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第一章

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    暗夜凄迷。

    三更刚过,大江河畔便起了一层幽幽的白雾。

    迷雾缓缓漫过河岸,爬上了轻舟大船,摸上了屋瓦飞檐,无声无息的浮游飘荡进城。

    未几,雾掩千帆、云遮明月,扬州城内外,皆被云雾遮掩,教人伸手几不见五指,只有淡淡水声轻轻飘荡。

    大街上,除了巡夜执勤的更夫之外,连半只小猫也没看见。

    卡卡卡——锵——

    老更夫拉紧了衣服,一快两慢的敲了手中的竹板与小锣,一边走在潮湿的砖石路上,喊着每夜必嚷的提醒。

    “天干——物燥——小心火烛——”

    虽然他不觉得这种湿冷的天气,是有什么可以烧得起来,但工作就是工作,就算整座城里的人都睡得**朝天了,他该喊的还是要喊,该巡的还是要巡。

    只是,今夜这场雾,还真是大啊,若不是这条巡更的路线他早走上不知多少回,只怕就要迷失在这场大雾之中了。

    老更夫提着灯笼与小锣在渺渺白雾之中,一边报着更,一边小心走过河岸、穿过街巷。

    这种天气,真是教人忍不住心里直发毛。

    虽然胆子不小,做打更这行也做了二三十年,遇到这种难得一见的大雾,老更夫却还是不自禁的加快了脚步,想着快点回到守更小屋,喝杯热茶、吃个大饼,好好歇息一下,省得自个儿在那边胡思乱想。

    正当他想着自个儿留在武侯铺里的热茶大饼时,忽地一声凄厉的惊叫打前方不远处的坊市中响起。

    他惊得一颗心差点蹦出喉头,但还是本着更夫本能,快步穿越浓雾跑上前去,可刚拐过弯,他就在大雾之中被撞倒在地,跌个四脚朝天。

    那撞倒他的野兽身形竟比一名成人还巨大,它全身又腥又臭,一双血红色的眼睛有若铜铃一般大,更可怕的是它那张满是利牙的大嘴,竟咬着一只断掉的人手啊。

    “哇啊——”

    他吓得头皮发麻、屁滚尿流,明明知道该站起来逃跑,却完全无法动弹,只能看着那东西瞪着他,大嘴一张,喀哩喀嚓的吞下了人手,跟着就朝他扑来——

    老更夫见状,保命的本能,终于回过神来,反射性就把手中烧起来的灯笼往那野兽身上丢,跟着手脚并用的爬起来就跑,边试图扯开嗓子。

    “来人啊、救命啊——杀人啊——有妖——”

    差不多在这时,他才发现,人紧张时,那声可真是喊不太出来啊,而他话没喊完,那野兽已经从后追来,将他给扑倒在地,他奋力挣扎转头,灯笼烧了起来,火光照亮了那充满利牙又腥又臭的大嘴,那嘴张得好大好大,迅即朝他的脑袋袭来。

    完了!

    他惊恐的想着,然后无法再想。

    暗夜,寂寂,很黑。

    掉在地上的灯笼早已完全烧毁,只剩丁点火星,然后终于完全熄灭。

    东门这处的十里长街,依然被深深的浓雾笼罩着。

    砖石道上,也仍旧湿透,被雾和腥红的血,浸得湿透。

    但,早已关门的市集,空荡荡的,不见半个人影,最近的住屋,还在老远之外。未曾有人听见那声惊叫,或之后更夫嘶声的叫喊。在这深黑的夜里,没有人开门探头查看,就算有听见,恐也会误以为是梦吧。

    不远处,江水依旧悠悠而过。

    千帆在雾里轻轻晃荡着,晃荡着。

    城里西门那儿,另一位更夫尽责的打着竹板、敲着锣。

    卡卡卡——锵——

    “天干物燥——小心火烛啊!”卡卡卡——锵——

    旭日东升。

    朝阳一出,就将宽阔的江面映得闪闪发亮。

    昨夜的浓雾,今晨的阵雨,都已是过眼云烟。

    港口街市内万头攒动,处处人声鼎沸,来自东西南北的商旅们带着不同口音,忙着交易买卖、上货卸货,叫卖声、吆喝声在四处此起彼落。

    有些船扬起了帆正要离港,有些车马载着货才要进城。

    这儿,是闻名天下的商城,广陵扬州。

    此城东有大船巨舶通海外,北有运河接淮水上洛阳长安,西有长江达益州,南有陆路下两广,因地理位置极佳,来自南北八方的货物,都在此处集散。

    而只要是前来扬州行商买卖的人,无论是走陆路,抑或是走水路,都不会错过这扬州城里最显赫的一座楼——凤凰楼。

    凤凰楼,是天下第一楼。

    其楼以楠木兴梁,砖石做墙,用琉璃为瓦,拿丝绸当窗,楼高有六层,形为八角,耸立于长江之畔。

    隔着大老远的距离,前来此处行商交易的万千商旅们,就能看见那在水畔耸立的高楼,其楼高于城内所有建筑,甚至比寺庙都还要高耸,有人还说,就连长安京城里的皇城楼宇,都没有它高。

