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第四回绿柳黄昏图夺稀世宝红驹彩剑

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    李慕白的身手敏捷,打完那铁腿金二之后,立刻就遇上了夜叉鬼饶成。饶成的钢刀“嗖”的一声急砍直落。李慕白向旁一闪就躲开了,那饶成横抡钢刀又向李慕白腰际去扫,李慕白却不再躲。他突的一脚飞起,就正踢中饶成腕子上,钢刀“当啷”一声,落在地下。饶成赶紧弯下腰去拾刀,却被李慕白用脚一踹,踹得他滚在道旁。李慕白便弯腰,将饶成那口刀抄起。

    这时旁边的谭起就喊了一声:“留神!”

    李慕白早已横刀回身,就见那铁腿金二的头摔破了,他却还抡刀向李慕白砍来。李慕白不愿意伤了他,只虚晃几刀,然后乘隙以刀背向前,这一刀下去,刀背正砍在金二的右臂上。

    那金二不但撒手扔刀,并且“嗳哟”喊了一声,转身就跑。那个夜叉鬼饶成也早爬起来,甚么也不顾了,撒腿就跑。

    这里李慕白手持著夺过来的这口单刀,眼望着逃跑了的那两个人,不住地微笑。

    旁边谭起牵著两匹马过来,就满面喜色,说:“李叔父的武艺真是干净利落,决不容对方还手。这金二、饶成两个人到李叔父的手下,自然是不值得一打。可是,我看就是江湖上最有名的人,到叔父的手中也得甘拜下风。”

    李慕白听谭起这样夸赞,也微笑着摇头。刚要回身接马,再问问谭起这两个被打伤的到底他们是干甚么的,可是这时忽见前面的柳林之中又跑出一匹红马,红马上的正是那曾经见过一面的红衣女子。

    只见她飞马赶来,右臂提缰,左臂挟著一对宝剑。此时谭起一见,忽然面色又变,惊慌慌地向李慕白说:“李叔父!这个女的可不好惹!”

    李慕白这时却极为扫兴,暗想:一个女人家来寻我交手,我就是赢了她,也算不得英雄,若是不理她吧,可是我又是个向来不受人欺负的人。

    此时红衣女子的马已将来到临近,李慕白正想要过头告诉她,自已是不愿与女儿交手比武的。可是身后又得得的起了马蹄聋,原来是那谭二员外骑著他那匹黑马越过了小溪赶来,他一面策马来到临近,一面喊著说:“别动手!别动手!”

    李慕白见谭二员外的样子十分的着急,就微笑着说:“二哥不要着急,我惹的事有我自已去挡。”

    可是谭二员外的马却超过了李慕白和谭起,他直头迎上了红衣女子,将红衣女子拦住,两个人就在马上说话。

    这里李慕白见那边谭二员外是满脸陪笑,在马上又弯腰,又抱拳,那意思是央求那红衣女子不要与李慕白斗气。

    可是那个红衣女子却一手提著一口宝剑,剑柄都系著红绒线的穗子,她细眉直竖,喳喳的发著很尖锐的声音说话,那意思彷佛是决不能饶了李慕白。

    李慕白一见此种情形,不由有些生气,暗想:谭二员外也是江湖有名的好汉,不然盟伯江南鹤也不能特地写信叫我来拜访他。如今我惹恼了这红衣女子,却叫他替我赔罪,这样不但他谭二员外枉称了好汉,我也太没有脸了!

    于是李慕白不但不由谭起的手中接马,他反倒将钢刀交在谭起的手中,他就大踏步地走了过去。瞪著他那两只英俊的眼睛,嘴角带著微笑,来到近前,就对谭二员外说:“二哥请不要管,这位姑娘是打算怎么样罢?她若是替刚才我打伤了的那两个人报仇出气,那么就请她下马来,自管拿宝剑来砍我,我不怕!”

