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碧落黄泉

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了凉轿,迅疾地消失在漫漫的夜色里。

    一反常态地,这次哥哥没有将母亲留下的东西推辞掉。他心事重重地站在那里,远送母亲的目光坚定而空茫。我知道,这一刻,我们的心里同时充满了错愕和疑惑。

    哥哥把自己锁在房间里,两夜一昼都茶饭不思,犹如一只困兽。第三天清早,我们依然沉在深深的梦寐里,骤然间听见他拉开门闩冲出去。我没有来得及穿好衣服,就听见新白跟到门口叫哥哥的名字,玉应珑,你要去哪里?

    去见我爹和我娘。声音已经从很远的地方飘回来,被奔跑的劲风刮得支离破碎。

    我在床上坐直了身子,微弱的晨曦从窗户纸上映进来,瓦楞上有鸟群轻巧走动的声响和清脆的鸣啭。莫名地,我禁不住欢喜地笑了起来。

    那个早晨,我精心梳洗了一番,也雀跃着回去给继父拜寿。可是等我赶到家中,却发现一整座华盛的宅院,空荡荡的宛如被荒弃的墓冢。只有一个老管家迎了出来,他颤巍巍地拉起我的手,哭诉起来。

    他也不知道究竟发生了什么变故,只知道爹和娘遣散了所有的仆人,然后去省城摆筵席宴请有生意往来的达官贵人了。哥哥在清晨回来过,他告别管家之后就焦灼地抢了路人的一匹马,往省城方向奔骋而去。

    我站在幽深的庭院里,一瞬间有一种惊悚像蛇一样穿绕心扉。后来慕容新白和袁又及也赶了过来,我们并肩坐在门前的石狮下翘首等待他们归来,可是直到暮霭沉沉,他们依旧踪影杳然。

    (五)

    两天之后,阮映菡的丫鬟小芷风尘仆仆地赶到幽城,她带来一个噩耗。我的父亲被官府斩杀,母亲撞墙自尽,哥哥被关进了提督大牢。小芷哽咽着说,我家老爷也被投进了大狱,小姐抽不开身,让我来通知你们赶快去省城,想办法救人。

    当天,整个幽城也铺天铺地地贴满了立秋问斩玉应珑的告示,并且有大队的官兵搜查了我家的宅院,意图捉拿我。幸好当时我正由新白和又及陪同着乔装赶往省城。入夜,我们才曲折着在一家破陋的客栈见到了阮映菡,从她口中知晓了一切原委。

    那日哥哥赶到设宴的饭庄,宴席刚刚开始。继父跟提督和巡抚等全省头头脸脸的文武官员一桌落座。这些年来,父亲一直私下里为他们打理各种生意,关系亲密。哥哥穿过层层叠叠的桌椅和喧闹的人群,径直闯到继父的面前。继父惊愕地站起来,彼此凝目对视,无语。

    许久,哥哥连日酝酿的心思终于喷薄而出。多年来,您一直善待我们全家,而且容忍了我与小妹对您的诋毁和污蔑,这些恩情我将终生铭记。但是你依附贪官奸吏,助纣为虐,我与无数百姓一样鄙夷你痛恨你。

    继父郁怒而光火,他喝断哥哥,放肆!

    整个饭庄上下三楼,里外五层顷刻间鸦雀无声。提督强颜欢笑地劝慰继父,孩子尚小,受了一些流言的妖惑,本提督不会放在心上。言毕,他霍朗朗地打开纸扇,故作洒脱,可是脸上因为隐忍着尴尬和愤怒,显透出难看的酱紫色。

    哥哥继续说下去。我昼夜未眠,从幽城赶过来,一来恭祝您寿辰,二来与您划清界限。哥哥从袖筒里扯出一只紫檀木盒扔到桌上,然后屈指端起一只白瓷杯子,对着继父示意道,饮尽这杯酒,我与小妹今后的生死荣辱都与你无关了,这盒子里的万贯钱财也尽数归还。