    整个大唐举国上下都知道,凤凰楼富可敌国,凤凰楼啥没有,就钱多。

    时人常说扬州富庶甲天下,这天下的富商巨贾多出扬州,而扬州百商万贾之中,最会赚钱的商行,便是凤凰楼了。

    凤凰楼,楼主姓风,风老爷子长年脸上戴着半边银面具,他自称脸有残疾,但不曾有人见过他的真实面貌。

    据说,他不只有范蠡之才,更身怀绝世武功。据说,他实是皇亲国戚,能自由进出宫中,所以凤凰楼才能起高楼,生意才能做得那么大。更有人传,他曾是天牢死囚、北方的无良盗寇,什么作奸犯科的事他都干过,他的钱十有八九都是抢来的——

    关于风老爷子的传说,坊间随便一问,都能问出百八十个。

    但这些,多半都是未经证实的谣言,唯一清楚而确切的,就是凤凰楼是南方数一数二的大商,而且前景大大看好,因为凤凰楼不只开楼的风老爷子手段非常,楼主之子风知静更不是个简单的角色。

    风知静自幼聪慧,从小就跟在风老爷子身边经商习武,年纪轻轻就走遍大江南北,接手了凤凰楼大半商务,他勤奋节制,且极有胆识,和他接触过的人都说,他有一颗金头脑,天下所有大大小小的商行,他无一不知,无一不晓。

    风家少爷的传说,和风老爷子的一样多,近几年甚有过之而无不及。

    他高大强壮、勇猛聪明,他曾以单骑击退前来抢劫商货的百人流寇,更在前几年大旱之时,说服南北商家开仓赈粮,也曾进京面见当今圣上,要求整治洪患,他上山打过老虎,下海屠过蛟龙——

    “这位爷,您一定是今儿个才到城里来的吧?不说您不知道,咱们风家少爷他啊,真的只差不会飞了啊,事实上,偷偷告诉您,前些个夜里,还真有人看见他好像在空中飞。啥?怎会看见?谁大半夜里不睡觉?喔呵呵呵,大半夜的,谁不睡觉?当然是花楼里的姑娘们啊。欸,爷您不晓得,风家少爷可不只外表勇猛,身手敏捷,体力和腰力也是让人忍不住要竖起大拇指,教公子们嫉羡,姑娘们脸红哪——”

    晌午,朝市里人来人往,车水马龙。

    只瞧热闹非凡的街市中,一名青衣少年,站在一间粮行门前阶上头的木箱上,对着一干商旅比手画脚,讲得口沫横飞的。

    少年话一出,慢慢围观过来的商旅们便笑了出来,其中一位扬声道。

    “是有没有这么厉害?小兄弟,你会不会太夸大啦?”

    “夸大?啧,这位爷,您要不信,随便找个城里的在地人问问,保证每个人都会和你说,风家少爷不只做生意时一诺千金,而且体力绝佳、过目不忘,绝对好操耐用啦,哈哈哈哈——”

    少年表情生动,说的话句句都是对风家少爷的夸赞,却因为太过头而让人忍不住开怀大笑,笑声让聚集的人更多了。

    “这么说来,风家少爷可还真是厉害啊。”一位商家两手交抱在胸前,看戏般的帮腔着。

    “是啊是啊,没错,所以你们要做生意,找咱们风家少爷就对啦。”少年拍着胸脯做保证:“咱们凤凰楼别的不敢说,可不敢拿少爷的声誉开玩笑啊,陈大掌柜,您说对不对?”说着,回头问向自家掌柜的。

    瞬间,所有人回头朝那粮行的老大叔看去。

    被点名的粮行老掌柜,一脸的尴尬,这下也不知是该点头还是摇头,是要否认,还是得承认。

    瞧着所有人瞪着自己,等着他回答,他轻咳一声,扫视着众商旅,镇定的说:“咳嗯,少爷确是极有信誉——咳咳咳咳——”

    话未完,他差点被自己的话呛到,只因瞧着不知何时,一高大伟岸的身影已来到了粮行前的人群中,淡漠的瞧着眼前粮行里的盛况。

    “咦?掌柜的,您还好吧?莫不是被自己的口水给呛到了?”瞧他咳得脸红脖子粗,少年跳下了木箱,一个箭步冲上前,迅速倒了杯茶水给老掌柜,嘴里不忘关怀的道:“来来来,快来杯茶,可别噎着了。”

