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第十九章彭礼和案之大披露

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    傅继祖一班人,自从癸卯甲辰发了一回侦探热没有结果之后,究竟一时不肯灰心;曾经请郝三胡子到江西袁州大马山走一趟,要探听诸天教开会争掌教的事。结果诸天庙是有一个,开会是没有的事;也只得搁在一边,另外寻些别的事情消遣。

    匆匆地过了六七年,革命党起了事了。长沙是辛亥九月初一独立的;到了初十,一班军人又把都督焦达峰、副都督陈作新杀了,举出谭延闿来做都督,成天的闹着北伐北伐。时势造英雄,傅继祖一班人都混在军队里。闹了些时,清廷退位了,中华民国开了新纪元;傅继祖一班人因为从军有功,大少爷摇头一变,都成了官了。傅继祖做湘潭县,谭延寿在军务厅,公孙宾之在民政司,很热心的替民国服务。

    有一天,湘潭的十三总(街名)上发现一桩大赌案,当场枪杀了人。傅继祖派卫队一股脑儿都提了来问时,原来开赌的名叫胡汉升,凶手名叫罗德胜,死的人名叫覃学礼。傅继祖触起彭礼和的案子来,很注意的审问。

    罗德胜供道:“历来奔走革命,光复后在北伐军里当过排长,和胡汉升、覃学礼是同事,遣散以来时常相聚。今儿偶然打麻雀牌消遣,谁知覃学礼偷了一张白板;我拿破了他,他恼羞成怒,拔出手枪来打我;我抢了他的手枪,掉转枪头比着威吓他;不料一时失手,枪子飞出去把他打死了。”

    傅继祖冷笑道:“你不就是罗满干净吗?你在乡里当地主,也是奔走革命了。此时我且不问你,先把你押起来再说。”便吩咐带下去。再问胡汉升,供词和罗德胜一样,却承认是法师出身。

    又传覃学礼的家属,却是一个四十多岁的妇人;自称是学礼的母亲,号啕大哭的诉说道:“从前我儿子在长沙被人冤枉他谋杀侄儿,喜得我们亲家严智庵老爷求了北洋制台,才伸了冤!又可恨我们亲家老爷,不知听了甚么人的小话,硬要退婚。我儿子因此气伤了心,这才在外边嫖赌乌烟的闹;他父亲管他不住,为他着急死了,害得我没脸在长沙住;因此搬到湘潭来,过了几年穷日子。近来我儿子做了官,我正要享他的福,谁知被人打死了;我但不能活了,我要找他们拚命!”

    傅继祖劝她一顿,叫人扶她下去;却是想起覃孙少奶奶当堂自杀的情形来,心里十分惊畏,以为这种报应真是活现在眼前,坏人总不会有好结果的!当下把这案的见证人都问过了,便专人到长沙,请谭延寿和公孙宾之带了从前调查得来的彭礼和案里的证据,一同到湘潭来商量问罗满老官的供。

    约莫过了两天,谭延寿和公孙宾之又同了一个人来了。傅继祖见面时,却都认得他是李炳荣。原来李炳荣此时正在湖北都督府做副官,因为请假回家,和谭延寿认识了。这天恰同在公孙宾之家里接着傅继祖的信,李炳荣听得罗满老官因为打死了人被捉,当时叹了一口气道:“这人一定要遭杀身之涡的!”便对谭延寿、公孙宾之讲出罗满老官和姚子蓁一班人谋杀彭礼和的事情来。谭延寿和公孙宾之便邀李炳荣同到湘谭,又和傅继祖说了。

    傅继祖便提出罗德胜来问,从筋节上一一驳诘,罗满老官只得一一招了。大略的供词道是:

    “彭礼和是个深心的人,他有意把胡仲文亲笔的过继文书底稿藏起来,本是预备后来勒索一笔大款子的。他那令牌原来是胡家学生的一方象牙界尺,因为打断了就丢了不要;他本来会刻图章,便拾了来,就势雕做个古来的圭形;却嫌短了不像,便做成个令牌,加刻上(五岳真形图)等等;又在横档上雕空一个槽,做了一个推盖盖上了。外面一点也看不出;他就把那张底稿藏在那槽里,过了十多年。

    “仲文死后,他知道这底稿一定可以有销路了;又不便自己出面去卖给人家,便托我先到湘潭去打探风势。那时正是胡伯琴和胡厚斋捣乱的时候,还说不到要这底稿做证据,我略为放了点风出去便回来了;胡家一班人都不曾注意,只有姚子蓁注了意,悄悄地来问我可是有仲文的亲笔底稿么?我自然拍胸担保说是有的。

    “那挑子蓁便去对胡汉元说,劝他收买了灭迹。汉元倚仗他在县里做了手脚,抽换了案卷,拒绝不要。姚子蓁又去对胡厚斋说,劝他买回去,那便是过继文书更硬朗了。厚斋问价钱,姚子蓁讨价五千两,厚斋嫌贵,又不要。姚子蓁碰了两边的钉子,气愤愤地告诉我,要我对彭礼和说:‘此刻讨价五千,他们不要;将来如果再要来找你买时,非得上万的银子决不可以答应他们!’这是辛丑年冬里的话。

    “后来胡伯琴的官司输了,汉元出头和厚斋打官司。打了一年,厚斋要输了,这才托人找姚子蓁要买这张底稿。汉元也知道了,便托他堂兄弟做法师的胡汉升来找我,也要买这张底稿。汉元肯出一万银子,另外还许过手的人得三千两;厚斋只肯出八千,过手人只有一千两银子。我和姚子蓁一商量,自然要赶多的拿,便对彭礼和说:‘厚斋只肯出三千,汉元倒肯出六千,到底卖给谁呢?’

    “可恨奸猾的彭礼和,他说:‘论钱多,我自然要卖给汉元;不过我和胡仲文宾东一场,论良心应该帮厚斋的忙。待我和厚斋当面讲去,有没有三千银子是不成问题。’姚子蓁和我都慌了,这才打定主意去偷他的令牌,另外买通了一个贼,告诉他去偷。

    “偷出来时,打开盖一看,是个空槽,那底稿早被彭礼和藏在别处去了。我因此受了彭礼和一顿埋怨,他说我不应该将藏稿的地方在外边乱说,以致招人来偷,言语之间很疑心我做奸细。我只得发誓赌咒辩白一回,可是从此以后,彭礼和不相信我了,倒去托李炳荣经手;因为李炳荣和胡汉升同师学艺,又和厚斋的妻舅易福奎是要好的朋友。

    “我和姚子蓁这才慌了,却又无可如何。便要打算勾通李炳荣一同做这事,大家分点钱用用;讵料李炳荣那东西,自命为正派人物,不但不许我和姚子蓁同做,而且责骂我们一顿;说不应该只认得钱,不认得朋友亲戚。

    “我和姚子蓁气极了,便要害李炳荣。可是李炳荣实在有点法术,又会把势;恐怕做他不翻,非得找个帮手不可!姚子蓁一连找了几个人,都不敢接应;恰好河西季法师的女儿,混名叫做黑山鬼母的,到省里来了,便约她做帮手。

    “鬼母生性好胜,听说李炳荣本领很大,本来有些不服气;当日就设下机谋... -->>
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