    李慕白这样英姿傲然地一说话,那谭二员外急得直摆手,说:“不必,不必,李老弟和香姑娘你们都听我说;我给你们讲理。”他同时用手拦阻,恐怕红衣女子立刻就会抡起双宝剑来砍李慕白。

    可是想不到这个红衣姑娘听了李慕白这几句横话,她倒像没有怒气了,两道细眉也不再直竖著了。她把两只长长的带有怒意的眼睛,向李慕白的身上转了转,咬著嘴唇喘了两口气,她就像受了甚么委屈似的说:“我知道,你姓李的是有名气的人,在北京城都没有人敢惹你吗?”

    旁边谭二员外一听红衣女子她仿佛认得李慕白,就不由吃了一惊,又见红衣女子她并不说甚么厉害的话,她却说:“你现在到凤阳府来了,你一定是帮助谭二员外欺负我们,因为你觉得我们也惹不起你吗?”

    李慕白听了这话,他不由觉得十分好笑,就说:“这真是岂有此理!我李某生平何尝欺负过人?今天我同谭二员外和谭大少爷乘马到这里来游玩,我们也并没有闯进你们的村庄,也并没伤损了你们的田禾。你家那两个护院的人,就寻了我们来。不但口出不逊,还抽刀要伤我们,若不是我会些武艺,现在早就被他们砍伤了。我才将他们打走了,你这姑娘又持剑赶来,你现在若真是不讲理,必要与我们争斗,那你就下马来。我姓李的,拳头下是不论男女的!”

    李慕白又说了这一通话,那红衣女子却依然不言语,她依然以她那双长眼睛向李慕白的身上转了一转。待了一会,她就嘿嘿的冷笑了几声,遂即将双剑收入鞍下鞘内,拨转马头直往东跑去,跑了不远,她又勒住马回身一望,这时谭起不禁哈哈大笑,李慕白也微笑着。可是那谭二员外的脸上仍是很愁闷的样子。

    当下李慕白和谭起齐都上马,就与谭二员外三匹马款款地往西走去。越过了那条清流细沙的小溪,顺著来时的道路去走。

    谭二员外就直抱怨他的儿子谭起说:“你不该带著你李叔父到那边去,现在咱们算是又与她家结下了一件仇恨。”

    那谭起还没有还言,李慕白听了已是不平,他就问说:“刚才我打走的那两个人他们是谁家的护院?那穿红衣裳的又是谁家的女子?谭二哥,莫非他们是本地的恶霸,二哥你不敢得罪他们吗?”

    谭二员外听李慕白这样一说,他不禁红了脸,在马上回首说道:“他们也不是本地恶霸,我也并非怕他们。不过彼此早先原有交情,又是邻居,不好意思跟他们翻脸罢了!李兄弟,回家去我再对你细谈。”

    当下三个人不再说话,少时三匹马走出了小径,又到了大道之上,并看马往西北去走。

    这时李慕白忽见前面有一骑白马,跑得很快,在马上是一个孩子,正是那猴儿手谭飞。

    可是当李慕白看见他的时候,他的马就己然跑远,少时他就转进西边的岔道去了。这里谭二员外和谭起,仿佛都没有看见似的,谭二员外的脸上依然带看愁闷。谭起骑在马上也发著怔,彷佛心里也有许多愁闷的事情似的。

    李慕白心中却明白,知道那红衣女子的家中,在本地一定也颇有声势,早先与谭家原很好,可是如今忽因事反目,两家几乎成了仇人一样。所以那柳家里的护院把式,一见谭起,他们就眼红,就要持刀争斗,而谭二员外又像不敢惹他们似的。

    想到这里,李慕白就心中盘算,暗道:按理说,盟伯江南鹤在北京曾嘱咐说,应当谨守武当戒条,不可轻露武艺,不可随便与人争斗。可是在江湖之上,时常有许多挟技凌人的人,假使忍气,不与他们交手,那就只有干吃亏。