    老掌柜的涨红着老脸,眼里满是惊慌“不、不——”

    “唉呀,掌柜的,您别客气啊,快些喝点茶水润润喉,要不人家还以为我胡乱吹牛呢,要不这样,我来说就好,你点点头就是啦。”

    少年满脸甜笑,半强硬的将茶水塞给老掌柜的,不忘回身和大伙吆喝:“各位老板,陈大掌柜今儿个嗓子不适,大家还多多见谅。这么吧,人家都说十年修得同船渡,相见自是很有缘,您老们今儿个有缘来此,必得听我说上一说,咱凤凰粮行里的货皆是咱们诚信勇猛的风家少爷亲自检验过的,保证童叟无欺——”

    老掌柜听得是急得老脸一阵红一阵白啊,慌忙伸手拉住那少年,低声道:“小、小祖宗——”

    “欸,您放心,没事的!”少年拍拍他的肩,笑看着大伙儿,扬声就道:“咱们凤凰楼里,上上下下、老老少少也全是吃这些上等的好米,今年才刚收的新米啊!阿兴!小张!快把刚炊蒸好的饭端上来!”

    少年一拍手,吆喝着门内的仆佣。

    只瞧他才出声,门内立刻有两人抬着装着热腾腾白米饭的大木桶走了出来。

    “来啊,各位爷们,快来试吃看看,这些新米皆是今年江淮两岸所产,质量皆被评为上等!众家老板请快来尝尝!”说着少年抓起了饭勺,三两下盛了一小碗饭,还放上了一颗腌梅子,分发给了前方几位大老板,笑嘻嘻的说:“来来来,虽然咱不能保证人人吃了都能像咱们风家老爷子一样金枪不倒,但再怎么着,也不会和风家少爷差到哪去——”

    就在他忙着胡说八道时,那高大的身影慢慢挤过了人群,往大门而来。

    老掌柜见了心头直跳啊,忙不迭直扯着少年的袖子直道:“小祖宗啊,您甭——快甭说了——”

    “欸,老陈,你别紧张,一切有我呢。”少年手脚俐落的添着饭“来哟,大老板们快些试吃看看,好吃的话,手脚要快,昨儿个官爷公告上等米价是一斗五十二文钱,但有缘千里来相会,只要今日前五十位成交的,一斗皆算个整数,五十文钱就好!”“不——不是——”陈大掌柜冒着豆大的汗,才要说话,少年已经伸手塞了一碗饭给他,低声交代:“老陈,快帮我递给那儿的老板们!”

    老掌柜接了饭碗,忙转身递给后头的人,然后才想到不对啊,他得先警告他,可他一回首,另一碗饭又递了过来,他急得满头大汗,但人人都在等,个个都朝他喊着——

    “这儿这儿,也给我一碗!”

    “俺也要,让俺也尝尝!”

    叫嚷的声音此起彼落,他只好手忙脚乱的忙着递饭。

    “小兄弟您刚说的可是真的?”一位留了满脸胡子的大爷扬声问。

    “当然是真!”少年把饭勺交给了张嘴欲言的老掌柜,要他赶紧添饭,猴崽子般一骨碌重新爬上了阶梯上的木箱,举起手来,拍着手,嚷嚷道:“各位老板大爷,先来后到啊,额满为止!”

    老掌柜是心慌意乱啊,却又不得不赶紧添饭。

    “小兄弟,只有大米吗?小麦一斗便宜两文钱成不成?”

    “啥?一斗便宜两文?”少年为难了一瞬,跟着咬牙立马便道:“好啊!爷您既然说得出口,咱可也算得下去!”

    一名汉子举起了手,喊道:“小兄弟你好样的,够豪气!咱们大旗行买了!新米先来个五斛,小麦两斛!”

    “咱也要买,新米三斛!大枣三大斗!宣州新升行!”

    “小子!咱洛阳东菱行也要,新米、小米各十斛!吧葡萄有没有优惠啊?”

    “优惠?成啊!大爷们请到里面详谈!”少年笑容满面一旋身,边朝里头喊道:“兄弟们,拿簿子、倒茶,开市啦!别怠慢了诸位大老板哪!”

    一时间,原本聚在门前听八卦的商旅们,个个前仆后继的挤进了凤凰粮行那扇敞开的大门内,熟门熟路的老行家,自是知道凤凰楼的货好,而远来新到的商旅,当然也多少知道听过,凤凰楼的名声,这货怎样也有一定的品质,更何况还先试吃尝过了那热腾腾、香喷喷的扑鼻白饭,这米饭是又香又甜,上等中的上等啊!

    所以,人人争先恐后的往门里挤,就怕挤得慢了,抢不到先机,丧失了优惠。这一挤,可让站在木箱上,身材瘦小的叫卖少年一下子失去了平衡。

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