    酒水尚未沾到唇齿,杯子就已经被继父的掌风打落。哥哥悻然地瞪他一眼,倔强地再去抢夺另外的酒杯。如此这般,父子二人在众多宾客面前争执不休。母亲闻讯从里间赶来劝阻,却始终无济于事,渐渐焦灼而慌乱起来。

    突然,有个宾客指着地板惊呼起来。原来那些酒水泼溅之处,木板被腐蚀得一道道细密的坑洼。提督恍然大悟,冲着继父怒吼,原来你想下毒谋害本官。

    乍起的变故令在场所有的人恐慌起来,继父趁机抽出贴身的软剑迅疾地刺向提督,呐喊一声,还我兄弟命来!

    提督戎马半生,经历无数杀戮,功夫与应战经验都十分了得,短短几个回合的腾挪与迂回,便逐渐占了上风,然后无数的兵勇也趁势围住了继父。混战中提督一计杀招得逞,继父被戮心而亡。母亲悲伤欲绝,也意图上前刺杀提督,却被众多兵勇举剑拦截。

    提督笑里藏刀地问母亲,我一向待你们夫妇不薄,为何要如此设计加害。

    母亲被两个兵勇按住臂膀,却骤然仰头吐他一脸口水,她圆睁着眼睛骂道,狗官,你还记得十六年前么?江南干旱,饥谨遍蔽乡野,但是朝廷始终不闻不问。我的夫君玉应锦年怜悯天下苍生,带领各路的绿林好汉劫了各省进贡朝廷的粮饷,赈济江南灾民。后来却被你带兵几番追剿,都被悉数残杀。这些年来,我们一直不忘报仇雪恨,苦苦经营,原想今天将你们这些当年双手沾满血腥的狗官统统毒死,却功败垂成。

    母亲泣不成声,慢慢平息下来之后,她扭头凝视着身旁的哥哥。珑儿,这些年来,我与你继父一直对你隐瞒实情,是不想让你背负着这莫大的仇恨与痛楚,希望你可以平平安安地生活。你继父当年不让你收留新白和又及,也是不想再连累了外人。我跟你爹与你继父三人青梅竹马,情深意浓。后来我嫁给了你爹,你继父也一直衷心祝福,却不想我们全家横遭变故。那段风声鹤唳的岁月,他收留并照顾我们母子三人,还多年苦苦谋划着为你爹报仇。他有情有义,却死不瞑目。

    母亲歇斯底里起来,她猛然挣脱了挟制,爬上继父的尸首。一群兵勇簇拥上来试图再捉拿她,她却紧紧握着继父的一只手,一头撞上墙壁。哥哥悲伤汹涌,一下子晕厥了过去。

    提督渐渐平复下来,缄默良久,蓦然迁怒于幽城的官员监察不力,才致使当年漏网的朝廷重犯窝藏了十数年。于是,一声令下,将知府阮敬与哥哥一起收监。

    (六)

    省城戒备森严,牢狱更是守卫繁复,任由新白和又及在寺院练就了一身本领,依然无法施展技艺救人。而且整个城市的街巷贴满了悬赏缉拿我们的告示,出入维艰。

    转眼立秋已至,我们最后决定闯法场救人。新白与又及去劫法场,我与阮映菡主仆顾好马车在出城的路口接应。

    那一日仿若长到漫无尽头,官道上风沙恣肆,我们枯坐在车篷里,一直沉默。可是最后,我们等来的却是操持着锋利刀剑的官兵。他们蛮横地挑开帘子,我看见袁又及威风凛凛地骑在高头大马上。一瞬间,我就悲郁地晓悟了一切。

    他出卖了我们。

    见到慕容新白的时候,他已经被刑罚得遍体鳞伤。我们泪眼婆娑地靠近他,害怕惊扰了他。我和阮映菡忍着切肤的悲伤,用药水细致地擦拭他身上那些淋漓的伤口。阮映菡在指间触碰到他脸颊的瞬间,终于情绪崩溃,潸然泪下。

