弟又来自关外，想必是邢大人麾下的将士吧。”

    “将士不敢当，在下倒是在邢大人身边参赞过些军务。只是向来有职无衔，也算不得公门中人。”云寄桑没想到这王捕头如此精明，竟然从马匹身上猜出了自己的来历，只好微笑答道。

    王捕头微微一笑：“兄台既能以超然身份参赞军务，必定身负大才，据王某所知，邢大人身边具有如此身分的仅只数人而已。而年纪又如兄台如此年轻的更是只有一人。敢问足下可是姓云？”

    “不敢，正是云寄桑。”云寄桑却没想到自己名气有这般大，连这小小的捕头竟也有所耳闻。

    “果然是云少侠！义丰县捕头王延思见过云少侠！”王捕头显得甚是激动，深施一礼后，又大声招呼手下的差人一起过来见礼。

    云寄桑忙不迭地下马搀扶：“王捕头，寄桑年轻学浅，如何当得了如此大礼，快起来！各位请起！”

    王延思慨然道：“云少侠和瞿无劫瞿大侠在高丽浴血奋战，屡破倭寇的英风伟业这些年早已传遍天下，凡是在江湖上混过几天的，哪个没有听说过云瞿双杰的大名。没想到王某福缘不薄，今日竟能得见真颜，真是三生有幸！”

    云寄桑这些年来身在高丽，不知这些年来大明举国上下无不心系着这支远在高丽的大明远征军，胜之则喜，败之则忧。大明将士的一举一动，更是牵挂了无数大明百姓的心。壬辰之战胜利之日，朝野震动，举国欢庆，大明远征军大破扶桑军的英雄事迹，旋风般传遍了神州大地。不仅文人墨客大加歌颂，便是江湖中人也是额手相庆，欢欣鼓舞。云寄桑和瞿无劫在远征军中号称大明双杰，乃是数一数二的青年豪杰，王延思岂有不知之理。

    客气了一番，王延思便问道：“不知云少侠此去是？”

    “噢，我的一位长者就住在离这不远的平安镇，再过三天就是他老人家的六十大寿，我这是去给他祝寿的。”云寄桑答道。说着，他的目光便落在了那具尸体上：“王捕头，这是”

    王延思叹息道：“这便是让王某头痛不已的难题了云少侠请看！”说着，快步走到那尸体身边，将那尸体一翻。

    “啊！”明欢尖叫一声，转过小脸，扑到云寄桑怀内。

    云寄桑轻轻拍着她的肩膀，温言安慰着她。也难怪明欢害怕，眼前的这具尸体临死前的表情实在太恐怖了。整个人的四肢完全扭曲着，双目高高凸出，且眼球上翻，露出的几乎全是眼白，双颊紧收，口唇大开，嘴角流涎，舌头僵直伸出。那样子就似被什么东西将生命从他的躯体中硬生生地抽了出去一般。自起霸山庄死香煞一案来，云寄桑从未见过如此诡异的情形，也不由心中暗惊。

    “喜福未，欢儿好怕，咱们走，好不好嘞？”明欢一个劲儿地将小脑袋向他怀里钻着，哭哭啼啼地道。

    云寄桑将她搂紧了些，安慰道：“欢儿别怕，一个死人而已。你不是将来要做女侠的么？看了尸体便怕成这般，将来如何在江湖上行走？”

    “云少侠，依你看来，这人的死因如何？”王延思沉声问道。

    云寄桑将明欢放下，走到那尸体近前。他先是翻起尸体的眼皮看了看，又掰开尸体的嘴向里看了一阵，眉头微皱：“七窍无血，尸斑正常，舌齿无碍，双瞳清晰，不似中毒身亡。身上可验出伤痕么？”

    “忤作已经验过了，身上没有明显的伤痕。”

    “不是外伤，又不是中毒的话”云寄桑沉思着，左手的拇指和中指不住地轻轻揉搓。这本是他思索时右手的习惯动作，自从失去右臂后，便改为左手来做了。

    “莫非是急病至死？”王延思试探着问。

    云寄桑摇了摇头：“从死者奔走的步伐上看，他奔跑的速度极快，不象是身怀重病的人。而且他四周的雪地上也没有任何挣扎过的痕迹，分明是在一瞬间毙命的。”

    “那”

    “依云某看”云寄桑声音低沉地道：“此人倒象是遇到了什么极为恐怖之事，被活生生吓死的。”

    “吓死的？”王延思顿时变色。

    “王头儿，难道是”一个捕快忍不住低声道。

    王延思手一抬，不让他继续说下去。

    “王捕头你看，死者显然是夜间行经此地”云寄桑指着不远处雪地上的灯笼道：“死者的灯笼落在数百丈之外，而足迹在这数百丈之内明显偏大，显然是在进行急速奔跑。其间足迹几次混乱不堪，雪地狼藉，这分明是他在心慌意乱之下，跌倒所致。试问一个人好好的走着，无缘无故地，怎地便突然急奔起来，而且心神不宁到几次跌倒？”

