面出现,而不是像哈尔西预料的那样从南面出现
这下,问题变得严重了
要命的是,哈尔西不知道顾祝同部署了两条潜艇警戒线,而且这两条警戒线都在南鸟岛西面,其中一条就在南鸟岛西北方向上
在这条潜艇警戒线上,总共有十七艘潜艇,每艘潜艇的巡逻范围在一百公里左右,其中十一艘靠前部署,警戒线的正面宽度为一千公里,另外六艘靠后部署,且平均每艇的巡逻范围扩大到了一百五十公里
第71舰队的航线,正好穿过这条潜艇警戒线
结果就是,十五日下午,第71舰队被“电鳐”号潜艇发现了
当时,哈尔西刚刚收到第72舰队发来的消息,第一批登陆部队已经占领了水上飞机码头与海滩阵地,预计在天黑之前就能歼灭岛上的所有中**队,然后争取在十六日修复水上飞机码头
这样一来,到十七日的时候,美军就能向南鸟岛部署水上飞机了
在哈尔西看来,这是一个天大的好消息
虽然南鸟岛的水上飞机码头不算大,最多也就只能部署十多架大型水上飞机,但是对于缺乏侦察力量的第71舰队来说,这十多架水上飞机的意义非同凡响再说了,如果中国舰队在南鸟岛南面,最快也要十八日才能进入战场,因此在十七日部署的水上飞机,正好用来加强搜索力度,提高了发现中国舰队的概率此外,第71舰队也要到十七日才能机动到南鸟岛西面,因此到十八日的时候,只要水上飞机发现了中国舰队,那么第71舰队就有机会抢先发起攻击
也许,哈尔西认为他离胜利已经不远了
只是,这个美梦立即就粉碎了
美军战舰截获了“电鳐”号发出的电报,虽然没有能够破译,但是谁都能猜到这封电报的大致内容
天黑后不久,美军的反潜驱逐舰找到了“电鳐”号,并且发起了攻击
根据美军的作战记录,在天亮之前,反潜驱逐舰就击沉了“电鳐”号,而在中国海军的作战记录中“电鳐”号在失踪潜艇名单里面
事实上,这个时候,哈尔西已经能够大致判断出战场局势了
因为没有遇到多的潜艇,而且随后也没有遭遇中国潜艇,加上“电鳐”号并不在中国潜艇常用的航线上,所以可以大致断定,这艘潜艇执行的是侦察警戒任务,并非正在赶往战区、或者是正在返回后方基地的破交潜艇如此一来,就可以很轻易的判断出,附近肯定还有其他潜艇,而且这些潜艇都是由中国舰队指挥官部署的,其使命就是在巡逻机到达不了的地方进行巡逻
也就是说,中国舰队指挥官早就判断出,第71舰队有可能从东面杀过来
那么,中国舰队还会在马绍尔群岛附近活动吗?
答案明显是否定的,如果中国舰队去了马绍尔群岛,就足以证明中国舰队指挥官并不认为第71舰队会直接杀向马里亚纳群岛,也就不会在马里亚纳群岛与南鸟岛之间部署潜艇警戒线只有中国舰队一直在马里亚纳群岛附近活动,而且中国舰队指挥官断定第71舰队会杀过来,才会在远程巡逻机到达不了的海域部署潜艇警戒线,把预警与监视范围扩大一千公里以上
当时,哈尔西也确实做出了相似的判断
问题是,哈尔西并没有对此采取必要的防范部署
根据第71舰队的作战记录,哈尔西曾经向作战参谋提到,中国舰队很有可能在其西面活动,但是却无法肯定,即哈尔西仍然觉得中国舰队在马绍尔群岛附近的可能性较大,因此在第71舰队转为向南航行的时候,哈尔西仅在舰队西边大约五十公里处,安排了一艘轻巡洋舰执行防空警戒任务
显然,这点防范措施,根本不足以应付即将到来的巨大威胁
此外,还有一件事情影响了哈尔西
这就是,十六日夜间,在南鸟岛附近为登陆部队提供支援的第72舰队遭到了中国潜艇的突然袭击
虽然美军在这次袭击中遭受的损失并不大,但是影响却非常大
当时,只有一艘大型登陆舰被鱼雷击沉,而且这艘登陆舰上的官兵已经上岸,大部分装备物资也已转移到岸上,并没有对登陆作战行动造成严重影响,但是其他登陆舰艇都受到了惊吓,在夜间紧急撤离了登陆场
主要影响,还是在哈尔西这边
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