    其实吃一两次亏也不要紧,但是累次受人的欺辱,无论是谁也要难以忍耐。

    如今这谭二员外,既是盟伯命我来投靠的,果然是真是时常受人家的欺辱,那又怎能坐视不管呢?因此就想回到谭家,向他父子问明了情由,然后自己就帮他们出这一口气。

    当下三匹马离了大道,驰入了西边的小路,向西偏南走了不多时,便到了谭家庄前。只见那溪畔桥,有十几个人正在那里等候。

    其中有谭家的仆人庄丁,有猴儿手谭飞,有陶小个子,还有两个中年的汉子。一个是身体硕胖,颊下有些胡须,一个是细高的身材,白净的脸儿。这两人全都穿著绸裤挂,手持著褶扇,像个很有钱的样子。

    一见谭二员外这三匹马走来,他们齐都笑着迎上来。

    那有胡须的胖子就说道:“谭二员外,你上了点年纪,马上的功夫可更好了!”

    谭二员外在马上一见此人,他就说:“哦!你来了!”

    当下他催马走到桥旁,先下了马,与那两个人相见。

    随后李慕白和谭起的两匹马也走到了,谭起就向那有胡子的胖子施礼,叫声梁叔父,又问:“梁叔父是从哪里来?”

    那姓梁的奓著胡子笑道:“我这个人还有来踪去迹吗?”说话时这两个人全都注目去看李慕白。

    谭二员外就给李慕白向那二人引见道:“这是我的李兄弟,这三位是我的好友梁子英、徐九德。”

    李慕白晓得这两个大概都是江湖人,遂就抱拳,连道久仰。

    那梁子英、徐九德却不住地向李慕白打量,并问李慕白大名。

    谭二员外在旁边正犹豫,可是李慕白他已经说出来了,他说:“不敢当,小弟名叫李焕如。”

    那两人一听李焕如是江湖无名之人,他们就不再注意李慕白了,但是身后的陶小个子却不住地暗笑。

    当下全都把马匹交给仆人们牵著,便一齐过桥,穿过树林,到了谭家庄院之内。

    那谭二员外也不知是对谭起说了几句甚么话,谭起就依旧请李慕白到那小院里去歇息。

    谭二员外却同著梁子英、徐九德到客厅里,像是神色很秘密的,不知谈说甚么事情去了。

    李慕白回到屋内,就问谭起,今天自已打的那两个护院和那个红衣女子,都是甚么人?

    谭起只说:“他们都是柳家庄的,那两个是柳家的护院人夜叉鬼饶成、铁腿金二,都是凤阳府有名的地痞。

    真是除了李叔父今天把他们打了,平日简直没有人敢惹他们。那个穿红衣裳骑红马的姑娘,是柳大庄主的胞妹柳梦香,外号叫红蜂子。她是本地有名的荡妇,最难惹的女人!”

    李慕白微微冷笑,又问:“你们这庄子为甚么事与那柳家不睦呢?”

    谭起说:“那也不过是为一点小事,现在就弄得仇恨极大”他说到这里,谭起就红了脸,接著叹了口气,说:“那话很长,得暇我再对叔父详说,现在我还要到前厅应酬父亲的两个朋友去呢!”说毕谭起又向李慕白一拱手,他就走了。

    这里李慕白独自闷坐,饮著茶,觉得他们这些事很是奇怪。

    第一是那夜叉鬼饶成,他曾向谭起说甚么:“那件事你还不服气吗?娘儿们还能算是你的吗?”可见他们两家结仇的原因,其中必有淫乱的事情。莫非谭起就是与那红衣女子柳梦香有私吗?可是看他们的情景又不大像,第二是今天来的这两个人,虽然他们与谭二员外都是旧交,可是看他们的神色很是可疑,并且回避自已,却不知他们是在谈些甚么事。

    正在寻思,忽听窗外有沙沙之声,像是有一条狗跑到院里来,李慕白就赶紧到窗外向外去望,只见窗下趴著一个人,光著脊梁,真像是一条狗似的。

    李慕白就笑了笑,握著拳头向窗外喝道:“猴儿手,你要怎么样?莫非还打算跟我一斗吗?”