    新白缓缓地从昏迷里苏醒,他微闭着眼,始终喃喃着,提防袁又及,提防袁又及。

    当时袁又及站在我们的身后,他冷冷地说,大夫先前给他诊治过了,他说新白已经疯掉了。

    我心里钝痛,转过背欺身到袁又及面前,抡手就抽了他一个耳光。我愤怒地诘问,是你害了新白,对不对。

    袁又及冷冷一笑。我们劫刑场的时候被设伏的官兵抓住了,提督逼问我们阮映菡与你的下落,一开始我们坚决不招供,他们就往死里打我们。我熬不过就招了,可是新白却趁着提督近身的时候,凝气用头狠狠地撞击他,想与他同归于尽。提督勃然大怒,下令用各种刑具打击他的头与脸。

    叛徒!我举掌准备再次抽袁又及耳光,却被他紧紧握住了手腕。他用可怕的平静语调说,我是叛徒,可是现在也只有我能救出玉应珑和慕容新白了,提督已经答应我,只要我帮他捉住阮映菡,他就会放了他们,还答应把你许配给我。

    袁又及仰头长笑,璟儿,三年前我见到你的第一眼,就被你深深地迷住了。我知道你喜欢的是新白,我不能跟他争,可是他现在疯了。让我来娶你,难道不是天意么?

    我轻缓缓地闭上眼睛,淡然地回应他。好!

    那一瞬,在我的身后,阮映菡手里的药瓶倏然滑落,发出决绝的破碎声。

    (七)

    我没有嫁给袁又及,而阮映菡却嫁给了提督。

    一个我们抵足而眠的夜晚,她艾艾地说,璟姑娘,我知道你不是真心要嫁给袁又及,也不完全是为了救出你哥哥和新白,你还想做更多的事情。你可以蒙混袁又及,可是欺瞒不过我的眼睛,因为我也是女子,我知道我们一旦执着起来,狠毒将会胜过蛇蝎。

    我在一片黑暗里细琐地哭泣起来,她楼住我入怀。璟姑娘,我看似比你柔弱,其实要比你坚韧很多,你想做的那些事让我去做更合适,而且我现在的处境比你更方便。我已经同意嫁给提督了,他答应我会立即释放了我爹和新白,我会让小芷送他们先去碧落山上的寺院。等到我们成亲的那一天,他也会放了你哥哥,你就可以带着他去幽城与他们汇合,然后找个偏僻的地方安稳度日。至于袁又及,我已经劝说提督解除了你们的婚约,他忌惮提督的威势,再也不敢过分纠缠你了。

    那天晚上,我们彼此依偎取暖,我们的眼泪湿透了枕巾,却一直不愿意睡去,后来天色泛白,她穿衣起床,我对着她的背影开口问她,菡姐姐,你用什么计?

    兵法云,复兵不用。她冷笑一声,我偏要用。

    半个月后,提督纳第七房妾的婚礼哄动整个江南,场面盛极一时,无数故交、同门、亲信、门生前去恭贺。当喜庆的鼓乐声响彻整个城市上空的时候,我驾着简陋的马车带着一身创伤的哥哥赶回幽城。

    夯土城墙在望,汤汤黄泉在望,郁郁碧落在望。我却伏在车头号啕大哭。而在我身后那座繁华盛大的城池里,数百位官宦与名士在一场婚宴上被毒死的消息,已经快过我的车马传遍天下。

    碧落山依然如同隔世般的清净。

    我搀扶着哥哥穿过一排排高大的桑树,一簇簇柔软的蒿草,然后一座白墙黑瓦的寺院映入眼帘。我扣响后院的门环,门应声而开。

    一个光着膀子的少年正在劈柴,他蓦然间仰脸的一笑,胜过世间所有花朵的明艳。
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