楔子

    夏至，栀子花期临末梢。

    纪夫人自花圃摘下一朵栀子花，弯腰摸了摸小女儿头上总角，柔声吩咐︰“湘湘好好拿着，待会儿要记得把花儿送给姨娘。”

    “湘湘知道！”

    五岁大的纪湘眨眨眼睛，笑嘻嘻对花儿吐吐小舌，模样俏皮。

    纪夫人莞尔掀唇，正要迈往府门，却让一把娇媚嗓音顿住了步伐。

    “姊姊又出门啦？”

    纪二夫人手执香扇，风姿绰约来到纪夫人跟前，含笑的媚眼藏着几分敌意。

    “我准备去丝绸庄。”平淡应答，纪夫人毫不回避这个时刻挑衅自己的女人。

    “姊姊别怪我多管闲事，你该晓得老爷不喜欢你带着孩子出门，万一湘湘在外学野了可怎么办？”斜睨着纪夫人，她得陇望蜀似地训起人来。

    “湘湘很乖，妹妹不必替我躁心，倒是老爷劳你费心了。”说着，她把纪湘带到丫鬟手里，示意她先携女儿上轿子，不想让湘湘听见这些争风话。

    “唉，我倒羡慕姊姊清闲，不用躁心老爷出入起居，哪似我终日为老爷忙，可没一刻得闲。”二夫人作势感慨，又道︰“老爷啊，昨儿个才决定让我去账房帮忙，他这么信我，要是将来叫我去收租，那怎么成？我一个人肯定忙不过来的呀！”

    纪家拥有上百顷田，共三十佃户按期纳租，乃洛阳城内最大的田主，这样的富饶门户，若无十足分量，如何能进账房重地？

    看着眼前这张绽放得意光华的艳容，纪夫人心中黯然，莫怪她会特地过来跟自己炫耀，从今而后，她这正房夫人就得伸手向偏房夫人要月钱去了。

    “辛苦妹妹，我得走了。”尽了客套，她转身离去，不让二夫人继续缠扰。

    “哼！等着瞧，老爷说过早晚把我扶正！”

    那样轻细的声音，偏生固执地乘风入耳，她抿紧唇，对丈夫已无想望，心心念念的全是轿上的女儿。

    讨不着丈夫欢心，她眼下连地位也岌岌可危，自己这样没用，以后湘湘怎么办？

    满怀心事，她甫登宽敞舒适的轿子，就见小纪湘愣愣看着手上的栀子花，嫩唇轻启，小脸稚气，那样呆呆的表情显得可爱极了，她心头一软，马上笑了。

    “湘湘愣着做啥呀？”

    “娘。”抬脸望向娘亲，湘湘伸手讨抱抱，然后窝在娘的暖怀里，有些落寞地说︰“花儿很香喔，可是就这么摘掉它，它会枯死的。溦姊那红丫头常常把花儿摘了送房里去，我看过的，才两天，红丫头就把枯死的花儿扔出来了”刚才看见二娘，她立刻想起那个与她同父不同母的姊姊——纪溦。

    她对许多事仍然懵懂，只知道姊姊大她两岁，很文静的一个人，老躲在房里，不像她爱跑，而爹爹呢？他看见姊姊和二娘会笑，但看到她和娘就不笑了。

    瞧女儿难堪，纪夫人暗自轻叹，换了一般孩子，大抵只知玩弄花儿罢了，哪管花枯不枯死？湘湘这么小，心思便如此细腻，这是喜还是忧？

    “湘湘，花儿枯了不要紧，只要把它埋在花圃里，不久就会长成新的花儿了，所以花儿只会枯，不会死，湘湘懂吗？别为花儿难过，它开得这么漂亮，就是为了让湘湘玩玩它、闻闻它。”她细心解释，尽力让女儿开心。

    湘湘意会，小脸漾出笑花。她喜欢娘的说法，真心相信所有花朵皆永生不灭。

    女儿笑，纪夫人也笑，在略微颠簸的轿子里，她抱紧膝上的小身子，腾出一手拨弄女儿的小指头，教她算术。

    轿子一路东行，最后停在“曾氏丝绸庄”前，她携着湘湘一下轿，即有小厮趋前招呼，她们走进热闹的铺面，随小厮引路至后廷，来到曾氏主人家的住处。

    “妹子到了？”

    曾夫人正在亭内品茗，远远就看见自己的手帕妹妹，她连忙起身，笑脸亲迎。

    “姨娘！”小纪湘娇滴滴地唤人，小手举得高高的，急着想把栀子花送给姨娘。“湘湘送你香香花儿，它香香的喔。”

    “跟湘湘一样香吗？”接过花儿，曾夫人蹲下身，抱住湘湘往她小脖子一阵乱亲，直逗得小娃儿发痒，乐得大声尖叫。

    那样甜脆的笑音教路过的下人听了亦扬起嘴角，但她在家里已许久没这么放肆大笑了，因为爹爹会瞪过来，说娘不会教孩子，她再单纯也懂爹爹不高兴。

    闹了一会儿，她们才步入亭台，曾夫人喂湘湘喝了几口茶，哄着她跟张妈妈吃点心去。起初她还跟人撒娇，不肯起来，等到娘亲开口了，她才乖乖让人抱走，来到姨娘的厢房用糕点。

    “湘湘，吃饱了就爬上榻睡觉，我忙过了就来给你打扇，唉，天气真热呀。”

    “红豆糕好吃！”她含... -->>
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