    猴儿手趴在这里,也不知他是要干甚么,一见李慕白发现了他,吓得他爬起来,撤腿就跑出小院去了。

    李慕白也不去追他,便独自扶窗站立,看见窗外这棵柳树轻轻地摇动碧绿的丝线,微微送著些凉风。树枝上有鸟语啁嘈,李慕白不禁又想起他那一往的恨事,既思念德啸峰,又怀念俞秀莲,兼忆及孟思昭的侠胆,谢纤娘的柔情。他不禁惑慨万千,用手将窗子击了一下,叹声:“咳!”

    少时,那谭起就又来了,并带著一个仆人。那仆人抱著两匹绸子,谭起就恭恭敬敬地对李慕白说:“我父亲因为见李叔父随身没有带著甚么行李,所以叫我找出两匹绸子来,请李叔父做两件衣裳。”

    李慕白摆手说:“这些绸子留著你们用吧,我现在确是十分落拓,但是还用不著其么东西。这身衣裳我也可以晚上洗了,白天再穿上,你们不必费心!”

    谭起一听李慕白这话,他不由发了一会怔,就皱了皱眉说:“李叔父不要客气,我父亲这是一秉诚意。再说,这两匹绸子也是江南的朋友送我们的,我们算是转送了李叔父。”又说:“李叔父不肯收下绸子做衣服,我父亲一定说是我把话说错了,他也一定还来见李叔父!”

    李慕白见谭起确是很诚意,就长叹一声,说:“好吧,随你们的便做去罢,只做一身裤挂就足足够用了。”

    谭起见李慕白首肯了,他才露出喜欢的样子,就用眼打量著李慕白,然后带著仆人走出。

    这里李慕白感到自已年轻力壮,而且身负奇技,却不料至今连衣食全都要仰仗于人,因此未免又是连声长叹。当下也再没有甚么事。

    午饭时因谭二员外客厅宴请那梁子英和徐九德,也没有请李慕白作陪,所以李慕白只在这小院的屋子里用的饭,吃完饭他就歇午觉。窗子就洞开著,让柳树的风吹进来,倒是很觉凉爽,也再不怕那猴儿手前来打搅闹。

    可是当他在似睡非睡之时,确曾见那猴儿手在院中把著窗子探著头往屋里看了看,可是他一看李慕白在睡觉,他不但不敢进屋来捉弄李慕自,反倒赶紧转身走了,李慕白也不晓得这猴儿手到底是甚么脾气。

    到了黄昏时,谭二员外将他的朋友梁子英、徐九德送走,他才到李慕白的屋里,一见了李慕白他就拱著手说:“怠慢!今天是从直隶省来了两位朋友,盘桓了整整一天,所以咱们兄弟倒没得多说话。”

    李慕白也拱手说:“你我是自家兄弟,何必客气!”

    因为屋中很热,谭二员外便命仆人在院中树下,支著小桌和椅凳,便和李慕白对坐饮茶闲谈。

    一谈到江湖的事情,身后的仆人就退出去了。

    李慕白首先问那柳家庄,这裹结仇事情,并问那柳大庄主又是何许人?

    谭二员外却摇头说:“不过孩子与孩子们之间有点小小不合,其实我与摩云鹏柳建才原是至交,直到现在还是很好,那些事倒是不必提。只是现在有一件事”他说到这里就四下望了望,见没有别人,他就又喝了一口茶,扇扇子说:“慕白兄弟,你愿意发财不愿意?”

    李慕白忽然听了谭二员外这句话,他倒不禁愕然,不知谭二员外为甚么要这样问自已?