    “莫非是他见到了什么”王延思双目中精光一闪。

    “不错，那定是有什么东西令他惊恐之极，乃至突然间便扔下灯笼，拼命奔跑之故。”云寄桑断然道。

    “可是，究竟是何物能令死者如此惊骇万分，雪夜急奔，几度摔倒，甚至被活生生的吓死呢？”

    “是啊，究竟是何物呢？”云寄桑轻叹道，抬头向远处望去。

    皑皑白雪弥漫天际，大地空旷如梦，只留下了寥寥几趟纷乱蜿蜒的行人足迹。几十丈外，便是一片疏林，上面似乎结了累累的冬实。

    云寄桑向那疏林方向缓步行去，脚步踩在近膝深的雪中，颇为吃力。突然，他的身形一顿，僵立在那里。那树上结的哪里是什么冬实，分明是无数个铜铃密密麻麻地用红线挂在枝桠间。

    “这是”云寄桑深吸了一口气，凛冽的空气直入胸腔，刺激得他那本已受伤的经脉，忍不住轻轻咳了一声。突然，他的目光落在了雪地上。他弯下腰，从雪地里捡起一块木板样的东西。吹去浮雪后，露出上面的内容。

    明欢开始还蛮有兴趣地看着，待看清那木板上的画时，顿时惊呼一声，扭头不敢再看。

    木板上，是一个极其狰狞的鬼脸。鬼脸是红黑相间的，甚是灵动逼真，一双眼睛似乎在仇恨地望着板外的世界。鬼脸的下方，还画了许多稀奇古怪，似乎正在跳舞的小鬼，难怪明欢会害怕。木板的后面似乎用烟灰写了字迹，只是此刻已经看不清了。

    “这是什么？”王延思在一边问。

    云寄桑轻轻摇了摇头。

    王延思犹豫了一下，问道：“云少侠可否将此物交给王某保管？”

    云寄桑微微一笑，将那木板递了过去。

    王延思接过木板，犹豫了一下，看了看两边，压低了声音道“云少侠，你可听过鬼缠铃这三个字么？”

    “鬼缠铃？”云寄桑勉强抑住了咳嗽的冲动，摇了摇头，却仍旧望着那片疏林一动不动。

    脑海中，刚刚的那个小铃铛在北风中孤单地摇着。

    王延思欲言又止，沉默了一阵，终于叹道：“非是王某难以启齿，而是此事太过诡异，怕是云少侠也难以索解。这天寒地冻的，别耽误了你的行程，云少侠还是快些上路吧。”

    若是四年前的云寄桑，必定会好奇心大作，非要寻根问底弄个明白不可。可此时他历经大变，早已心灰意冷，只是点了点头，又收回目光，望了那具尸体一眼，便抱起明欢，催马去了。

    一个衙役脸色突然一变，向王延思道：“王头儿，在平安镇三天后过六十大寿的，那不就是”

    王延思一抬手，没让他继续说下去，望着云寄桑远去的背影，这位捕头若有所思，神色变幻不定。

    云寄桑默默地望着眼前空蒙的天空，脑海中不断盘旋着那个小小的铃铛和那具可怕的尸体。好久，突然哑然失笑，想到：我还想它们作甚？如今我已是废人一个，功力丧失大半，连自己也照顾不好，又哪有余力管这些闲事呢？又看了看自己怀里显然受了惊的明欢，心中一阵爱怜。

    忖道：“我也不求什么了，若能平平安安将明欢抚养成人，云寄桑此生便足矣。”

    此刻，胯下的马儿似乎察觉到了什么，轻快地踏着雪花奔上了一个小小的高坡。

    云寄桑只觉眼前豁然开朗。一片辽阔的平原上，几缕淡淡的炊烟点缀下，一个古老的小镇卧佛般静静在他的面前沉睡着。

    “平安镇”云寄桑轻轻地道。“喜福，这叫系平安镇未？”明欢听了他的话，精神顿时一振“镇上可有果果无？”

    云寄桑知道她口中的‘果果’指的是所有她崔大小姐可以下肚的零食，便微笑着点了点头：“有啊，老师家的炒松子可是香极了，我小的时候，常常瞒着师母偷吃呢。”

    “原来喜福和明欢系一样的未！”明欢闻言顿时高兴起来。

    “一别十余年，不知老师他老人家可还安好”云寄桑叹道，催马向着此行的目的地奔去。

    寂寥的天空下，平安镇正静静地等待着他。