    他还没发言去问,就见谭二员外又很认真地说:“慕白兄弟,你别以为我说的这是玩笑的话,现在真是有一笔大财可发,可是咱们也不是去偷盗,也不是去拦路打劫,更不是咱们现在要去作骗子。就是咳,慕白兄弟,我知这你的现状也很窘,而且因为你把黄骥北杀死,自已不能再出头见人了,没有点钱,将来你怎么辫呢?

    至于我,这也不瞒兄弟你说,虽然我走了这些年江湖,也颇挣了不少的钱,略微置了些产业,可是我的花费大,指著我吃饭的朋友太多。这两年来我就常觉得周转不开,所以也打算弄一笔钱花花。”

    李慕白听了谭二员外这话,他就更是纳闷,同时不晓得他们江湖人是用怎样的法子弄钱,于是就说:“兄弟我虽然穷困,可是我倒不想发财,只是二哥你若有地方弄钱去,我倒可以帮助你。不过你也得先说明白了,钱,怎样的弄法?”

    谭二员外笑道:“自然有法子,法子也很省事,就是得用拳头打,打的也不是好人,却是个强盗。只要把这个强盗打了,立刻稀世珍宝到手,咱们就发大财。”说毕,这分水犀牛谭振圻就哈哈大笑,正在笑着,忽见一个仆人走进小院,惊急著禀道:“徐九爷回来了,受了伤!”

    谭二员外当时吃了一惊,赶紧拿著扇子站起身来,向李慕白说:“李兄弟,回头咱们再谈!”说毕,他急匆匆的走了。

    这里李慕白也站起身来,他觉得眼前的事十分可疑:仆人所传那徐九受伤回来的事,倒是江湖上常有的事。只是刚才谭二员外所说的是甚么稀世珍宝,可以凭拳头得来?这件事我倒真得探听探听。

    可是,除了我应许帮助他去得这珍宝,他才可以把真实情形告诉我,但我又怎能帮助他去作这不义之事呢?

    心里正在想着,忽见那个门外有人探头探脑,似乎要进来,可是又不敢进来的样子。因为此时天色已黑,所以看不清这个人的面貌。但是就那身材动作去观察,李慕白就知道必定是猴儿手谭飞,遂就假作发怒的样子,喝道:“好猴儿,你还是要跟我斗一斗吗?”

    门外正是猴儿手的声音,说:“我不敢跟你斗了!”

    李慕白一听,倒不由笑了,就说:“你既然不敢和我斗了,你就快走,别招我生气。”

    猴儿手说:“我有事情要告诉你!”

    李慕白听了一怔,就把声音作得和气点说道:“有甚么事你进来对我说,你别害怕,我不能够打你。”

    猴儿手听了这话,他就一跳,跳到院里来,李慕白却上前一把将他抓住,猴儿手吓得抢身又要跑。

    李慕白却抓住他不肯放手,并笑着说:“我问你,为甚么昨天我才到这里来,你就跟我捣乱,你是小瞧我吗?”

    猴儿手央求著说:“我不是小瞧你,我听说你有本事,在北京你把保镖的都给打败了,我要看看你有多大的本事?陶小个子他说:只要能把你打了,我就能当镖头。”

    李慕白笑了笑,又问说:“那么现在你还想打我不打了?”

    猴儿手连连摇头说:“我不想了!我知道我打不过你,你是天下第一,你要保镖谁也不敢惹你。我服你了!你叫我徒弟都行。”

    李慕白哈哈大笑,放了手,拍著猴儿手的肩膀说:“徒弟,你坐下,有甚么话就对我说吧!”

    说时李慕白依旧坐在凳子上,那猴儿手却不坐下,他站在那里,嘴里没次序的说著话,他真是一句一句叫著师父,他说:“师父!今儿早晨你把夜叉鬼和铁腿金二打了,我也看见了,师父你真有本事,连我爸爸我哥哥都不敢惹他呢!

    那红蜂子,我很怕她,她可又怕你,我瞧谁都得怕你,连柳大庄主都许怕你。师父,我这就带著你去,你打柳家庄去吧!打完了他跟他要钱,多好呀!”

    李慕白怒道:“胡说,我与姓柳的无冤无仇,凭甚么跟著你打他去?”

    猴儿手说:“怎么没仇?仇大极了!我把他的乌骓马扎伤了,他要来打我爸爸,我哥哥外头还有个媳妇,他也给抢去了。刚才我爸爸叫飞刀徐九到他庄子里去,他把飞刀徐九扎了一宝剑,这才回来。师父不信,就快出去瞧瞧去,他把我爸爸也骂了,把师父也骂了!”

    李慕白听说那柳大庄主骂了自已,便不由有些生气,但是又想:猴儿手说话恐怕靠不住,再说这里面牵涉著谭起姘妇被占的事,我更是不要管为是,于是就摆手说:“我不管,我不管,你要再在这里,我可就要打你了!”

    猴儿手见李慕白往外驱逐他,他才赶紧跑了。

    李慕白觉得猴儿手这个孩子倒是很可笑,不过这谭家的纠纷太多,我还是不要在这里长住才好。

    当晚他就开著窗户睡觉,那谭二员外和谭起也没有再来,猴儿手更没有前来搅闹。可是李慕白仍然睡不好觉,他想着刚才谭二员外所说的那“用拳头就可以得到稀世珍宝”的话。

    由此又想到那天在吴桥县买了那匹马,一出城门就遇见那个名叫地头蛇的匪人,他持著匕首要强抢自已的马匹,也说甚么追上前面的几个人,就可以发一笔大财。可见江湖之间现在必流落著一种稀世的珍宝,许多江湖人在注意此事,都正要发这一笔大财。

    同时,又想到丽芳小姑娘的哥哥杨豹,在家不容于祖父,他祖父骂他为强盗,并将他驱出门去。

    可是后来自己在天津遇见他,他就是高头大马,绸缎的衣裳,十分阔绰的样子。后来在吴桥城内又遇见他,他更同著三个江湖人在一起,又像是颇有急事的样子,这其间的蛛丝马迹,诸多可疑。

    并且,这些事都像彼此很有关连的样子。当下李慕白细细地一寻思猜度,他就已明白了大半,遂微微冷笑,暗道:你们一般人自管去谋著发财去吧!谭二员外你也不用想利用我,旁的事我都可以帮忙,这件事我却是不能够管的!想到这里,思绪不禁又牵到那丽芳小姑娘,由丽芳又想到俞秀莲,李慕白又不禁捶床长叹。

    他极力摒除思绪,少时就沉沉地睡去了。

    到了次日,猴儿手又探头探脑的,又像要来找李慕白说甚么,可是李慕白才一用眼看他,他又赶紧跑了。

    午饭时,是将李慕白请到前厅里,与谭二员外、谭起和梁子英、徐九德在一起用的饭。

    李慕白见那徐九德的左臂上贴着膏药,并有血迹浸出,大概就是昨天被那柳大庄主给用剑刺的。他与梁子英似乎十分注意李慕白,可是又并不多与李慕白谈话。

    那谭二员外和谭起的脸色却都像很不好看,不但是像怀恨愤怒,并且像隐著深愁,大家闷闷不乐地用过了饭。

    李慕白离了前厅,走到院中,就觉得天气十分炎热,而胸中也抑郁不快。便想要到村外柳林中溪边去散步,于是慢慢地走出了庄院。才到了柳林之前,就见那短尾鱼陶小个子,在一棵柳树下铺著一领席躺著,扇著扇子,仿佛要睡午觉的样子。

    一见李慕白走来,他就赶紧欠起身子迎著李慕白笑着说:“李爷,这儿凉快凉快来!庄子里太热了!你请坐,这席倒还干净。”

    李慕... -->>
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